Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 35:**

Nghiêm Tuyết đưa tay định rút cán b.úa cắm dưới đất lên, nào ngờ rút mãi không ra: "Sao anh lại cắm sâu xuống đất thế này?"

Thời gian đã bước sang cuối tháng Ba, tiết trời dần ấm lên. Lớp tuyết trên bề mặt tuy đã bắt đầu tan chảy, nhưng tầng đất bên dưới vẫn còn đóng băng cứng ngắc.

"Đưa đây." Kỳ Phóng đón lấy cán b.úa, phải dùng chút sức lực mới rút lên được, kéo theo cả một tảng đất vừa bị đập nứt trong lúc dọn dẹp cành cây.

Nghiêm Tuyết vội đón lấy xem xét: "Anh cẩn thận kẻo mẻ lưỡi b.úa đấy." Ánh mắt cô chợt sững lại khi nhìn thấy cái hố đất vừa bị đào xới.

Cô ngồi thụp xuống nhìn kỹ, lấy mũi b.úa gạt thêm chút đất tơi xốp xung quanh, rốt cuộc cũng xác nhận được cục rễ củ quấn đầy rễ đen tơ lấp ló bên dưới chính là thiên ma.

Kỳ Phóng cũng nhận ra: "Hình như là thiên ma."

"Ừm." Nghiêm Tuyết điềm nhiên vùi lấp đất lại, đứng dậy ngó nghiêng xung quanh rồi dùng b.úa khắc một ký hiệu lên gốc cây gần đó.

Thiên ma còn có tên gọi khác là "định phong thảo", cái tên này xuất phát từ đặc tính cây non mọc lên không hề lay động trước gió. Cũng nhờ đặc tính này, thiên ma cực kỳ hữu hiệu trong việc điều trị các bệnh như phong hàn, hay di chứng sau bệnh gút.

Ở kiếp trước của Nghiêm Tuyết, thiên ma hoang dã đã trở nên vô cùng quý hiếm, giá thị trường có thể lên tới bốn, năm trăm tệ một cân, lại còn bị cấm khai thác. Thời điểm hiện tại tuy không đắt đỏ đến thế, nhưng giá thu mua tại các trạm thu mua cũng không hề rẻ. Loại thiên ma loại một, tức là củ mới nhú mầm như thế này, cũng bán được mười một đồng một cân, chỉ cần đào được một cân là bằng cả tuần lương làm việc.

Chỉ ngặt nỗi loại mới nhú mầm thế này rất khó phát hiện, vì chúng ẩn mình hoàn toàn dưới lớp đất. Đợi đến tháng Sáu, khi thiên ma bắt đầu nhú mầm nhô lên khỏi mặt đất, chất lượng đã giảm sút đáng kể.

Thiên ma đã nhú mầm thì ruột sẽ bị rỗng, giá trị giảm xuống chỉ còn hai, ba đồng một cân. Khi hoa thiên ma nở, phần rễ củ bên dưới cũng sẽ thối rữa hoàn toàn do bị hút kiệt chất dinh dưỡng.

Bây giờ lớp đất vẫn còn đóng băng cứng, Nghiêm Tuyết muốn đào cũng đào không được. Cô đành phải đ.á.n.h dấu lại, đợi khi tiết trời ấm áp hơn sẽ quay lại đào. Cũng không biết bên dưới còn ẩn giấu bao nhiêu củ nữa.

Tuy nhiên, thiên ma vốn ưa môi trường râm mát, ẩm ướt, đất đai tơi xốp thoáng khí, đặc biệt thích hợp sinh trưởng ở những khu rừng sồi và bạch dương. Khu vực này tình cờ lại là một rừng sồi, biết đâu còn có thể tìm thấy thêm.

Dù có thu hoạch bất ngờ từ thiên ma, nhưng sau một ngày dài làm việc vất vả, Nghiêm Tuyết vẫn mệt lả đến mức chẳng buồn nhúc nhích.

Chuyến xe đưa đón trên đường về không còn chỗ trống, cô phải đứng rã rời suốt chặng đường. Về đến nhà, cô chẳng màng đến việc nấu nướng, chỉ nhóm lửa sưởi ấm rồi pha vội một bát bột trà dầu lót dạ.

Đó mới chỉ là cường độ làm việc của đội người nhà. Đội khai thác gỗ sống trên núi còn vất vả hơn nhiều, ngày nào cũng phải bắt đầu sớm hơn và nghỉ việc muộn hơn.

Nghiêm Tuyết cảm thấy sức mạnh thể chất không phải là thế mạnh của mình. Nếu cứ tiếp tục bán sức lao động chân tay thế này, việc đón em trai lên ở cùng tuy có thể thực hiện được, nhưng bản thân cô sẽ kiệt sức mất. Bao nhiêu kiến thức, kinh nghiệm tích lũy từ kiếp trước xem như đổ sông đổ bể.

Ngay cả trong thời đại mà kinh doanh buôn bán bị cấm đoán này, chắc chắn vẫn phải có một con đường khác để làm giàu chứ?

Nghiêm Tuyết lại nghĩ đến mấy củ thiên ma đào được buổi chiều.

Dù sau này thiên ma hoang dã ngày càng hiếm, nhưng mô hình trồng trọt nhân tạo đã phát triển thành quy mô lớn. Nhờ việc mở cửa hàng bán đặc sản rừng ở kiếp trước, cô quen biết không ít người trong nghề, thậm chí còn từng tham quan các trang trại trồng trọt để lựa chọn nguồn hàng. Vì thế, cô biết rõ kỹ thuật trồng và loại nấm cần thiết để ươm giống.

Nhưng thiên ma rất kén chọn môi trường sống. Hiện tại nhà nước lại chưa cho phép cá nhân đấu thầu rừng núi. Cho dù cô có lén lút tìm được chỗ trồng, thì cũng rất dễ bị kẻ khác phát hiện và đào trộm mất.

Thêm vào đó, chu kỳ sinh trưởng của thiên ma khá dài. Thường thì sau khi cây mẹ ra hoa kết hạt, phải mất hai đến ba năm cây con mới phát triển đủ lớn để nhú mầm.

Nghiêm Tuyết nhanh ch.óng gạt bỏ ý tưởng này, cảm thấy vẫn nên tìm kiếm một phương án khác khả thi hơn, ít rủi ro và thu hồi vốn nhanh hơn.

Nằm ườn trên giường sưởi đang nóng dần lên, cô mới chịu uể oải ngồi dậy vệ sinh cá nhân chuẩn bị đi ngủ.

Ngày mai lại phải tiếp tục lên núi, làm gì có chuyện tận hưởng cuộc sống về đêm. Giờ phút này, đối với cô, thêm một phút chợp mắt là thêm một phút phục hồi thể lực.

Nào ngờ, cô vừa mới ngả lưng xuống thì con ch.ó nhà sau lại bắt đầu sủa ầm ĩ.

Rút kinh nghiệm từ lần trước, cô vểnh tai nghe ngóng một chốc liền đoán ra chắc lại là nhà nào đó vợ chồng đang choảng nhau.

Chẳng lẽ lại là vợ chồng nhà Lương Kỳ Mậu?

Họ cũng đi làm cả ngày rồi, không thấy mệt sao?

Lương Kỳ Mậu đương nhiên là mệt, nhưng công việc lái máy kéo của gã dẫu sao cũng nhàn nhã hơn lao động tay chân, còn Vu Thúy Vân thì thậm chí còn chẳng phải đi làm.

Nhờ đặc thù công việc, Lương Kỳ Mậu thường xuyên mượn cớ đưa máy kéo đi bảo dưỡng để tranh thủ chuồn xuống núi, nên hai vợ chồng cứ dăm bữa nửa tháng lại được gặp nhau. Chỉ là lần gặp này có vẻ chẳng mấy vui vẻ. Vu Thúy Vân ca cẩm chuyện nhà cửa, con cái chán chê rồi lại giở thói quen cũ, nhắc tới cậu em trai Vu Dũng Chí.

"Ông nói xem bố tôi nghĩ cái quái gì vậy? Thằng Dũng Chí bảo muốn vào Phòng Bảo vệ, ổng liền vác về cho nó hẳn hai khẩu s.ú.n.g. Mấy thứ đó nguy hiểm c.h.ế.t đi được, ngộ nhỡ cướp cò thì làm sao?"

Cô ta thở ngắn than dài, trách bố đẻ xong lại quay sang cằn nhằn chồng: "Ông cũng thế, ngày nào nó cũng vác s.ú.n.g lượn lờ trên núi, ông không biết đường mà cản nó lại à? Làm anh rể kiểu gì lạ vậy?"

Ban đầu Vu Thúy Vân càm ràm, Lương Kỳ Mậu còn cố tình giả điếc làm ngơ. Nào ngờ cô ta lại dám trách móc lên đầu gã, gã lập tức nổi khùng: "Tôi không quản? Tôi lấy tư cách gì mà quản? Tôi chỉ là anh rể nó, chứ có phải bố nó đâu! Bà có thể bớt bao đồng lo cho nó được không? Bà chưa thấy đủ phiền phức vì nó à?"

Vu Thúy Vân nghe vậy liền bốc hỏa: "Tôi gây phiền phức? Tôi gây phiền phức gì cơ? Ông ngứa mắt em trai tôi thì cứ nói thẳng ra, đừng có ở đó mà kiếm cớ!"

Lấy nhau cả chục năm nay, cứ hễ động đến Vu Dũng Chí là cô ta lại xù lông lên như gà mẹ bảo vệ gà con, bất chấp đúng sai.

Lương Kỳ Mậu cũng nổi cáu: "Tôi nói nó mấy câu là thành tôi ngứa mắt nó à? Đã làm anh rể thì tôi đối xử với nó còn chưa đủ tốt sao? Lần nào nó vác mặt đến nhà uống rượu chẳng là tôi ngồi tiếp? Nó chê bà nấu ăn dở, tôi lại phải hì hục vào bếp xào mồi nhắm cho nó."

"Nên ông mới xúi nó đến phá đám cưới nhà người ta, hại nó bị chuốc say bí tỉ hai ngày liền không lết nổi xuống giường chứ gì?"

"Cái chuyện đó bà định nhai đi nhai lại mãi à?" Lương Kỳ Mậu bực bội: "Được rồi, bà bảo bà không gây chuyện. Thế không gây chuyện mà bà dám xúi Trình Ngọc Trinh gạch tên vợ Kỳ Phóng khỏi danh sách đội người nhà à? Bà có biết bây giờ cả trên núi người ta đang đồn ầm lên là nhà bà cậy thế ỷ quyền, ỷ có bố làm xưởng trưởng nên muốn làm gì thì làm không?"

Vu Thúy Vân quả thực không hề hay biết về tin đồn này. Suy cho cùng đó cũng chỉ là những lời xì xầm đoán già đoán non, hơn nữa ai cũng biết tính cô ta đanh đá nên chẳng dại gì mà bô bô trước mặt cô ta.

"Tôi xúi Trình Ngọc Trinh gạch tên cô ta lúc nào?" Cô ta gân cổ chối bay chối biến: "Cô ta có vào đội người nhà hay không thì liên quan quái gì đến tôi!"

"Vậy Trình Ngọc Trinh rửng mỡ đi gây khó dễ với một người hoàn toàn xa lạ làm gì? Bọn họ đâu có ân oán gì với nhau."

"Ông đi hỏi tôi thì tôi biết hỏi ai? Tóm lại là tôi không làm. Không tin ông đi mà hỏi Trình Ngọc Trinh ấy." Vu Thúy Vân giận đến đỏ au cả hai mắt: "Với lại ông có quan hệ gì với cái con họ Nghiêm đó? Cớ gì ông lại vì nó mà về hạch sách tôi!"

Lương Kỳ Mậu ngó lơ nửa vế sau, chỉ cười gằn: "Trình Ngọc Trinh là hạng người nào, bà là hạng người nào? Cô ta phải là cô con gái rượu của xưởng trưởng, cô ta có ngu đâu mà dám khai là do bà xúi giục?"

Hai vợ chồng cãi vã ỏm tỏi quá nửa đêm. Sáng hôm sau xuất hiện, hai mắt Vu Thúy Vân vẫn còn sưng húp.

Sự xuất hiện của cô ta tại đội người nhà khiến không ít người tò mò, nhưng ai nấy đều cố gắng kìm nén sự tò mò ấy.

Đợi đến khi cô ta và Trình Ngọc Trinh lôi nhau ra một góc rừng nói chuyện riêng, mọi người mới bắt đầu xì xầm to nhỏ.

"Các chị có để ý hai con mắt của cô ta không? Làm cái gì mà khóc sưng húp lên thế kia?"

"Chắc là hai vợ chồng lại cãi nhau rồi. Khéo lại vì chuyện của con bé Nghiêm, chứ không tự dưng cô ta vác mặt đến tìm Trình Ngọc Trinh làm gì."

Sắc mặt Vu Thúy Vân quả thực rất tệ. Hai người đứng nói chuyện một hồi lâu thì tình hình mới có vẻ lắng xuống.

Mọi người đoán già đoán non, chắc là Trình Ngọc Trinh đã an ủi Vu Thúy Vân một trận ra trò, và khéo lại còn phải xin lỗi cô ta vì chuyện không thành.

Có người còn ghé tai Nghiêm Tuyết hỏi: "Lúc nãy Vu Thúy Vân có trừng mắt lườm cô một cái không?"

"Hả? Có chuyện đó sao?" Nghiêm Tuyết giả ngơ vô tội vạ, đ.á.n.h trống lảng ngay lập tức. Cô quay sang hỏi Lang Nguyệt Nga bên cạnh: "Công việc dọn rừng của tụi mình sắp xong rồi nhỉ?"

Tốc độ dọn rừng nhanh hơn đốn gỗ nhiều. Bọn họ đã tiến rất gần khu vực làm việc của đội Kỳ Phóng. Tiếng rít ch.ói tai của cưa máy cứ vang lên không ngớt bên tai, và xung quanh rốt cuộc cũng xuất hiện những bóng cây cao v.út.

Lang Nguyệt Nga nắm rất rõ tình hình lâm trường: "Sắp xong rồi. Thời tiết cứ ấm lên thế này, tuyết chưa kịp tan hết là đội khai thác đã phải xuống núi thôi."

Mà một khi đội khai thác dừng việc, thì công việc dọn rừng cũng coi như đi đến hồi kết. Việc tiếp theo chỉ còn là trồng cây gây rừng và bảo vệ rừng.

Hôm nay Đội trưởng Lâm xin nghỉ ốm không có mặt, vợ ông ta lại đang mải nói chuyện riêng, cả đội chẳng ai còn tâm trí làm việc. Chẳng mấy chốc, mọi người đã tìm một thân cây đổ ở bìa rừng ngồi nghỉ ngơi, nhóm lửa sưởi ấm. Có vài người còn mang theo khoai tây, ném thẳng vào đống lửa nướng. Khoai nướng ăn nóng hổi, còn ngon chán vạn lần nhai bánh ngô khô khốc.

Nghiêm Tuyết tính tình xởi lởi, làm việc lanh lẹ lại dẻo miệng, nên cũng có người vẫy gọi: "Lại đây ngồi nghỉ chút đi em."

Những công việc tính công nhật thế này, cắm đầu cắm cổ làm hùng hục không chỉ ngốc nghếch mà còn dễ bị cô lập. Nghiêm Tuyết không từ chối, vừa định bước tới thì đồng t.ử đột ngột co rúm lại.

Trên một thân cây lớn cách nhóm người không xa, một khối đen sì khổng lồ đang tĩnh lặng nằm phục. Đầu tròn xoe, mắt ti hí, tai to bè, mõm nhọn hoắt, trên n.g.ự.c còn có một vệt lông trắng hình bán nguyệt rõ mồn một...

Nghiêm Tuyết chỉ mới liếc qua một cái, hơi lạnh đã chạy rần rần từ lòng bàn chân lên tận đỉnh đầu, tóc gáy như muốn dựng đứng cả lên.

Thấy cô bỗng nhiên đứng sững lại như tượng tạc, mọi người lấy làm lạ, vô thức nương theo ánh mắt cô nhìn sang. Và rồi, tất cả đồng loạt c.h.ế.t điếng.

"Gấu..."

Có người định hét toáng lên, nhưng đã bị Lang Nguyệt Nga đứng cạnh nhanh tay bịt miệng lại. Cùng lúc đó, tiếng Nghiêm Tuyết rít lên nho nhỏ: "Tuyệt đối không được phát ra tiếng động! Càng không được chạy lung tung!"

Nhờ lần bị Vu Dũng Chí dọa ma trước đó, những kiến thức sinh tồn khi gặp thú dữ hiện lên vô cùng rõ ràng trong đầu cô. Giọng cô tuôn ra nhanh nhưng không hề vấp váp, toát lên sự bình tĩnh đến kinh ngạc: "Tôi từng học đi săn với ông cụ Lưu, mọi người cứ nghe lời tôi, đừng sợ. Từ từ lùi lại, mắt phải luôn nhìn thẳng vào nó. Chúng ta đi đông người thế này, nó sẽ không dễ dàng lao vào tấn công đâu."

Chuyện theo ông cụ Lưu học săn b.ắ.n hoàn toàn là cô bịa đặt, nhưng trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, đành phải mượn danh tiếng của ông cụ để trấn an tinh thần mọi người.

Khi chạm trán gấu đen nơi hoang dã, tuyệt đối cấm kỵ việc lăn ra giả c.h.ế.t hay trèo cây trốn, bởi gấu đen là loài ăn xác thối, và tốc độ trèo cây của nó còn nhanh hơn con người vạn lần.

Quay lưng bỏ chạy lại càng là hạ sách, chỉ tổ tạo cơ hội cho nó vồ mồi. Cách duy nhất là không được chọc giận nó, luôn giữ ánh mắt đối diện và từ từ lùi xa.

Sự điềm tĩnh tột độ của Nghiêm Tuyết khiến Lang Nguyệt Nga lập tức phối hợp hành động. Những người khác dẫu đầu óc đang trống rỗng vì sợ hãi, nhưng thấy có người dẫn dắt thì cũng làm theo trong vô thức.

Thấy vậy, Nghiêm Tuyết khẽ thở phào, giọng nói càng thêm vững vàng: "Đúng rồi, cứ làm như vậy. Chỉ cần chúng ta lùi xa được khoảng ba năm trăm mét, rồi tìm thân cây núp vào, nó tuyệt đối sẽ không nhìn thấy, cũng chẳng nghe thấy gì đâu. Đương nhiên, cũng có khả năng nó chẳng thèm đếm xỉa đến chúng ta mà quay lưng bỏ đi, thế thì chẳng cần phải lùi xa đến vậy..."

Những lời trấn an nhẹ nhàng đó giúp dây thần kinh căng như dây đàn của mọi người chùng xuống đôi chút. Thậm chí có người còn thì thào hỏi: "Lùi xa ba năm trăm mét là an toàn rồi sao?"