Đường Triều Tiểu Y Nương - Chương 28: Bắt Đầu Từ Việc Gọi Tên[3]

Khi quay người khép cổng viện, còn thấy Võ Thiện Năng đang dẫn Đỗ Lục Lang vừa ăn sáng xong đi quét sân từng vòng.

Quả nhiên cơm no áo ấm hiệu nghiệm hơn bất kỳ loại t.h.u.ố.c nào. Hai bữa ăn đầy đủ cộng thêm được nghỉ ngơi t.ử tế, so với lúc trên đường, khuôn mặt gầy hóp của Lục Lang dường như đã có chút da thịt trở lại.

Nó cẩn thận nghe Võ Thiện Năng dùng giọng oang oang dạy cách cầm cái chổi cao hơn cả người nó, tư thế vụng về nhưng rất nghiêm túc. Nhạc Dao không biết vì sao, trong lòng lại dâng lên chút chua xót.

Ít nhất, nàng đã cứu được đứa bé này.

Phòng may vá và Y công phường chỉ cách nhau một con ngõ nhỏ. Đi qua căn phòng có giếng nước cuối ngõ là có thể nhìn thấy cửa sau của phòng may vá. Trước cửa có một tiểu lại để râu dê khoanh tay đứng gác, đang lạnh giọng quát tháo mấy phụ nữ khiêng thùng gỗ nặng đi ra phải cẩn thận một chút.

Nhạc Dao vừa đến gần đã bị tên tiểu lại râu dê chặn lại: "Làm gì đấy?"

Nàng bèn đem lời dặn của Lục Hồng Nguyên nói lại. Râu dê nghi ngờ nhìn nàng vài lần, cuối cùng cũng tin, cực kỳ mất kiên nhẫn phẩy tay: "Đợi đấy! Không được đi lung tung!"

Lúc này hắn mới quay người đi vào hỏi.

Nàng lập tức đứng ở cạnh cửa, nghển cổ nhìn vào trong.

Phòng may vá Khổ Thủy Bảo là một cái lán đơn sơ được cải tạo từ doanh trại lính thú cũ. Bên trong khác hẳn với cảnh tượng nước nôi lênh láng ẩm ướt trong tưởng tượng của Nhạc Dao, việc dùng nước cực kỳ tiết kiệm.

Trong lán không có lấy một cái lu nước lớn, thay vào đó là một dãy máng đá thấp xây dọc theo tường. Nước trong máng chỉ láng đáy, mặt nước nổi một lớp bọt xà phòng đục ngầu. Trước mặt những phụ nữ ngồi xổm giặt quần áo bên máng đá đều đặt một chậu gỗ, đựng đầy không phải nước sạch mà là nước tro tàu trộn lẫn ít nước tiểu.

Trong sân, dây phơi quần áo bện bằng cành liễu đỏ chăng ngang dọc chi chít. Đông đảo phụ nữ đang hợp sức khiêng những sọt quần áo bẩn, luồn lách như cá bơi giữa những tầng quần áo, giáp vải ướt treo cao thấp, trông vô cùng bận rộn.

Dựa vào máng đá tường đông, còn có mấy phụ nữ đang ngồi xổm ngâm áo giáp da nặng trịch trong nước tro tàu, rồi trải phẳng lên phiến đá xanh bề mặt thô ráp, dùng chày gỗ đập liên hồi. Ở góc phía bắc, mấy phụ nữ đang vất vả nâng bộ giáp trụ cồng kềnh treo lên giá gỗ, dùng xơ mướp cẩn thận lau chùi mũ trụ và giáp sắt. Một số phụ nữ khác thì dưới sự giám sát của cai ngục, nhận thẻ bài, đẩy xe cút kít độc mộc, vận chuyển quần áo đã giặt sạch phơi khô đi ra từ một cửa hông khác.

Trong không khí tràn ngập mùi tanh nồng nặc của tuyến tụy lợn (dùng làm chất tẩy rửa), hơi hôi hám.

Nhạc Dao tìm hai vòng mới thấy Mễ đại nương t.ử ở góc khuất cạnh cửa. Nàng quay lưng ra cửa, ngồi co ro trên mặt đất, đang ra sức vò, đập một chiếc áo nhung rách nát, dày nặng dính đầy m.á.u trên một tảng đá thô ráp.

Động tác của nàng rất vất vả. Do chưa từng làm việc nặng nhọc thế này, tay nàng có không ít vết bầm tím do va đập, các khớp ngón tay còn có nhiều vết nứt nhỏ.

Nhạc Dao vội hạ giọng, ghé sát cạnh cửa gọi khẽ: "Mễ đại nương t.ử!"

"Mễ đại nương t.ử!"

Gọi liên tiếp mấy tiếng, Mễ đại nương t.ử mới run vai, ngơ ngác quay đầu lại.

Khoảnh khắc nhận ra Nhạc Dao, hốc mắt nàng đỏ hoe ngay lập tức.

Nàng hoảng loạn nhìn quanh, thấy cai ngục cách đó không xa đang chống nạnh quát mắng một phụ nữ dùng quá nhiều nước, không chú ý bên này, mới vội vàng bỏ chày gỗ trong tay xuống, chùi hai tay vào vạt áo, khom lưng luồn qua những tầng quần áo ướt đang phơi.

Nước từ những bộ quần áo đó nhỏ xuống vai, xuống đầu, nàng cũng chẳng buồn lau, bước nhanh đến cạnh cửa, chỉ kích động nắm c.h.ặ.t lấy tay Nhạc Dao: "Nhạc nương t.ử! Cô, sao cô tìm được đến đây? Ta không dám nói chuyện lâu, lát nữa cai ngục nhìn thấy sẽ đ.á.n.h ta."

Lúc đứng ở cửa Nhạc Dao đã nhận ra phòng may vá này hoàn toàn khác với Y công phường, không khí vô cùng áp lực tàn khốc. Phụ nữ bị phân đến đây đều cúi đầu, còng lưng đi lại, không dám hé răng nửa lời. Vì thế nàng cũng nhanh ch.óng nghiêng người che khuất tầm nhìn từ bên trong, nhét chiếc bình gốm nhỏ giấu trong tay áo vào bàn tay lạnh lẽo sưng đỏ của Mễ đại nương t.ử, thì thầm: "Là t.h.u.ố.c mỡ mỡ lợn. Mau cất đi."

Khi Mễ đại nương t.ử nắm lấy tay Nhạc Dao, nàng liền phát hiện tay Mễ đại nương t.ử vừa khô khốc vừa lạnh. Do ngâm trong nước tro tàu cả ngày, kẽ ngón tay, lòng bàn tay chỗ nào cũng đầy vết thương, sưng đỏ lở loét. Có những vết nứt rỉ m.á.u thậm chí còn găm những sợi vải thô nhỏ xíu. Đây mới chỉ làm việc một hai ngày thôi đấy!

Nhạc Dao lúc này mới hiểu vì sao Lục Hồng Nguyên bảo nàng mang thứ này chứ không phải Quy Tỳ Hoàn.

Ở nơi này, giữ được đôi tay lành lặn để làm việc quan trọng hơn bất cứ thứ gì.

Thấy Nhạc Dao dúi đồ cho mình, Mễ đại nương t.ử rốt cuộc không nhịn được, nước mắt lăn dài trên má. Nàng vội vàng c.ắ.n c.h.ặ.t môi dưới, muốn nuốt tiếng khóc vào trong, nhưng vừa mở miệng, giọng nói vẫn nghẹn ngào: "Nhạc nương t.ử, đa tạ cô... Cô mau về đi thôi, Bàng Cai ngục ở phòng may vá này tính tình không tốt, lại cực ghét lưu phạm, đối xử với bọn ta vô cùng khắc nghiệt. Sau này cô đừng đến nữa, kẻo bị người ta biết được lại liên lụy đến cô."

Lòng Nhạc Dao cũng thắt lại, chỉ có thể nắm c.h.ặ.t bàn tay lạnh lẽo thô ráp của nàng ấy. Ngàn vạn lời muốn nói đến bên miệng, cuối cùng chỉ hóa thành một câu: "Ngàn khổ vạn khổ cũng phải ráng chịu đựng, đừng nghĩ quẩn. Ta nhất định sẽ tìm cơ hội đến thăm cô. Cái bệnh ch.óng mặt của cô ta không quên đâu, lần sau ta nhất định mang t.h.u.ố.c trị ch.óng mặt đến cho cô."

Không ngờ Mễ đại nương t.ử nghe xong lại rưng rưng cười, nàng đưa tay quệt mạnh nước mắt trên mặt: "Cô còn nhớ thương bệnh của ta sao. Yên tâm đi, ta cũng giống Trịnh Sơn 'trong họa được phúc', mỗi ngày phải giặt cả trăm cân quần áo, giờ mệt đến nỗi đặt lưng xuống là ngủ, chẳng còn tâm trí đâu mà nhớ đến mấy cuốn sách tranh nữa."

Nhạc Dao nghe câu này, trong lòng không biết nên vui hay nên buồn. Vui vì Mễ đại nương t.ử vẫn giữ được tâm thái lạc quan, nhất định có thể sống sót; buồn vì tình cảnh nàng ấy thê t.h.ả.m, sống vất vả như vậy, không biết bao giờ mới chấm dứt. Nàng không nhịn được quan tâm hỏi: "Thế còn đồ ăn? Có đủ không?"

"Đồ ăn thì ngày nào cũng có hai cái bánh mạch thô, còn phát một bầu nước tương đắng, tốt hơn lúc đi đường nhiều."

Mễ đại nương t.ử nói, trên mặt lộ ra một nụ cười nhợt nhạt. Nhưng nụ cười ấy chưa duy trì được bao lâu đã bị tiếng quát tháo đột ngột của cai ngục dọa cho tắt ngấm, vẻ mặt trở lại nơm nớp lo sợ.

Nàng vội quay đầu nhìn lại, thấy cai ngục đang định quay người, vội nhét bình gốm vào trong dải vải rách buộc làm thắt lưng, giấu kỹ hơn một chút, gấp gáp nói: "Ta phải đi rồi, không đi là bị phát hiện mất."

"Mau đi đi." Nhạc Dao gật đầu thật mạnh, nhìn vào mắt nàng nói một câu, "Bảo trọng."

Mễ đại nương t.ử cúi đầu, bước nhanh chui vào sau một dải áo dài đang phơi. Ngay khi bóng dáng nàng sắp lẫn vào đám đông, nàng bỗng nhiên dừng bước, quay người nhìn lại qua khe hở của những bộ quần áo, nhìn về phía Nhạc Dao, môi mấp máy, không tiếng động nói một câu: "Cảm ơn."

Nói xong, nàng mới thực sự quay người rời đi, lặng lẽ biến mất giữa những bóng người u ám trùng điệp và tiếng chày đập vải thình thịch nặng nề.

Nhạc Dao dời mắt, lùi ra ngoài cửa, giả vờ như vẫn luôn đứng đợi ở đó.

Nàng vừa đứng yên không bao lâu, tên tiểu lại râu dê vào hỏi chuyện lúc trước đã từ gian trong đi ra. Tên tiểu lại đi chân vòng kiềng, dáng đi lắc lư, vẻ mặt vẫn tràn đầy sự mất kiên nhẫn.

Hắn đi đến trước mặt Nhạc Dao, chống nạnh, giọng ồm ồm nói: "Giám mục nhà ta bảo, nhắn Lục y quan đừng có sai người đến giục mãi. Áo mùa đông may xong tự khắc sẽ phát, muộn nhất không quá mùng ba tháng sau, đến lúc đó cầm lệnh bài đến nhận là được."

Nhạc Dao nhận lời nhắn, cũng không dám nán lại lâu, vội vã đi về.

Trở về rồi, Nhạc Dao cũng không rảnh để đau buồn cho Mễ đại nương t.ử, vừa vào cổng viện đã bận tối mắt tối mũi.

Đầu tiên là cùng Tôn Trại kiểm tra lại số thẻ tre Đỗ Lục Lang viết suốt đêm, rồi dựng "bàn phân loại bệnh nhân" ở khoảng đất trống trước cổng viện. Quay người lại cùng Lục Hồng Nguyên khiêng bàn khám, treo rèm vải, đóng biển chỉ dẫn "Khu chờ khám", "Phòng khám" và "Phòng t.h.u.ố.c lối này" lên cột gỗ hành lang.

Vừa kịp thở một hơi gặm nửa cái bánh hồ, thấy Võ Thiện Năng đang vất vả dắt ngựa kéo trâu, nàng cũng chạy ra giúp kéo con lạc đà đang định nhân cơ hội bỏ trốn. Mọi người đồng tâm hiệp lực dắt đám gia súc tính khí thất thường này ra buộc tạm bên ngoài tường viện. Võ Thiện Năng nheo mắt nhìn, vẫn không yên tâm, lấy dây thừng trói gô cả bốn chân con ngựa Tật Phong lại.

Tật Phong tức giận phun phì phì vào mặt hắn mấy cái.

Sau đó mọi người lại cùng nhau quét tước, lau chùi, cọ rửa toàn bộ sân viện một lượt.

Năm người xoay như chong ch.óng không nghỉ, bận rộn mãi đến tận trưa mới dọn dẹp xong nhà kho.

Nhạc Dao hoàn thành công đoạn cuối cùng, trải ghế xếp chiếu cói dưới hành lang, còn nhóm một bếp than đun nồi nước trà gừng tiêu nóng hổi.

Nghỉ ngơi xong đứng dậy, Nhạc Dao dắt tay Lục Lang, nhìn mọi người. Mọi người cũng đều nhìn nàng, trong mắt ai nấy mạc danh kỳ diệu ánh lên tia mong chờ và hồi hộp kỳ lạ.

Sau đó, tất cả cùng hít sâu một hơi, ai vào vị trí nấy, bắt đầu chờ đón bệnh nhân.

Khi tiếng tù và báo hiệu giờ nghỉ trưa vang lên trong đại doanh, người đến khám bệnh bắt đầu lục tục kéo đến.

Ngô Đại Niên dìu Viên Cát đang ôm bụng mặt mày đau đớn vội vã bước vào cổng Y công phường, trong lòng đã chuẩn bị sẵn tinh thần phải chờ đợi khổ sở. Hết cách rồi, Y công phường chỉ có mỗi Lục Hồng Nguyên biết khám bệnh, đến muộn một chút là biển người tấp nập, có khi phải đợi cả buổi!

A Cát đau bụng như d.a.o cắt thế này, không khéo đau c.h.ế.t mất thôi?

Bọn họ vào cửa, Y công phường quả nhiên đã náo nhiệt vô cùng, nhưng Ngô Đại Niên lại sững sờ tại chỗ.

Trong sân đúng là đang có rất nhiều người chờ.

Nhưng mà...

Trước cổng viện không biết từ khi nào kê thêm bộ bàn ghế cao kiểu Hồ. Tôn y quan của Y công phường ngồi sau bàn viết viết vẽ vẽ, bên cạnh còn có một đồng t.ử lạ mặt đứng đó.

Trước mặt hắn xếp hàng bảy tám người. Hỏi han vài câu, mấy người đó đều nhận một cái thẻ làm bằng vỏ cây rồi đi vào trong.

Những người đó vào trong, trừ số ít đi thẳng vào phòng t.h.u.ố.c lấy t.h.u.ố.c, phần lớn đều tụ tập trong sân hoặc ngồi hoặc đứng, có người còn rảnh rang chạy ra trêu chọc đám trâu ngựa lạc đà đang bị buộc bên ngoài kêu la t.h.ả.m thiết.

Không những không ai chen lấn về phía phòng khám, còn có người tự nhiên như ở nhà, đi đến bếp lò múc bát nước trà nóng, ngồi quỳ lên chiếu cói, vừa uống vừa trò chuyện với người khác. Bộ dạng ấy đừng nói là sốt ruột, nhìn thậm chí còn có vài phần thảnh thơi.

Khác hẳn với cảnh tượng xô đẩy chen lấn, đi khám bệnh mà như xung phong công thành trước kia.

Ngô Đại Niên kinh ngạc nhìn đông nhìn tây, nhất thời phân tâm. Lúc bước xuống bậc thang suýt chút nữa quên đỡ Viên Cát bên cạnh đang đau đến mức loạng choạng sắp lăn xuống đất.