Dứt Áo Ra Đi Đêm Thanh Vắng - Chương 1

Chăm bẵm kẻ khờ khạo Lý Minh Viễn suốt bảy năm ròng, ngày chàng tỉnh trí lại chê ta thân phận thấp hèn chỉ đáng làm thiếp.

Ta chẳng buồn làm mình làm mẩy, mượn bóng đêm gom góp hành lý, dứt khoát quay lưng bước qua cánh cửa chu gia.”

Cơn gió thu muộn ngậm theo cái lạnh thấu xương lùa qua khe cửa sổ, thổi vào tập giấy trên bàn kêu lên những tiếng sột soạt.

Ta dán c.h.ặ.t mắt vào chữ “thiếp" trên tờ giấy ấy, hai mắt khô khốc đến cay xè, vậy mà chẳng cách nào dời mắt đi nổi.

Nét mực đã cạn tự bao giờ, nét cuối cùng rõ ràng là dùng lực quá mạnh, suýt nữa thì đ.â.m rách mặt giấy — khi hạ b/út viết chữ này, chắc hẳn chàng hả dạ lắm.

Trong bếp vẫn còn nồi canh đang hầm, trên bếp đặt hai quả trứng gà đã chiên cháy sém.

Chàng là người kén ăn, bảo rằng trứng lòng đào thì lòng đỏ phải sánh chứ không được chảy, ta đã phải tập ròng rã suốt nửa năm trời mới canh được độ lửa vừa vặn.

Hôm nay chàng thèm ngó ngàng tới, vừa nhấc tay đã hất đổ cả đĩa.

“Bảy năm rồi, cô chỉ cho ta ăn thứ này thôi sao?"

Vết mỡ b/ắn tung tóe lên tạp dề của ta, lòng đỏ trứng nóng bỏng theo mép bàn chảy dài xuống đất.

Ta chỉ lặng lẽ lau sạch bệ bếp, lại bắc chảo nhóm lửa lần nữa.

Chẳng phải ta không tủi hờn, mà là ta đã học được cách nhẫn nhịn.

Trong chốn lầu hồng gác tía này, một kẻ “kẻ hầu người hạ" thì làm gì có tư cách để mà tủi hờn.

Huống chi, ngày ta gả cho Lý Minh Viễn, đến cả danh phận “kẻ hầu" cũng chẳng bằng — người đời đều bảo ta là ngôi sao chổi khắc ch/ết cả nhà, phải nhờ Lý lão gia rủ lòng từ bi mới thu nhận.

Ta biết rõ miệng đời bên ngoài đàm tiếu những gì.

Cậu cả khờ khạo nhà họ Lý cưới được đứa con dâu chẳng tốn một cắc, tính ra còn hời hơn cả việc mua một đứa hầu gái.

Bảy năm trước, ngày ta quỳ trước cổng Lý phủ, tuổi vừa tròn mười bảy.

Khắp người đầy rẫy vết thương, sốt cao mê man, trận mưa bão dập vùi ta suốt cả một đêm dài.

Chính Lý lão gia đã sai người mở cửa đón ta vào, chỉ tay về phía Lý Minh Viễn đang ngồi sưởi nắng, miệng chảy nước dãi ở hiên nhà mà hỏi:

“Đây là con trai ta, con có bằng lòng chăm sóc nó không?"

Ta bằng lòng.

Chẳng phải vì lòng ái mộ, mà vì ta đã đường cùng ngõ hẻm, chẳng còn nơi nào để đi.

Bảy năm ròng rã, ta vùi đầu vào sách y, sắc từng thang thu/ốc bổ, tập nhìn ra những thay đổi nhỏ nhặt nhất trên nét mặt chàng trước mỗi lúc lên cơn điên dại.

Khi phát bệnh, chàng sẽ hóa cuồng, đập phá đồ đạc, dùng móng tay bấm c.h.ặ.t vào da thịt trên cánh tay ta.

Ta chưa từng né tránh, cứ đợi chàng nguôi ngoai rồi mới đi bôi thu/ốc.

Người trong phủ ai nấy đều cười ta ngốc, bảo rằng một đứa khờ khạo thì có đ.á.n.h cũng chịu, chứ trông mong gì ngày nó tỉnh táo để được nở mày nở mặt?

Ta chưa từng trông mong điều đó.

Cho đến ba tháng trước, chàng thực sự đã tỉnh trí.

Hôm ấy chàng ngồi dưới gốc cây ngân hạnh ngoài sân, lá vàng rụng đầy mặt đất.

Ta bưng chén thu/ốc bước lại gần, chàng chợt ngẩng đầu, đôi mắt vốn dĩ luôn đục ngầu nay bỗng trong vắt đến kinh người, nhìn ta trân trân.

“Cô là ai?"

Ta đứng hình tại chỗ.

Chén thu/ốc suýt nữa thì tuột khỏi tay.

Giọng nói của chàng không còn bập bẹ, lơ lớ nữa, từng chữ từng câu đều rõ ràng, đanh thép.

Ta còn chưa kịp vui mừng khôn xiết thì đã nghe chàng nhíu c.h.ặ.t đôi mày, dùng ánh mắt dò xét nhìn ta từ đầu đến chân:

“Cô mặc thứ gì thế này?

Lông bông như đồ của kẻ hầu vậy?"

Lý phủ được một phen náo loạn.

Tin tức cậu cả nhà họ Lý tỉnh trí lan truyền khắp thành, người ta đều bảo đây là chuyện lạ có thật, là phúc đức tổ tiên nhà họ Lý tích lại nên mới phát hỏa.

Thầy thu/ốc hết toán này đến toán khác kéo đến, ai nấy đều tấm tắc ngợi khen, bảo rằng chưa từng thấy kẻ nào khờ khạo suốt bảy năm mà có thể bình phục như người thường.

Chỉ có ta biết, đó chẳng phải là chuyện lạ gì cả.

Từng vị thu/ốc trong đơn đều do chính tay ta gia giảm, cân đo; từng canh giờ đêm muộn chàng phát cuồng được ta ôm c.h.ặ.t vào lòng để vượt qua; từng vết bầm tím bầm xanh do bị cào cấu mà ta chưa một lần buông bỏ — nếu trên đời này thực sự có chuyện lạ, thì đó chính là do ta đã dùng bảy năm mạng sống của mình để đ.á.n.h đổi lấy.

Thế nhưng chàng đâu có biết.

Việc đầu tiên chàng làm sau khi tỉnh dậy là hỏi về “cha".

Việc thứ hai là lật xem gia phả.

Khi phát hiện bản thân đã bị gạch tên khỏi dòng trưởng, sắc mặt chàng lạnh tanh như băng tuyết ngày đông giá rét.

“Ta bị phế bao lâu rồi?"

Chàng hỏi Lý lão gia.

“Bảy năm."

“Ai chăm sóc ta?"

Lý lão gia chỉ tay về phía ta, lúc ấy đang đứng khép nép nơi cánh cửa, bưng chén thu/ốc với vẻ sợ sệt.

Lý Minh Viễn liếc nhìn ta một cái, chỉ một cái duy nhất.

Ánh mắt ấy không một chút ơn nghĩa, chẳng chút hơi ấm, giống như đang nhìn một món đồ gỗ cũ kỹ trong nhà — cứ bày ở đấy, dùng tạm cho xong chuyện.

Đêm hôm ấy, chàng bắt ta ngủ ở sập gỗ gian ngoài.

Ta cứ ngỡ chàng vừa mới tỉnh trí nên cần nghỉ ngơi tĩnh dưỡng, chẳng mảy may suy nghĩ nhiều.

Những ngày sau đó, ta mới dần dần vỡ lẽ, không phải cơ thể chàng cần tĩnh dưỡng, mà là chàng chê bai ta không xứng tầm.

Cái ngày chàng bảo ta dọn ra khỏi phòng ngủ chính, đến một lý do chàng cũng lười ban phát.

Chàng chỉ sai người cuốn gói chăn màn của ta ném ra ngoài, thay bằng bộ gấm vóc mới tinh, rồi lạnh lùng đứng tựa cửa bảo:

“Sau này nếu không có lệnh của ta, cấm được bước qua cánh cửa này."

Hèn hạ thay, kẻ hầu người hạ trong phủ cũng bắt đầu đổi giọng.

Những kẻ trước đây cung kính gọi ta một tiếng “cậu mợ", nay đều đổi giọng gọi thành “Thẩm cô nương".

Mụ v.ú Vương quản sự còn cố tình đứng trước mặt ta mà dặn dò mấy đứa hầu nhỏ:

“Cậu cả bây giờ thân phận đã khác xưa, mấy hạng người không ngẩng mặt lên nổi thì các ngươi bớt lại gần, kẻo lại làm bẩn dơ cánh cửa nhà họ Lý."

Ta chẳng hé răng nửa lời.

Chừng ấy năm trời, ta đã quen với việc nhẫn nhục chịu đựng.

Chỉ cần còn được ở lại trong sân, còn được lo liệu miếng ăn giấc ngủ cho chàng, ta đã mãn nguyện lắm rồi.

Thế nhưng sự dung thứ của chàng dành cho ta lại tiêu tan nhanh hơn ta tưởng rất nhiều.

Sang tháng thứ hai sau khi tỉnh trí, chàng bắt đầu đón tiếp khách khứa.