Đoạt Chương - 24

Ta đưa tay nhẹ nhàng xoa huyệt thái dương cho hắn, dịu giọng khuyên nhủ:

“Bệ hạ hà tất phải tức giận với bọn họ?”

“Dù là Hoàng hậu hay đại thần, nói cho cùng cũng vì lo nghĩ cho long thể của Bệ hạ, sợ người quá mức lao tâm.”

Lục Hiếu Chấp nghịch tay áo ta, không đáp lời, nhưng sắc mặt dần dịu xuống.

Ta lại nói:

“Nhưng nói đi cũng phải nói lại, lời đồn bên ngoài quả thật ngày càng dữ dội.”

“Chân Nhi nghe nói hôm nay Kinh Châu phủ lại c.h.é.m đầu hai người. Cứ tiếp tục như vậy, rốt cuộc không phải kế lâu dài.”

Hắn đột ngột ngồi bật dậy khỏi đầu gối ta.

“Vậy nàng nói cho trẫm biết, rốt cuộc trẫm phải làm thế nào?”

“Bọn chúng thà tin những lời hồ ngôn loạn ngữ ngoài đầu đường cuối ngõ, cũng không chịu tin trẫm là chân long Thiên t.ử!”

“Trẫm phải làm gì mới khiến bọn chúng tin?”

Ta đứng dậy rót một chén trà, đau lòng nói:

“Bệ hạ là bậc Cửu Ngũ Chí Tôn, chuyện của hoàng gia đâu phải những kẻ buôn bán, phu phen có thể hiểu?”

“Bọn họ chưa từng chịu nỗi khổ nhẫn nhục gánh vác của Bệ hạ suốt những năm qua, sao có thể hiểu hoài bão trong lòng người?”

“Nhưng Chân Nhi lại nghe nói có người từng trông thấy bóng rồng trên mặt biển ngoài tiên sơn Bồng Lai.”

Lục Hiếu Chấp lập tức trở nên phấn chấn.

Hắn đi qua đi lại trong Ngự thư phòng, giọng nói vừa kích động vừa điên cuồng.

“Bồng Lai… Bồng Lai! Trẫm đã biết chân long kia sẽ không chỉ xuất hiện một lần!”

“Trẫm phải mời nó trở về kinh thành! Để văn võ bá quan và bá tánh thiên hạ đều nhìn cho rõ, ai mới là chân long Thiên t.ử!”

Hắn đập mạnh xuống bàn, lớn tiếng nói:

“Truyền ý chỉ của trẫm, lập tức đóng thuyền! Đóng đại thuyền!”

Ta khẽ mỉm cười, cụp mắt không nói.

26

Năm Vĩnh Hiền thứ hai mươi mốt, giữa mùa hạ.

Chẳng biết từ khi nào, bên quan đạo ngoài kinh thành đã dựng lên một lều phát cháo, mang danh nghĩa của Trưởng công chúa và Mạnh gia.

Ta thay một bộ áo váy mộc mạc, đích thân phát cháo cho những nạn dân lưu lạc từ các châu phủ lân cận đến.

Hộ bộ trước sau đã cấp ba đợt lương thực cứu tế.

Nhưng trải qua tầng tầng tay người, đến khi tới tay nạn dân đã chẳng còn lại bao nhiêu.

Còn lều cháo của ta, mỗi ngày trời sáng thì mở, trời tối mới đóng, ngày phát hai bữa, chưa từng gián đoạn.

Ta lại men theo kênh đào, một đường không ngừng đi xuống phương nam.

Tại các thành trấn ven đường, ta liên tiếp dựng hơn mười lều cháo, còn mở thêm mấy nơi tạm cư để an trí người già, phụ nữ và trẻ nhỏ.

Mỗi khi đến một nơi, bá tánh đều đứng chật hai bên đường nghênh đón.

Miệng hô vang:

“Tĩnh An huyện chủ là Bồ Tát sống!”

Thậm chí có những thôn phụ chất phác còn lén dán tiểu tượng của ta lên bếp nhà mình.

Mỗi ngày đốt hương thờ phụng, thật sự kính ta chẳng khác gì Bồ Tát.

Bên này, lều cháo đã làm ấm bụng lưu dân; bên kia, chiều gió trong kinh thành cũng âm thầm đổi hướng.

Trước khi xuống phương nam, ta đã lén viết vài phong thư, gửi đến tay những quan viên do mình cài vào các bộ.

Một ngày nọ trong buổi chầu sớm, quan viên trong điện Thái Hòa đột nhiên vắng mất gần một nửa.

Rất nhiều người bỗng nhiên “lâm bệnh”, không phải đau đầu nóng sốt thì cũng là chân tay bất tiện.

Đủ loại lý do xin nghỉ chất đầy Thông chính ty.

Đúng giờ Mão, Lục Hiếu Chấp ngồi ngay ngắn trên long ỷ, ánh mắt quét qua đại điện trống hơn nửa, nhất thời sững sờ.

Hắn còn tưởng mình hoa mắt, lại cẩn thận đếm thêm một lượt.

Hắn sa sầm mặt hỏi hôm nay những ai trực triều. Mấy cái tên nội thị bẩm lên lại đều đã dâng tấu xin nghỉ bệnh.

Hắn lại hỏi Quốc trượng đang ở đâu, nội thị cúi đầu, thấp giọng đáp:

“Ngụy đại nhân đêm qua chợt nhiễm phong hàn, sáng nay cũng đã dâng tấu xin nghỉ.”

Lục Hiếu Chấp muốn nổi giận, nhưng há miệng rồi lại chẳng biết nên trách phạt ai.

Báo bệnh rốt cuộc không phải tội, chẳng lẽ hắn có thể kéo một nửa quan viên trong triều ra trị tội hay sao?

Nhưng hắn không hề suy nghĩ theo hướng khác, chỉ đổ hết oán khí lên chuyện chân long không chịu hiện thân.

Hắn siết c.h.ặ.t t.a.y vịn long ỷ, lẩm bẩm:

“Chỉ cần chân long xuất hiện thêm một lần, người trong thiên hạ sẽ không còn dám xem thường trẫm!”

Sau khi quốc khố cạn kiệt, Lục Hiếu Chấp trước tiên động đến nội nô.

Nội nô cũng trống rỗng, hắn lại lần lượt mở lời vay mượn tông thất.

Tông thân nào dám không đáp ứng?

Nhưng trong lòng ai nấy đều âm thầm lắc đầu, e rằng khoản bạc cho vay này sẽ không bao giờ có ngày trở về.

Đầu thu, đạo sĩ được Lục Hiếu Chấp sủng tín nhất quan sát thiên tượng trên đài quan tinh vào ban đêm.

Hắn nói khi trăng tròn nước triều dâng, phía trên bãi đá ngầm ở phía đông tiên đảo Bồng Lai, chân long nhất định sẽ hiện thân.

Nếu Bệ hạ đích thân đến, dùng thân phận Thiên t.ử triệu gọi, bóng rồng chắc chắn sẽ ứng triệu giáng xuống.

Lục Hiếu Chấp nghe vậy vô cùng mừng rỡ, lập tức hạ chỉ chuẩn bị đông tuần.

Hắn đặc biệt chuẩn bị một bộ tế bào màu vàng sáng, đầu đội mũ miện mười hai lưu, đứng trên tảng đá cao nhất của đảo Bồng Lai.

Hướng mặt ra biển, nghiêm trang đứng thẳng.

Bá quan trùng trùng điệp điệp chia hàng đứng sau Lục Hiếu Chấp, im phăng phắc.

Cấm quân bố phòng dọc sống núi, đuốc lửa chiếu sáng cả đỉnh núi như ban ngày.

Từ hoàng hôn chờ đến khi màn đêm bao phủ, lại từ đêm khuya đợi đến khi trăng treo giữa trời.

Mắt thấy vầng trăng dần chìm xuống mặt biển, phương đông hiện sắc trắng bụng cá, mặt biển rực lên muôn trượng kim quang, chim hải âu tụ tập bay lượn—

Chỉ riêng chân long là không hề xuất hiện.

27

Sau khi hồi giá từ Bồng Lai, Lục Hiếu Chấp tự nhốt mình trong Ngự thư phòng.

Ba ngày liên tiếp không triệu kiến quần thần, ngay cả buổi chầu sớm cũng bãi bỏ.

Chuyến đi tìm rồng từng náo động khắp nơi ấy lại trở thành chuyện ô uế mà trong ngoài hoàng cung ai cũng hiểu rõ nhưng đều giả vờ hồ đồ.

Không một ai chịu nhắc dù chỉ nửa lời.