Đồng Tiền Của Ta Thông Đến Hiện Đại (cổ Xuyên Kim) - Chương 106: Chiêu Tế Khó

Đoàn người Tô gia vừa rời đi, chính sảnh nhà Lý đồ tể liền náo nhiệt hẳn lên. Sáu vị tẩu tẩu vây quanh sính lễ Tô gia đưa tới, không ngớt lời trầm trồ. Thất nương t.ử đứng giữa, trên mặt mang theo vài phần e thẹn, nhưng niềm vui thì không giấu nổi. Ánh nắng xuyên qua khung cửa sổ chiếu vào, khiến mấy món trang sức lấp lánh ánh sáng.

“Nguyên liệu này thật tốt!” Đại tẩu cẩn thận vuốt ve tấm lụa xanh biếc, đầu ngón tay cảm nhận rõ sự mềm mịn của tơ lụa.

Nhị tẩu cầm đôi hoa lụa tinh xảo, đưa lên dưới nắng ngắm nghía: “Tay nghề tinh tế thật, hoa văn trên cánh cũng rõ ràng như thật. Tiểu muội, mau thử xem.” Nói rồi liền cài lên tóc Thất nương t.ử.

Hoa lụa đỏ nổi bật trên mái tóc đen nhánh của nàng, khiến gương mặt vốn anh khí bừng bừng trở nên dịu dàng hơn vài phần. Tam tẩu ở bên vỗ tay cười: “Nhìn xem, tiểu muội nhà ta trang điểm lên, đúng là tiểu thư khuê các!”

Tứ tẩu cầm chuỗi ngọc ánh vàng, cân nhắc trong tay: “Nặng tay thế này, là vàng mười à?”

Lý phu nhân nhận lấy, dùng móng tay khẽ cạo rồi bẻ thử: “Không phải vàng ròng, chắc là mạ vàng. Nhưng tay nghề tinh xảo, hẳn cũng không rẻ.”

Tam tẩu chợt thở dài: “Ai, Tô gia cái gì cũng tốt, chỉ tiếc Đại Lang không có nghề nghiệp ổn định, trong nhà lại còn ba đứa em, sau này cưới gả cũng phải tốn mấy trăm lượng, không biết gia cảnh họ ra sao…”

Lời còn chưa dứt, Tam Lang nhà Lý gia đã lớn tiếng ngắt lời: “Cái miệng của nàng ấy, toàn nói chuyện không hay! Người ta đã có thể đưa sính lễ như vậy, tất nhiên là có tính toán.”

Nhị Lang cũng chen vào trêu: “Đúng thế, tiểu muội nhà ta đâu phải tiên nữ giáng trần, đáng để người ta táng gia bại sản cưới về sao? Gia cảnh chắc chắn vững vàng.”

Thất nương t.ử đang nâng niu một chiếc váy thêu trong sính lễ, nghe vậy tức đến suýt ném xuống đất: “Nương! Ngài xem nhị ca, tam ca kìa!”

Lý phu nhân lập tức nghiêm mặt: “Hai đứa hỗn tiểu t.ử các ngươi, còn nói bậy nữa xem ta có lấy chổi đ.á.n.h không! Tô phu nhân là d.ư.ợ.c cô, nghe nói y thuật cao minh. Cho Tô gia thêm chút thời gian, đợi nhà họ thực sự phát đạt, đến lúc đó e là nhà ta còn phải trèo cao họ. Dù giờ có dùng hết gia sản, sau này gây dựng lại cũng chẳng khó.”

Mấy vị tẩu tẩu nghe vậy, ai nấy đều không khỏi hâm mộ Thất nương t.ử, có thể gả vào một gia đình có nền tảng như Tô gia.

Trong sân, Lý đồ tể cùng mấy người con trai đang vây quanh mấy con dê sống mà phát sầu. Đám dê bị buộc ở góc sân, kêu be be, chẳng mấy chốc dưới đất đã lăn đầy phân dê như những viên nhỏ đen.

“Cha, nếu nuôi mấy con dê này đến lúc tiểu muội xuất giá, chỉ tiền cỏ khô thôi cũng không ít.” Đại Lang cau mày: “Với lại sân này chật, mười mấy người ở đã đủ chật chội rồi.”

Nhị Lang bịt mũi: “Mùi dê này, trời nóng lên thì chịu sao nổi?”

Lý đồ tể suy nghĩ một lát, rồi gọi vào trong: “Mẹ nó à, ta thấy chim nhạn với dê mà thông gia đưa, hay là bán đi, lấy tiền cho tiểu thất mang về nhà chồng, bà thấy sao?”

Lý phu nhân quay đầu hỏi Thất nương t.ử: “Tiểu thất, con thấy thế nào?”

Thất nương t.ử đỏ mặt gật đầu: “Dạ, con nghe theo cha mẹ.” Nàng lén nhìn mấy con dê ngoài sân, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười ngọt ngào.

Lục tẩu thấy vậy, lén huých Ngũ tẩu một cái, hai người nhìn nhau cười.

Lý phu nhân thấy con gái đồng ý, trong lòng lại càng thêm lo lắng. Bà nắm tay Thất nương t.ử, nhẹ nhàng vỗ vỗ. Trên mặt vẫn là nụ cười, nhưng trong mắt lại ẩn chứa nỗi sầu – của hồi môn này, phải lo thế nào cho ổn?

Bà và Lý đồ tể tay trắng dựng nghiệp, thuở trẻ không xu dính túi, dựa vào dậy sớm thức khuya bán thịt mà tích góp nên gia sản ngày nay. Hiện giờ việc làm ăn hưng thịnh, mỗi tháng có thể kiếm được năm sáu chục lượng bạc, nhưng trước kia đâu có được như vậy. Chỉ riêng việc cưới vợ cho mấy đứa con trai đã tốn không ít bạc.

Khi Đại Lang cưới vợ, sính lễ chỉ mấy chục lượng; đến lượt lão Ngũ thì tăng lên hơn một trăm lượng. Nhưng so với Tô gia lần này, vẫn kém xa.

Ban đầu bà định chuẩn bị cho Thất nương t.ử khoảng một hai trăm lượng của hồi môn, vừa không keo kiệt, lại không khiến các con dâu bất mãn. Nhưng nay sính lễ Tô gia phong phú như vậy, theo quy củ Biện Kinh, của hồi môn không chỉ phải mang về nguyên vẹn, mà còn phải thêm vào, giá trị không được thấp hơn sính lễ.

Trong tay bà thực ra có mấy trăm lượng bạc, nhưng nếu đem hết ra làm của hồi môn cho Thất nương t.ử, mấy nàng dâu liệu có ý kiến không? Đặc biệt là con dâu cả, năm đó gả vào sính lễ ít nhất, nay thấy của hồi môn em chồng phong phú như vậy, trong lòng khó tránh khỏi bất bình.

“Ai…” Lý phu nhân thầm thở dài, mày không tự giác nhíu lại.

Dù thế nào đi nữa, của hồi môn của tiểu thất vẫn phải tăng thêm. Bà không thể để con gái gả đi bị coi thường, càng không thể để Tô gia cảm thấy Lý gia keo kiệt. Nhưng bạc lấy từ đâu, phân chia thế nào, vẫn phải tính toán kỹ càng.

“Ôi! Bà mối, sao bà lại đến đây?” Ban ngày Tô Hợp Hương cố ý ở lại tiền viện, vừa phơi xong quần áo thì thấy bà mối Hứa tay phe phẩy chiếc quạt tròn thêu hoa bước vào sân. Tim bà khẽ siết lại, chẳng lẽ hôn sự của Thiết Trụ có biến? Vội vàng lau tay vào tạp dề, mời người vào chính sảnh.

Bà mối Hứa cười tươi đến mức không thấy mắt, nếp nhăn trên mặt xếp lại như hoa cúc: “Là chuyện tốt!”

“Vậy à?” Tô Hợp Hương thở phào, quay người sang phòng phía tây lấy bình nước ấm. Trà là loại vân vụ trà mới mua năm nay, специально dùng để đãi khách.

Trà vừa pha xong, bà mối Hứa nhấp một ngụm, mắt sáng lên: “Trà ngon!” Bà đặt chén xuống, cười tủm tỉm: “Tô phu nhân, đại nương t.ử nhà bà mười bốn rồi nhỉ? Có thể xem mắt được rồi.”

Tô Hợp Hương vẫn bình thản rót thêm trà, cười nói: “Xảo Vân nhà tôi còn nhỏ, ít nhất phải đợi qua lễ cập kê rồi mới bàn chuyện hôn sự.” Trong lòng lại nghĩ, Nhị Ni thực ra đã mười bảy, chỉ là nói ra ngoài nhỏ hơn ba tuổi. Năm sau làm mai, năm sau nữa xuất giá là vừa, vừa không quá nhỏ, cũng không để lộ tuổi thật.

Bà mối Hứa vỗ nhẹ lên bàn: “Ôi chao, năm nay có thể xem trước rồi, không thì tiểu lang quân tốt đều bị người khác chọn mất!” Bà ghé lại gần, hạ giọng: “Tiểu thư nhà Vương viên ngoại chính là vì xem mắt muộn, cuối cùng cao không tới thấp chẳng xong, chỉ có thể làm vợ kế cho một vị cử nhân.”

Tô Hợp Hương không tỏ rõ ý kiến, chỉ gật đầu. Lời này cũng có lý, nếu gặp người thích hợp, định trước cũng không sao.

Bà mối Hứa càng thêm hớn hở: “Đại lang nhà họ Tần, hiện làm bách phu trưởng trong quân, cũng là người Biện Kinh.” Bà đếm từng ưu điểm: “Năm nay hai mươi ba, tướng mạo tuấn tú, mỗi tháng lương tám lượng bạc. Trong nhà bốn anh em, ai cũng làm trong quân. Tô phu nhân, nếu kết mối này, sau này ai còn dám bắt nạt cô nhi quả phụ nhà bà!”

Nghe đến hai chữ “quân doanh”, tay Tô Hợp Hương suýt làm đổ chén trà. Biết con không ai bằng mẹ, không cần hỏi, bà cũng biết Đại Ni tuyệt đối không muốn. Chính bà cũng có thành kiến với gia đình quân hộ.

Bà nhớ tới những tin tức bạo hành gia đình từng xem ở Hoa Quốc, lại nghĩ đến thời đại này pháp luật gần như không bảo vệ phụ nữ. Dù Đại lang họ Tần có hiền lành, nhưng lỡ như… Bà không dám nghĩ tiếp.

Việc này khác với Thiết Trụ cưới Thất nương t.ử. Nhà mẹ đẻ Thất nương t.ử dù mạnh, chỉ cần Tô gia đối đãi tốt, Lý gia cũng không vô cớ gây chuyện. Nhưng nếu Nhị Ni gả đi mà chịu ủy khuất, Tô gia đến chỗ nói lý cũng không có.

“Bà mối,” bà cân nhắc lời nói, “việc hôn sự của Thiết Trụ, nhờ bà giúp đỡ, tôi cũng không giấu bà.” Bà đặt chén trà xuống, khẽ thở dài: “Nhị Ni… tôi muốn chiêu tế. Thật sự không nỡ gả con đi, con gái gả đi như bát nước đổ, trong lòng tôi không yên.”

Bà mối Hứa nghe vậy kinh ngạc đến quên cả uống trà: “Tô phu nhân, nhà có con trai mà còn muốn chiêu rể, lão thân làm mai ba mươi năm, đây là lần đầu tiên nghe thấy!”

Tô Hợp Hương cười khổ: “Thật sự là không nỡ, gả đi rồi là thành dâu nhà người ta, dù có ở ngay Biện Kinh, muốn gặp cũng chẳng tiện.”

Bà mối Hứa phe phẩy quạt tròn, trầm ngâm: “Với điều kiện nhà bà, chiêu rể cũng không phải không được.” Bà dừng lại một chút rồi nói thẳng: “Chỉ là chọn người… thì không thể đòi hỏi cao.”

“Vậy thấp đến mức nào?” Tô Hợp Hương hỏi tới.

“Cùng lắm là người từ nơi khác tới, hoặc những tiểu t.ử nghèo không có gia sản ở Biện Kinh.” Bà mối Hứa đếm trên đầu ngón tay: “Ví như đồ đệ của thợ rèn họ Trương ở thành nam, người ngoại lai, một thân một mình. Hoặc cháu họ xa của tú tài họ Lý ở thành bắc, nhưng lại bị tật ở chân. Cũng có người sức khỏe yếu, thậm chí đầu óc không nhanh nhạy. Những tiểu lang quân điều kiện tốt, ai chịu làm rể ở nhà người khác chứ?”

Tô Hợp Hương trầm ngâm một lát: “Gia cảnh kém một chút không sao, chỉ cần người chịu khó, biết tiến lên là được.”

“Ôi phu nhân của tôi ơi!” Bà mối Hứa vỗ đùi: “Người có chí tiến thủ thì thường tâm cao khí ngạo, sao chịu ở rể? Kẻ chịu ở rể, phần lớn là những người không có tiền đồ. Muốn tìm một người ra dáng, khó lắm!”

Chính sảnh nhất thời rơi vào im lặng.

“Vậy phiền bà mối để ý giúp nhà tôi trước.” Tô Hợp Hương lên tiếng: “Biết đâu lại gặp được người thích hợp.” Nhưng bà cũng lo nếu cố chấp chiêu rể mà không được, lại lỡ dở chuyện của Nhị Ni, nên không nói quá tuyệt đối: “Nếu thật sự không tìm được người thích hợp, để Xảo Vân gả đi cũng được. Dù sao làm mẹ, tôi chỉ mong con sống tốt.”

“Yên tâm đi, tôi sẽ để ý.” Bà mối Hứa đứng dậy cáo từ.

Ngày thành thân của Thiết Trụ được định vào hai mươi sáu tháng tư. Ban đầu Tô Hợp Hương định để đến mùa thu, khi thời tiết mát mẻ, đãi tiệc cũng thuận tiện hơn. Nhưng bà mối Hứa đến truyền lời, trong câu chữ đều lộ ý thúc giục.

Thất nương t.ử tuổi không còn nhỏ, trong nhà mong nàng sớm xuất giá, tránh để lâu sinh biến.

Tô Hợp Hương nghe là hiểu, đây là sợ kéo dài sẽ có thay đổi. Dù sao gia cảnh Thiết Trụ tuy không phải đại phú đại quý, nhưng cũng là nhà t.ử tế, Lý gia tự nhiên không muốn bỏ lỡ.

Đã nhận sính lễ rồi, dời hôn kỳ sớm hơn cũng không sao, vẫn còn hơn một tháng, thu xếp trong nhà vẫn kịp.

Tô Hợp Hương tính toán, sân trước sân sau đều lát gạch xanh, nhìn thì gọn gàng, nhưng hễ trời mưa là nước thấm qua kẽ gạch, đi lại dễ ướt giày. Bà nghĩ hay là học theo nhà giàu, dựng một hành lang có mái dưới hiên, để ngày mưa đi lại cũng tiện.

Ngoài ra, bà còn gọi người gấp rút đào một cái giếng trước cửa bếp tiền viện, để sau này tân nương dùng nước không phải ra ngoài gánh. Tường các phòng bên cũng cần quét lại vôi trắng, trông sẽ sạch sẽ sáng sủa hơn.

Còn giường thì trong danh sách của hồi môn của Thất nương t.ử đã ghi rõ, nên không cần bà phải lo nữa.

Nàng tìm đến vị đốc công đã từng xây nhà lần trước, giao toàn bộ công việc cho ông ta, bản thân cũng bớt được không ít lo lắng. Đốc công bấm ngón tay tính toán, vỗ n.g.ự.c cam đoan: “Hơn một tháng là chắc chắn xong! Chỉ cần mua đủ gỗ, chuẩn bị đủ ngói, tuyệt đối không làm lỡ việc thành thân của Đại Lang!”

Tô Hợp Hương dứt khoát giao khoán cả công lẫn vật liệu cho ông ta. Đốc công đương nhiên vui vẻ nhận việc, ông làm nghề này nhiều năm, chỗ nào có gỗ tốt, chỗ nào có ngói rẻ, đều rõ hơn Tô Hợp Hương nhiều.

Ngoài việc dựng hành lang có mái và đào giếng, Tô Hợp Hương còn đến tiệm mộc đặt làm vài chiếc tủ quần áo, chuyên dùng để treo y phục. Còn giá treo áo thì nàng mua sẵn vài chiếc bằng gỗ, vừa rẻ vừa tiện dụng. Riêng tiền viện, nàng cố ý không đặt bất cứ thứ gì mang phong cách hiện đại, để tránh cảm giác lạc lõng.

Sau khi sân được sửa sang xong, Tô Hợp Hương vẫn thấy thiếu thiếu, bèn ra chợ chọn vài chậu hoa, trồng thêm chút cây cỏ bình thường, đặt dưới hiên và góc tường, cuối cùng khiến sân không còn trống trải.

Chớp mắt đã đến ngày thành thân của Thiết Trụ. Hai gian phòng phía đông đã được dọn dẹp chỉnh tề. Một gian đặt chiếc giường mới do nhà Thất nương t.ử mang tới, trải chăn cưới đỏ thẫm. Gian còn lại bày đồ đạc sẵn có của Tô Hợp Hương: một chiếc giường, một cái bàn, cùng hai tủ quần áo mới đặt làm, trên cánh tủ chạm khắc hoa văn đơn giản, tuy không xa hoa nhưng cũng đủ thể diện.

Vạn sự đã chuẩn bị xong, chỉ còn chờ tân nhân nhập môn.