Đường Triều Tiểu Y Nương - Chương 181: Thiến Heo Ta Làm Được

Tháng hai ở Lan Châu, băng tuyết trên sông Hoàng Hà đã bắt đầu tan.

Dòng nước đục ngầu cuồn cuộn cuốn theo những tảng băng vụn từ hẻm núi Tây Nam gầm thét lao ra. Đến Lan Châu, dòng sông uốn mình một cái, rồi đột ngột mở rộng, dòng chảy trở nên chậm rãi, bồi đắp nên những bãi bồi lớn hai bên bờ.

Trên bãi bồi mọc đầy lau sậy khô héo, một màu trắng xám, gió thổi qua rào rào rạp xuống.

Núi non phía xa không còn là những đỉnh núi tuyết lởm chởm hiểm trở như ở Cam Châu nữa, mà trở nên trập trùng, hiền hòa, phủ màu xanh của cỏ cây. Quan đạo cũng không còn là sợi dây nhỏ nhoi cô độc giữa sa mạc, bắt đầu phân nhánh, giao nhau, nối liền với nhiều ngả đường khác.

Ven đường bắt đầu xuất hiện đủ loại thôn xóm nhỏ, được bao quanh bởi những bức tường đất thấp bé. Khói bếp từng cột bay lên, thi thoảng còn thoáng thấy bên cạnh nhà chất đống nông cụ cày bừa và những thửa ruộng đất nâu sẫm vừa được cày xới, có bóng người đang lom khom làm việc đồng áng.

Cảnh sắc nơi này đã hoàn toàn khác biệt với chốn biên thùy, dấu vết của con người và nông耕 (nông canh) ngày càng dày đặc.

Nhưng gió vẫn lớn, không ngừng quét ngang từ mặt sông Hoàng Hà thổi tới, chỉ là không còn khô lạnh như trước, mang theo rất nhiều hơi nước và mùi bùn đất.

Nhạc Dao suốt dọc đường đều cảm nhận được những thay đổi này. Nhìn thấy nơi này đã tràn trề sức sống, nàng lại không khỏi nghĩ ngợi: Vậy còn Khổ Thủy Bảo thì sao? Hôm nay liệu có còn tuyết rơi không?

Cùng tâm trạng với nàng, e là còn có Lư Chiếu Dung.

Bởi vì hắn đã khóc ròng rã ba ngày.

Từ Khổ Thủy Bảo đến Lan Châu, đi mất ba ngày, hắn khóc đủ ba ngày.

Hôm nay đến Lan Châu, mặt trời đã ngả về tây, cửa thành đã đóng, bọn họ không vào được thành, bèn theo ý kiến của Bách Xuyên, đi tiếp hai dặm về phía đông, tìm một xóm nhỏ để tá túc.

Nhạc Dao và Lư Chiếu Dung cùng mấy người theo Bách Xuyên xuất phát, vốn tưởng đến Cam Châu là có thể hội họp với Đặng lão y chính. Ai ngờ tới Cam Châu, chỉ thấy thư của Đặng lão y chính để lại, nói là có việc gấp đi trước Lạc Dương, bảo bọn họ cũng nhanh ch.óng lên đường, đến lúc đó gặp nhau ở Lạc Dương.

Vì thế suốt chặng đường này đều do Bách Xuyên lo liệu trước sau.

Vào thôn, thấy một hộ có tường viện cao ráo, cổng ngõ chỉnh tề, trông như một phú hộ, Bách Xuyên dẫn mọi người tiến lên gõ cửa, xin tá túc.

Hồi lâu sau, cửa hé ra một khe nhỏ, lộ ra một khuôn mặt râu ria xồm xoàm béo múp, được ánh đèn dầu chiếu sáng chập chờn, mang theo vẻ cảnh giác.

Bách Xuyên vội chắp tay nói: “Làm phiền gia chủ, mấy người chúng tôi từ Cam Châu đi Lạc Dương, vì lên đường muộn, chưa kịp vào thành, khẩn cầu gia chủ hành phương tiện, cho chúng tôi tá túc một đêm được không?”

Chủ hộ nhà này họ Chu, cũng vừa khéo lấy nghề nuôi heo làm nghiệp, gia sản có mấy trăm đầu Hắc Đồn (heo đen), quy mô khá lớn, người trong làng đều gọi hắn là Chu đại hộ.

Chu đại hộ tay nắm then cửa, cúi đầu soi văn điệp Bách Xuyên đưa tới dưới ánh đèn, xem đi xem lại, vẫn không mấy tình nguyện nhận mấy người lạ mặt vào lúc đêm hôm khuya khoắt này.

“À, ra là vậy, nhưng... thật không khéo, nhà ta cũng đang có khách, hiện giờ không còn nhiều phòng trống để tá túc, hay là các vị đi hỏi nơi khác xem sao...”

Hắn ậm ừ, một bên lại lén liếc mắt nhìn Lư Chiếu Dung.

Người này trên văn điệp viết là một viên quan tép riu gì đó, nhưng không biết có chuyện gì, hai mắt sưng húp như hai quả hạch đào, dưới ánh đèn trông càng thê t.h.ả.m, khiến Chu đại hộ nghi ngờ không thôi.

Quan chức kiểu gì mà khóc lóc t.h.ả.m thiết thế kia? Hay là phạm tội gì rồi?

Thế thì hắn càng không dám chứa chấp.

Lư Chiếu Dung cũng oan uổng lắm. Suốt dọc đường hắn cứ suy nghĩ mãi tại sao Lão Mang không chịu đi cùng hắn. Mỗi khi nhớ đến nụ cười của Lão Mang lúc nói với hắn: “Đại nhân, ta già rồi. Ta không muốn rời Khổ Thủy Bảo, vả lại triều đình cải nguyên lập trữ, bao nhiêu việc cần lo liệu! Ta nếu theo đại nhân đi rồi, ai ở lại lo toan đây?”

“Ngài đi đi, ngài vốn không phải người nơi này, ngài nên có tiền đồ tốt hơn! Chỉ cần đại nhân đến Lạc Dương, nếu còn nhớ đến tên tiểu lại này, viết cho ta một bức thư kể xem Lạc Dương trông như thế nào, là ta đã mãn nguyện lắm rồi.”

Gió thổi phồng chiếc áo choàng cũ kỹ của lão, khuôn mặt gầy gò nhăn nheo khi cười lên vẫn đầy nếp nhăn:

“Khổ Thủy Bảo nhờ đại nhân đến mới khá lên được. Cộng sự với ngài bao năm nay, ta biết rõ đại nhân đã tốn bao tâm huyết mới gây dựng Khổ Thủy Bảo được như ngày hôm nay, ta sao nỡ bỏ đi không nhìn lại chứ? Vạn nhất để nó rơi vào tay kẻ không tận tâm, giày xéo lung tung, chẳng phải uổng phí bao năm tâm huyết của đại nhân sao?”

“Ta ở lại đây, giúp đại nhân trông coi.” Lão Mang sảng khoái nói, “Ta sẽ tiếp tục khai hoang ruộng đất, trồng cây hồ dương. Đợi ngày nào đó Khổ Thủy Bảo biến thành ốc đảo xanh tươi, ta nhất định viết thư báo tin vui cho đại nhân!”

Lư Chiếu Dung mỗi khi nghĩ đến những điều này là nước mắt nước mũi giàn giụa, căn bản không kìm nén được.

Thực ra hắn cũng luyến tiếc lắm. Đêm trước khi đi, hắn một mình xách đèn l.ồ.ng, đi vòng quanh Khổ Thủy Bảo một vòng thật chậm, còn bốc một nắm đất cát ở đó mang theo.

Lư Chiếu Dung vừa thoáng thất thần, không ngờ sống mũi lại cay cay, vội vàng quay mặt đi chỗ khác.

Bách Xuyên là người lanh lợi, dường như nhìn ra sự tình, vội kéo tên quan lại hay khóc nhè này ra sau lưng, tự mình đón nhận ánh mắt nghi ngờ của Chu đại hộ, cười ôn hòa tranh thủ thêm:

“Ta biết gia chủ có điều băn khoăn, nhưng vị nữ nương này là nữ y nổi tiếng ở Cam Châu chúng ta, ngài đã từng nghe danh Nhạc Phụ Tử, Nhạc Đại Chùy chưa? Ở Cam Châu, Lương Châu danh tiếng lẫy lừng đấy! Lần này, chúng ta chính là nhận lời mời của quý nhân Lạc Dương đến đó khám bệnh từ thiện. Chúng ta đều là người đi đường bổn phận, tuyệt đối không dính dáng đến thị phi. Đêm khuya quấy quả thật là bất đắc dĩ, Chu gia chủ cứ yên tâm, tiền phòng tiền cơm tuyệt đối không thiếu một xu, ngày mai trời vừa sáng chúng ta sẽ đi ngay, quyết không làm khó ngài.”

“Nữ y? Đại phu chữa bệnh cho người?” Chu đại hộ đột nhiên ngước mắt, đôi mắt sáng rực lên. Hai cánh cửa vừa rồi chỉ hé một khe nhỏ lập tức bị hắn cười ha hả đẩy toang ra, “Ai da! Thật là có mắt không thấy Thái Sơn! Mau mời vào, mau mời vào!”

Nhạc Dao còn tưởng nhà hắn có người bệnh cần khám gấp, không ngờ hắn dẫn mọi người vào tiền viện, liền kích động nắm c.h.ặ.t lấy tay Nhạc Dao:

“Nữ Bồ Tát, nữ thần y a! Ngài đã biết chữa người, chắc hẳn cũng biết thiến heo chứ?”

Nhạc Dao ngơ ngác: “... Hả?”

Mời nàng thiến heo?

“Haiz! Ngày thường người thiến heo thay ta là thúc thúc trong tộc, ông ấy cũng là thầy t.h.u.ố.c chữa người, hơn nữa còn là tay nghề giỏi trị v·ết th·ương đao kiếm nức tiếng trăm dặm quanh đây! Tiếc là trước tết ông ấy về quê thăm người thân, đến giờ vẫn chưa trở lại.”

Chu đại hộ vẻ mặt đầy buồn bực.

“Mấy ngày nay ta tìm khắp nơi không được người quen tay, đang buồn rầu c·hết đi được! Tiểu nương t.ử không biết đâu, heo con nuôi đến 60 ngày là phải thiến, chuồng heo sau nhà ta đã tích tụ mấy chục con heo con rồi, không thiến không được a, không thiến không lớn thịt đâu! Thịt heo nhà ta không giống loại nuôi lung tung của người khác, đây là heo cống, quay đầu lại phải bán đến tận Trường An đấy!”

Chu đại hộ thường xuyên đi lại Trường An, Lạc Dương giao heo, kiến thức rộng rãi, giờ phút này cũng không trông mặt mà bắt hình dong. Hắn tinh mắt, thấy tiểu nương t.ử này tuy tuổi không lớn, nhưng vị quan nhỏ sưng mắt cổ quái kia từ ngoài cửa vào trong đều tỏ vẻ cung kính với nàng. Có thể khiến một người có chức quan hạ mình kết giao, tất nhiên nàng phải có bản lĩnh.

Huống chi, hắn thật sự đang lo sốt vó a!

Nông hộ bình thường nuôi heo đa phần là không thiến. Thứ nhất là nuôi thả, mặc kệ nó lớn; thứ hai thiến heo là nghề tay chân, mời thợ chuyên nghiệp về tốn kém không nhỏ. Nếu tự mình làm, tám chín phần mười làm heo c·hết, heo con c·hết thì càng lỗ vốn!

Hơn nữa thiến heo phải dùng d.a.o cong nhỏ, phải rèn mỏng như lá liễu, sắc bén cực kỳ mới dùng được. Thiến xong còn phải rịt t.h.u.ố.c thay băng, thuê người chăm sóc tỉ mỉ, mấy thứ này cái nào chẳng tốn tiền? Đâu phải nhà nào cũng kham nổi. Vì vậy, thịt heo thường bán ngoài chợ đa phần đều hôi nồng mùi tanh tưởi.

Nhưng Chu đại hộ thì khác, nhà hắn nghiệp lớn, nuôi mấy trăm con, phải nuôi kỹ mới có đầu ra. Tộc thúc của hắn thay hắn thao đao, sẽ không lấy giá cao với người nhà. Chi tộc nhà họ hầu như đều làm nghề y, tay nghề của ông ấy cũng là gia truyền, hạ d.a.o vừa chuẩn vừa ổn, cực ít khi có thiệt hại.

Chính vì Chu đại hộ chịu bỏ công sức này, đem thiến hết heo trừ heo giống, heo hắn nuôi thịt mới mềm ngon, lại lớn nhanh béo tốt hơn heo nhà khác gấp mấy lần, mới có thể chuyên bán đi Trường An, Lạc Dương, còn được gọi là “Ô Kim Trư” (Heo vàng đen), giá bán cực cao, là món ngon chuyên cung cấp cho quan to quý nhân.

Tuy có thuyết người Đường coi thường thịt heo chuộng thịt dê, nhưng cũng chưa hẳn. Chu đại hộ trước khi quyết tâm nuôi heo đã từng đích thân đến Trường An và Lạc Dương nghe ngóng.

Hắn cố ý hạ mình, mang lễ hậu giao thiệp với gia phó của những nhà quan to quý tộc, mới biết hóa ra phàm là Thân vương, bổng lộc mỗi tháng đều có 60 cân thịt heo! Trong Thiêu Vĩ Yến nổi danh nhất của sĩ tộc Trường An càng có một món gọi là “Kim Ngân Giáp Hoa Bình Tiệt”, nói trắng ra chính là gạch cua chưng bao t.ử heo!

Chẳng trách chợ Đông Tây ở Trường An, người mổ heo không dưới 700 hộ!

Hóa ra không phải quý nhân không ăn heo, mà là cầu sự tinh sạch và ngon miệng, người ta chỉ ăn loại thịt heo thiến đắt đỏ mỹ vị mà Thôi!

Còn về lợi ích của việc thiến heo, thực ra ai cũng biết.

Chu đại hộ nghe tộc thúc kể sách cổ từng nói, từ đời Hán đã có thuyết heo nên “60 ngày sau thiến”, nói là trích từ 《Tề Dân Yếu Thuật》, rằng sau khi thiến, xương heo nhỏ thịt nhiều, dễ béo mà vị ngon.

Biết thịt heo có tiền đồ rộng mở, Chu đại hộ trở về Lan Châu liền dốc hết vốn liếng vào nghiệp nuôi heo, cho nên đám heo con này là mạng sống của hắn!

Lúc này, Chu đại hộ thực sự đã gấp đến độ không còn cách nào khác. Heo không thiến cứ để lớn, thịt sẽ hôi, không bán được giá cao. Hắn không khỏi ân cần nói: “Chỉ cần nương t.ử chịu thiến heo giúp mỗ, đừng nói tá túc, dù có ở lại nhà mỗ mười ngày, mỗ cũng không lấy một xu! Xong việc tất có hậu lễ dâng lên, tuyệt không để nương t.ử chịu thiệt!”

Vì tộc thúc của mình vừa là thầy t.h.u.ố.c chữa người vừa kiêm thú y, Chu đại hộ luôn cho rằng các đại phu đều biết thiến heo, chỉ là loại việc dơ bẩn này, nhiều đại phu tay nghề cao không muốn làm mà thôi.