Full: Hải Đường Tàn, Hồng Mai Nở - 8

Chương 8 

Yến tiệc tối của tri phủ, những nhân vật có đầu có mặt của Giang Ninh phủ, hầu như đều đã đến đông đủ. Khi ta đến nơi, yến tiệc đã bắt đầu. 

Trên người ta khoác chiếc trường váy vân cẩm quý giá nhất của Cẩm Tú Các, hoa văn sóng nước thêu chìm lấp lánh muôn màu dưới ánh đèn. 

Ta vừa bước vào trường, liền thu hút hết ánh mắt của mọi người. Ai ai cũng biết, Cẩm Tú Các đã bị niêm phong. Còn Thủ phụ đại nhân và ta, một thương nhân buôn gấm vóc nhỏ bé, đã náo loạn không thể vãn hồi ngay tại trà lâu. 

Giờ đây, ta lại trang điểm lộng lẫy xuất hiện tại yến tiệc được bày ra vì chàng. Trong mắt mọi người, đây không nghi ngờ gì chính là một sự khuất phục. Chỗ ngồi của ta, được sắp xếp ở góc xa nhất, cũng hẻo lánh nhất, cách chủ vị rất xa. 

Ở chủ vị, Tạ Trường Uyên đang nâng chén rượu, đàm đạo cười nói vui vẻ cùng tri phủ. Chàng dường như cảm nhận được ánh mắt của ta, liếc nhìn về phía này một cái. 

Bốn mắt chạm nhau, sự đắc ý trong đáy mắt chàng, không hề che giấu. Tựa như đang nói, nàng xem, cuối cùng nàng vẫn phải cúi đầu trước ta thôi. 

Ta bình thản dời ánh mắt đi, tự mình rót một chén quả t.ửu, khẽ nhấp một ngụm nhỏ. Rượu qua ba tuần, ca múa dần ngừng. 

Tri phủ mặt đầy nụ cười đứng dậy, nâng cao chén rượu. "Hôm nay, có thể mời được Thủ phụ đại nhân giá lâm Giang Ninh, thực là phúc phần của bách tính Giang Ninh chúng ta!" 

"Hạ quan đề nghị, chúng ta cùng nhau kính đại nhân một chén!" 

Mọi người lần lượt đứng dậy, nâng chén hưởng ứng. Ta cũng không thể không đứng dậy, nâng lấy chén rượu. 

Tạ Trường Uyên uống cạn chén rượu trong tay, ánh mắt lại vượt qua đám đông, rơi thẳng xuống người ta. "Tri phủ đại nhân nói quá lời rồi." 

Chàng đặt chén rượu xuống, chầm chậm mở lời. "Lần này bản quan nam hạ, một là để tuần tra lại việc quan lại, hai là, cũng vì muốn tìm lại một món đồ cũ đã thất lạc năm năm." 

Lời chàng nói, ngụ ý ám chỉ. Những người có mặt tại đây, tâm tư mỗi người mỗi khác, ánh mắt vô tình hay cố ý liếc về phía ta. 

Chàng vỗ tay một cái. Một tên tùy tùng bưng một chiếc hộp gỗ t.ử đàn tinh xảo, bước tới. "Bản quan nghe nói, Thẩm lão bản của Cẩm Tú Các ở Giang Ninh, không chỉ buôn bán giỏi giang, mà dung mạo cũng xinh đẹp." 

Chàng mở chiếc hộp gỗ ra, bên trong là một cây trâm bước d.a.o vàng phượng hoàng ngậm châu. Đó là món đồ, vào sinh nhật mười lăm tuổi của ta, chàng từng đích thân hứa sẽ tặng ta. 

Chàng nói, đợi chàng đỗ đạt, sẽ mời thợ thủ công giỏi nhất thiên hạ, đúc riêng cho ta một cây độc nhất vô nhị. Giờ đây, chàng đã làm được. 

Vậy mà lại ngay tại tràng hợp như thế này, bằng một cách thức khó xử như vậy. 

"Bản quan thấy mái tóc của Thẩm lão bản hôm nay trống trơn không có vật gì, đặc biệt đem vật này tặng cho Thẩm lão bản."

 "Còn mong Thẩm lão bản, chớ chê bỏ." 

Cả thủy tạ, trong khoảnh khắc yên lặng hẳn xuống. 

Nếu ta nhận lấy, chính là ngầm thừa nhận ta là "món đồ cũ" mà chàng muốn tìm lại. 

Từ nay về sau, ta sẽ là con hoàng yến bị Tạ Trường Uyên nuôi nhốt trong l.ồ.ng son, chẳng còn tôn nghiêm gì để nói nữa. 

Nếu ta không nhận, chính là công khai bác bỏ thể diện của chàng, chàng thiếu gì cách, để Cẩm Tú Các của ta hoàn toàn biến mất khỏi Giang Ninh phủ. 

Phu nhân tri phủ căng thẳng nhìn ta, ra sức nháy mắt ra hiệu với ta. Ta hít sâu một hơi, chầm chậm đứng dậy. 

Dưới ánh mắt dõi theo của tất cả mọi người, ta từng bước, từng bước, tiến đến trước mặt Tạ Trường Uyên. 

Ta chỉ nhìn chàng, mỉm cười, khẽ nhún người hành lễ. "Đa tạ Thủ phụ đại nhân hậu ái." 

"Chỉ là, dân nữ tư sắc tầm thường, thực sự không xứng với sự ban thưởng quý giá như vậy." 

"Huống hồ……" 

Ta ngừng lại một chút. "Phượng hoàng này, vốn là đồ án tượng trưng của Hoàng hậu nương nương." 

"Đại nhân quyền khuynh triều dã, chắc hẳn cũng không vì một dân nữ nhỏ bé, mà gánh lấy cái tội danh 'tiếm việt' đâu nhỉ?" 

Lời ta nói, mềm mà mang cứng. Nếu chàng còn cưỡng ép ta nhận lấy, chính là tự làm chắc chắn thêm cái tiếng "tiếm việt" ấy. Truyền đến thượng kinh, đám ngôn quan Ngự sử đài kia, đủ khiến chàng khốn đốn. 

Chàng hẳn không ngờ tới, năm năm không gặp, ta lại trở nên khéo mồm khéo miệng đến vậy. Ngay lúc căng thẳng đến mức tên đã lên dây cung ấy, ta lại bỗng nhiên chuyển giọng, cười tươi rạng rỡ. 

"Chỉ là, đã là một phần tâm ý của đại nhân, dân nữ nếu không nhận, lại tỏ ra không gần gũi tình người." 

Ta đưa tay ra, từ trên khay trước mặt chàng, nâng lấy một chén rượu. "Dân nữ bất tài, xin mạo muội mượn hoa dâng Phật, kính đại nhân một chén."

 "Chúc đại nhân, quan vận hanh thông, sớm ngày tìm lại được người trong lòng yêu quý." 

Nói xong, ta ngẩng đầu lên, uống cạn chén rượu trong tay. Ta khẽ nhún người hành lễ, giọng điệu bình thản. 

"Rượu cũng đã uống xong rồi, không dám quấy rầy hứng thú tao nhã của các vị đại nhân nữa." 

"Dân nữ xin cáo từ."

 Nói xong, ta xoay người định đi, lại bị tri phủ chặn lại. "Thẩm lão bản, xin dừng bước." 

"Tạ Thủ phụ say rồi, phiền cô đưa ngài ấy về dịch trạm giúp." 

Trong xe ngựa, Tạ Trường Uyên nhắm mắt, dựa vào tấm đệm mềm, dường như đã say thật rồi. Ta ngồi ở vị trí xa chàng nhất, vén rèm xe lên, không nói một lời. 

Cho đến khi xe ngựa dừng lại trước cửa dịch trạm. Ta vừa định đứng dậy rời đi, chàng lại đột nhiên mở mắt ra. 

"Đỡ ta vào trong." Chàng ra lệnh. Ta không động đậy. 

"Thẩm Thanh Sương, lời ta nói, nàng không nghe thấy sao?" 

Ta nhìn chàng, bỗng nhiên cảm thấy có chút nực cười. "Tạ đại nhân, ta chỉ là phụng mệnh đưa ngài về thôi." 

"Còn về việc đỡ ngài vào trong, dường như không nằm trong phạm vi trách nhiệm của ta." 

"Trong dịch trạm thiếu gì hạ nhân, ngài cần gì phải làm khó một nữ t.ử yếu đuối như ta?" 

Chàng nhìn ta, im lặng hồi lâu. Ngay khi ta tưởng rằng chàng sắp nổi giận, chàng lại cười. 

"Nữ t.ử yếu đuối?" 

"Người có thể ngay trước mặt toàn bộ quyền quý Giang Ninh phủ, đối đáp khiến ta á khẩu không nói nên lời, lại là nữ t.ử yếu đuối sao?"

 "Thẩm Thanh Sương, cái miệng này của nàng, quả thực càng ngày càng lợi hại." 

Chàng vén rèm xe lên, tự mình bước xuống xe ngựa. Ta cứ tưởng, chàng sẽ buông tha cho ta như vậy. 

Không ngờ, chàng lại xoay người, một tay kéo cả ta ra khỏi xe ngựa. "Ngươi làm gì vậy!"