Đường Triều Tiểu Y Nương - Chương 122: Thỉnh Tĩnh Chờ Tin Lành

Nhạc Dao đang ngồi thưởng thức bát canh thịt lừa cùng bánh bao dầu.

Trương Dịch đầu đông, gió tuy sắc lạnh nhưng trời lại khô ráo, bầu trời xanh thẳm như ngọc. Núi xa phủ tuyết trắng xóa, vùng quê vẫn chưa hoàn toàn hoang vu. Vào lúc này mà được ăn một nồi canh thịt lừa nóng hổi, quả thực là mỹ vị nhân gian không gì sánh bằng.

Hôm qua, sau khi bệnh tình cha con Tô tướng quân đã ổn định, Nhạc Dao liền trở về doanh trại phía tây của Nhạc Trì Uyên, đầu vừa chạm gối là ngủ say như c.h.ế.t.

Khi tỉnh lại, Nhạc Trì Uyên đã sai Oa T.ử đến mời nàng và Du Đạm Trúc đi dùng bữa.

Oa T.ử còn nhắn lại, Chu Nhất Châm thầy trò do Lý Hoa Tuấn mời về hiện đang túc trực bên phía Tô tướng quân, bảo nàng không cần vội, cứ an tâm ăn no ngủ đủ rồi hãy qua.

Hai ngày qua dốc sức cứu người quá mệt mỏi, hôm nay Nhạc Dao ngủ một giấc dài tỉnh dậy mà đầu óc vẫn còn chút mơ màng, lúc rửa mặt chải đầu vẫn còn gà gật.

Trang điểm xong xuôi, nàng vén rèm bước ra, bị gió Tây Bắc thốc vào mặt, lúc này mới hoàn toàn tỉnh táo.

Nàng quấn c.h.ặ.t chiếc áo da trên người, đi theo Oa T.ử - kẻ đang tùy tay rút cọng cỏ tranh, vừa đi vừa nhảy nhót, thi thoảng còn múa may quyết đấu vài chiêu với không khí - xuyên qua những dãy lều quân san sát, chẳng mấy chốc đã đến nơi.

Các thân binh khác bên cạnh Nhạc Trì Uyên cũng đều có mặt.

Ngoài Oa T.ử và Dương T.ử - người từng bị Nhạc Dao dọa cho "xác c.h.ế.t vùng dậy", còn có Kê T.ử trông thì già dặn nhưng lại hay lải nhải, Thử T.ử lúc nào cũng không biết đang vui vẻ chuyện gì, và Ký T.ử luôn xụ mặt không vui.

Mấy người này nàng đều là lần đầu gặp mặt, nhưng nhìn kỹ thì đều chỉ là một đám thiếu niên choai choai.

Nhạc Dao nhớ lại lời Nhạc Trì Uyên từng nói, bọn họ đều là trẻ mồ côi trong quân. Cha c.h.ế.t trận, mẹ hoặc là bệnh mất, hoặc là tuẫn tình, hay là thế thân trượng phu ra trận rồi bỏ mình, lưu lại những đứa trẻ lớn lên ngay tại đại doanh này.

Nhìn độ tuổi mười lăm mười sáu của bọn họ, trong lòng nàng khẽ buông tiếng thở dài.

Mấy người bọn họ đang bận rộn trước doanh trướng của Đô úy nhà mình. Họ đắp một cái bếp đất lớn, đốt phân trâu và cỏ khô, bắc lên một chiếc nồi to tướng.

Nhạc Trì Uyên xắn tay áo, thế mà lại đang tự mình đứng trước án thái thịt lừa, nấu canh.

Nhạc Dao khép lại xiêm y đi tới, có chút kinh ngạc trước đao công thuần thục của hắn. Hôm qua hắn lặng lẽ bưng bát canh dê cho nàng, chẳng nói lời nào. Nàng cứ tưởng là sai người làm mang tới, hóa ra cũng là do hắn tự tay nấu sao? Đường đường là Đô úy ngũ phẩm lại biết xuống bếp? Chuyện này cũng quá hiếm thấy!

Oa T.ử vừa thấy Nhạc Trì Uyên thái phần thịt bắp và sườn lừa, liền hoan hô: “Đô úy nấu canh thịt lừa là thơm nhất! Còn ngon hơn cả tên đầu bếp béo ở nhà bếp nấu! Tên béo đó toàn lười biếng, chẳng chịu hớt bọt m.á.u, uống vào toàn mùi tanh.”

Dương T.ử cũng gật đầu tán đồng lia lịa, đầu gật mạnh như muốn rụng xuống: “Không sai, không sai.”

Nhạc Trì Uyên ngước mắt nhìn Nhạc Dao, mời nàng ngồi chờ một lát, rồi thả thịt vào nồi canh. Nước nhiều lửa lớn, canh sôi lên thì hớt sạch bọt, chỉ thả vài lát gừng già, một nhúm hoa tiêu, hai viên bát giác.

Thế là đủ, hương liệu khác không cần nhiều, nhiều quá ngược lại lấn át mất vị ngon của thịt.

Hầm nhỏ lửa một lúc, chờ vị tươi ngọt và nhựa gân của thịt tan vào trong canh. Hầm cho đến khi thịt mềm như tan ra, dùng đũa gạt nhẹ là các thớ thịt tơi ra, nước canh chuyển sang màu nâu nhạt trong veo, nổi lên một lớp váng dầu vàng óng là được.

Múc ra bát lớn, rắc lên một nắm rau thơm thái nhỏ. Oa T.ử ngoan ngoãn bưng bát đầu tiên cho Nhạc Dao, còn hưng phấn dạy nàng: “Nương t.ử chớ vội ăn thịt. Ngài cứ bưng bát như thế này, cúi đầu, miệng kề sát mép bát, 'soạt' một cái húp một ngụm canh, thế mới gọi là tuyệt!”

Nhạc Dao bị bộ dáng vừa nói vừa múa tay, lại còn nuốt nước miếng ừng ực của hắn chọc cười. Nàng học theo dáng hắn, húp thử một ngụm, quả nhiên hương vị tiên hương thuần hậu, vừa xuống bụng là ấm ran cả người!

Húp canh xong, lại gắp một miếng thịt, chấm chút nước dấm tỏi giã nhuyễn đưa vào miệng. Thịt mềm mà không bở, phần gân trong mạch m.á.u dai giòn sần sật, càng nhai càng thấy thơm ngập khoang miệng.

“Ngon quá.” Nhạc Dao kinh hỉ ngước mắt lên, nhìn về phía Nhạc Trì Uyên đang múc thêm canh thêm thịt cho đám tiểu thân binh đang gào khóc đòi ăn.

Hắn nghe thấy Nhạc Dao khen, cũng không lên tiếng, chỉ rũ mắt cười nhạt, rồi lại như giấu đầu lòi đuôi, trấn định tiếp tục cúi đầu chăm sóc đám thiếu niên đang mắt trông mong chờ đợi.

Oa T.ử đang ồn ào đòi ăn thịt có gân, nhất định phải là loại có gân!

Những người khác tự nhiên không chịu, kẻ thì bảo ta cũng muốn, kẻ bảo không cho hắn, kẻ lại bảo dựa vào cái gì, người thì kêu đừng chen lấn, mấy đứa suýt chút nữa vây quanh nồi đ.á.n.h nhau.

Chọc cho trán Nhạc Trì Uyên nổi gân xanh, hắn xoay ngược cái muôi trong tay, dùng cán muôi gõ lên trán từng đứa một: “Còn nháo nữa là nhịn hết!”

Cứ cảm giác... Nhạc Trì Uyên giống như ông bố đơn thân nuôi năm đứa con mọn vậy. Nhạc Dao suýt chút nữa cười phun, vội vàng cúi đầu nuốt ngụm canh xuống, lại húp thêm một ngụm nữa.

Ân, đây là lần đầu nàng ăn thịt lừa, không ngờ lại mỹ vị đến thế. Thảo nào người ta nói "Trên trời thịt rồng, dưới đất thịt lừa", hóa ra thịt lừa chính là hương vị này.

Thế mà không hề có mùi gây của cỏ, cũng không tanh, chất thịt tinh khiết, dư hương đầy miệng.

Có canh, tự nhiên phải có món chính. Nhạc Trì Uyên vất vả lắm mới tống cổ được đám tiểu t.ử hỗn đản kia, lại hâm nóng lại chỗ bánh bao dầu, múc đầy ắp một đĩa lớn, bưng cả lại đây, ngồi sóng vai cùng Nhạc Dao ăn.

Bánh bao dầu (du bính) thực ra là ngắt một cục bột đã ủ men, cũng không cần nhào nặn cầu kỳ, cứ thế tùy ý kéo dài ra, ném vào chảo dầu sôi sùng sục. Khối bột liền quay cuồng trong váng dầu, phồng lên, trong chốc lát trở nên vàng ươm xốp giòn, giống như một chiếc gối nhỏ phồng căng.

Vớt ra, đặt lên lưới sắt cho ráo dầu là có thể ăn.

Thứ này là nhà bếp làm sẵn.

Oa T.ử nhớ ăn không nhớ đòn, lại đứng lên dạy Nhạc Dao cách ăn.

“Tiểu nương t.ử, món này có thể ăn nóng, ăn không cũng ngon. Ngài c.ắ.n một miếng, vỏ ngoài giòn tan, bên trong lại rỗng ruột, mềm mại. Nhưng nếu bẻ ra, ngâm vào canh thịt lừa thì càng ngon hơn! Ta nói cho ngài nghe, cái bánh bao dầu này hút no nước canh sẽ trở nên nửa tan nửa ngưng, vào miệng là hóa, một miếng nuốt xuống, ngon đến mức muốn nuốt cả lưỡi. Thật đấy, thật đấy, để ta bẻ giúp ngài mấy cái nếm thử...”

Nhạc Trì Uyên lạnh lùng trừng mắt nhìn hắn.

Oa T.ử cứ trơ ra không nhìn thấy, thậm chí nhiệt tình quá mức, còn định thò tay giúp Nhạc Dao bẻ bánh, may mà Kê T.ử có mắt nhìn, một tay túm hắn lại, nhỏ giọng quát: “Đô úy còn ở đó, đến lượt ngươi bẻ bánh cho tiểu nương t.ử sao?”

Cái thằng Nhị Cẩu Đản nhà ngươi, e là chưa đủ tư cách đâu!

Kê T.ử không hổ là Kê T.ử (Gà con), người cũng như tên, thập phần có sự nhạy bén của loài gà.

Oa T.ử lúc này mới phát hiện Đô úy nhà mình đang trừng hắn, "soạt" một tiếng quỳ thẳng, vùi đầu húp canh ăn bánh, không dám làm trò nữa.

Đứa nhỏ này thật buồn cười.

Nhạc Dao đang nén cười, bên cạnh Nhạc Trì Uyên đã lau khô tay, đem chiếc bánh bao dầu đã được bẻ nhỏ nhẹ nhàng đẩy đến trước mặt nàng: “Oa T.ử tuy vô lễ, nhưng lại là kẻ sành ăn, cách ăn này quả thực không tồi, tiểu nương t.ử nếm thử xem.”

Nhạc Dao ngẩn ra, nghiêng đầu nhìn hắn.

Hắn lại không nhìn nàng, hàng mi rủ xuống, lặng lẽ ăn canh.

Dường như người vừa rồi bẻ bánh, đưa đĩa bánh bao dầu cho nàng không phải là hắn vậy.

Trong lòng Nhạc Dao lướt qua một tia cảm xúc lạ thường, giống như có ai đó đưa tay gãi nhẹ vào tâm khảm nàng, thình lình gãi một cái, khiến đầu quả tim nàng vừa ngứa vừa tê dại.

Thật lạ nha.

Nàng chậm rãi thu hồi tầm mắt, ngâm bánh vào canh, từng miếng, từng miếng ăn.

Một bát canh, một đĩa bánh bao dầu, ăn đến mức trán lấm tấm mồ hôi, hàn khí toàn thân đều bị xua tan, Nhạc Dao chỉ cảm thấy cả người thư thái vô cùng.

Ăn xong, nàng định bụng đi thăm cha con Tô tướng quân.

Trên đường đi, nàng tò mò hỏi Nhạc Trì Uyên, vì sao Tô tướng quân lại mang theo con gái nhỏ như vậy bên người, sao không thấy mẫu thân của Tô Ngũ Nương đâu?

Hỏi ra mới biết, vị Tô tướng quân nói một giọng Nhã âm Trung Nguyên nồng đậm này, trong nhà đã chẳng còn ai, hắn mới đích thực là cảnh "gà trống nuôi con".

Khi đó Tô tướng quân còn chưa làm tướng quân, hắn chỉ là một thiên tướng ở Lang Sơn Châu, thống lĩnh hơn trăm huynh đệ, cuộc sống không tính là quá tốt nhưng cũng không đến nỗi nào.

Nhà hắn vốn có chính thê Vi thị cùng hai vị th·iếp thất, sinh được hai con trai bốn con gái, một nhà hơn mười người, vô cùng náo nhiệt, vốn dĩ sống cũng coi như hòa thuận vui vẻ.

Nhưng năm Vĩnh Huy nguyên niên, xảy ra chiến dịch Lang Sơn, Lang Sơn Châu bị tàn quân Đột Quyết trả thù tàn sát, thành phá, cả nhà Tô tướng quân cũng chịu họa diệt môn.

Năm ấy Thánh nhân vừa mới kế vị, cải nguyên Vĩnh Huy. Triều đình tuy phái Cao Khản bắt được Xa Bì Khả Hãn, an trí bộ chúng ở Úc Đốc Quân Sơn, thiết lập hai đô hộ phủ Thiền Vu và Hãn Hải để quản hạt, nhưng thảo nguyên Mạc Nam vẫn còn tàn quân Đột Quyết lẩn trốn.

Cuối thu tháng chín, tàn quân của Xa Bì Khả Hãn cấu kết với bộ lạc Cát La Lộc gần Lang Sơn Châu làm phản, nhân lúc chủ lực quân Đường chưa hoàn toàn tiếp quản phòng ngự các châu ky mi, bất ngờ tập kích Lang Sơn Châu.

Lúc đó Tô tướng quân đang phụng mệnh theo đại quân truy quét trộm cướp ở Mạc Nam, trong thành chỉ còn lại già trẻ yếu ớt cùng phụ nữ trẻ em gia quyến tướng sĩ, căn bản không đủ sức ngăn cản sự tấn công mãnh liệt của người Đột Quyết.

Đám tàn quân Đột Quyết này ghi hận Đường triều diệt hãn quốc của chúng, sau khi phá thành liền triển khai trả thù đẫm m.á.u, đốt g.i.ế.c cướp bóc, gần như tàn sát dân trong thành.

Vi thị vừa mới sinh hạ Ngũ Nương chưa đầy một tháng, còn đang ở cữ. Nghe tin thành phá nhà tan, bà vội vàng dùng tấm nỉ dày quấn c.h.ặ.t con gái từng lớp từng lớp, ôm con trốn xuống gầm giường, còn mình thì nằm phục lên trên, run rẩy bần bật, chỉ hy vọng có thể dùng m.á.u thịt của chính mình che chở cho đứa con mới lọt lòng.

Đương nhiên... bà không thể thoát được.

Khi Tô tướng quân suất quân gấp rút tiếp viện trở về, thành đã phá, nhà đã vong.

Lúc tìm thấy thê t.ử, một thanh loan đao đã xuyên qua thân thể bà từ phía sau lưng, m.á.u tươi nhuộm đẫm tã lót dưới thân. Có lẽ do tấm nỉ cừu quá dày, có lẽ do trời cao rủ lòng thương, thanh đao kia xuyên qua xương cốt người mẹ, lại kẹt cứng giữa các xương sườn, không tiến không lùi được nữa. Nó đ.â.m thủng tã lót, nhưng chỉ sượt qua đầu vai Ngũ Nương, chưa làm tổn thương đến chỗ yếu hại.

Nàng kỳ tích sống sót giữa vũng m.á.u đầm đìa của mẫu thân.

Nhưng hai con trai, ba con gái khác và các th·iếp thất của Tô tướng quân đều đã ngã xuống trong vũng m.á.u. Đứa con trai út năm ấy mới năm tuổi, đứa trẻ chưa hiểu chuyện, khi ngã xuống đất, bàn tay nhỏ bé vẫn còn nắm c.h.ặ.t nửa chiếc hồ bính chưa ăn xong.

Từ đó về sau, dù là điều nhiệm đóng giữ hay theo quân chinh chiến, hắn đều mang theo Ngũ Nương bên người, tự mình dạy nàng tập võ luyện đao, giương cung b.ắ.n tên, và cũng nói với nàng: “Ngũ Nương, con phải nhớ, mẹ con, các huynh trưởng, các a tỷ của con, đều c·hết dưới đao của người Đột Quyết. Nếu tương lai a gia bất hạnh c·hết trận, con nhất định phải luyện giỏi bản lĩnh, vì cả nhà báo thù, cũng vì bá tánh Lang Sơn Châu mà báo thù.”

Nhạc Dao chợt nhớ lại hôm qua khi thi châm, nàng đã chú ý thấy Ngũ Nương khác hẳn với những tiểu thư quan gia bình thường. Cơ bắp trên người nàng rắn chắc, rất săn gọn, không có làn da trắng nõn mịn màng, nàng phơi nắng đen nhẻm, trên tay, trên chân còn không ít vết sẹo cũ, lúc ấy nàng còn thấy lạ.

Nàng thậm chí từng nghi ngờ Tô tướng quân tính tình nóng nảy sẽ đ.á.n.h con, không ngờ đằng sau đó lại ẩn giấu câu chuyện cũ bi t.h.ả.m đến thế.