Đường Sơ Ảnh - 01

Ngày mẹ chồng hồi quang phản chiếu, bà ép ta giao nộp toàn bộ của hồi môn.

Không một ai biết rằng, kiếp trước ta vừa bị một tờ hưu thư đuổi khỏi Hầu gia, c.h.ế.t cóng ngoài cửa giữa trời tuyết.

Ngày ấy, tinh thần bà tốt đến lạ thường. Trước tiên, bà sai nha hoàn khiêng ra một chiếc rương gỗ cũ, bên trong toàn là sổ sách chi tiêu bà ghi chép từ ngày ta gả vào Hầu gia. Bà nắm c.h.ặ.t t.a.y em chồng Hầu Cảnh Thụy, luôn miệng nói những trang trại và cửa hiệu kia đều là tổ sản của Hầu gia, ép ta giao hết lại.

Ta đứng sau bức bình phong t.ử đàn, lặng lẽ thu hai tay vào trong tay áo.

Ngày này ở kiếp trước, bà cũng từng nói những lời y hệt.

Khi ấy ta vừa chăm bệnh cho bà suốt ba tháng, gầy đến mức hốc hác chẳng còn ra hình người. Hầu Cảnh Thụy mắc nợ sòng bạc tám nghìn sáu trăm lượng bạc, mẹ chồng liền ép ta lấy của hồi môn ra bù. Ta sống c.h.ế.t không chịu, Hầu Cảnh Hành bèn quỳ trước mặt ta, nói chỉ mượn ba tháng, đợi sòng bạc không còn thúc nợ nữa sẽ lập tức trả khế thư cho ta.

Ta tin.

Thứ chờ được lại là một tờ hưu thư.

Bọn họ nói ta ghen tuông, hung hãn, bất hiếu; nói ta trộm trâm ngọc của mẹ chồng; nói ta muốn hạ độc bà; nói ta gả vào Hầu gia mười năm mà ngay cả một đứa con cũng không sinh được. Chính miệng Hầu Cảnh Hành nói với ta: “Ngươi chỉ là một nữ t.ử khác họ, dựa vào đâu mà cứ chiếm lấy sản nghiệp Hầu gia không chịu buông?”

Đêm ấy, hắn sai người ném hết hòm xiểng của ta ra ngoài cửa. Ta mặc áo đơn, chân trần, ngã xuống nền tuyết trước cổng Hầu gia.

Trời sáng, ông lão bán than ở đầu phố phát hiện t.h.i t.h.ể ta.

Mở mắt lần nữa, ta đã trở về ba tháng trước. Mẹ chồng vừa đổ bệnh, món nợ c.ờ b.ạ.c của Hầu Cảnh Thụy còn chưa tìm đến cửa, còn Hầu Cảnh Hành vẫn đang ở trước mặt ta diễn vai phu quân tình thâm.

Ba tháng ấy, ta không khóc, cũng chẳng làm ầm lên. Ta chỉ lặng lẽ thu hồi từng thứ mà người Hầu gia vẫn tưởng đang nắm chắc trong tay.

Lúc này, mẹ chồng trên giường vẫn đang giục tiên sinh phòng sổ đọc tiếp sổ sách. Vị tiên sinh áo xanh quỳ bên giường, lật cuốn sổ đã ngả vàng:

“Nhân sâm dưỡng vinh hoàn, ba tiền, tính thành một lượng hai tiền bạc.”

“Sữa bò uống trước khi ngủ, năm văn một chén, mười năm cộng lại mười tám lượng bảy tiền.”

“Than lửa mùa đông, tổng cộng bốn mươi bảy lượng.”

Mẹ chồng nghe xong liên tục gật đầu: “Đều ghi vào, không được để nó chiếm tiện nghi.”

Tiên sinh phòng sổ lại lật một trang:

“Bốn nha hoàn hồi môn của Đường thị lúc nhập môn, tiền công mười năm, tổng cộng một trăm hai mươi lượng.”

Mẹ chồng ngước mắt nhìn ta: “Ngươi xem, lão thân làm mẹ chồng đâu phải người không biết lý lẽ. Ngươi hầu hạ ta mười năm, ta chẳng tính thêm cho ngươi một văn nào.”

Ta bước ra từ sau bình phong, hành lễ với bà: “Mẹ chồng đã muốn tính, đương nhiên phải tính cho rõ ràng.”

Mẹ chồng hài lòng cười. Bà tưởng ta vẫn sẽ cúi đầu như kiếp trước.

Hầu Cảnh Hành ngồi bên giường, khẽ khuyên: “Sơ Ảnh, mẫu thân chỉ muốn thu xếp hậu sự cho chu toàn. Cảnh Thụy quả thực đang thiếu chút bạc. Nàng giao Thanh Hà trang, Tam Giang lương hành và Cẩm Tú phường ra đây, sau này ta sẽ đối đãi với nàng thật tốt.”

“Chàng sẽ đối đãi với ta thế nào?” ta hỏi.

Hắn khựng lại, cau mày: “Vợ chồng với nhau, cần gì phải nói những lời xa cách ấy?”

Ta cười khẽ.

Kiếp trước, hắn cũng nói như vậy. Nhưng khi lấy của hồi môn của ta, hắn chưa từng hỏi ta có bằng lòng hay không.

Mẹ chồng vỗ vỗ mép giường: “Sơ Ảnh, phụ thân ngươi mất sớm, những thứ của Đường gia vốn là của ngươi mang vào Hầu gia. Nữ nhân đã xuất giá, của hồi môn chính là tài sản của nhà chồng. Cảnh Thụy là đích t.ử Hầu gia, nó cầm lấy thì có gì không đúng?”

Ta nhìn chiếc rương gỗ cũ bên cạnh giường: “Nếu là tổ sản Hầu gia, vậy tại sao trên khế thư đều viết ba chữ Đường Sơ Ảnh?”

Tiếng khóc trong phòng lập tức ngừng bặt.

Sắc mặt Hầu Cảnh Thụy sa xuống: “Tẩu tẩu, ý tẩu là gì?”

“Không có ý gì.” Ta đi đến bên bàn rót một chén trà. “Mẹ chồng chẳng phải vẫn chưa tính xong sao? Cứ tính hết trước đã.”

Mẹ chồng nhìn chằm chằm ta, ý cười trong mắt dần nhạt đi.

Bà không biết khế thư gốc của những trang trại, cửa hiệu kia đã sớm không còn ở phòng sổ Hầu gia. Bà cũng không biết chưởng quầy của mười hai chi nhánh Tam Giang lương hành đã sớm nhận được thư lệnh do chính tay ta viết. Càng không biết trong tay áo ta đang giấu một con dấu gỗ mun, trên đó chưa từng khắc họ Hầu gia.

Trên ấy chỉ có ba chữ - Đường Sơ Ảnh.

Ngày hôm sau, Hầu gia gọi ta đến chính sảnh.

Trong sảnh có hai vị tộc lão Hầu gia, cùng mấy nhà thân thích vốn thường qua lại. Mẹ chồng được người khiêng ra, quấn chăn dày, tựa vào gối mềm. Sắc mặt bà còn yếu hơn hôm qua mấy phần. Thế nhưng vừa trông thấy ta, bà lập tức ho lên.

“Sơ Ảnh, nương biết con chịu ấm ức. Nhưng Cảnh Thụy là em chồng con, con không thể thấy c.h.ế.t mà không cứu.”

Hầu Cảnh Thụy đứng sau lưng bà, hai mắt đỏ ngầu. Đêm qua hắn không hề chợp mắt, chẳng phải vì hổ thẹn, mà vì người của sòng bạc đã đập hỏng cửa viện hắn. Tờ giấy nợ tám nghìn sáu trăm lượng lúc này vẫn nằm trong n.g.ự.c hắn.

Hầu Cảnh Hành ngồi bên cạnh ghế chủ vị, ngón tay đặt trên chén trà: “Đường thị, hôm nay trước mặt các vị tộc lão, nàng tính lại sổ hồi môn cho rõ. Mẫu thân chẳng còn chống đỡ được bao lâu, đừng kéo dài nữa.”

Ta liếc nhìn mấy chiếc rương chất giữa chính sảnh. Đó đều là của hồi môn của ta. Có chiếc rương t.ử đàn mẫu thân để lại, có chiếc hòm bọc sắt phụ thân đích thân đóng cho ta khi xuất giá, lại lẫn cả mấy chiếc tủ cũ ta chưa từng thấy qua.

Tôn ma ma bước lên, đá ngã chiếc rương gỗ gần bà ta nhất. Quần áo, trang sức và mấy cuốn sổ ào ào rơi xuống đất.

A Ngô vội cúi xuống nhặt.

Tôn ma ma giơ tay tát thẳng một cái, đ.á.n.h đến mức mặt A Ngô lệch sang một bên: “Một con nha đầu cũng xứng chạm vào đồ của Hầu gia sao?”

Ta nhìn dấu đỏ trên mặt A Ngô, không lên tiếng.