Đôi Đường Từ Đây - 10 (hết)

13

Ba ngày sau, Lục Tri Vi đến Cẩm Vân Phường.

Nàng thay đôi giày thêu bằng một đôi giày vải tiện đi lại, phía sau chỉ mang theo một bọc hành lý nhỏ.

Ngày đầu tiên, nàng ghi nhầm màu của bốn mươi cây vải, bị chưởng quầy trả lại bắt làm lại.

Ngày thứ hai, nàng chê mùi ở phòng nhuộm quá nồng, chạy ra sân nôn một trận.

Ngày thứ ba, ngón tay nàng bị sợi chỉ cứa rách một vết nhỏ. Nước mắt lưng tròng nơi khóe mắt, nhưng nàng vẫn không trở về Lục gia.

Ta không đặc biệt chiếu cố nàng, chỉ lặng lẽ đặt lọ t.h.u.ố.c trị thương lên mép bàn trong bữa cơm tối.

Nửa tháng sau, nàng đã có thể phân biệt năm loại sợi bông khác nhau, cũng biết muốn kiếm đủ tiền mua một bộ d.a.o thì phải bán được bao nhiêu cây vải.

Có lần nàng giúp ta sắp xếp lại những mẫu dệt cũ, vô tình nhìn thấy cây trâm vàng của mẫu thân ta. Nàng ngắm rất lâu rồi khẽ khép chiếc hộp lại.

"Hôm ấy con lấy cây trâm, là vì dì Tống nói phụ thân nhìn thấy bà ấy cài màu đỏ nhất định sẽ rất vui. Con nghĩ chỉ cần phụ thân vui vẻ, hôn sự với Văn gia cũng sẽ thuận lợi hơn. Mẫu thân, khi ấy trong lòng con chỉ nghĩ đến bản thân mình."

Ta vẫn tiếp tục đối chiếu sổ sách.

"Ta biết rồi."

Nàng khẽ hỏi: "Người vẫn còn giận con sao?"

"Giận chứ. Chỉ là ta không cần phải sống mỗi ngày bằng cơn giận ấy."

Nàng gật đầu, cầm quyển sổ mẫu dệt rồi lui ra ngoài. Kể từ đó, nàng không còn hỏi bao giờ ta sẽ trả lại cây bộ d.a.o cho mình nữa.

Vải chống ẩm của Cẩm Vân Phường được Công bộ tuyển chọn, trước tiên đưa đến ba kho quan để dùng thử.

Khi Chủ bộ Phạm sai người đến bàn việc cung ứng, họ chỉ xét mẫu vải, thời hạn giao hàng và việc nghiệm thu, không vì ta là nữ t.ử mà bớt đi một khâu kiểm tra, cũng không vì Lục Thừa Giản từng giữ chức Chủ sự mà nể mặt thêm nửa phần.

Ngược lại, ta rất thích quy củ như thế.

Ngày giao đủ ba trăm cây vải của đợt đầu tiên, Ngô Tải Phúc dẫn theo đám thợ làm kín cả sân viện.

Có người đề nghị đề thêm hai chữ "Quan dụng" lên tấm biển hiệu để dễ nâng giá.

Ta không đồng ý.

"Kho quan dùng được, thì lương thực của bách tính cũng phải được chống ẩm. Khách cũ vẫn giữ nguyên giá cũ, tiền công xe sợi gai tăng thêm thì ghi riêng. Đừng tính cái danh ấy vào giá vải."

Sợi gai ngắn của nhà họ Tịch cũng có đầu ra. Mấy chục hộ phụ nhân ở phía bắc thành đều nhận được việc xe sợi.

Họ không cần vào phường dệt, cứ mỗi mười ngày mang sợi đến giao rồi lĩnh tiền.

Mạnh Hoài Chân xem qua sổ sách, nói rằng nếu đường làm ăn này ổn định, sang năm có thể mở thêm hai điểm thu mua nguyên liệu.

Ta và Mạnh Hoài Chân tranh luận suốt nửa ngày về việc có nên mở rộng quá nhanh hay không. Nàng chủ trương thừa thắng xông lên, còn ta lo tay nghề sẽ không còn đồng đều. Cuối cùng mỗi người nhường một bước, chỉ mở thêm một điểm thu mua, trước tiên giao cho đồ đệ của Ngô Tải Phúc trông coi trong ba tháng.

Trước đây Lục Thừa Giản thường nói nữ t.ử tụ họp với nhau thì chỉ biết bàn chuyện xiêm y và trang sức.

Hắn chưa từng thấy ta và Mạnh Hoài Chân vì giá sợi mà đập bàn tranh cãi, cũng chưa từng thấy sau khi cãi xong, hai người vẫn ngồi trong sân cùng ăn một bát mì lạnh.

Trước khi mùa đông đến, Lục Nghiễn Chu đến một lần.

Hắn không còn mặc bộ cẩm bào yêu thích như trước, đứng ở cửa nói rằng mình đã tìm được một công việc chép sách thuê cho một trường tư thục.

"Mẫu thân, hôm nay con không đến để cầu người tiến cử."

Ta bảo tiểu nhị mang cho hắn một chiếc ghế.

Hắn ngồi rất lâu rồi mới lên tiếng: "Tờ giấy chứng nhận của tiền trang là do chính tay con viết. Phụ thân không ép con. Con chỉ sợ nếu việc không làm xong, người sẽ cho rằng con vô dụng."

Ta nhìn hắn, không giúp hắn nói nốt những lời còn lại.

Hắn lại nói: "Con xin nhận lỗi với người. Còn bên phía Học chính, sang năm con sẽ tự mình thi lại."

"Ta nhận lời xin lỗi của con. Còn con đường phía trước, con phải tự mình bước."

Khi hắn rời đi, ta đưa cho hắn một gói bánh màn thầu còn thừa từ bữa trưa của cửa hiệu, không cho ngân phiếu, cũng không nhờ ai cầu tình giúp hắn.

Có thể đứng dậy một lần nữa hay không, phải xem sau này hắn sẽ sống và hành xử như thế nào.

14

Mùa xuân năm sau, hai cây dâu mới trồng ở hậu viện Cẩm Vân Phường đã đ.â.m chồi nảy lộc.

Lục Tri Vi lúc này đã có thể tự mình dẫn dắt một nhóm học việc. Nàng không vội tính chuyện hôn sự nữa, mà dành dụm tiền công suốt ba tháng để mua cho mình một cây trâm bạc trơn. Cây trâm không đắt, nhưng ngày nào sau khi tan việc, nàng cũng lau chùi sạch sẽ.

Vệ ma ma hỏi ta có muốn truyền lại cây trâm vàng của mẫu thân cho nàng hay không.

Ta lắc đầu: "Cứ đợi thêm một thời gian nữa."

Ta đặt cây trâm vàng trở lại dưới đáy chiếc hộp, chìa khóa vẫn buộc bên hông mình. Đến bữa tối, đĩa măng khô mà Lục Tri Vi thích ăn vẫn được đặt ở bên tay nàng như thường lệ.

Lục Thừa Giản bị điều khỏi Công bộ, chuyển sang giữ một chức quan nhàn tản để lĩnh bổng lộc. Lục gia bán đại trạch, dọn đến một tiểu viện ở phía nam thành. Nghe nói hắn vẫn không chịu tự mình xem sổ sách, hễ cần dùng tiền là lại trách mắng hạ nhân. Thế nhưng hạ nhân thay hết lượt này đến lượt khác, cũng chẳng còn ai có thể vô cớ biến bạc ra cho hắn nữa.

Sau khi trở về Lễ Châu, Tống Ỷ La lại nương nhờ thân thích khác, thỉnh thoảng còn viết thư than khổ với hắn. Ban đầu hắn còn hồi âm, về sau ngay cả tiền gửi thư cũng tiếc.

Vệ ma ma kể xong những chuyện ấy, bèn hỏi ta có muốn nhắn lời gì đến Lục gia hay không. Ta đưa cho bà tờ phiếu ghi lô sợi gai mới nhập, bảo bà trước tiên đi đối chiếu trọng lượng.

Điều ta quan tâm hơn là số sợi gai mới vừa được chuyển đến trong viện.

Sợi gai ngắn bị thấm ẩm suốt một đêm. Mấy người học việc sợ ta trách phạt nên lén trộn số sợi ẩm vào đống nguyên liệu khô. Lục Tri Vi phát hiện ra, không bao che cho họ, cũng không học theo Lục Thừa Giản mà ra oai chủ t.ử. Nàng lựa riêng toàn bộ số sợi ẩm ra, bảo người phụ trách nguyên liệu làm bù thêm hai ngày, rồi báo lại cho ta chỗ kho bị dột.

Ta đứng dưới hành lang nhìn nàng sắp xếp mọi việc, chợt nhớ đến một năm trước, nàng vẫn còn vì một cây bộ d.a.o mà oán trách ta nhẫn tâm.

Chưởng quầy đến xin chỉ thị nên khấu trừ tiền công thế nào, ta bảo ông cứ chiếu theo quy củ của phường mà làm.

Lục Tri Vi nghe thấy, tự mình ký tên vào sổ ghi hình phạt.

Đến buổi chiều, thương nhân từ phương Bắc mang giấy nghiệm thu đến. Lô vải chống ẩm của năm ngoái đã cứu được hai kho đậu giống trong mùa mưa, lần này họ gửi thư đặt tiếp hàng cho ba năm tới.

Ngô Tải Phúc lớn tiếng báo tin, cả viện nhuộm lập tức vang lên tiếng reo hò.

Mạnh Hoài Chân từ sân bên cạnh trèo tường sang, lúc tiếp đất đá lật một chiếc chậu gỗ rỗng, nhưng vẫn giơ cao vò rượu trong tay, cười nói tối nay nàng sẽ mời mọi người.

Ta mỉm cười, sai người treo những cây vải vừa dệt xong lên giá phơi cao.

Gió xuân lướt qua bức tường viện, từng tấm vải màu lam xám nối tiếp nhau tung bay, hoa văn Hồi Lang dưới ánh mặt trời lúc ẩn lúc hiện. Đường ám văn khuyết ở mép ngoài cùng vẫn còn đó. Đó là ký hiệu mẫu thân truyền lại cho ta, cũng là danh tiếng do chính tay ta giành lại.

Ta mở sổ sách, viết dòng đầu tiên về nguyên liệu sử dụng dưới đơn hàng mới.

Vết mực nhanh ch.óng khô đi, tiếng khung cửi trong sân lại một lần nữa vang lên.

Một cây vải mới được đưa ra khỏi khung cửi. Ta đưa tay đón lấy đầu tấm vải, men theo ánh nắng ngắm nhìn thật kỹ đường hoa văn Hồi Lang thuộc về Cẩm Vân Phường.

(Hết)