Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 29:**

"Là bầy hoẵng đấy." Hoàng Phượng Anh thì thầm: "Tập tính của hoẵng là một con đực thường dẫn theo hai ba con cái cùng mấy con non di chuyển thành bầy."

Nhích lại gần thêm một chút, ông cụ Lưu khẽ giơ tay lên ra hiệu. Hoàng Phượng Anh và Nghiêm Tuyết lập tức đứng sững lại, im phăng phắc. Chỉ có mình ông cụ rón rén tiến lên, vừa cẩn thận chọn góc ngắm s.ú.n.g, vừa nới lỏng tay cầm dây xích ch.ó.

Đoàng!

Tiếng s.ú.n.g nổ giòn giã vang lên x.é to.ạc không gian tĩnh lặng, đồng thời hai con ch.ó săn đã chực chờ sẵn lập tức lao v.út đi như mũi tên rời cung, hung hăng c.ắ.n xé con mồi. Đàn hoẵng bị tiếng nổ làm cho hoảng loạn, túm lông trắng ch.ót đuôi đồng loạt xù lên. Chúng hoảng hốt cắm đầu cắm cổ phi nước đại, tốc độ thoăn thoắt khó tin trên mặt tuyết. Nhoáng một cái đã lỉnh xa được mấy chục mét.

"Chạy nhanh vậy sao?" Nghiêm Tuyết thực sự bị tốc độ đó làm cho kinh ngạc.

"Hoẵng còn có biệt danh là 'tuyết thượng phi' (kẻ bay trên tuyết) mà lị." Hoàng Phượng Anh giải thích: "Bọn này chạy cực khỏe, lại còn chuyên lựa những chỗ trơn trượt hay đóng băng để tẩu thoát."

"Nhanh thế thì làm sao mà đuổi kịp được ạ?"

"Chưa chắc đâu, cháu cứ chống mắt lên mà xem."

Lời Hoàng Phượng Anh vừa dứt, đàn hoẵng đang phi như điên phía trước bỗng nhiên phanh kít lại. Chúng đứng chôn chân một chỗ, ngáo ngơ quay đầu lại ngóng nhìn.

"Sao tự dưng lại đứng im thế kia?" Nghiêm Tuyết nhẩm tính, quãng đường nãy giờ mới chạy được hơn một dặm, làm sao đã vào vùng an toàn được.

Ngờ đâu lũ hoẵng kia không thèm cắm đầu chạy tiếp mà lại nghênh ngang quay ngược trở lại...

Nghiêm Tuyết trợn tròn mắt cạn lời: "Lũ này chê mạng dài à? Sao đang chạy lại quay đầu thế này?"

"Thế nên người ta mới gọi chúng là 'hoẵng ngốc' chứ sao." Hoàng Phượng Anh cười giải thích: "Bọn này tò mò số một luôn, có chuyện gì xảy ra thì kiểu gì cũng phải tò mò quay đầu lại ngó nghiêng xem có chuyện gì mới chịu được."

Ông cụ Lưu chẳng buồn lên tiếng, xách s.ú.n.g rảo bước đuổi theo hướng đó. Đoàng! Tiếng s.ú.n.g vang lên lần hai, thêm một con hoẵng nữa ngã gục.

Lần này đàn hoẵng mới thực sự hoảng loạn bỏ chạy bán sống bán c.h.ế.t. Chạy một mạch biến thành những đốm đen tí hon chìm vào tầm mắt.

"Thôi, không đuổi theo kịp nữa đâu." Ông cụ Lưu hạ khẩu s.ú.n.g xuống.

Ông tiếp lời Hoàng Phượng Anh lúc nãy: "May là hôm nay chúng ta dẫn theo ch.ó săn đấy. Nếu không, thi thoảng b.ắ.n trúng một con, cả đàn thậm chí còn chẳng buồn chạy mà cứ bu quanh con bị thương đứng ngó xem tình hình ra sao."

"Thế thì chắc bọn này đẻ khỏe lắm, chứ không cái kiểu ngáo ngơ thế thì bị người ta b.ắ.n sạch lâu rồi." Nghiêm Tuyết thẳng thắn nhận xét.

Hoàng Phượng Anh nghe thế không nhịn được "phụt" cười thành tiếng, vội vàng lục lọi trong túi đồ nghề lấy d.a.o ra: "Được rồi, đằng nào cũng không đuổi kịp nữa, xử lý nốt mấy con này đã."

Thấy vẻ mặt Nghiêm Tuyết đầy thắc mắc, thím bèn giải thích: "Mùa đông trên núi nhiệt độ thấp lắm, bề ngoài con vật sẽ đông cứng lại nhanh ch.óng. Nếu không móc ruột gan ra ngay thì dễ bị hỏng thịt bên trong, làm nguyên con hôi rình đấy."

Nghe thím giải thích, Nghiêm Tuyết cũng xắn tay vào phụ một tay. Tổng cộng thu hoạch được bốn con hoẵng: một đực, hai cái và một con non. Toàn bộ phần nội tạng được lấy ra cho hai chú ch.ó săn ăn lót dạ trước.

Phần nào lũ ch.ó không ăn hết thì được treo lên cành cây, xem như vật phẩm dâng cúng Thần Núi.

Dù có bài xích mê tín dị đoan đến mấy, người dân miền núi sống dựa vào rừng thiêng nước độc vẫn giữ nhiều lệ kiêng kỵ. Và tôn kính Thần Núi luôn được đặt lên hàng đầu.

Ví như những gốc cây bị đốn dang dở, người ta gọi đó là mâm cúng của Thần Núi, cấm kỵ ngồi lên. Chỉ được phép ngồi trên những thân cây đã ngã xuống hoặc trên tảng đá. Ngay lần đầu tiên lên núi, cô đã được Lưu Xuân Thải nhắc nhở kỹ lưỡng về điều này.

Còn nếu muốn lên núi tìm nhân sâm thì quy củ còn khắt khe hơn vạn lần. Kiếp trước từng buôn bán lâm sản, Nghiêm Tuyết cũng ít nhiều nghe phong thanh về những luật lệ ấy.

Sau khi làm sạch nội tạng, họ nhét đầy tuyết vào khoang bụng để làm lạnh thịt thật nhanh. Xong xuôi, mọi người quơ vội vài nắm tuyết sạch để rửa tay.

Mùa đông ở vùng Đông Bắc lạnh thấu xương, nhiều vùng núi cao rất khó tìm nguồn nước. Lớp tuyết trắng phủ khắp nơi nghiễm nhiên trở thành thứ nước "chữa cháy" tiện lợi nhất.

Nhà cửa cần lau dọn, chẳng cần phải hì hục giặt chổi lau nhà. Cứ xúc một xẻng tuyết hất ra sàn, dùng chổi quét một lượt là bụi bặm đi sạch trơn.

Lúc nấu nướng mà thiếu nước cũng chẳng cần vất vả đi xách. Cứ xúc tuyết bỏ vào nồi đun sôi, thả thêm cải thảo với đậu hũ đông lạnh vào là có ngay món ăn nóng hổi.

Thế hệ trước lên núi làm việc, nhiều khi khát nước cứ tiện tay bốc một nắm tuyết bỏ vào miệng nhai nuốt cho xong. Cũng vì thế mà về già, răng cỏ của họ phần lớn đều hỏng bét. Ông cụ Lưu vốn kỹ tính, nên đi rừng lúc nào cũng mang theo bình nước bằng nhôm. Lúc ngồi nghỉ ngơi, ông sẽ cặm cụi nhóm lửa đun tuyết thành nước sôi rồi mới uống.

Nhờ có đám "hoẵng ngốc" kia, chuyến đi rừng lần này của mọi người cuối cùng cũng thu được chiến lợi phẩm.

Con hoẵng đực sau khi móc sạch nội tạng nặng cũng phải cỡ năm sáu chục cân. Con cái thì bé hơn chút xíu, đến con non cũng ngót nghét ba chục cân thịt. Thời buổi khó khăn, mỗi người chỉ được chia tiêu chuẩn có một cân thịt vào dịp lễ Tết, thì số thịt này đủ để cả nhà ăn no nê sung túc một thời gian dài.

Hoàng Phượng Anh chia luôn cho Nghiêm Tuyết một con hoẵng cái: "Nhà cháu neo người, thím không chia thêm cho cháu nữa đâu."

Chưa để Nghiêm Tuyết lên tiếng, thím đã cẩn thận dặn dò: "Thịt hoẵng thường có ký sinh trùng bám dưới da, lúc lột da cháu nhớ làm sạch sẽ nhé."

Nhìn vóc dáng nhỏ bé cùng đôi mắt long lanh của cô, thím thở dài: "Mà thôi, lát về thím xắn tay làm giúp cháu luôn cho tiện."

"Thím ơi, cháu đâu có nhát gan đến thế." Nghiêm Tuyết dở khóc dở cười.

Nhưng thím đã nói vậy thì cô cũng không từ chối thêm nữa, ngoan ngoãn theo hai người về nhà họ Lưu.

"Ngày mai thím định lên núi gửi cho hai bố con nhà Vệ Quốc ít thịt tẩm bổ, cháu có muốn đi cùng không?" Trên đường về, Hoàng Phượng Anh hỏi cô.

Nghiêm Tuyết lúc này mới giật mình nhớ ra sự tồn tại của anh chồng hờ: "Dạ được thím ạ. Thím định lúc nào đi?"

Nếu không nhờ có Kỳ Phóng thì cô đâu có cất công gả tới tận cái lâm trường heo hút này. Người ta cực nhọc làm lụng trên núi lạnh lẽo, cô ở nhà dưới này sung sướng ăn ngon mặc đẹp thì coi sao được?

Ngay hôm đó, Nghiêm Tuyết mang vài cân thịt hoẵng biếu thím Quách hàng xóm, coi như thay lời cảm ơn thím đã giúp đỡ trong lễ cưới.

Phần thịt còn lại, cô làm một đĩa thịt xào nhỏ, phi thơm tỏi ớt khô rắc vào. Lúc thái thịt, cô nhận ra thịt hoẵng mềm và mịn hơn thịt lợn rừng rất nhiều.

Ăn thử mới thấy, quả thực thịt hoẵng ngon hơn lợn rừng hẳn, kết cấu khá giống thịt nai, chủ yếu là thịt nạc thớ dai. Lúc cô mở cửa xua mùi ớt xào bay đi, còn nghe thấy tiếng cậu cháu nội thím Quách ở nhà bên cạnh khẽ reo lên vì thèm.

Phần thịt định gửi cho Kỳ Phóng vào ngày mai, cô làm hẳn hai món: một món thái mỏng xào lăn nhanh tay, một món là sườn non rim mặn.

Cô ninh trọn nửa mảng sườn heo rừng, nhét chật ních cái cặp l.ồ.ng nhôm. Sau đó, cô hối hả mang đồ sang nhà họ Lưu, theo chân thím Hoàng Phượng Anh quá giang chuyến xe lửa chạy bằng động cơ đốt trong lên núi.

So với tàu hỏa nhỏ thường ngày, không gian trong thùng xe của loại này còn chật hẹp hơn, ghế ngồi cũng lèo tèo vài cái. Toàn bộ diện tích được tận dụng để chất nhu yếu phẩm do lâm trường mua sắm tập trung, thêm vào đó là những bao tải củ cải, cải thảo, khoai tây vừa mới được hầm dưới đất lên.

Hàng trăm con người trên núi há miệng chờ ăn, lượng lương thực, rau củ tiêu thụ mỗi ngày là một con số khổng lồ.

Lên đến khu trại trên núi, nhóm hậu cần hối hả bốc dỡ hàng hóa. Thím Hoàng Phượng Anh cùng Nghiêm Tuyết cũng lục rục bước xuống, hướng thẳng về phía khu vực khai thác gỗ đang vang vọng tiếng máy móc rầm rập.

"Mình cứ thế mà xông tới liệu có ổn không thím?" Nghiêm Tuyết e ngại nhắc nhở thím Hoàng Phượng Anh: "Lần trước cháu lên đây còn bị xưởng trưởng Vu mắng cho một trận đấy."

"Lão ta lại dở chứng gì không biết?" Thím Hoàng Phượng Anh bực dọc chép miệng.

Nghĩ đi nghĩ lại, dù sao thì Kỳ Phóng và Nghiêm Tuyết cũng chỉ là những người trẻ từ xa đến, chưa có chút chống lưng nào ở lâm trường. Thím bèn đổi giọng: "Vậy cháu đứng đây đợi thím một lát. Thím vào hỏi xem khi nào họ được nghỉ tay ăn cơm."

Sợ Nghiêm Tuyết lo lắng, thím trấn an thêm: "Yên tâm, thím đứng từ xa gọi lớn một tiếng là được, không cần tiến lại gần đâu."

Nghiêm Tuyết nghe vậy cũng đành gật đầu, tìm một góc khuất gió quanh quẩn bên rìa khu trại chờ đợi.

So với lần trước cô lên đây, số lượng cây cối trên núi đã vơi đi đáng kể. Nhìn từ xa, chỉ thấy đồi núi trọc lốc, tiêu điều.

Chẳng biết sau đợt khai thác rầm rộ này, khu rừng phải mất bao nhiêu năm mới hồi sinh được. Hình như từ những năm 2000, khu vực Trường Bạch Sơn, vùng núi Đại Hưng An và Tiểu Hưng An đã bị ban lệnh cấm khai thác gỗ rồi thì phải.

Trong lúc Nghiêm Tuyết đang chìm vào suy nghĩ vẩn vơ, bất thình lình, một tiếng quát khẽ vang lên khiến cô giật nảy mình: "Đứng yên đó! Sau lưng cô có gấu đen đấy!"

Nghe tiếng gấu đen, Nghiêm Tuyết thực sự bị dọa cho hết hồn.

Gấu đen, loài vật nguy hiểm bậc nhất chốn rừng thiêng nước độc. Ngay cả ông cụ Lưu kinh nghiệm đầy mình cũng từng phải lĩnh thẹo trên mặt và mất đi nửa cái tai vì loài vật hung dữ này.

Trong đầu cô lướt nhanh những kỹ năng sinh tồn khi chạm trán gấu đen giữa rừng sâu. Thế nhưng, cô chợt nhận ra có điều gì đó không đúng.

Thứ nhất, mùa đông ở vùng núi Trường Bạch nhiệt độ hạ xuống rất thấp. Gấu đen vốn có tập tính ngủ đông, hay còn gọi là "nằm hang", phải đợi đến mùa xuân, khi vạn vật đ.â.m chồi nảy lộc mới thức giấc kiếm ăn.

Bây giờ mới là đầu tháng Ba, nhiệt độ vẫn chưa nhích lên trên mức 0. Theo lý mà nói, gấu đen không thể nào xuất hiện sớm như thế.

Thứ hai, con người sợ gấu, nhưng gấu cũng chưa chắc đã không sợ người. Khu vực này đang diễn ra hoạt động khai thác rầm rộ, máy móc hoạt động ầm ĩ, động vật hoang dã đ.á.n.h hơi thấy đều sẽ tự động tránh xa.

Đó cũng là lý do người dân lâm trường khi đi rừng tìm kiếm sản vật thường chọn những khu rừng gần khu vực khai thác để đảm bảo an toàn.

Nơi cô đang đứng không chỉ đơn thuần là gần khu vực khai thác, mà chính là khu trại tập trung của lâm trường. Trừ phi bị bỏ đói đến phát điên, gấu đen đời nào lại mò đến nơi sặc mùi con người thế này?

Sau một thoáng căng cứng người, Nghiêm Tuyết nhanh ch.óng lấy lại bình tĩnh. Cô quay người về hướng phát ra tiếng nói, không chút hoảng hốt, cũng chẳng hề có tiếng la hét hoảng loạn nào.

Sự điềm tĩnh của cô khiến người đàn ông kia kinh ngạc. Hắn ta hất mũi s.ú.n.g về phía cô: "Nói cô đấy, điếc à? Sau lưng cô có gấu đen kìa."

Nhìn điệu bộ hống hách và nhất là khuôn mặt quen thuộc đó, Nghiêm Tuyết càng khẳng định suy đoán của mình là chính xác.

Kẻ này chẳng phải ai xa lạ, chính là tên bợm rượu Vu Dũng Chí từng đến gây rối trong đám cưới của cô.

Hôm nay Vu Dũng Chí không nặc mùi rượu, nhưng tác phong vẫn lếu láo như thường. Đang trong giờ làm việc mà hắn lại lảng vảng ra đây với khẩu s.ú.n.g trên tay.

Nghiêm Tuyết cau mày nhìn hắn, không nói một lời.

Vu Dũng Chí cũng đã nhận ra cô. Nét cợt nhả trên mặt lập tức biến mất, thay vào đó là sự tức tối: "Cô là cô vợ nhỏ mới cưới của cái thằng ranh họ Kỳ phải không?"

Hắn cứ tưởng là cô vợ nhà ai đó, tính hù dọa chút chơi, ai dè lại trúng ngay Nghiêm Tuyết.

Hắn vẫn còn ghim thù hằn vụ bị chuốc say đến mức nôn mửa, hôm sau lại bị đau đầu như b.úa bổ. Con ranh này chắc chắn biết thừa t.ửu lượng của mình đỉnh cỡ nào, nên cố tình giăng bẫy chuốc hắn gục. Mũi s.ú.n.g của Vu Dũng Chí dịch chuyển, chĩa thẳng vào Nghiêm Tuyết: "Gan cô cũng to đấy nhỉ? Nghe có gấu đen mà không thèm tránh, chán sống rồi à?"

Hắn ta dám cả gan lấy s.ú.n.g ra đe dọa cô.

Lần này Nghiêm Tuyết thực sự nổi cáu: "Bây giờ đang là giờ làm việc mà, anh không đi làm sao?"

Câu nói này mang hàm ý nhắc nhở, nhưng tên khốn Vu Dũng Chí này lại ngông cuồng hơn cô tưởng: "Lão t.ử có đi làm hay không thì liên quan đếch gì đến mày!"

Không những không biết điều, hắn ta còn làm động tác lên đạn: "Tao cảnh cáo mày, tao đang chuẩn bị nổ s.ú.n.g b.ắ.n gấu đen đấy, mày mà không cút ra chỗ khác, tao b.ắ.n trúng mày tao không chịu trách nhiệm đâu."

Hắn ta dám buông lời hăm dọa sẽ nổ s.ú.n.g vào cô.

Ánh mắt Nghiêm Tuyết lạnh toát. Cô vừa định mở lời thì đã có người nhanh hơn cô một nhịp, mạnh mẽ đè c.h.ặ.t bàn tay đang cầm s.ú.n.g của Vu Dũng Chí xuống.

"Ngày đầu tiên anh cầm s.ú.n.g, không có ai dạy anh nguyên tắc không được chĩa mũi s.ú.n.g vào người khác sao?"

Kỳ Phóng chẳng biết từ đâu xuất hiện, đã đứng sững ngay bên cạnh Vu Dũng Chí. Giọng anh lạnh tanh, ánh mắt còn lạnh lẽo hơn. Vu Dũng Chí cố vùng vẫy vài nhịp nhưng cánh tay như bị kìm kẹp bởi một tảng đá ngàn cân, chẳng thể nhúc nhích mảy may.