Đường Triều Tiểu Y Nương - Chương 138: Đại Đấu Bảo Như Thế Nào

“Khụ khụ, đại nhân có điều không biết, tình hình Đại Đấu Bảo cực kỳ bất đồng.”

Ngoài cửa truyền đến tiếng ho khan của Lão Mang. Lư Giam Thừa quay đầu lại, thấy lão già gầy gò này không biết từ đâu chui ra, đang vịn khung cửa định bước vào.

Lư Giam Thừa lập tức bất đắc dĩ, đứng dậy đi dìu hắn.

“Sao ngươi lại tới nữa? Không phải bảo ngươi ở nhà hảo hảo tĩnh dưỡng sao? Nhạc nương t.ử đã trở về, các nơi trong bảo cũng đã ổn định, ngươi còn lo lắng mấy chuyện này làm gì?”

Lư Giam Thừa thập phần bất mãn.

Lão Mang cười hì hì: “Ở nhà nằm không, thanh nhàn quá, ta lại ngủ không được.”

Lư Giam Thừa hết nói nổi, chưa từng thấy ai nghiện làm việc như lão này.

Hắn đỡ người ngồi xuống ghế dựa, lôi ra một chiếc áo lông chồn dày dặn, quấn Lão Mang thành một cái kén tằm già khô quắt, nhét thêm lò sưởi tay, kéo chậu than lại gần, sai hai tên tạp dịch đi pha trà nóng, lúc này mới ngồi xuống nói: “Ngươi cứ nói tỉ mỉ xem nào.”

Lư Giam Thừa tuy nhậm chức ở Khổ Thủy Bảo mấy năm, nhưng chung quy không phải người bản địa. Vùng đất Hà Tây này Hồ Hán sống lẫn lộn, mười dặm bất đồng âm, trăm dặm bất đồng tục. Đối với phong tục dân gian các nơi, hắn xác thực không hiểu biết nhiều bằng Lão Mang.

“Đại Đấu Bảo khó quản hơn chỗ chúng ta nhiều. Nơi đó rộng lớn, nhân khẩu đông đúc, bá tánh phần nhiều tin vào vu hịch, suốt ngày tế lửa bái trời, sát sinh cầu phúc. Ở đó, mấy kẻ nhảy đại thần nói chuyện còn có trọng lượng hơn quan lại. Nếu thật sự là tư tế thông hiểu thần minh thì cũng thôi, đằng này theo ta biết, toàn là lũ giả thần giả quỷ.”

Lão Mang bắt đầu kể chi tiết về tình hình Đại Đấu Bảo.

Đại Đấu Bảo và Khổ Thủy Bảo đều là những đồn thú (trạm gác) hàng đầu của Đại Đường trấn giữ hành lang Hà Tây, chống lại Thổ Phiên và Tây Đột Quyết. Vị trí địa lý của chúng như hai cái râu nhỏ nhô ra trên biên giới, chuyên giám sát động tĩnh của kỵ binh Phiên. Phàm là người Thổ Phiên xuôi nam xâm phạm biên giới, bất luận theo hướng nào, nhất định phải đi qua cửa ải của hai thú bảo này.

Hai thú bảo này trấn giữ cửa ngõ dãy núi Kỳ Liên trập trùng phía sau. Mất chúng, Cam Châu, Túc Châu, Lương Châu sẽ trực tiếp bại lộ dưới gót sắt của người Phiên.

Nhưng Khổ Thủy Bảo nằm ở rìa thảo nguyên sa mạc, sát mép sa mạc Kho Mỗ Tháp Cách, gió cát lớn, dân cư thưa thớt.

Đại Đấu Bảo lại tọa lạc trong thung lũng thuộc dư mạch núi Kỳ Liên, có chi lưu Hắc Hà chảy qua, quy mô lớn gấp mấy lần Khổ Thủy Bảo. Đồn điền khai khẩn ngàn khoảnh, thu hút lưu dân, khổ dịch, dân chăn nuôi, gia quyến lính thú tụ tập, thế mà thành ra một đại thôn lạc hơn hai ngàn hộ.

“Khổ Thủy Bảo chúng ta nội bộ không có bá tánh tụ tập, dân chăn nuôi xung quanh cũng chỉ vài chục hộ, hơn nữa người Hán chiếm tám chín phần mười, quy củ dễ lập. Đại Đấu Bảo lại khác, trong thú bảo là nửa quân nửa dân, có không ít dân vùng biên giới sinh sống.”

Lão Mang nhấp một ngụm trà.

“Bá tánh nơi đó sống chung với người Hồi Hột, Thổ Cốc Hồn, Đảng Hạng, tín ngưỡng cũng cực kỳ hỗn tạp. Cứ đến mùng một, mười lăm, thú bảo lại loạn cào cào, nào là đ.á.n.h trống lên đồng, nào là thánh hỏa tế đàn, còn có người cung phụng tượng Minh Tôn gì đó, làm cho chướng khí mù mịt.”

Cố tình, Đại Đấu Bảo gần nguồn nước lại nằm trong thung lũng, đường đi gập ghềnh khó đi, phải qua không ít hẻm núi hiểm trở nên khá bế tắc. Thương đội thà xuyên sa mạc đi về phía Khổ Thủy Bảo, cũng lười vòng vào hướng Đại Đấu.

Lâu dần, những phong tục mà dân vùng biên giới ở Đại Đấu Bảo nuôi dưỡng càng thêm cổ xưa nguyên thủy, kỳ lạ quái đản.

Lão Mang nói đến đây thì nhíu mày: “Bên kia đến nay vẫn còn tồn tại vu sư và dã tư tế (thầy cúng hoang dã). Rất nhiều bá tánh không nghe triều đình giáo hóa, ngược lại phàm việc gì cũng phải nhờ vu chúc đốt xương dê bói toán.”

Lư Giam Thừa nghe vậy cũng nhíu c.h.ặ.t mày: “Đường luật viết rõ ‘Kẻ nào tạo yểm mị, vẽ bùa chú nguyền rủa, muốn g.i.ế.c người, đều luận tội mưu sát’, triều đình chẳng phải đã sớm nghiêm cấm vu cổ, yểm mị rồi sao? Sao bọn họ còn dám?”

Không chỉ luật pháp, hắn nhớ triều Tiên đế còn đặc biệt ra sắc lệnh cấm các giáo phái Tây Vực như Hỏa giáo, Ma Ni giáo, quan chức Tát Bảo Phủ cũng bị bãi bỏ, hiện giờ lẽ ra không nên có nhân viên thần chức chính quy mới phải.

“Nhiều lần cấm mà không dứt a! Cũng chính vì cấm, nên giờ chỗ đó toàn là đám dã vu l.ừ.a đ.ả.o. Nhưng có biện pháp gì đâu? Họ tin sái cổ, chính lệnh triều đình ngược lại không thi hành được.”

Lão Mang thở dài lắc đầu. Khốn cùng lưu manh, biên cảnh bất an đều dễ giải quyết, nhưng những phong tục tín ngưỡng rối như tơ vò này mới thực sự là khó quản nhất.

“Nhưng vị trí Đại Đấu Bảo lại quá quan trọng. Cửa ải Ưng Chủy Nhai ở đó, một người giữ ải vạn người khó qua, là môn hộ mà Đại Đường quyết không thể để thất thủ.”

Thời trước, triều đình cũng từng phái quan lại cứng rắn đi chỉnh đốn, kết quả suýt kích động dân Hồ và dân biên giới tạo phản. Sau này đành đổi thành quân dân phân trị: Bảo tòng quân, Giam thừa chỉ lo việc đóng quân và khói lửa báo hiệu; những bá tánh không chịu giáo hóa thì để tộc trưởng bọn họ quản, miễn là không thông đồng với giặc, không mưu phản thì triều đình mắt nhắm mắt mở cho qua.

Cũng chính vì vị trí then chốt của Đại Đấu Bảo, nên trước khi chiến sự nổ ra, Thượng Quan tiến sĩ mới theo lệnh điều động của Đô hộ phủ Cam Châu, tập trung hơn nửa số y công có thể điều động về đó.

Theo kinh nghiệm những năm trước, Thổ Phiên nếu xâm nhập từ sườn nam núi Kỳ Liên, tất sẽ công đ.á.n.h Đại Đấu trước. Tương lai chiến trường giữa Đại Đường và Thổ Phiên rất có thể nằm ở khu vực lân cận Đại Đấu Bảo.

Tuy nhiên, y công tám phần mười đều tập trung ở tiền tuyến quân đội để bảo đảm an nguy cho tướng sĩ, e rằng sẽ không xen vào chuyện của đám dân biên giới khó quản lý kia.

“Ta đ.á.n.h giá đợt dịch đậu mùa này đến rất dữ dội. Phủ binh trong Đại Đấu Bảo có y công lo liệu, chắc còn đỡ. Nhưng đám bá tánh kia tin vào lời vu y, uống nước bùa, cắt m.á.u tế thần, chỉ tổ làm dịch khí càng lây lan nặng hơn. Người nhiễm bệnh ngày một nhiều, hoặc là xảy ra náo loạn gì đó không đàn áp được, mới vội vã phát điệp văn đến chỗ chúng ta cầu viện. Nhưng cũng có chút lạ...”

Lão Mang không biết Nhạc Dao từng gặp Bàng Đại Đông của Đại Đấu Bảo ở thành Cam Châu, vẻ mặt kỳ quái suy đoán: “Lạ thật đấy, Khổ Thủy Bảo chúng ta nổi tiếng là ‘thú bảo không thầy t.h.u.ố.c’ ở Cam Châu, sao họ không sang Mã Diện Bảo tìm y công nhỉ?”

Lư Giam Thừa cũng chưa biết chuyện Nhạc Dao làm nên chuyện lớn ở Quân d.ư.ợ.c viện, danh tiếng đã vang dội, nên cũng rất khó hiểu. Dù sao Mã Diện Bảo là trung thú (trạm gác cỡ trung), cách Đại Đấu Bảo một ngọn núi, đi đường hẻm núi chỉ mất hai canh giờ, sao lại bỏ gần tìm xa?

“Chắc Mã Diện Bảo cũng ốc còn không mang nổi mình ốc rồi. Họ hẳn nghĩ Khổ Thủy Bảo chúng ta ít người, dịch bệnh nhẹ hơn nên còn dư nhân thủ.” Lư Giam Thừa lật xem điệp văn Đại Đấu Bảo gửi tới, cũng chỉ có thể phỏng đoán như vậy.

Lão Mang lại ho khan vài tiếng: “Vậy đại nhân định cứu viện không?”

Khổ Thủy Bảo vừa mới tạm yên ổn, bệnh nhân thực ra cũng không ít, chỉ là nhờ Nhạc Dao đã về, mọi người cảm thấy có chỗ dựa nên mới không hoảng loạn.

Lư Giam Thừa thực lòng không muốn lắm, y công nhà mình còn chưa đủ dùng! Huống chi, hắn hận không thể giấu Nhạc Dao đi không cho ai biết.

Nhưng giữa các thú bảo môi hở răng lạnh, lại đều là quân dân Đại Đường, người ta đã cầu đến tận cửa, nếu vì hắn không cứu mà Đại Đấu Bảo thất thủ, hoặc dịch bệnh lan tràn khiến dân chúng bỏ chạy, thì hắn sẽ bị vấn tội.

Quân pháp đã ghi rõ: Các trấn thủ có cảnh báo, nên cứu mà không cứu, đồ (lao dịch) ba năm; nếu cường đạo lan rộng, vì không cứu viện dẫn đến mất thú bảo, lưu đày hai ngàn dặm.

“Không thể không cứu, nhưng phải cân nhắc cứu thế nào.”

Lư Giam Thừa nheo mắt, chuẩn bị tính toán tỉ mỉ.

Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, rèm cửa bị xốc mạnh lên. Người xông vào mang theo cả một luồng gió tuyết, thở hồng hộc như bễ lò rèn, mặt mũi tím tái vì lạnh, trên áo bông còn đóng một lớp băng mỏng. Vừa bước qua ngạch cửa, chân hắn mềm nhũn, ngã nhào xuống đất.

“Đại nhân! Cứu mạng tốc độ a!”

“Oa nha nha!” Lư Giam Thừa giật mình ôm tách trà đứng dậy, nhìn kỹ lại thì thấy người tới mặc công phục vải xanh của thư lại Đại Đấu Bảo, trước n.g.ự.c còn đeo đồng phù dịch truyền. Hắn vỗ n.g.ự.c kỳ quái: “Đây là sao nữa? Vừa mới có một người đến, sao lại phái thêm người tới?”

“Tòng quân, Giam thừa, còn cả hơn mười thư lại trong nha thự chúng tôi đều nhiễm Bọt nước sang và thương hàn rồi, ngay cả Chưởng ấn Chủ bạ cũng gục ngã! Nha thự đến người sao chép công văn cũng không còn, Tòng quân bảo tiểu nhân lại cầm dịch đồng phù đến cầu viện! Hiện giờ Đại Đấu Bảo phố xá đóng cửa, trong phường toàn là người bệnh, sắp thành tòa thành dịch bệnh rồi!”

“Chúng tôi đã phát cấp điệp văn cho Mã Diện Bảo, Hắc Sơn Bảo, cũng không biết họ có phái người đến cứu viện không. Bàng y công của chúng tôi nói Khổ Thủy Bảo có thần y, cầu xin đại nhân phát từ bi, tốc phái thần y đến tiếp viện a!”

Tên thư lại khóc lóc t.h.ả.m thiết, giơ cao lệnh bài trong tay, lộ ra cổ tay chi chít những nốt đậu lở loét do lạnh.

Lư Giam Thừa nhìn thấy càng hoảng hồn. Đến cả tư lại nhiễm bệnh cũng bị phái đi truyền tin, e rằng dịch tốt (lính trạm) của Đại Đấu Bảo đã bệnh c.h.ế.t gần hết rồi. Xem ra Đại Đấu Bảo thực sự đã nguy cấp đến cực điểm.

“Được được được, ta biết rồi. Ngươi... Người đâu! Lấy một cái cáng tới, đưa vị lại viên này đến Y công phường chẩn trị trước, ta sẽ tới sau.” Lư Giam Thừa vội gọi người bên ngoài.

Đợi quân tốt bên ngoài vào, Lư Giam Thừa không do dự nữa, dặn dò Lão Mang: “Lão Mang, ngươi giữ nha thự, trước đem cấp điệp của Đại Đấu Bảo vào hồ sơ, rồi sao chép một bản tình hình dịch bệnh của bảo ta, cùng trình lên Lạc tham quân lưu lại. Ta đi trước đến phòng trực của ngài ấy báo cáo tình hình, lần này e là không chỉ Nhạc nương t.ử phải đi, mà văn lại trong bảo cũng phải rút bớt người đi cùng nàng đến Đại Đấu Bảo.”

Lão Mang gật đầu: “Đại nhân cứ đi đi, nơi này giao cho ta.”

Lư Giam Thừa nhét cuộn cấp điệp vào n.g.ự.c, uống một ngụm trà nóng lớn, rồi vội vàng đi về phía phòng trực của Lạc tham quân. Chưa đầy nửa khắc sau, hắn nắm c.h.ặ.t phù điệp điều động y công do Lạc tham quân ký phát, chạy một mạch tới Y công phường.

Bên này Nhạc Dao vừa đi tuần tra xong doanh trại, đang đứng dưới hành lang Y công phường dặn dò Lục Hồng Nguyên công việc phòng dịch: “Tuyết rơi trời lạnh, doanh trại đóng kín dễ tích tụ trọc khí. Theo phương pháp trong 《Thiên Kim Yếu Phương》, đợi khi tuyết ngừng trời hửng, cần bảo các binh sĩ mở cửa sổ thông gió nửa canh giờ vào buổi trưa khi dương khí thịnh nhất, vừa tán trọc khí lại không để hàn khí xâm nhập.”

Lục Hồng Nguyên gật đầu.

Nhạc Dao lại nói: “Quay đầu lại chúng ta đem Thương truật, Ngải thảo, Xương bồ nghiền thành bột, làm thành túi t.h.u.ố.c phát cho các doanh trại, bảo họ mỗi ngày rắc một nắm vào lò than, xông kín trong mười lăm phút. Khói của Thương truật và Ngải thảo vừa có thể tránh dịch khí, lại đuổi được ẩm lạnh, cực kỳ tốt.”