Đông Vũ Hóa Xuân Hàn - 7

Nhìn nàng đáng thương, ta nhớ lại những gì từng vẽ trong đầu, chọn từ đống da lông những miếng mịn mềm nhất, cắt thành hình đầu mèo. Ướm lên mặt nàng, khoét chỗ mắt, lại đo thêm bên má, cắt ra một dải dài phù hợp. Ta còn lấy khăn lụa duy nhất của phu nhân, cắt một mảnh lót bên trong phần che mũi má.

Cuối cùng nhờ Vương ma ma khâu lại, ghép thành một chiếc mũ ấm hình quả lê, đội lên đầu tiểu thư.

Lúc nghỉ chân, Anh thúc nhóm lửa nấu cơm cho mọi người. Tiểu thư đội mũ lông, tung tăng chạy qua chạy lại trước mặt đám người lớn, như thể mang theo ánh dương ấm áp từ phương Nam đến chốn băng thiên tuyết địa này, khiến người ta tạm quên đi rét buốt.

Anh thúc thay bát trà cũ bằng ấm trà sứt, nhấp ngụm trà rồi nheo mắt cười nhìn nàng, từ xe ngựa lấy ra một chiếc áo choàng nhỏ bằng da cáo đỏ, nói:

“A Miên, đọc cho Anh thúc một bài thơ hợp cảnh, cái áo choàng này sẽ tặng con.”

Còn chưa đợi nàng mở miệng, hắn đã phủ áo choàng lên vai nàng. Chiếc choàng đỏ ôm sát thân hình nhỏ bé, vừa khít một cách khéo léo. Phu nhân hiểu ý, mỉm cười gật đầu cảm tạ.

Mắt tiểu thư sáng bừng như sao, đảo một vòng nhìn quanh, hai tay giấu sau lưng, bước chậm mấy bước rồi xoay một vòng giữa đám người, giọng thanh thoát ngân vang khắp đồng cỏ:

“Phù sinh chỉ hợp tôn tiền lão, tuyết mãn Trường An đạo.

Cố nhân tảo vãn thượng cao đài, tặng ngã Giang Nam xuân sắc, nhất chi mai.”

Trận tuyết đầu tiên rơi xuống, phương Bắc trắng xóa một vùng. Rừng bạch dương gần bên và cụm tùng xa xa đều chìm vào tĩnh lặng. Đã gần tới nhà rồi.

Chúng ta chia tay Anh thúc ở trấn Ninh An. Ta dẫn theo phu nhân và Chương ma ma, trong tay cầm chiếc túi sưởi mà Anh thúc đưa cho thiếu gia, được giấu trong chiếc bao tay do Chương ma ma đích thân may, vừa tròn, vừa ấm, vừa nặng tay.

Trước khi gió tuyết lớn lên, ta vội đánh xe vào thôn. Đường tuyết trơn trượt, đoạn đường vốn đi nửa canh giờ, lần này mất gần hai canh.

Tường viện từng bị lũ cuốn trôi đã được trát lại, mái nhà cũng được sửa sang. Xem ra bạc ta dành dụm gửi về trong hai năm qua, quả thật đã được chuyển tới nơi.

Xe ngựa dừng trước cổng viện, ta ngồi trên xe nhìn căn nhà, tuyết gần như phủ kín tầm mắt. Ta muốn xông vào, muốn lập tức đẩy cửa chạy vào nhà, nhưng đôi chân lại cứng đờ, chẳng nhấc nổi bước.

Tấm rèm xe phía sau bị vén lên, là giọng thiếu gia:

“Đông Vũ, cô không sao chứ?”

Rồi nhìn về căn nhà trước mặt:

“Ồ? Đây là nhà cô à?”

Lời vừa dứt, sau tấm rèm xe lại thò ra ba cái đầu nhỏ.

Ta giật mình hoàn hồn, mới nhận ra mặt đã tê cứng vì lạnh. Ta “ừ” một tiếng, ra sức chớp mắt rồi nhảy xuống xe.

Ta gõ mạnh vào cửa gỗ, tuyết trên mái lều lau sậy rơi lả tả xuống, đập thẳng vào trước chân.

Từ trong nhà vang lên tiếng chó sủa—là Tiểu Hoàng!

Chẳng mấy chốc, ta nghe thấy tiếng then cửa, rồi là tiếng móng cào gấp gáp trên nền gạch, cùng tiếng sủa dồn dập, vừa bi thương vừa mừng rỡ, khiến lòng ta chua xót đến cay cả sống mũi.

Cửa vừa mở, một bóng trắng-vàng nhào thẳng vào chân ta. Tiểu Hoàng vừa kêu vừa nhảy, chân sau đạp đất, chân trước quào quào vào người ta, cào rơi cả tuyết trên áo.

Sợ nó kích động quá làm kinh động đến phu nhân và mọi người, ta đành ôm nó lên, để nó mặc sức giãy giụa, rên rỉ trong lòng ta.

Tổ phụ đứng trong sân, nhìn ta không dám tin:

“Tiểu Vũ! Tiểu Vũ, con về rồi! Thật sự là Tiểu Vũ về rồi!”

Vừa lẩm bẩm vừa bước nhanh tới, phủi tuyết trên đầu ta, kéo ta vào nhà:

“Tổ mẫu con dạo này cứ nói mộng thấy con, bà ấy bảo cứ niệm mãi thì người sẽ về thật, mà con quả thật đã về rồi!”

Ông hướng vào trong gọi to:

“Bà nó ơi! Mau ra xem ai về này—Tiểu Vũ về rồi!”

Ta vừa định bước vào nhà, sực nhớ ra—suýt nữa quên mất phu nhân bọn họ—liền vội vàng gỡ tay tổ phụ, quay đầu kéo xe:

“Tổ phụ, còn có khách…”

Tổ mẫu không màng tới xe ngựa hay người lạ trong sân, chỉ nhìn ta chằm chằm. Môi bà run lên, buông khỏi khung cửa, hai tay siết chặt rồi xoa vào nhau liên tục, mắt hoe đỏ.

Ta bước tới, thấp giọng:

“Tổ mẫu, con về rồi!”

Bà dường như muốn giơ tay sờ mặt ta, đưa nửa chừng lại rút về, rồi bất ngờ giật lấy Tiểu Hoàng trong tay ta, quăng nó xuống đất:

“Hừ! Đồ vong ân phụ nghĩa ôm cái con ch.ó thối tha! Nhà này còn cần giữ của làm gì?!”

10

Chúng ta hồi hương bằng xe ngựa, dù lắc lư xóc nảy suốt dọc đường nhưng vẫn chẳng làm mất đi vẻ đoan trang vốn có của phu nhân và mọi người. Ngay cả Chương ma ma cũng mang theo vài phần khí độ, nhìn qua liền biết là người từ nơi quyền quý, khác hẳn đám dân ở vùng trấn nhỏ nơi biên cương này.

Khi phu nhân và mọi người cùng ngồi lên kháng trong nhà, tổ phụ tổ mẫu còn chưa rõ họ là ai, chỉ biết là khách quý nên vội vã chuẩn bị cơm nước, tổ mẫu thậm chí còn chưa kịp mắng ta vài câu như lệ thường.

Ngôi nhà lớn của ta đã được trùng tu và mở rộng trên nền đất cũ, từ hai gian cũ biến thành bốn gian mới. Chính phòng và phòng ngủ thông nhau, không có cửa, chỉ treo một tấm rèm chần bông cũ. Gian trong cùng làm bếp, kiêm kho để nông cụ, còn có một phòng riêng dựng ngang với chính phòng, hẳn là phòng của cô cô.

Trong bếp, tổ mẫu múc ra hai bát bột chua từ lu gỗ, vo thành từng chiếc bánh bằng bàn tay thả vào nồi nước đang sôi. Một bên, bà thái nhanh món dưa cải muối và củ cải tổ phụ lấy từ chum ra, xếp gọn vào đĩa gốm thô. Đập hai tép tỏi, cắt nhỏ hành lá, thêm chút ớt bột đỏ trắng, rưới một muôi dầu nóng “xèo” một tiếng vào đó—mùi thơm quen thuộc tức thì tràn ngập khắp gian nhà.

Thấy ta đứng ngây người, tổ mẫu véo ta một cái:

“Đứng trơ ra đó làm gì, đem miếng đậu phụ ngâm nước kia tới.”

Ta vội đưa đậu phụ cho bà, bà lại đưa cho ta một bát canh trứng đã đánh tan, ra hiệu bảo ta ngồi bên cạnh lò lửa, tránh cản trở tổ phụ đang trông bếp.

Ta nhấp một ngụm canh trứng, mới nhận ra trong nhà lấy đâu ra đậu phụ, bản thân ta sao có thể được uống canh trứng ngọt thế này?