Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - Ngoại Truyện: Tuyết Phủ Bình Sơn (8)

Đêm ấy, tổ phụ kể lại chuyện cũ – từ những ngày các tộc người vì loạn lạc mà lưu vong, dựng nhà ngoài thành, khai khẩn vùng đất bị bỏ hoang… đến khi có một tướng quân đầy viễn kiến — hậu duệ người Nữ Chân, coi đây là quê cha đất tổ nên ra sức phát triển văn giáo, hỗ trợ nông nghiệp, truyền nghề, mở thương hành…

Thiên tai vô tình, mưa lớn đổ dài, sông Hải Lãng vỡ đê, thành cũ ngập, làng mạc thấp trũng bị nhấn chìm.

Kẻ c.h.ế.t đã chết, người sống phải tiếp tục sống.

Thành mới được dựng lên, làng mới cũng vậy, nhưng càng thêm khốn khó.

Mua rau dại chỉ là cái cớ, thật ra là kế Đông Vũ bày ra để giúp dân làng – nhờ Triệu Nhị Thiết truyền tin, để Triệu thẩm – đội trưởng đám thẩm lắm lời – loan tin khắp làng.

Ngay cả nhà của lão Diêm, vốn chẳng còn gì ngoài hạt giống mùa xuân, cũng dâng ra một đùi nai khô — thịt tết ông còn chẳng nỡ ăn.

Hóa ra thê tử ông mắc trọng bệnh, ông vốn định bán thịt nai mua thuốc độc, để nàng c.h.ế.t cho nhẹ nhõm, không làm liên lụy gia đình.

Ngày hôm sau, ta đích thân đến nhà Diêm đại thúc, giả vờ mình biết chữa bệnh, ghi nhớ kỹ bệnh tình của thẩm ấy, rồi chạy về thành nhờ Lưu lão đầu kê đơn. Lặp đi lặp lại vài lần, ta mang thuốc trở lại, chữa khỏi bệnh cho mấy người ốm lâu năm trong làng.

Từ đó, mọi người đồn: con rể nhà Đông Vũ là thần y.

Ngay cả Đông Vũ cũng không nhịn được, chủ động hỏi ta mấy lần, có thật biết trị bệnh không?

Ta giấu giếm tư tâm, không nhận cũng chẳng phủ nhận. Ta sợ Lưu lão đầu biết ta nhận công lao, bắt ta mua nửa con hẻm Đinh Hương.

Chỉ hừ nhẹ một tiếng nói:

“Ta nào phải thứ bình hoa chỉ để bày ngắm.”

Mẫu thân đáp ứng yêu cầu của hương thân, nhưng cũng dạy Đông Vũ:

“Cứu khẩn không cứu nghèo, nhiều lắm chỉ tạm ứng tiền thuốc. Món hàng quán cũng có hạn, đâu thể thứ gì cũng thu.”

Tôt! Gian thương bắt đầu truyền nghề rồi.

Rau dại chỉ có vào xuân, để giải quyết lâu dài, ta đến thương hành bàn với Anh thúc, hỏi xem khi hắn về phương Nam bán hàng có thể mang theo đặc sản khô của thôn.

Ta đã có kế hoạch đầy bụng. Không chỉ rau, còn có sản vật rừng, thậm chí — một món lợi lớn mà ta tình cờ phát hiện ra.

Hôm ấy dạo chơi với Triệu Nhị Thiết, ta được Thu đại nương rót nước bằng một chiếc cốc lạ — không phải gỗ, càng không phải gốm sứ. Nhìn quanh, ngay cả chén bát, rổ rá, cả gối đầu cũng làm từ chất đó. Thu đại thúc thấy ta tò mò, bèn tặng ta một chiếc túi nhỏ làm từ vỏ bạch dương.

Ta vội vàng từ chối, ông nói:

“Không đáng tiền đâu, là vỏ bạch dương cả đấy.”

Ta nghĩ bụng: Ở Giang Nam mà bán, ta bỏ hai lượng bạc mua ngay!

Ta thao thao bất tuyệt trình bày kế hoạch, nói khô miệng, hắn uống hết một bình trà, thần sắc nhàn nhã gật đầu đồng ý.

Chỉ có điều, hắn nói: tuổi đã cao, thương hành từ nay giao cho ta quản, không lương.

Ta đang hào hứng chạy về báo tin cho Đông Vũ rằng ta cũng khá ra trò đó chứ, thì gặp nàng ngay trước tửu lâu lớn nhất thành.

Hóa ra nàng còn lợi hại hơn ta tưởng — đã đàm phán thành công với Xuân Phong tửu lâu, ký kết cung ứng rau dại định kỳ.

Lời khen đến miệng, ta lại nuốt ngược vào.

07

Ai nói tháng Năm là “ác nguyệt”? Thật là nhảm nhí!

Thương hành bắt đầu xuất chuyến hàng đầu tiên, Xuân Hàn Trai cũng vừa tung ra món thuốc thiện và được hoan nghênh nồng nhiệt. Hương thân sắm thêm dầu, muối, áo quần; người già yếu bệnh tật mua được thuốc men. Không chỉ người lớn, ngay cả bọn trẻ con cũng có việc để làm.

Gió ấm, nước dịu, lòng ta cũng rộn ràng.

Bởi vì ngay đêm trước Tết Đoan Ngọ, cha mẹ ta và nhà họ Đinh, dưới sự làm chứng của Anh thúc, đã bàn bạc và chính thức định ra việc hôn sự giữa ta và Đông Vũ. Điều đáng nói — là chính nàng gật đầu ưng thuận!

Nàng ắt hẳn đã thấy được sự thay đổi của ta, cho rằng ta ắt có ngày nên nghiệp lớn, lòng cũng dần đổi thay mà sinh cảm mến.

Quả nhiên, công không phụ người có tâm. Ta còn phải càng thêm cố gắng!

Tết Đoan Ngọ cũng là sinh thần của ta, nhưng ta vốn chẳng tổ chức sinh thần bao giờ, chỉ xem như một ngày thường trôi qua. Nếu đến tối không có gì bất trắc, sẽ quỳ lạy mẫu thân một cái, ăn một bát trường thọ miến, mừng một năm yên lành lại qua.

Nhưng năm nay, do gián điệp của tộc Cáp Tát Khắc tác loạn, nổ tung thuyền rồng, cả thành náo loạn, dân chúng hoảng hốt trốn về nhà.

Trong hỗn loạn, ta thấy Đông Vũ chạy về phía đầu rồng nơi phát nổ, biết ngay nàng lo cho Lâm Sơ Tịch.

Nàng đâu biết, Lâm Sơ Tịch tuy trông gầy gò, nhưng bắp tay cứng như đá tảng, vung đao một nhát c.h.é.m c.h.ế.t hai tên như ta là chuyện thường.

Ta vội vàng chạy theo nàng ngốc ấy, may mà gặp được xe ngựa của tướng quân phủ hộ tống Lâm Sơ Tịch, cùng nhau trở về thành, dọc đường chẳng ai nói lời nào.

Cũng may vụ loạn nhỏ của Cáp Tát Khắc nhanh chóng bị dập tắt. Kẻ nội ứng là một phạm quan mới bị đày đến năm nay, nghe thật nực cười — hắn từng tham ô quân lương ở Đông Bắc lẫn Tây Nam, liên lụy cả nhà bị lưu đày, c.h.ế.t dọc đường, vậy mà hắn cho rằng người nhà hắn vô tội, muốn báo thù. Nhưng những binh lính vì hắn mà c.h.ế.t trận, dân chúng bị chiến loạn tàn phá, ai sẽ thay họ kêu oan?

Hôn kỳ của ta và Đông Vũ định vào ngày Lập Đông, ta còn sai thương đội mang từ phương Nam về hai chiếc bình mai men trắng chạm khắc hoa mẫu đơn — bụng lớn miệng nhỏ, chỉ đủ cắm mấy cành mai, cùng bày với chậu hàn lan nàng quý như bảo vật, quả thật là vật bày cho đẹp, chẳng dùng được gì.

Có lẽ vì hôm đó không ăn được trường thọ miến, nên năm mới vừa mở đầu đã chẳng yên lành.

Trước ngày thành thân, ta trở về thôn, giữa rộn ràng người đông tay làm chân chạy, ta tìm được Đông Vũ, lòng ta vẫn bất an — chuyện trọng đại như thế, ta muốn tự mình xác nhận tâm ý nàng.

Nàng khen ta anh dũng sáng suốt, là người lợi hại nhất.

Nàng nói rất vui mừng.