Đông Cung Kiều Dưỡng - 6

Ta ngẩng đầu nhìn chàng.

“Bây giờ hôn ước không còn, chàng có thể đường đường chính chính cầu cưới tỷ tỷ rồi, lẽ ra chàng phải vui mới đúng.”

Chàng nhìn ta, yết hầu khẽ động.

Dưới ánh trăng, trong đáy mắt chàng có thứ gì đó cuộn trào.

Là hối hận sao?

Hay là không cam lòng?

Ta không biết, cũng không muốn biết.

“Ta đi đây.”

Ta rút tay áo về.

“Chu công t.ử, sau này không hẹn gặp lại.”

Ta quay người đi về phía cổng cung.

Chu Diễn đứng yên phía sau.

Đêm ấy ta không về Tống gia.

Mẫu thân bị Thái hậu nói mấy câu ngay trước cung yến, về phủ liền đóng cửa không ra ngoài.

Tỷ tỷ sai người tới phủ Thái t.ử truyền lời, nói mẫu thân bệnh rồi, bảo ta trở về thăm.

Ta uống hết một bát canh hạt sen Triệu ma ma cho.

Sau đó nói với nha hoàn tới truyền lời.

“Mẫu thân bệnh thì nên mời đại phu. Ta không biết chữa bệnh, có về cũng vô dụng.”

Điều khiến ta không ngờ là tỷ tỷ lại tự mình tới.

Tỷ ấy mặc một thân bạch y, trên mặt mang theo vẻ ưu sầu.

Nhìn thấy tỷ ấy, sợi dây trong lòng ta lập tức căng lên.

Từ nhỏ tới lớn, tỷ ấy nói gì ta làm nấy.

Tỷ ấy muốn gì, ta đều nhường.

Trong tận xương tủy, ta vẫn sợ tỷ ấy.

Nhưng bây giờ, ta muốn tự cầm mái chèo của chính mình.

Ta siết c.h.ặ.t t.a.y áo rồi bước ra đón.

“Tỷ tỷ.”

“A Trĩ.”

Tỷ ấy bước lên một bước, nắm tay ta.

“Muội sao lại ở phủ Thái t.ử? Còn ra thể thống gì nữa? Mau theo ta về nhà. Mẫu thân bệnh không nhẹ, vẫn luôn nhắc tới muội.”

Trước kia mỗi khi tỷ ấy kéo ta như thế, chuyện gì ta cũng nghe theo.

Nhưng hôm nay, ta nhẹ nhàng rút tay ra.

“Tỷ tỷ, mẫu thân nhắc ta điều gì?”

“Bà…”

Tống Thanh Dao khựng lại một chút.

“Bà nói muội quá không hiểu chuyện, còn làm ầm tới trước mặt Thái hậu. Nhưng bà cũng thương muội, sợ muội ở ngoài chịu ấm ức.”

“Thương ta?”

Ta khẽ cười.

Ánh mắt tỷ ấy chợt d.a.o động.

“A Trĩ, trước đây muội đâu có như thế này.”

Ta cúi đầu nhìn mũi giày mình.

“Con người rồi sẽ thay đổi.”

Tống Thanh Dao im lặng một lúc.

“Mẫu thân thật sự bệnh rồi, đại phu nói là tức giận công tâm. Hôm nay muội làm như thế trong cung yến, cả kinh thành đều nhìn thấy, thể diện Tống gia…”

“Tỷ tỷ.”

Ta ngẩng đầu.

“Ta mệt rồi.”

Tỷ ấy sững người.

Ta c.ắ.n môi.

“Những bài thơ họa vần với Chu Diễn, là tỷ cố ý chép đi, đúng không?”

Tỷ ấy không nói gì.

“Tỷ tỷ, ta nhường tỷ mười sáu năm rồi. Tỷ buông tha cho ta đi.”

Tống Thanh Dao lùi về sau nửa bước.

Đuôi mắt tỷ ấy đỏ lên, trông như sắp khóc.

Nhưng ta không mềm lòng nữa.

Tỷ ấy vẫn luôn giỏi như vậy.

Mỗi lần ta phản kháng, tỷ ấy sẽ lộ vẻ ấm ức.

Sau đó mẫu thân sẽ mắng ta không biết tốt xấu.

“Tỷ về đi.”

Ta quay lưng lại.

“Nói với mẫu thân ta sống rất tốt, không cần nhớ tới.”

Thái t.ử ngày nào cũng bận, chẳng có thời gian chơi cùng ta.

Ta rảnh rỗi nhàm chán, bắt đầu thêu khăn.

“Cô nương thêu còn đẹp hơn cả tú nương trong cung ấy chứ.”

Triệu ma ma ghé lại nhìn, tấm tắc khen.

“Đem ra ngoài bán nhất định được giá cao!”

Tay ta khựng lại.

“Ma ma… bà nói xem, ta có nên mở một xưởng nhuộm không?”

Triệu ma ma cười.

“Sao lại không được? Cô nương có tay nghề, có đầu óc, điện hạ lại chịu giúp, còn chuyện gì không làm được?”

Bà nói đúng.

Sáng sớm hôm sau, ta đi tìm Tiêu Cảnh Thâm.

“Điện hạ, ta muốn mở một xưởng nhuộm.”

Ta đưa cho chàng một tờ giấy, bên trên là kế hoạch ta thức cả đêm viết ra.

Mở ở đâu, thuê mấy người, vốn bao nhiêu, t.h.u.ố.c nhuộm nhập từ đâu.

Chi chít kín cả trang giấy, toàn là kế hoạch.

Chàng xem một lúc rồi lấy từ trong tay áo ra một xấp ngân phiếu đặt lên bàn.

“Điện hạ?”

“Cứ dùng trước, kiếm được rồi trả cô.”

“Nếu lỗ thì sao?”

“Lỗ thì lỗ.”

Chàng nói.

“Làm ăn nào có chuyện không thua lỗ? Cùng lắm cô lĩnh thêm một phần bổng lộc để nuôi nàng.”

Nói xong chàng quay người đi mất.

Ta cầm xấp ngân phiếu, nửa ngày vẫn chưa hoàn hồn.

Nuôi ta?

Ta bỗng cảm thấy lòng bàn tay nóng ran.

“Điện hạ yên tâm… ta nhất định sẽ tính lãi cho điện hạ!”

Xưởng nhuộm mở trong một con ngõ ở Đông thị.

Ta thuê ba người làm công.

Đều do Triệu ma ma giới thiệu, thật thà bổn phận.

Tháng đầu tiên, làm ăn vắng vẻ vô cùng.

Các phu nhân tiểu thư trong kinh thành đều tới tiệm tơ lụa mua vải từ phương Nam đưa lên.

Không ai để mắt tới xưởng nhuộm nhỏ bé của ta.

Sang tháng thứ hai, ta bắt đầu nghiên cứu hoa sắc mới.

Ta giã hoa cỏ thành nước.

Màu nhuộm ra tươi sáng hơn t.h.u.ố.c nhuộm thông thường rất nhiều.

Thứ ta đắc ý nhất là màu son pha từ tô mộc và phèn chua, sắc như ánh mây chiều.

Ta đặt tên cho tấm vải ấy là “Vãn Chiếu”.

Tháng thứ ba, có một tiểu thương tới cửa hàng tiện tay mua hai tấm “Vãn Chiếu” mang đi.

Mấy ngày sau, hắn vội vã chạy trở lại.

“Tống lão bản! Tấm ‘Vãn Chiếu’ của cô được phu nhân An Bình hầu nhìn trúng rồi! Phu nhân nói muốn đặt mười tấm!”

Ta đang ngồi xổm ở hậu viện khuấy thùng nhuộm.

Nghe vậy tay trượt một cái, cây gỗ suýt rơi vào thùng.

Mười tấm?

“Phu nhân An Bình hầu?”

“Đúng vậy!”

Tiểu thương kích động tới mức khoa tay múa chân.

“Phu nhân An Bình hầu nói bao nhiêu năm nay chưa từng thấy màu nào tươi đẹp đến thế, còn hỏi cô có thể nhuộm những màu khác hay không!”

Ta nhìn hai bàn tay nhuộm xanh của mình, bỗng rất muốn khóc.

Hóa ra ta, Tống A Trĩ, thật sự có ích.

Chẳng bao lâu, danh tiếng “Vãn Chiếu” truyền khắp kinh thành.

Các quý phu nhân lấy việc mặc “Vãn Chiếu” làm vinh.

Ta lại lần lượt nhuộm ra mấy màu “Xuân Hiểu”, “Thu Tễ”, “Mộ Vân”.

Mỗi tấm đều cung không đủ cầu.

Cửa hàng quá nhỏ, ta đổi sang một nơi lớn hơn.

Tiêu Cảnh Thâm thỉnh thoảng sẽ tới, nhưng phần lớn chỉ để xe ngựa dừng bên kia đường nhìn một lát rồi rời đi.

Triệu ma ma nói.

“Điện hạ sợ quấy rầy cô nương làm việc.”

Nhưng ta chẳng những không sợ chàng quấy rầy, trong lòng còn mong chàng tới.

Chiều hôm ấy ta đang định đóng cửa, một chiếc xe ngựa dừng trước cửa tiệm.

Rèm xe vén lên, lộ ra gương mặt Chu Diễn.

Chu Diễn…

Những ngày này bận quá, ta suýt quên mất chàng.

Chàng gầy đi một chút, dưới mắt thâm quầng.

“A Trĩ.”

Ta đứng trong bậc cửa, không động đậy.

“Chàng tới làm gì?”

“Ta nghe nói nàng mở xưởng nhuộm… nên tới thăm.”

Chàng đưa một hộp gấm tới.

“Ta lại mua cho nàng một cây trâm, nàng nhận đi.”

Ta không đưa tay nhận.

“Chu công t.ử, hôn ước đã lui rồi, chàng không cần tặng đồ cho ta nữa.”

Chàng sững người tại chỗ.

“A Trĩ, nàng vẫn còn giận ta sao?”

“Ta không giận.”

Ta nói.

“Ta chỉ không muốn tiếp tục dính líu với chàng nữa.”

Chàng nhìn ta, trông vừa hối hận vừa mờ mịt.

“Trước đây… ta luôn không đủ tốt với nàng. Sau khi lui hôn ta mới phát hiện…”

“Phát hiện sau khi nàng rời đi, ngày nào ta cũng nghĩ tới nàng.”

Ta sững người.

Gió thổi từ đầu ngõ tới, làm tóc mai chàng rối bời.

Ta nhìn Chu Diễn, trong lòng bỗng thấy kỳ lạ.

Trước đây khi ta lén nhìn chàng, trong mắt trong lòng đều chỉ có chàng.

Bây giờ chàng đứng trước mặt nói nhớ ta, nhưng trái tim ta lại không có chút cảm giác nào.

“Chu công t.ử.”

Ta khẽ cười.

“Người chàng thích là Tống A Trĩ bây giờ, biết làm ăn, có thể khiến chàng nở mặt. Còn Tống A Trĩ ngày trước trốn sau bình phong nhìn chàng làm thơ, bị chàng chê ngốc nghếch vụng về, chàng mới không thích đâu.”

Sắc mặt chàng trắng bệch.

Ta quay người đóng cửa.

“Sau này đừng tới nữa.”

“Ta đã có người mình thật sự thích rồi.”

Đóng cửa xong, ta thở ra một hơi thật dài.

Lúc này mới nhận ra mặt mình đỏ bừng.

Ta có người mình thật sự thích rồi sao?

Hì hì, ta lừa chàng thôi.

Nhưng vì sao trong đầu ta cứ hiện lên gương mặt Thái t.ử nhỉ?

Thôi thôi, không nghĩ nữa.

Ngày vào thu, xưởng nhuộm nhận được một đơn lớn từ trong cung.

Thái hậu may y phục mùa đông mới, điểm danh muốn dùng vải “Thu Tễ” do ta nhuộm.

Ta mang vải đã nhuộm vào cung.

Thấy ta tới, Thái hậu ngoắc tay.

“Ai gia nghe nói xưởng nhuộm của con làm ăn tốt lắm, đến Hoàng hậu cũng sai người đi mua vải của con.”