Đồng Minh Xuyên Không Của Tài Nhân - Chương 3

"Thần thiếp... không, nô tỳ xin đa tạ Nương nương, ơn tái sinh này của Nương nương, nô tỳ có c.h.ế.t cũng không báo đáp hết." Sau khi bình phục, ta quỳ sụp xuống đất, khóc nghẹn nói: "Nô tỳ sẵn lòng phụng sự Nương nương như trâu như ngựa cả đời này..."

Bà khẽ mỉm cười dịu dàng, tự tay bế ta đứng dậy.

"Trên đời này, không một ai đáng bị đối xử như trâu như ngựa cả." Bà nhìn ta với ánh mắt ấm áp, khẽ cười: "Ta ở thế giới kia luôn mong muốn có một đứa muội muội, thật không ngờ ước nguyện đó lại có thể thành hiện thực ở thời cổ đại này."

Thời đó, trong cung cấm không hề có bất kỳ phi tần nào khác, Hoàng hậu và Hoàng đế sống bên nhau gắn bó khăng khít, chẳng khác nào một cặp vợ chồng bình thường ở nhân gian.

Cho đến tận ngày nay, ta vẫn luôn tin rằng Hoàng đế yêu Cố Hoàng hậu nhất trong số tất cả những người phụ nữ từng bước qua đời ông ta. Lý do khiến Ôn Phi tần và Lý Phi tần sau này có thể nhận được sự sủng ái vô bờ bến, suy cho cùng cũng chỉ vì cả hai đều là những người xuyên không, và trong cách hành xử, lời nói của họ đều mang máng bóng dáng năm xưa của Hoàng hậu mà thôi.

Nhưng vị hoàng hậu cao quý ấy chưa bao giờ bằng lòng với cuộc sống an phận nơi góc cung tường.

Năm đó, bà tháp tùng Hoàng đế trong chuyến tuần du về phía nam sông Dương Tử. Tận mắt chứng kiến cảnh tượng quan lại địa phương cấu kết, ngang nhiên chiếm đoạt đất đai của dân nghèo, lại nhìn thấy nạn dân lưu vong khắp nơi do thiên tai đói kém, lòng bà như thắt lại, đau đớn khôn nguôi.

Trở về hoàng cung, bà bắt đầu dốc lòng thúc đẩy cải cách thể chế. Bà muốn làm suy yếu quyền lực của các thế gia đại tộc, thanh trừng bè lũ quan lại tham nhũng, thậm chí còn táo bạo đề xuất cho phép phụ nữ được tham gia kỳ thi khoa cử để triều đình kén chọn hiền tài.

Tuy nhiên, tất cả những hoài bão vượt thời đại ấy chỉ đổi lại vẻ mặt ngày càng u ám, lạnh nhạt của Hoàng đế. Ông ta bắt đầu chán chường, tìm cách trốn tránh và thường xuyên chìm đắm trong các buổi ca vũ, t.ửu điếm xa hoa chốn Giang Nam phong hoa tuyết nguyệt.

Mãi sau này ta mới điều tra ra được, kẻ luôn cận kề, lén lút tháp tùng Hoàng đế trong những cuộc vui thâu đêm suốt sáng tại các giáo phường sảnh đường lúc bấy giờ, không ai khác chính là Tô Liên Nhi — kẻ sau này tiến cung và trở thành Tô Phi tần đầy quyền lực của ngày hôm nay.

Hoàng đế yêu thương Hoàng hậu sâu đậm hơn, nhưng Tô Liên Nhi lại là kẻ biết cách khiến ngài cảm thấy thoải mái, nhẹ nhõm nhất.

Năm xưa, khi Hoàng đế còn là một Thái t.ử thất thế, ngài đã gặp gỡ và đem lòng yêu Hoàng hậu. Thời điểm đó, Hoàng hậu bằng lòng vận dụng trí tuệ vượt thời đại của mình để phò tá ngài lên ngôi vị cửu ngũ chí tôn, nhưng với một điều kiện kiên quyết: Hoàng đế phải bãi bỏ lục cung, cả đời này chỉ được có duy nhất một mình bà. Hoàng hậu là người đến từ thời hiện đại, trong xương tủy của bà không bao giờ chấp nhận được việc trượng phu của mình chung chăn gối với những người phụ nữ khác.

Hoàng đế, khi ấy còn là một vị Thái t.ử đang cần vây cánh, đã long trọng lập lời thề hứa hẹn. Thế nhưng giờ đây, khi đã ngồi vững trên ngai vàng quyền lực, ông ta lại nhẫn tâm bội ước.

Tô Liên Nhi ở bên cạnh Hoàng đế khóc lóc t.h.ả.m thiết, làm ầm ĩ một trận lôi đình, thậm chí còn diễn kịch dọa tự t.ử để đòi danh phận. Hoàng đế vì thương hoa tiếc ngọc nên đã bất chấp lời thề năm xưa, tự tay đưa ả ta về cung điện.

Đêm hôm đó, Cố Hoàng hậu không tài nào chợp mắt nổi. Ta lặng lẽ ở bên cạnh hầu hạ, xót xa khuyên bà nên đi nghỉ ngơi giữ gìn long thể.

Bà chỉ lắc đầu chua chát, gượng nở một nụ cười rồi dịu dàng nhìn ta: "A Linh, những kiến thức và kỹ năng ta dạy cho con thời gian qua, con đã học thuộc hết chưa?"

"Nô tỳ ngày nào cũng đem ra ôn lại và luyện tập ạ," ta ngoan ngoãn cúi đầu trả lời.

Hoàng hậu cúi đầu mỉm cười lặng lẽ. Đêm hoàng cung tĩnh lặng như mặt nước mùa thu, và ta c.h.ế.t lặng khi nhìn thấy một giọt nước mắt lạnh ngắt khẽ rơi xuống từ khóe mắt bà.

"Hãy quên hết chúng đi," Hoàng hậu nhẹ nhàng thở dài. "Có lẽ sống trong thời đại phong kiến này, không biết đến những tư tưởng tiến bộ đó lại là một điều may mắn đối với con."

Tuy nhiên, chính bà dù hiểu rõ nguyên tắc tàn nhẫn của thời đại này nhưng lại không cách nào ép bản thân áp dụng nó vào thực tế. Bà không thể ngăn trái tim mình thương xót cho những kiếp người thấp hèn dưới đáy xã hội; bà không thể tự mãn hưởng lạc với vị thế mẫu nghi thiên hạ quý tộc của mình; bà luôn đau đáu muốn mọi người xung quanh đều được tôn trọng và sống như những con người bình thường.

Tô Liên Nhi đã lợi dụng triệt để lòng trắc ẩn và sự chính trực đó của bà. Ả ta ngày ngày như loài rắn độc, liên tục thì thầm những lời mật ngọt g.i.ế.c người vào tai Hoàng đế:

"Bệ hạ, dân chúng ngoài kia ai ai cũng bàn tán rằng ngài có thể thuận lợi lên ngôi rồng hoàn toàn là nhờ vào sự tài giỏi của Hoàng hậu nương nương, khen bà ấy giỏi bày mưu tính kế, ngồi trong trướng màn mà giành chiến thắng ngoài vạn dặm..."

Lời nói ấy nghe qua thì như khen ngợi, nhưng thử hỏi làm sao một vị chúa tể tối cao, có lòng tự trọng thiên t.ử cực kỳ lớn như Hoàng đế lại có thể chấp nhận một sự thật sỉ nhục như vậy?

Một đêm nọ, khi Hoàng hậu muốn chủ động bàn luận chuyện triều chính với Hoàng đế, ta đứng ngoài điện và nghe thấy Hoàng đế chất vấn bà bằng chất giọng trầm uất, lạnh lùng:

"Hoàng hậu, trẫm đã nhiều lần cảnh cáo nàng rằng hậu cung không được phép can thiệp vào chính sự."

"Nàng ép trẫm từng bước như vậy, rốt cuộc là đang muốn chiếm đoạt ngai vàng này của trẫm có phải không?!"

Hoàng đế đùng đùng nổi giận, phất tay áo bỏ đi. Hoàng hậu thẫn thờ ngồi một mình giữa cung điện trống trải hồi lâu. Ta rụt rè bước vào để dâng trà cho bà. Bà mỉm cười dịu dàng nhìn ta, rồi tìm ra một chiếc hộp chạm khắc vàng bạc tinh xảo, cẩn thận đặt vào tay ta.

"Đi đi, A Linh." Bà nhẹ nhàng vỗ vỗ lên đầu ta như một người tỷ tỷ thực sự.

Trong lòng ta lập tức dấy lên một điềm báo chẳng lành, ta khóc nghẹn: "Nương nương, nô tỳ sẽ không đi đâu cả, nô tỳ muốn ở lại hầu hạ người."

Bà khẽ cười, dịu giọng dỗ dành ta: "Ngoan, con hãy tạm thời lánh đến vùng Giang Nam trước, tìm một ngôi làng thanh bình và đợi ta ở đó. Ta xử lý xong chuyện ở đây rồi sẽ đến tìm con sau."

Nhưng bà đã nói dối ta.