Đứt Đường Mây Xanh - 10

Ta bật cười.

“Thơ trong xuân yến là chàng trộm.”

“Sổ lương là chàng chép.”

“Sách luận nông chính là chàng không kiểm chứng đã chép theo.”

“Ấn giả là chàng mua.”

“Chưởng quầy khắc dấu cũng là chàng bỏ tiền đưa đi.”

“Bùi Hoài Cẩn, ta bận mở học đường, vận lương, đối sổ, một ngày chỉ có mười hai canh giờ.”

“Chàng lấy đâu ra gương mặt lớn như vậy mà cho rằng ta sẽ dùng cả đời để nhằm vào chàng?”

Hắn siết c.h.ặ.t gông gỗ.

“Nếu không có nàng, kiếp trước rõ ràng ta đã làm đến quan tứ phẩm!”

“Đúng.”

“Sổ giá lương của ta giúp chàng viết sách luận, của hồi môn của ta giúp chàng lo nhân tình, ta nhớ thay chàng sở thích của từng thượng quan, thay chàng nuôi mẹ, quản nhà, thu dọn sổ bẩn.”

Ta bước lên một bước.

“Chàng giẫm lên ta trèo suốt tám năm, rồi thật sự tưởng mình biết bay.”

Môi hắn run hai lần, hồi lâu không nặn ra nổi một chữ.

“Cứu ta một lần.”

“Ta có thể nói cho nàng toàn bộ chi tiết vụ lương cứu tế kiếp trước.”

“Còn có vụ thuế muối ba năm sau, hạn hán phương Bắc năm năm sau.”

“Nàng đem dâng triều đình, vương phủ cũng được lợi.”

“Điều kiện?”

“Thay ta lật án.”

“Giữ ta khỏi bị lưu đày.”

Ta lấy tờ đơn xin giảm tội hắn đã viết sẵn từ tay áo ra.

Trên giấy đẩy toàn bộ tội lỗi cho Vĩnh Ninh hầu phủ, chỉ nói bản thân bị người lừa gạt.

Hai kiếp rồi, đến lúc cầu mạng hắn vẫn muốn giẫm lên người khác.

Ta đặt tờ đơn dưới đất, giẫm một chân lên.

“Sổ gian lận thuế muối đã được đưa đến tay Ngự sử.”

“Phương Bắc cũng đã xây kho chứa nước trước rồi.”

“Chút tiên tri của chàng hết hạn rồi.”

Hắn đột ngột nhào vào song gỗ.

“Nguyễn Tri Quỳ!”

Ngục tốt đè vai hắn lại.

Trước khi quay đi, ta để lại cho hắn câu cuối cùng.

“Bùi Hoài Cẩn, con đường mây xanh của chàng là ta tự tay c.h.ặ.t đứt.”

Thật ra cũng không hoàn toàn đúng.

Ta chỉ lấy lại chiếc thang vốn thuộc về mình.

Ngã xuống là chuyện của chính hắn.

Khi phân hiệu Thanh Hòa từ Thanh Hà mở thẳng đến phương Bắc, ta đã qua sinh thần hai mươi bảy tuổi.

Trong kinh có người tới cầu thân.

Gia thế, dung mạo, tài học đều tốt.

Vương phi đưa thiếp cho ta, chỉ hỏi: “Gặp không?”

“Không gặp.”

“Được.”

Bà ném thiếp vào giỏ giấy bỏ, lại dặn nhà bếp thêm một món cá giòn ta thích.

Quận vương nghe chuyện cũng chỉ hỏi một câu.

“Nếu người kia còn tới làm phiền con, có cần phụ vương cản giúp không?”

“Không cần.”

“Con tự cản được.”

Quận vương gật đầu.

“Được.”

“Cản không nổi thì gọi ta.”

“Nhớ chừa cho ta một miếng cá giòn.”

Tiêu Nghiễn Chu đã lớn thành thiếu niên, đang chuẩn bị tới phương Bắc tòng quân.

Trước khi đi, cậu nhét toàn bộ tiền riêng vào Thanh Hòa.

“Tỷ, ở phương Bắc cũng mở một nơi đi.”

“Con gái quân hộ đến tên mình còn không biết viết, chịu thiệt lắm.”

“Đệ lấy đâu ra nhiều tiền vậy?”

“Phụ vương cho.”

Quận vương đứng ngoài cửa gào lên.

“Đó là tiền ta cho ngươi cưới vợ!”

Tiêu Nghiễn Chu co giò chạy mất.

Ta và vương phi cười đến không đứng thẳng nổi.

Mùa thu năm ấy, ta dẫn theo sáu vị tiên sinh lên phương Bắc.

Đêm trước khi khởi hành, vương phi ngồi trong phòng ta rất lâu.

Ngày thường bà làm việc dứt khoát, đêm ấy lại lật hành lý hết lần này đến lần khác.

Bà nhét vào hai gói t.h.u.ố.c chống lạnh, một chiếc áo lông hồ dày đến mức có thể quấn người thành cái bánh ú, còn thêm một hũ mơ xanh ngào đường rất dễ vỡ.

“Phương Bắc không mua được thứ này.”

“Đi đường cũng khó mang.”

“Vỡ thì lấy thìa xúc ăn.”

Nói xong bà lại đi kiểm tra rèm xe.

Ta đứng bên cạnh, vừa muốn cười lại không nỡ giục.

Kiếp trước mỗi lần tiễn Bùi Hoài Cẩn đi xa, ta luôn nhớ thay hắn chuẩn bị b.út, ngân phiếu, danh sách quà cáp để ứng tiếp thượng quan.

Hắn chưa từng hỏi ta ở lại trong nhà có thiếu thứ gì không.

Giờ đây lại có người sợ ta dọc đường thèm ăn, cố nhét mơ xanh vào khe hòm.

Trong hòm đã không còn chỗ nào để lật, vương phi vẫn đè nắp hỏi ta: “Thật sự không ở lại đến đầu xuân sao?”

“Quân lương phải nhập kho trước mùa đông.”

“Bây giờ đi vừa kịp cho học viên theo xem một lượt sổ thật.”

“Ta biết.”

“Ta chỉ thuận miệng hỏi thôi.”

Bà vuốt phẳng cổ áo cho ta, đầu ngón tay dừng trên cúc một lát.

“Đến nơi nhớ viết thư.”

“Thiếu người thì điều từ vương phủ, thiếu tiền cũng phải nói, đừng lúc nào cũng nghĩ mình gánh được.”

“Vâng.”

“Đáp nhanh như vậy, nghe là biết không để trong lòng.”

“Vậy con đáp lại một lần.”

Ta ôm lấy bà.

“Nương, con nhớ rồi.”

Bà vỗ nhẹ lên lưng ta.

“Đi đi.”

“Trong nhà vẫn chừa cơm cho con.”

Đoàn xe đi qua quan đạo ngoài huyện Thanh Hà, gặp một đội áp giải khổ dịch.

Có người nói trong đó có một phạm nhân họ Bùi.

Đến biên địa rồi hắn vẫn giả làm người đọc sách viết đơn từ thuê cho người khác, về sau xúi giục trốn dịch nên bị tăng thêm mười năm hình phạt.

Ta không vén rèm xe.

A Chi cưỡi ngựa đi bên cạnh, hỏi ta nhà Thanh Hòa đầu tiên ở phương Bắc sẽ mở ở đâu.

“Bên cạnh kho lương.”

“Vì sao?”

“Chỗ đó người qua lại nhiều.”

“Các cô nương học xong là có thể tìm việc.”

“Nhà thứ hai thì sao?”

“Chưa nghĩ ra.”

Ta của ngày trước nghe câu này sẽ hoảng.

Ta luôn phải tính rõ giá lương năm sau, nhân tình tháng tới, ngày mai nên tặng lễ gì cho vị quan quyến nào.

Chỉ sợ bỏ sót một chỗ, cái giá đỡ hào nhoáng của Bùi gia sẽ sụp xuống.

Giờ đây ta quả thật chưa nghĩ ra nhà thứ hai nên mở ở đâu.

Lạ là trong lòng lại rất yên ổn.

Phương Bắc có phố xá thế nào, người ra sao, tới nơi rồi xem.

Nếu chọn sai chỗ, đóng cửa đổi sang con ngõ khác là được.

Sổ có thể tính lại, đường cũng có thể đi lại.

Không cần cầm một sợi dây vô hình trói mình trước.

Bánh xe nghiền qua một vùng lá vàng.

Phía trước nắng đẹp.

Ta đẩy cửa sổ xe ra.

Gió lùa vào, thổi những trang sổ phần phật.

A Chi vội hỏi: “Đông gia, thước chặn giấy đâu?”

“Quên mang rồi.”

“Vậy làm sao?”

Ta chụp lấy tờ giấy đang bay lên, cười đáp nàng.

“Không sao.”

“Đường còn dài, cứ từ từ mà viết.”

HẾT.