Dứt Áo Ra Đi Đêm Thanh Vắng - Chương 5

“Niệm Tú con gái của mẹ:

Điều hối tiếc lớn nhất đời mẹ là không thể để con được khôn lớn bên cạnh ông ngoại.

Nếu có một ngày con xem được bức thư này, hãy thay mẹ dập đầu tạ tội trước ông ngoại, nói với ông một câu con xin lỗi."

Ta áp bức thư vào trước ng/ực, khóc đến mức cả người run lên bần bật.

Bảy năm tủi hờn, hai mươi năm phiêu bạt, vào khoảnh khắc này tất thảy đều hóa thành dòng nước mắt.

Chu lão gia không nói lời nào, chỉ khẽ vỗ về lên tấm lưng ta, giống như đang dỗ dành một đứa trẻ nhỏ, từng nhát, từng nhát một.

Khóc một hồi lâu, ta mới nguôi ngoai đôi chút, liền quỳ sụp xuống đất, nghiêm chỉnh dập đầu ba cái:

“Ông ngoại."

“Ngoan, ngoan lắm."

Ông đỡ ta đứng dậy, vành mắt cũng đã đỏ hoe, “Mau đi nghỉ ngơi đi, vài ngày nữa ông sẽ mở tiệc nhận thân, để cho khắp vùng Giang Bắc này đều biết, cháu ngoại gái của Chu gia đã trở về rồi."

Tiệc nhận thân.

Ba chữ này như một tảng đá lớn nện thẳng vào lòng ta, dấy lên một trận sóng gió kinh hoàng.

Đến lúc ấy, chắc hẳn Lý phủ cũng sẽ có người tới dự chứ?

Lý Minh Viễn có tới không?

Chàng sẽ mang bộ mặt như thế nào?

Khi chàng phát hiện ra người đàn bà bị chàng hạ thấp xuống phận làm thiếp kia, thực chất lại mang trong mình dòng m/áu Chu gia, là cháu ngoại gái của một Chu gia mà khắp vùng Giang Bắc không một ai dám đắc tội —

Chàng có hối hận không?

Thế nhưng ý nghĩ ấy vừa mới nhen nhóm lên, ta đã lập tức dập tắt nó đi.

Không, ta chẳng cần sự hối hận của chàng.

Ta chỉ cần một mình sống những ngày tháng bình yên, không còn là đồ phụ thuộc của bất kỳ ai, không còn là “kẻ hầu người hạ" trong mắt kẻ khác.

Ta lau khô giọt lệ, bước ra khỏi phòng sách.

Ánh nắng chan hòa, chiếu rọi lên cây ngân hạnh nơi sân nhà, những chiếc lá vàng rực xào xạc reo vui trong gió.

Vào khoảnh khắc ấy, ta thật sự ngỡ rằng những ngày tháng khổ cực đã qua rồi.

Tiệc nhận thân được định vào ba ngày sau.

Trong ba ngày này, ta gần như được cả Chu gia xem như món đồ bằng sứ, nâng niu trên tay sợ vỡ, ngậm trong miệng sợ tan.

Chu lão gia — không, ông ngoại, ông bảo ta phải gọi là ông ngoại — hận không thể đem tất thảy sự thiếu thốn của hai mươi năm qua bù đắp lại cho ta bằng hết.

Áo xiêm may liền mười hai bộ, trang sức chế tác ba bộ, đến cả son phấn cũng là đồ tiến cống từ kinh thành đưa tới.

“Cô nương diện mạo vốn đã xinh đẹp, vận những thứ này vào lại càng thêm phần lộng lẫy."

Bà v.ú Phúc thân cận hầu hạ ta cười hớn hở vừa chải tóc cho ta vừa nói, tấm gương đồng phản chiếu một khuôn mặt vừa quen vừa lạ.

Ta nhìn mình trong gương, bỗng chốc cảm thấy hư ảo.

Bảy năm trời đầu bù tóc rối áo vải thô, ta gần như đã quên mất năm nay mình mới hai mươi tư tuổi, quên mất làn da của mình cũng có thể trắng trẻo mịn màng, quên mất đôi mắt của mình cũng có thể rạng ngời thần thái.

Những ngày tháng ở Lý phủ tựa như một lớp sương mù xám xịt, che phủ hoàn toàn con người ta.

“Vú Phúc này, hôm nay tâm trạng của ông ngoại ra sao?"

Ta hỏi.

“Lão gia đang vui mừng lắm cô nương ạ, từ sớm đã sai người thu dọn sảnh tiệc rồi."

Vú Phúc từ trong hộp trang sức chọn ra một chiếc trâm bạch ngọc, cài lên mái tóc ta, “Cô nương không biết đấy thôi, lão gia đã tìm cô nương suốt ba năm trời, cứ mỗi dịp lễ Tết là lại nhắc nhỏm.

Đêm giao thừa năm ngoái, lão gia vừa uống rượu vừa khóc, bảo không biết đứa con của cô Tú giờ còn lưu lạc nơi nào trên thế gian này."

Mũi ta chợt cay xè, không biết phải tiếp lời ra sao.

Ngày mẹ rời khỏi Chu gia, có lẽ cũng tầm tuổi như ta bây giờ.

Năm xưa bà vì tình ái mà bất chấp tất thảy, cuối cùng lại chuốc lấy kết cục nghèo đói bệnh tật, bỏ mạng nơi đất khách quê người.

Ta không biết lúc lâm chung bà có hối hận hay không, nhưng ta thấy thật chẳng bõ công vì người đàn ông ấy.

Người đàn ông đã khiến bà vứt bỏ tất cả, người cha của ta ấy, ta chưa từng được diện kiến một lần.

Mẹ chưa từng nhắc về ông, khi ta khôn lớn biết chuyện cũng chẳng dám mở miệng hỏi.

Chỉ biết ông mang họ Thẩm, mẹ và ông thậm chí còn chưa từng chính thức làm lễ bái đường, ta chẳng qua chỉ là một đứa con ngoài giá thú.

Đó cũng là lý do vì sao ở Lý phủ ta chưa từng dám cứng cỏi — ta không có họ hàng bên nội, chẳng có gia tộc bên ngoại, không có hộ tịch, thậm chí đến một cái tên t.ử tế cũng chẳng có.

Cái tên “Thẩm Niệm" là do mẹ tùy miệng đặt cho, niệm cái gì?

Nhớ nhung ai?

Bà chẳng hề nói.

Buổi chiều trước ngày diễn ra tiệc nhận thân, ông ngoại gọi ta vào phòng sách, trao cho ta một cuốn sổ dày cộm.

“Đây là bản sao gia phả của Chu gia, con xem đi."

Ta lật mở ra, trang đầu tiên chính là tên của ông ngoại, phía dưới là mẹ — Thẩm Tú, Tam tiểu thư nhà họ Chu.

Bên cạnh tên của mẹ có chú thích một dòng chữ nhỏ:

“Con gái Niệm Tú, ghi vào tông phổ họ Chu.”

Đôi tay ta khẽ run lên một nhịp.

Ghi vào tông phổ họ Chu.

Điều này có nghĩa là ta không phải là đứa cháu ngoại gái thông thường, mà là người hậu duệ của Chu gia được chính thức công nhận trên gia phả.

Từ nay về sau, kẻ nào dám ức h.i.ế.p, nh.ụ.c m.ạ ta, tức là đang đối đầu với cả một Chu gia.

“Ông ngoại, chuyện này..."

Ta ngẩng đầu lên, không biết phải thốt lên lời gì.

“Cái sai năm xưa của mẹ con không nên để con phải gánh chịu."

Ông ngoại ngồi trên chiếc ghế bành lớn, giọng điệu bình thản nhưng không thể khước từ, “Con mang họ Chu, tên gọi Chu Niệm Tú.

Chuyện này ta đã thưa chuyện với các bậc trưởng bối trong tộc rồi, không một ai phản đối."

Ta thừa hiểu bốn chữ “không một ai phản đối" này phía sau chắc chắn chẳng hề dễ dàng như lời ông nói.

Một gia tộc lớn như Chu gia, gia quy nghiêm ngặt, muốn đưa một đứa con gái ngoài giá thú mang họ khác vào tông phổ, không biết phải tốn bao nhiêu công sức, sắp xếp.

Ông ngoại vì ta chắc chắn đã phải hao tâm tổn sức rất nhiều.

“Con xin tạ ơn ông ngoại."

Ta quỳ sụp xuống, thật tâm thật ý dập đầu một cái.