Đường Triều Tiểu Y Nương - Chương 71: Lên Đường Đến Thành Cam Châu[3]

Nhạc Dao không phát hiện ra sự dò xét và ý nghĩ thái quá của Tằng Giám mục. Nàng đang nghe Tôn Trại chỉ vào sườn núi xa xa nói chuyện. Nhìn theo ngón tay Tôn Trại, chỉ thấy trên sườn núi có một mảng lớn ruộng t.h.u.ố.c đã được khai khẩn. Bốn phía ruộng t.h.u.ố.c còn trồng một vòng cây hồ dương (cây dương vàng), từng cành cây khẳng khiu vươn lên trời hoặc sang hai bên, trong gió lạnh trông đặc biệt cứng cáp hiên ngang.

Ở hoang mạc, hồ dương không chỉ chắn gió cát, mà mỗi cây đều có dáng vẻ khác nhau, cành khô không lá dưới ánh mặt trời hiện rõ mồn một, có thể trở thành cột mốc nhận biết phương hướng cho lữ khách. Thấy hồ dương là sẽ không lạc đường.

Bởi vậy quanh các ruộng t.h.u.ố.c gần Khổ Thủy Bảo thường trồng hồ dương.

"Đó chính là ruộng t.h.u.ố.c số Giáp của Khổ Thủy Bảo chúng ta, chuyên trồng Đương quy." Tôn Trại nói, "Sườn núi phía bắc còn có ruộng số Ất, trồng Hoàng kỳ và Cam thảo. Lát nữa chúng ta vòng qua đó, vừa vặn cho ngựa và lạc đà nghỉ ngơi một chút, người cũng nghỉ ngơi."

Đúng là nên nghỉ ngơi, Lục Hồng Nguyên bị Tật Phong xóc nảy... sắp nôn ra rồi.

Ruộng t.h.u.ố.c ở Khổ Thủy Bảo đều là quan điền (ruộng công), cho nông dân thuê trồng trọt. Đến mùa thu hoạch, nông dân có thể trực tiếp giao d.ư.ợ.c liệu tươi đến Khổ Thủy Bảo, không cần lo đầu ra, Y công phường cũng có nguồn d.ư.ợ.c liệu ổn định.

Nhưng để tránh một số nông dân nảy sinh ý đồ đen tối, lén lút bán trộm d.ư.ợ.c liệu quan điền, Y công phường vẫn định kỳ đến tuần tra. Tuần tra ruộng t.h.u.ố.c cũng chẳng có gì to tát, xem tình hình cây giống, kiểm tra sâu bệnh, ghi chép từng khoản vào sổ sách là xong.

Nhạc Dao lần đầu tiên đi tuần tra ruộng t.h.u.ố.c, yên lặng đi theo sau Lục Hồng Nguyên và Tôn Trại, vừa đi vừa quan sát.

Rất nhanh đã tuần tra xong.

Rời khỏi ruộng t.h.u.ố.c, đội ngũ nghỉ ngơi chỉnh đốn một chút rồi tiếp tục lên đường.

Sau đó lại ghé qua vài phong hỏa đài dọc tuyến Khổ Thủy Bảo phát t.h.u.ố.c trị thương và lúa mạch xanh, bắt mạch kiểm tra sức khỏe cho lính thú, dặn dò họ cách phòng tránh bệnh mềm chân.

Cứ thế đi đi dừng dừng, đợi đến khi bóng nắng ngả về tây mới lại nhìn thấy nơi khiến Nhạc Dao ngẩn ngơ.

Dã Hồ Dịch (Trạm dịch Cáo Hoang).

Trạm dịch hoang phế rách nát vẫn đứng sừng sững ở đó, gió lùa qua khe hở, rít lên những tiếng u u.

Đó là nơi nguyên thân bị dồn đến đường cùng, cũng là điểm khởi đầu khi nàng vượt thời không đến đây.

Nhạc Dao lặng lẽ nhìn vẻ hoang tàn ấy, đầu ngón tay vô thức siết c.h.ặ.t dây cương trên yên lạc đà.

Đội ngũ không dừng lại. Từng con ngựa, từng con lạc đà chậm rãi đi qua trạm dịch, bóng đổ in dài trên bức tường đổ nát từng vệt từng vệt. Nàng cũng không quay đầu lại.

Cũng không cần quay đầu lại nữa.

Gió ở sau lưng, đường ở trước mắt.

Nàng sẽ mang theo phần đời còn lại của nguyên thân, đi đến những nơi xa hơn.

Tằng Giám mục dẫn mọi người tiếp tục đi về phía đông, đi thêm hơn hai mươi dặm nữa, đến Tây Thành Dịch mới nghỉ chân.

Ngủ trọn một đêm ở trạm dịch, sáng hôm sau trời chưa sáng lại lên đường. Ngày này không dừng lại nghỉ ngơi, người ngựa đi từ lúc bình minh ló rạng đến khi mặt trời lặn, lương khô và nước uống đều giải quyết vội vàng trên lưng ngựa.

Cứ thế đi hơn bốn mươi dặm, khi tà dương chiếu nghiêng, phía trước cuối cùng cũng hiện ra hình dáng tòa thành quách sừng sững. Tường thành cao ngất mấy trượng, ủng thành (thành nhỏ che chắn cửa thành) bao quanh cửa chính. Lầu cổng xây bằng gạch mộc xếp chồng lên nhau, mái cong v.út lên như cánh nhạn, được bao phủ trong ánh chiều tà mỏng manh, vàng rực rỡ.

Trên cổng treo một tấm biển gỗ sơn son, hai chữ "Cam Châu" viết theo lối lệ thư, lòng chữ thếp vàng, tuy phủ chút bụi bặm nhưng vẫn thấy khí tượng hùng hồn.

Trên tường thành, cứ cách mấy trượng lại cắm một cây cờ dài, trên cờ thêu chữ "Đường" một mặt, mặt kia thêu "Hà Tây Tiết độ", đuôi cờ còn điểm tua đỏ. Dưới cờ có lính thú cầm kích đi lại tuần tra. Gió lướt qua, cờ xí tung bay phần phật, bóng người cũng theo đó hừng hực khí thế.

Đây chính là thành Cam Châu.

Mọi người ghìm cương ngựa. Tằng Giám mục cũng xuống ngựa, chỉ tay về phía đông thành: "Chúng ta cần đến trạm dịch phía đông thành đón lưu phạm, các vị có thể tranh thủ lúc trống chiều chưa điểm, mau đến cổng thành kiểm tra giấy tờ rồi vào thành. Cáo từ tại đây!"

Chia tay nhau xong, ba người Nhạc Dao theo dòng người vào thành, đi về phía cổng thành Nam.

Ba người xếp hàng trước cổng thành, Lục Hồng Nguyên bỗng nhiên mở miệng nói: "Trời đã tối rồi, tiểu nương t.ử và Tôn Nhị Lang cũng không cần tìm quán trọ khác đâu, nếu không chê thì đều đến nhà ta nghỉ chân đi."

"Vậy làm phiền tẩu t.ử rồi." Nhạc Dao và Tôn Trại cũng không khách sáo giả tạo, cười nhận lời ngay.

"Đâu có đâu có!" Lục Hồng Nguyên xua tay, "Hai vị đến nhà làm khách, vợ ta nhất định sẽ rất vui. Nàng vốn là người thích náo nhiệt, chỉ tại ta ngày thường ở Khổ Thủy Bảo trực ban, khiến nàng phải một mình giữ nhà. Để an toàn, nàng đành phải thường xuyên đóng cửa cài then, cũng thật ủy khuất cho nàng."

Hắn dừng lại một chút, như chợt nhớ ra điều gì, lại nói: "Tiểu viện nhà ta chỉ cách y quán 'Tế Thế Đường' do sư phụ ta mở có nửa con ngõ. Sư phụ ta họ Phương, là đại phu nhãn khoa hành nghề mấy chục năm ở thành Cam Châu... Hai vị có muốn cùng ta đến y quán một chuyến không? Đợi ta bái kiến ông ấy xong rồi cùng về nhà nghỉ ngơi."

Nói đến đây, Lục Hồng Nguyên lại thở dài một hơi.

"Sư phụ tuổi tác đã cao, năm kia sư mẫu lại qua đời, trong lòng ta luôn không yên tâm về ông. Ông vốn là thầy lang vườn, nhưng mấy chục năm hành nghề cũng khá có tiếng tăm. Tính tình ông ấy à, nóng nảy giọng to lại còn keo kiệt, hồi nhỏ ta bị đ.á.n.h mắng không ít, nhưng... giờ mới biết sư phụ tốt với ta. Chỉ là ta tư chất ngu dốt, không thể làm rạng danh sư môn, thật sự hổ thẹn."

"Lão Lục ngươi đừng khiêm tốn, ngươi mà tính là ngu dốt thì ta thành cái gì?" Tôn Trại bĩu môi.

Nhạc Dao nghe buồn cười, cũng tiếp lời: "Có gì không thể chứ, ta kính trọng nhất là bác sĩ nhãn khoa. Được kiến thức phong thái của Phương lão y công, chúng ta cầu còn không được ấy chứ."

Lục Hồng Nguyên mừng rỡ gật đầu lia lịa.

Từ khi vào thành Cam Châu, mặt hắn hồng hào hẳn lên, chốc chốc lại đưa tay vuốt tóc mai, chỉnh quần áo, rồi phủi bụi trên mặt.

Bộ dạng đó lại có chút luống cuống tay chân, hoàn toàn không giống vẻ trầm ổn khi ở Khổ Thủy Bảo.

Lúc này, tại phía nam thành Cam Châu, một y quán treo biển "Tế Thế Đường", có một người phụ nữ đang vội vã xông vào.

Nàng cõng một đứa bé chừng năm sáu tuổi, tay dắt một bé gái tám chín tuổi, gấp gáp đến mức vừa bước qua ngạch cửa đã cao giọng gọi: "Sư phụ! Con là Quế Nương đây! Thời tiết trở lạnh, bọn trẻ lại bệnh rồi! Quyết Minh nôn mửa, tiêu chảy còn sốt, Hồi Hương thì chướng bụng, nôn khan lại... Ơ? Sao chỉ có huynh ở đây?"

Lời nói đang tuôn ra bỗng nhiên dừng lại.

Y quán nhỏ bé chỉ có một người dựa nghiêng bên quầy t.h.u.ố.c.

Ánh mắt nàng lướt qua người hắn, lại nhìn quanh một vòng, xác nhận không còn ai khác mới nhíu mày, thất vọng hỏi: "Sư phụ không có nhà à?"

Người nọ sinh ra cũng tuấn tú, chỉ là lôi thôi lếch thếch. Một chiếc áo bào cổ tròn vải xanh lùng thùng, cổ áo lệch lạc, thắt lưng buộc tùy tiện bằng dải vải cùng màu. Dưới cằm để chòm râu dài lỡ cỡ, ngón trỏ tay phải vô thức vuốt vuốt chòm râu.

Nghe Quế Nương hỏi, hắn lười biếng ngáp một cái, miệng cũng lười mở, chỉ gật gật đầu.

"Bao giờ về?" Quế Nương càng sốt ruột, đưa tay sờ trán đứa bé trên lưng, "Thế này thì làm sao bây giờ? Hai đứa nhỏ đều khó chịu lắm."

Người nọ liếc nhìn hai đứa trẻ, thấy thần trí vẫn tỉnh táo, cũng không có vết thương ngoài da, liền dời mắt đi vẻ không liên quan đến mình, tiếp tục nắm chòm râu, kéo từng sợi ra xem có bị chẻ ngọn không. Hồi lâu sau mới chậm rãi nhả ra ba chữ: "Không biết được."

"Du sư huynh, huynh thật là... Cứ mãi thế này thì làm y công cái gì, về quê làm ruộng chăn trâu cho xong!" Quế Nương tức đến dậm chân.

Du Đạm Trúc vẫn chuyên tâm chăm sóc chòm râu, thấy Quế Nương tức giận như vậy còn cười cười: "Ta làm sao? Sư phụ còn chưa lên tiếng đuổi ta về quê làm ruộng, muội lo cái gì!"

Quế Nương c.ắ.n môi, thấp giọng lẩm bẩm: "Ta cũng đúng là hôn đầu rồi, nói nhiều với cái hạt đậu đồng chưng không nát, nấu không nhừ, đập không bẹp, rang không nổ này làm gì! Thôi không lý luận với hắn nữa!"

Dứt lời dắt con gái, cõng lại con trai, quay người định đi sang y quán khác.

Du Đạm Trúc nhìn tấm rèm cửa đung đưa, nụ cười gợi đòn trên mặt từ từ tắt ngấm. Hắn buông chòm râu ra, chán nản vươn vai, đang định về phòng ngủ tiếp một giấc ngon lành thì ngoài cửa đột nhiên truyền đến tiếng reo hò mừng rỡ đến lạc giọng của Quế Nương và hai đứa trẻ:

"Lang quân! Cuối cùng chàng cũng về rồi! Mau xem hai đứa nhỏ..."

"Là cha!"

Trong khi nói chuyện, giọng Quế Nương bên ngoài đã nghẹn ngào, "Hai đứa này chẳng đứa nào bớt lo, muốn bệnh thì bệnh cùng một lúc! Thiếp thức trắng đêm trông chúng nó, mắt cũng không dám chợp... Quân yểm trợ (chồng) không có nhà, chỉ còn lại cái đầu quần bông (kẻ vô dụng, dai dẳng) cuốc không đứt, c.h.ặ.t không xong, cởi không ra, đập không nát ở đây..."

Du Đạm Trúc khựng lại. Thầm nghĩ, cái lưỡi của đệ muội này đáng đi hát tuồng, hoặc đi kể chuyện cũng được. Vừa nãy còn mắng hắn là hạt đậu đồng, giờ lại thành đầu quần bông, tóm lại quanh đi quẩn lại toàn mắng hắn không ra gì!

Đang nghĩ ngợi, rèm cửa lại bị "Rầm" một cái vén lên.

Lục Hồng Nguyên đã lâu không gặp mặt đầy vẻ lo lắng, đón lấy đứa con trai út Quyết Minh trên lưng Quế Nương, một tay sờ trán con, một tay cúi xuống sờ mặt con gái, dắt tay nó bước nhanh vào trong.

Sau lưng hắn còn có hai người đi theo. Một người hắn nhận ra, mặt dài người gầy, nhìn quen mắt, chắc là đồng liêu ở Y công phường của sư đệ. Người còn lại thì... dáng người mảnh khảnh, ngũ quan tú lệ, tuy mặc nam trang nhưng liếc mắt là nhận ra ngay một tiểu nương t.ử.

Đây lại là ai?

Du Đạm Trúc há miệng định gọi một tiếng sư đệ, lại thấy Lục Hồng Nguyên mặt lạnh tanh, mắt nhìn thẳng dẫn vợ con và hai người kia đi thẳng vào hậu đường, đến khóe mắt cũng không thèm liếc hắn lấy một cái.

Người đã vào trong, lại còn nghe thấy hắn quay đầu lại, giọng điệu phẫn nộ, dường như đang nói chuyện với tiểu nương t.ử nam trang kia.

"Nhạc tiểu nương t.ử, đây là y quán của sư phụ ta. Tuy nhỏ nhưng đã mở hai mươi năm rồi, ngày thường đều là ông ấy ngồi khám, hôm nay e là không khéo, chắc đi khám bệnh bên ngoài rồi. Ở đây chẳng có người đứng đắn nào có thể khám bệnh cả. Có kẻ thấy c.h.ế.t mà không cứu... Lát nữa hai đứa nhỏ, còn phải làm phiền cô giúp đỡ một chút."

Hả?

Hắn chỗ nào không phải người đứng đắn? Hắn lại chỗ nào thấy c.h.ế.t mà không cứu?

Rõ ràng là Quế Nương vào cái là tìm sư phụ, chướng mắt hắn, chẳng lẽ bắt hắn mặt dày sán đến?

Du Đạm Trúc nghẹn một cục tức trong lòng. Nhưng nghe giọng điệu của Lục Hồng Nguyên, cái vị Nhạc tiểu nương t.ử nhìn chẳng lớn hơn con gái hắn là bao trong miệng sư đệ, thế mà cũng là y công? Lại còn đặc biệt mời nàng ra tay.

Trẻ tuổi như vậy mà cũng được sư đệ coi trọng, sợ không phải cũng là thần đồng, thiên tài gì đó chứ.

Nghĩ đến đây, hắn đột nhiên cười mỉa mai, nhưng lại không kìm nén được lòng hiếu kỳ.

Đứng chần chừ tại chỗ hồi lâu, chung quy hắn vẫn cất bước đi theo vào trong.

Để xem thử tiểu nương t.ử này rốt cuộc có bản lĩnh gì.