Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 31

Nghiêm Tuyết cứ thắc mắc mãi, anh đâu có giống người ki bo kẹt xỉ, chắc người kia chỉ đang trêu đùa anh thôi. Cô lấy hai hộp cơm nhôm từ trong túi xách ra: "Anh định ăn ở đây hay sang nhà ăn ăn?"

Kỳ Phóng nhận lấy hộp cơm, đặt thẳng lên chiếc bếp lò đã được nhóm sẵn lửa đỏ rực: "Ăn ở đây đi, để tôi sang kia mua thêm hai món nữa."

Chính anh cũng không lý giải nổi cảm giác này, chỉ là bản thân không muốn chia sẻ những thứ cô mang đến cho người khác.

Có lẽ bởi vì người khác nhận được quá nhiều điều tốt đẹp, còn anh, ít nhất là trong vài năm trở lại đây, đây là lần đầu tiên anh cảm nhận được sự quan tâm chân thành đến vậy.

Kỳ Phóng xách hộp lội sang nhà ăn mua cơm, không tránh khỏi bị mấy anh em đồng nghiệp trêu chọc dăm ba câu. Anh chẳng để tâm, mua xong liền quay về ký túc xá.

Phần thịt xào thái mỏng đã bắt đầu sôi lục bục, mỡ tươm ra lấp lánh. Nghiêm Tuyết cầm đũa đảo nhẹ: "Anh ăn món này trước đi, sườn non rim mặn chắc phải đợi thêm lúc nữa mới nóng thấu."

Lúc cô cúi mặt, hàng mi cong v.út rủ xuống tạo thành một vòng cung hiền hòa, tĩnh lặng đến lạ thường.

Dường như cô lúc nào cũng thế. Bất chấp điều kiện sinh hoạt ở lâm trường có cực khổ đến đâu, anh chưa từng nghe cô cất lời ca thán. Thay vào đó, cô luôn tự tìm việc để làm, lúc nào cũng bận rộn tất bật, vui vẻ sống qua ngày.

Nếu không vì người duy nhất có thể đến lâm trường tìm anh kết hôn chỉ có một mình Nghiêm Tuyết này, đôi khi anh còn tự hỏi liệu cô có thực sự là cô bé yếu ớt, kiêu kỳ trong ký ức của anh hay không.

Kỳ Phóng khẽ "ừm" một tiếng, trầm ngâm một lát rồi đột ngột chuyển chủ đề: "Cô nộp đơn đăng ký cho đội người nhà xong xuôi cả rồi chứ?"

Người đàn ông này rất ít khi chủ động khơi chuyện. Nghiêm Tuyết liếc anh một cái: "Xong rồi, tôi nộp đơn từ hôm mùng Tám cơ. Đội trưởng Lâm bảo tôi cứ ở nhà đợi tin."

Nói đến đây, câu chuyện dường như lại rơi vào ngõ cụt.

Suy cho cùng, Kỳ Phóng vốn dĩ là người ít nói, còn Nghiêm Tuyết cũng không thích kiểu "có lời nói cho ra lời". Khả năng giao tiếp khéo léo của cô thực chất chỉ là do hoàn cảnh sống ép buộc mà hình thành.

May mắn là lúc này phần thịt xào đã nóng, Nghiêm Tuyết gắp vài đũa bỏ vào hộp cơm của Kỳ Phóng, rồi quay sang ngó chừng nồi sườn non rim mặn.

Món sườn này cô ướp gia vị rất đậm đà, màu sắc vàng ươm nhìn là đã ứa nước miếng. Vừa làm nóng, nước sốt đường và xì dầu lập tức sôi xèo xèo, quyện cùng mùi thịt thơm phức tỏa ra ngào ngạt khắp phòng.

Kỳ Phóng nhận lấy phần ăn, lại chủ động gắp ngược lại cho cô hai đũa thịt.

Hành động này hiển nhiên là muốn cô cùng ăn. Nghiêm Tuyết cũng không khách sáo với anh. Cô vừa cúi đầu và một miếng cơm, đã nghe thấy giọng nói điềm nhiên của người đàn ông cất lên: "Sau này mấy chỗ nguy hiểm cô bớt lui tới lại."

Đây là một câu quan tâm chân thành, hay chỉ đơn thuần là muốn cô bớt đi loanh quanh gây rắc rối?

Nghiêm Tuyết ngước mắt nhìn lên, nhưng người đàn ông không hề đáp lại ánh mắt cô, đôi mắt anh vẫn khép hờ, đăm đăm nhìn xuống.

Cô đoán chắc là vế thứ nhất, nên cũng không muốn trả lời qua loa cho xong chuyện. Sau một hồi ngẫm nghĩ nghiêm túc, cô đáp: "Tôi sẽ cố gắng."

Với cái môi trường rừng núi như lâm trường này, đâu có chỗ nào dám vỗ n.g.ự.c xưng là an toàn tuyệt đối. Chẳng lẽ bắt cô ru rú trong nhà, không bước chân lên núi bao giờ?

Câu trả lời này khiến người đàn ông phải ngước mắt nhìn cô, bầu không khí bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Vừa hay lúc đó, Hoàng Phượng Anh giặt quần áo xong xách thau bước vào: "Chỗ này giặt giũ quần áo bất tiện thật đấy."

Nghiêm Tuyết lập tức đứng dậy nhường chỗ: "Bọn cháu đang ăn cơm, thím cũng ngồi xuống dùng bữa đi ạ."

"Thôi cháu, thím ăn hai bữa ở nhà là đủ rồi." Hoàng Phượng Anh xua tay từ chối, cái nết hay lam hay làm lại trỗi dậy, lăng xăng thu dọn lại giường chiếu cho hai bố con Lưu Đại Ngưu. Kỳ Phóng liếc nhìn Nghiêm Tuyết một cái, cũng không nói thêm gì nữa.

Lúc về không có chuyến xe nào để đi nhờ, Nghiêm Tuyết và Hoàng Phượng Anh đành cuốc bộ rã rời suốt hai tiếng đồng hồ mới về tới nhà.

Lúc này, Nghiêm Tuyết mới thấy may mắn vì hôm nay đi cùng Hoàng Phượng Anh. Dù thím có hơi nghiêm khắc, ít nhất thím còn rành đường rành sá, chứ một thân một mình mà phải cuốc bộ bã đôi chân còn chưa chắc đã tìm được đường về.

Vừa bước chân vào nhà, chưa kịp ấm chỗ thì thím Quách hàng xóm đã hớt hải bước sang, trên tay xách theo một con thỏ lông xám: "Hồi nãy bố thằng Đại Ngưu sang bảo thím mang cái này cho cháu, nói là do cái bẫy cháu đặt dính đấy."

"Bẫy của cháu sập ạ?" Nghiêm Tuyết thực sự mừng rỡ ra mặt.

Cô cứ tưởng mấy cái bẫy của mình đã "toàn quân diệt gọn" rồi chứ, ai dè hôm nay ông cụ Lưu đi thăm bẫy lại thu được chiến lợi phẩm mang về.

Cậu cháu nội thím Quách lẵng nhẵng theo sau bà, đôi mắt to tròn sáng long lanh tràn đầy sự tò mò. Nghiêm Tuyết nhịn không được bèn trêu cậu bé: "Thiết Đản, em có muốn ăn thịt thỏ không?"

"Không ạ." Cậu nhóc lắc đầu một cách nghiêm túc: "Thỏ là của chị, chị ăn đi." Vẻ mặt cậu bé vô cùng kiên định.

Cách xưng hô của nhà này cũng buồn cười thật. Nghiêm Tuyết gọi thím Quách là "thím", gọi bố thằng bé là "anh", thế mà thằng bé lại nhất định gọi cô là "chị".

Thím Quách rất hài lòng với sự hiểu chuyện của cháu trai, xoa đầu thằng bé rồi lấy ra một lá thư: "Sáng nay bưu tá giao tới, lúc đó cháu không có nhà nên thím nhận thay."

Nghiêm Tuyết đoán chắc là thư từ dưới quê gửi lên, vội vã cảm ơn rồi cầm lấy xem thử. Đúng như cô đoán.

Nhìn nét chữ nắn nót từng nét một trên bì thư, tuy không được đẹp mắt cho lắm nhưng lại rất gọn gàng. Khi đọc nội dung bên trong, Nghiêm Tuyết không kìm được nụ cười.

Bức thư này do chính tay Kế Cương, em trai cô tự viết. Bên trong có khá nhiều lỗi chính tả, những từ không biết viết thằng bé dứt khoát dùng bảng bính âm cô dạy để thay thế. Phải công nhận là đọc bức thư này khá mất công, nhưng Nghiêm Tuyết cảm thấy vô cùng ấm lòng. Ít ra Kế Cương đã không quên những gì cô dạy, còn biết dùng nó để viết thư cho chị.

Cô lục ngăn kéo tìm b.út, khoanh tròn mấy chữ viết sai rồi nắn nót sửa lại cho đúng ngay bên cạnh.

Với những chữ dùng bính âm, cô cũng viết thêm chữ Hán tương ứng. Cô tính bụng đợi lúc viết thư hồi âm sẽ gửi kèm bức thư này về, coi như vừa đọc thư vừa chấm bài cho thằng bé luôn.

Sửa xong xuôi đâu đấy, cô mới nghiêm túc đọc lại bức thư một lần nữa.

Trong thư, Kế Cương báo rằng một trăm đồng kia đã được mang đi trả nợ cho đội sản xuất. Tình hình ở nhà vẫn ổn, cả bà và em đều khỏe, dặn dò cô ở trên này cứ yên tâm sống tốt, đừng lo lắng hay sốt ruột gì cả.

Cũng chẳng biết thằng bé và bà có thực sự "đều khỏe" hay không, cách xa hàng vạn dặm thế này cô cũng lực bất tòng tâm.

Nghiêm Tuyết cầm b.út định viết thư hồi âm, ngẫm nghĩ một lúc, cô bước ra ngoài xẻ một tảng thịt hoẵng đã đông cứng.

Cuộc sống ở vùng quê bây giờ còn quá kham khổ, đặc biệt là khi Kế Cương và bà nội, một người già một đứa trẻ sống nương tựa vào nhau. Thịt tươi thì không thể gửi qua bưu điện được, nhưng nếu làm thành thịt khô thì có lẽ sẽ êm xuôi.

Cô nhớ kiếp trước từng ăn một loại thịt bò khô cực kỳ khô ráo, bên trong gần như bị ép kiệt nước, để ngoài trời cũng chẳng sợ ôi thiu.

Có điều cách làm chi tiết thì cô không rành lắm, đành phải thử nghiệm từng cách một: từ chiên ngập dầu, sấy áp chảo, cho đến nướng lửa than.

Cô lọc ra một tảng thịt hoẵng tương đối lớn, thái mỏng thành những dải dài bằng ngón tay út rồi tẩm ướp gia vị. Sáng hôm sau ăn cơm xong, cô xắn tay áo bắt đầu thử nghiệm.

Cách chiên ngập dầu tuy tạo ra độ giòn rụm, nhưng lại ngậm quá nhiều dầu mỡ, đặc biệt là khi thịt nguội lạnh sẽ rất ngấy.

Cách nướng lửa than thì lại khó canh lửa, chưa kịp khô có khi đã khét lẹt rồi.

Cuối cùng, cô chọn cách sấy áp chảo. Chỉ cần giữ lửa liu riu, đảo đều tay y hệt rang đậu phộng, thành phẩm ra lò lại hoàn hảo không ngờ.

Nghiêm Tuyết c.ắ.n thử một miếng. Thịt hoẵng đã săn lại và có độ giòn nhẹ, miếng đầu tiên nhai chưa thấy rõ mùi vị vì thịt quá khô, nhưng càng nhai lại càng cảm nhận được vị ngọt thịt đậm đà, thơm lừng.

Cô lấy mỗi loại một miếng, đi ra ngoài tìm bé Thiết Đản đang chơi trong sân: "Nếm thử giúp chị xem loại nào ngon nhất nhé."

Nghe bảo là giúp chị nếm thử, Thiết Đản không từ chối như lần trước nữa. Mới c.ắ.n miếng đầu tiên, đôi mắt cậu bé đã sáng rực lên: "Ngon quá!"

Sang miếng thứ hai, mắt cậu bé lại càng sáng hơn: "Ngon lắm ạ!"

Đến miếng thứ ba, đôi mắt to tròn ấy như muốn phát sáng rực rỡ như hai ngọn đèn pha: "Cái này cũng ngon tuyệt!"

Cuối cùng, sau một hồi phân vân do dự, ngón tay nhỏ xíu của cậu bé vẫn chỉ vào miếng thịt thứ ba (sấy áp chảo): "Cháu chọn cái này. Bà bảo dầu mỡ đắt lắm, không được dùng nhiều."

Ở thời đại này, bữa cơm có chút váng mỡ lót dạ đã là xa xỉ. Nhiều khi xào rau, người ta chỉ dám dùng đầu đũa chấm một tí xíu mỡ cho có mùi.

"Vậy chị quyết định chọn cách thứ ba," Nghiêm Tuyết dúi cả ba miếng thịt khô vào tay cậu bé: "Cảm ơn em đã giúp chị nếm thử nhé."

Khuôn mặt Thiết Đản bừng lên nụ cười rạng rỡ. Cậu nhóc định nhét thịt vào túi áo, bỗng sực nhớ ra điều gì, lại lon ton chạy vào nhà: "Bà ơi, cháu cho bà nếm thử món này ngon lắm này!"

Nghiêm Tuyết cặm cụi sấy được khoảng hai cân thịt hoẵng khô, sau đó mới mang bức thư hồi âm thả vào hòm thư. Còn gói bưu phẩm thịt khô thì phải đợi bưu tá tới, nhờ họ mang lên bưu điện thị trấn gửi giúp.

Vừa gửi thư xong, cô quay gót chuẩn bị về nhà thì bắt gặp hai người phụ nữ trung niên quấn khăn trùm đầu đang tíu tít trò chuyện đi tới bưu điện.

"Năm nay bị làm sao ấy nhỉ, đội người nhà sao lại bị gọi lên núi sớm thế?"

"Ai mà biết được, năm nay mùa xuân kéo dài (xuân bột t.ử trường - tức thời tiết lạnh lẽo đầu xuân kéo dài), tôi còn tưởng phải lùi lại chứ. Thế mà ông ấy thông báo từ hôm kia, con dâu tôi về nhà ngoại còn chưa lên kịp đây này."

"Thế bà phải giục nó lên mau đi, lỡ việc một ngày là mất toi bao nhiêu tiền công đấy..."

Nghiêm Tuyết đã đi lướt qua họ, nghe thế liền khựng lại, xoay người bước vội về phía họ: "Chào hai cô ạ, xin lỗi cho cháu hỏi, hai cô đang nói về việc làm lao động thời vụ của đội người nhà phải không ạ?

Đã có thông báo từ hôm kia rồi cơ à, vậy mà đến tận ngày hôm nay Nghiêm Tuyết vẫn chưa hề hay biết chút gì.

Nhưng dẫu sao cô cũng đâu có ru rú ở nhà hai mươi bốn/hai mươi bốn. Để chắc chắn là mình không nghe nhầm, cô liền chạy sang hỏi dò thím Quách hàng xóm xem mấy ngày nay có ai tới nhà tìm mình không.

Không phải là cô nghi ngờ thím Quách cố tình giấu giếm, mà chỉ muốn đề phòng nhỡ đâu thím lớn tuổi, lỡ đãng trí quên mất thì sao.

Kết quả là mọi lo lắng đều thừa thãi, mấy hôm nay quả thực chẳng có ai thò mặt tới tìm cô cả.

Ngày hôm sau, tình trạng vẫn lặp lại y nguyên, chẳng có ma nào đoái hoài đến cô, trong khi những chuyến xe nội bộ của lâm trường đã bắt đầu hối hả chở người lên núi rầm rập.

Nghiêm Tuyết vẫn giữ thái độ bình tĩnh. Đợi đến tối, khi chuyến xe chở công nhân đi làm về, cô ra tận nơi quan sát. Thấy những người bước xuống xe đa phần là phụ nữ, lác đác vài gương mặt nam thanh niên trẻ măng - chắc hẳn là đám thanh niên trí thức mới lên núi vài năm nay, cô mới tìm cơ hội ghé qua nhà Đội trưởng Lâm.

Đám thanh niên trí thức ở lâm trường cũng được xếp vào diện lao động thời vụ, sinh hoạt và làm việc dưới sự quản lý của đội người nhà, chia làm hai mảng là đội nông nghiệp và lao động thời vụ.

Chưa kịp đặt chân đến cửa nhà Đội trưởng Lâm, Nghiêm Tuyết đã nghe thấy tràng ho sù sụ của ông vang ra. Đã hơn chục ngày trôi qua mà bệnh tình của ông ta vẫn chưa thuyên giảm chút nào.

Cô gõ cửa, người ra mở là vợ Đội trưởng Lâm. Có vẻ như bà ta cũng vừa mới đi làm về, tay áo còn xắn cao, đang tất bật chuẩn bị nấu nướng.

Vừa thấy Nghiêm Tuyết, bà ta lập tức tỏ vẻ áy náy: "Bệnh tình của lão Lâm nhà tôi lại trở nặng rồi, vừa mới uống t.h.u.ố.c xong. Có chuyện gì cô cứ đứng ngoài này nói chuyện với tôi nhé."

Cánh cửa vừa hé mở, mùi t.h.u.ố.c Đông y nồng nặc lập tức phả ra, trên người vợ Đội trưởng Lâm cũng ám đầy mùi t.h.u.ố.c. Nghiêm Tuyết khựng lại một nhịp: "Đội trưởng Lâm không sao chứ ạ? Em có thể vào trong thăm ông ấy một chút được không?"

"Bệnh cũ tái phát ấy mà. Hồi trước đi khai thác gỗ trên núi ổng bị thương, để lại di chứng, cứ tới mùa đông trời trở lạnh là lại phát bệnh."

Vợ Đội trưởng Lâm cười khổ: "Chứ cô nghĩ xem, ở độ tuổi này rồi, sao ổng lại gầy gò ốm yếu đến mức đó? Mà bệnh tật dặt dẹo thế này thì làm sao cất lên tiếng được, có chuyện gì cô cứ trao đổi trực tiếp với tôi là được rồi."

Nghiêm Tuyết nhìn bà ta, lại liếc mắt nhìn vào gian phòng trong, không cố ép thêm nữa: "Vậy cũng được ạ. Em chỉ muốn hỏi, thấy mấy chị em trong đội lao động thời vụ đều đã khăn gói lên núi làm việc rồi, sao em vẫn chưa nhận được thông báo gì ạ?"

"Chuyện này à..." Vợ Đội trưởng Lâm ấp úng, tỏ vẻ vô cùng khó xử.