Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - 5

Nào ngờ thời cuộc biến loạn, nay không thể giữ lại được nữa.

Đang nói chuyện, một thiếu niên mặc áo dài xanh xám chạy ào đến—chính là vị tiểu lang trung kia, tới đón Khởi Nguyệt tỷ tỷ. Hai người cùng quỳ trước mặt phu nhân, Khởi Nguyệt vừa mở miệng chưa kịp nói gì đã bật khóc nức nở, đầu tựa lên đầu gối phu nhân, tiếng khóc càng lúc càng thê thiết.

Phu nhân nắm lấy tay nàng, tháo ra phật ngọc đeo sát n.g.ự.c nơi cổ, sắc mặt đầy hổ thẹn:

“Là ta phụ lòng ngươi. Vốn định làm của hồi môn cho ngươi cũng chẳng có gì to tát, giờ ta chẳng còn gì trong tay. Nếu sau này Cao Tổng quản có thể thu lại chút ít hồi môn của ta, cửa hàng từng hứa sẽ vẫn để lại cho ngươi. Phật ngọc này là do mẫu thân ta để lại, xem như vật kỷ niệm.”

Bà nhẹ nhàng vuốt lưng Khởi Nguyệt, nói với tiểu lang trung:

“Nhà họ Ngô gặp nạn, nhưng Khởi Nguyệt là đứa hiền lương. Sau khi thành thân, mong ngươi đối xử thật tốt với nó, cùng nhau sống những ngày an lành.”

Cao Tổng quản đi rồi, Khởi Nguyệt tỷ tỷ cũng theo tiểu lang trung rời đi. Chỉ còn Chương ma ma vẫn chưa đi.

Mãi sau ta mới biết, Chương ma ma khi xưa có chồng làm tổng quản lâm viên ở trang tử. Ngày thường hắn có chuyện thì đánh bà, không chuyện gì cũng đánh cả bà lẫn con, coi bà như cái bịch trút giận. Một lần uống rượu say, hắn đã đánh c.h.ế.t đứa con gái út, còn bà thì bị đánh đến nửa sống nửa chết. Nửa cái mạng còn lại cũng bị mang theo khi hài tử lìa đời.

Cảnh tượng bi thảm đó bị phu nhân bắt gặp khi đi tuần trang tử, lập tức xử phạt gã trượng phu kia.

Từ đó về sau, Chương mụ ma ma theo bên cạnh phu nhân, nhưng hình như hồn vía bà đã bị đứa con c.h.ế.t oan kia mang đi một phần. Hễ gặp ai giống với trượng phu cũ, bà liền phát cuồng, túm lấy người ta mà gào khóc đòi mạng cho nữ nhi.

Lâu dần, phu nhân xót thương, cùng Cao Tổng quản phân cho bà những việc ít tiếp xúc với người trong phủ. Vì bà rất mát tay trong việc chăm hoa cỏ, nên được điều sang hoa phòng, chuyên lo việc trồng trọt.

Nhờ có mùi hương của hoa cỏ dịu dàng thấm đẫm từng ngày, cuối cùng bà cũng dần hồi phục, trở lại như một người bình thường.

07

Phu nhân nghe Anh thúc nói rằng, ta đã bán ngọc ấu bà từng ban thưởng—chậu đựng lan—để chuộc lại mọi người, thì thoáng có chút kinh ngạc.

Chương ma ma liếc nhìn ta—lúc này đang cúi đầu im lặng, ôm lấy tiểu thư đứng sau thiếu gia—rồi nói với phu nhân:

“Chính là chậu hàn lan mà biểu tiểu thư gửi từ An Huy đến. Nha đầu này chăm sóc, hôm hoa nở, nô tỳ đã dẫn nó đến trước mặt phu nhân dập đầu. Phu nhân lúc ấy cao hứng, nói nó có duyên với chậu lan này, nên mới thưởng lại cho nó.”

Phu nhân mỉm cười dịu dàng:

“Phải rồi, ta nhớ ra rồi, quả có chuyện đó.”

Bà đưa tay gọi ta lại gần:

“Lần này nhờ có con, ta còn đang tự hỏi ngày thường ta tụng kinh lễ Phật, sao chư Phật Bồ Tát chẳng độ trì, thì ra là đã sớm đưa phúc tinh đến bên cạnh rồi.”

Chư thiên chư Phật có bảo hộ hay không, ta chẳng dám đoán. Nhưng phu nhân… người chính là Bồ Tát rồi.

Kẻ tinh ranh như Anh thúc, từ vài câu đối thoại đã đoán được chậu hàn lan ấy tám phần là ta tự bán, căn bản không phải do phu nhân ban thưởng. Nhưng khi nghe phu nhân khen ta lương thiện, biết ơn, hắn dường như không chịu nổi nữa, hừ lạnh một tiếng chen vào:

“Con nha đầu này, tâm địa cũng không phải dạng vừa. Nó định chuộc thiếu gia nhà người về làm… hiền tế đấy!”

Vừa nói vừa nheo mắt nhìn ta như kẻ báo thù thành công, vẻ mặt đắc ý, gian xảo đến khó tả.

Tay ta đang ôm lấy tiểu thư chợt khựng lại, gương mặt lập tức đỏ bừng như bị nắng táp, trong đầu chỉ nghĩ đến chuyện dưới gầm bàn quán vằn thắn có đủ chỗ để ta chui vào trốn hay không.

Tiểu thư như cảm nhận được ta siết tay lại đột ngột, liền lấy ngón tay mềm nhũn chọc vào mặt ta, cười khanh khách:

“Vũ tỷ ơi, mặt tỷ đỏ kìa! Giống cái m.ô.n.g khỉ của đoàn xiếc Tây Trực Môn!”

Ta không biết nên đáp lại thế nào, thì thiếu gia đã lên tiếng.

“Mẫu thân, giờ con chẳng còn là đại thiếu gia nhà họ Ngô nữa, đường khoa cử cũng đã đứt, mà con vốn dĩ cũng không phải người học hành giỏi giang.”

Nói tới đây, y quay sang nhìn ta một cái, rồi nói tiếp:

“Nhưng đạo lý biết ơn báo đáp, con vẫn hiểu. Đông Vũ cứu cả nhà chúng ta một phen, sau này còn muốn về quê nàng, vất vả vô cùng. Mà con thì chưa biết khi nào mới có thể quay lại kinh thành. Nếu nàng thật sự cần, con nguyện làm hiền tế của nàng, cùng nàng chăm sóc người thân. Cũng đâu thể để một cô nương đơn độc gánh vác mọi việc.”

Từng lời, từng câu, dịu dàng mà kiên định.

Những lời khiến người ta khiếp vía như vậy, từ miệng y thốt ra lại bình thản như nước.

Chắc là trời xuân chưa ấm hẳn, ta bận rộn mấy ngày liền, nhiễm phong hàn mất rồi, không thì sao mặt lại càng lúc càng nóng, đầu như bốc khói thế này…

Mắt ta vẫn chỉ dán xuống mũi giày của mình, nhưng rõ ràng cảm nhận được ánh mắt phu nhân như đang lướt qua lướt lại trên người ta, kèm theo tiếng cười nhẹ nhàng:

“Tiểu Vũ à, chỉ cần con không chê, thì ta chẳng can dự vào chuyện đó đâu. Dù gì thì làm hiền tế… cũng là truyền thống của nhà họ Ngô rồi.”

Ta nghe không rõ, cũng không thật sự hiểu hết những lời phu nhân nói. Trong đầu rối như tơ vò, không đợi phu nhân hay Chương ma ma phản ứng, ta đã lắp bắp lên tiếng:

“Không… không còn sớm nữa, mau mau về thôi, còn nhiều thứ phải sắm sửa.”

Nói rồi ta ôm chặt lấy tiểu thư, quay đầu bỏ chạy, chạy thật nhanh, như thể chỉ cần ta chạy đủ xa, tiếng cười phía sau sẽ không đuổi kịp nữa.

08

Thời tiết dần ấm, liễu bắt đầu đ.â.m chồi, mai nở đầy cành thay vì lác đác—khi đó, chúng ta đã khởi hành lên phía Bắc được hơn nửa tháng.