Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 6: Lên Núi**

"Dì về đây." Đơn Thu Phương nhảy xuống thang sắt liền vội vã chạy đi. Chạy được chừng sáu bảy mét, dường như chợt nhớ ra điều gì, bà lại hối hả ngoái đầu dặn dò: "Nhà dì có chuyện, tiểu Tuyết cháu cứ tự đi trước nhé. Cậu ấy tên là Kỳ Phóng, ở lâm trường Kim Xuyên, cháu đến đó hỏi thăm một chút là tìm được ngay."

"Cháu cũng đi xem thử." Nghiêm Tuyết nghe rõ mồn một, vội xách túi hành lý vừa mới đặt xuống lên. Nhưng cô mới vừa xoay người, tàu hỏa đã lắc lư lăn bánh.

Cùng với tiếng "rầm" đóng cửa của nhân viên đường sắt, hai bóng dáng một lớn một nhỏ kia cũng thoắt cái biến mất dạng.

Mãi cho đến khi trời chập tối, vừa cho uống t.h.u.ố.c vừa lấy rượu trắng nồng độ cao lau người, cuối cùng cũng hạ sốt được cho đứa nhỏ, Đơn Thu Phương mới chợt giật thót nhớ ra một chuyện.

Vùng này có tận hai lâm trường mang tên Kim Xuyên, một cái là Kim Xuyên, một cái là Tiểu Kim Xuyên. Lúc nãy... chắc là bà không nói nhầm đâu nhỉ...

**

Nghiêm Tuyết cũng phát hiện ra vấn đề này đúng vào lúc tìm nhân viên đường sắt để mua vé bổ sung. Dù nhớ rất rõ Đơn Thu Phương đã nói là Kim Xuyên, cô vẫn không nhịn được mà hỏi lại một câu: "Ở đây có tới hai lâm trường Kim Xuyên sao ạ?"

Cô sợ lúc đó Đơn Thu Phương đang cuống quýt nên nói không rõ ràng. Giờ tàu đã chạy rồi, cô cũng hết cách để quay lại tìm dì ấy xác nhận.

Nhân viên soát vé cầm kẹp vé, đầu cũng không thèm ngẩng lên: "Một cái Kim Xuyên, một cái Tiểu Kim Xuyên. Thời gian khai thác khác nhau nên giá vé cũng khác nhau."

Nghiêm Tuyết khẽ cân nhắc một lúc, cuối cùng vẫn móc ra bốn hào mua vé đi lâm trường Kim Xuyên. Nếu Đơn Thu Phương đã nói là Kim Xuyên thì cứ đến đó tìm thử xem sao. Thật sự không tìm thấy thì lúc đó qua Tiểu Kim Xuyên tìm vẫn còn kịp.

Nhân viên soát vé bảo hai bên cách nhau không xa, chỉ mất một trạm dừng, cứ men theo đường ray là có thể đi bộ qua được.

Tuyến đường của tàu hỏa nhỏ rất hẹp, không gian bên trong tự nhiên cũng nhỏ hơn nhiều, không có ghế dài mà hai bên đều là ghế đôi. Mua vé xong, Nghiêm Tuyết tìm một chỗ ngồi gần lối đi. Cô vừa ngồi xuống không lâu thì ngoài cửa sổ, những bông tuyết đã bắt đầu bay lả tả.

Tuyết ở vùng Quan Ngoại khác hẳn với tuyết ở Quan Nội, nó mang một vẻ ngạo nghễ, cuồng phóng và hoang dại. Một khi đã rơi xuống thì dường như giữa đất trời chỉ còn sót lại duy nhất một màu trắng xóa này.

Lúc tàu hỏa vừa chạy ra khỏi Trừng Thủy, lớp tuyết đọng ngoài cửa sổ mới chỉ cao đến bắp chân. Sau khi dừng hai trạm, tuyết đã ngập hẳn qua đầu gối. Tuyết rơi mỗi lúc một lớn, rất nhanh đã bắt đầu che khuất tầm nhìn.

Nghiêm Tuyết lắc lư trên tàu hơn một tiếng đồng hồ mới nghe thấy tiếng nhân viên soát vé đi dọc toa thông báo: Đã tới lâm trường Kim Xuyên.

Nhà ga đường sắt lâm nghiệp ở Trừng Thủy tuy nhỏ nhưng dẫu sao cũng còn có cái nhà ga. Còn lâm trường Kim Xuyên này đến một cái sân ga cũng chẳng có. Ở bậc thang cuối cùng, Nghiêm Tuyết hoàn toàn phải nhảy thẳng xuống nền tuyết.

Cô đứng vững gót chân, xuyên qua màn tuyết dày đặc đ.á.n.h giá nơi chốn hoàn toàn xa lạ này. Kể từ những năm 50 khi nhà nước bắt đầu khai thác khu rừng núi Trường Bạch, hơn mười năm qua đã có một loạt lâm trường được xây dựng xung quanh Trừng Thủy. Kim Xuyên được coi là một lâm trường khá mới, vị trí cũng nằm sâu bên trong, vừa khéo lọt thỏm trong một thung lũng giữa quần thể núi non. Sơ sơ nhìn lướt qua, ít nói cũng phải có đến hai ba trăm hộ gia đình sinh sống.

Vì trời đang đổ bão tuyết nên người đi lại trên đường thưa thớt. Có một thím xuống tàu cùng cô thấy mặt mũi cô lạ hoắc, liền chủ động hỏi thăm: "Cô gái, cháu tìm ai thế?"

"Thím ơi, thím có biết Kỳ Phóng không ạ? Chắc là mới đến lâm trường vài năm nay thôi. Người anh ấy rất cao, khoảng một mét tám, dáng vẻ cũng rất đẹp trai ạ."

Đối mặt với sự nhiệt tình bất thình lình này, Nghiêm Tuyết không hề bỡ ngỡ, lại càng không giống như mấy cô gái trẻ thông thường cứ bẽn lẽn ấp úng. Cô mô tả đặc điểm nhận dạng vô cùng rành rọt, cố gắng hết sức để tìm đúng người thật chính xác.

Thím kia hiển nhiên không nhớ ra nổi, nhưng thím thực sự rất tốt bụng, dắt cô đến thẳng ban quản lý lâm trường: "Người ở đây đều do bọn họ quản lý cả, chắc chắn họ sẽ biết."

Lần này rốt cuộc cũng hỏi ra được manh mối. Ở lâm trường Kim Xuyên quả thực có một nam công nhân trẻ tuổi tên là Kỳ Phóng. Tin tốt là Đơn Thu Phương không hề nói sai địa chỉ, Nghiêm Tuyết chẳng phải lặn lội qua Tiểu Kim Xuyên một chuyến nữa. Tin xấu là năm nay khu vực khai thác gỗ nằm ở quá xa, nhiệm vụ đốn hạ lại nặng nề. Để tiết kiệm thời gian, đội khai thác hiện giờ đều đóng lán ăn ngủ luôn trên núi, ngày thường căn bản không có ai xuống cả.

"Hay là cô cứ nghỉ tạm ở nhà khách một đêm đi, xem ngày mai có chuyến xe đưa rước nào lên núi không." Người của ban quản lý góp ý.

Đứng chờ người xuống núi là chuyện không tưởng. Đường từ lâm trường lên núi rất xa, tuyết lại dày. Chỉ dựa vào hai cẳng chân mà cuốc bộ thì có khi trời tối mịt cũng chưa lết đến nơi, đó là chưa kể Nghiêm Tuyết hoàn toàn mù đường.

Nghiêm Tuyết gật đầu, mỉm cười nói lời cảm ơn. Cô vừa chuẩn bị kéo khăn quàng cổ lên để đi đến nhà khách cách đó không xa thì cửa ban quản lý bật mở, lại có người bước vào.

"Cô khoan hãy đi đã." Người nhân viên ban nãy đột nhiên gọi cô lại, rồi quay sang hỏi người vừa tới: "Chiếc máy cày của cậu đã sửa xong mang về chưa?"

"Mang về rồi, đang đợi điều động động cơ đốt trong để chở lên núi đây. Tôi thấy cái lứa RT-12 này sớm muộn gì cũng thành đồ bỏ đi thôi. Xài mười mấy năm rồi, tụi Liên Xô giờ cũng không cung cấp linh kiện cho mình nữa, cứ dăm bữa nửa tháng là lại nằm ườn ra đình công một lần."

Người vừa tới trạc ba mươi tuổi, khoác trên mình chiếc áo bành tô độn bông màu xanh xám rộng thùng thình. Hiển nhiên anh ta khá thân quen với người của ban quản lý nên vừa càu nhàu phàn nàn, vừa lột đôi găng tay liền ngón ra rồi tiến lại gần bếp lò sắt để sưởi ấm.

Người của ban quản lý cũng lực bất tòng tâm: "Ráng chịu đựng chút đi, qua cái Tết này là ổn thôi. Tôi nghe nói năm nay trên cục sẽ điều hai chiếc máy cày lâm nghiệp tập kết gỗ 50 đời mới xuống đây đấy."

"Đừng có lại giống như cái lứa Đông Phương Hồng 54 đợt trước là được." Người đàn ông vừa bước vào vẫn bĩu môi đầy ngao ngán.

Vào thời kỳ đầu khi khu rừng núi Trường Bạch vừa được đưa vào khai thác, phương thức vận chuyển cực kỳ thô sơ. Mùa đông thì dùng trâu ngựa kéo xe trượt tuyết, mùa hè thì thả bè trôi theo dòng nước.

Mãi đến những năm 50 mới nhập về một lô máy cày lâm nghiệp tập kết gỗ của Liên Xô, hiệu suất công việc nhờ vậy mới được tăng lên đáng kể. Đáng tiếc là sau đó lại vướng phải phong trào "Phóng vệ tinh" (thổi phồng thành tích), các lâm trường thi nhau đua đòi phá vỡ kỷ lục sản lượng tập kết tối đa. Việc này khiến máy móc phải hoạt động quá tải dẫn đến hao mòn nghiêm trọng, thường xuyên phát sinh trục trặc cần bảo dưỡng.

Máy cày Đông Phương Hồng 54 chính là được điều động xuống vào cái thời kỳ này. Nhưng ngặt nỗi đây lại là loại máy cày dùng trong nông nghiệp, gầm xe thấp, hiệu suất kém, hơn nữa lại chẳng có thiết bị chuyên dụng để tập kết gỗ. Các lâm trường dùng thử một thời gian cảm thấy quả thật không phù hợp nên đành nhượng lại cho bộ phận trồng rừng và các trạm nông nghiệp.

Những chuyện này người của ban quản lý dĩ nhiên nắm rõ: "Loại máy cày lâm nghiệp 50 lần này nghe chừng xịn lắm. Đã có vài lâm trường đưa vào sử dụng mấy năm nay rồi, ai cũng khen hiệu suất cực cao, ăn đứt cái dòng KT-12 kia."

Nói đoạn, anh ta lại quay sang gạ người mới đến: "Nếu cậu chuẩn bị lên núi thì tiện đường cho đồng chí nữ này quá giang luôn đi. Cô ấy đến lâm trường mình để tìm người đấy."

"Xe của tôi là xe chở máy cày chứ có phải xe khách đâu mà chở người?" Lúc này người đàn ông mới đảo mắt sang nhìn Nghiêm Tuyết, giọng điệu rõ ràng lộ vẻ mất kiên nhẫn.

Nhưng khi ánh mắt chạm phải khuôn mặt của Nghiêm Tuyết, sự thiếu kiên nhẫn kia bỗng chững lại, tức thì thu liễm đi vài phần: "Có cho quá giang thì cũng chỉ có nước đứng trên thùng xe phía sau thôi."

Mẹ Nghiêm tuy không ban cho Nghiêm Tuyết một vóc dáng cao ráo lý tưởng, nhưng lại di truyền cho cô một dung mạo cực kỳ ưa nhìn, một khuôn mặt ngọt ngào chuẩn mực.

Trong phòng làm việc của ban quản lý có nhóm lò sưởi nên ấm áp hơn bên ngoài rất nhiều. Để tỏ phép lịch sự, khi nói chuyện, cô đã kéo chiếc khăn quàng cổ bị hơi thở làm cho đóng băng cứng ngắc xuống cằm, vừa vặn để lộ ra khuôn mặt thanh tú chỉ to bằng bàn tay. Đôi mắt trong veo sáng ngời, long lanh ý cười. Ngũ quan nhỏ nhắn tinh xảo, những đường nét lại vô cùng mềm mại nên hoàn toàn không mang chút cảm giác gai góc, khó gần nào.

Người của ban quản lý vừa nghe là biết có cửa, liền quay sang hỏi ý kiến Nghiêm Tuyết: "Cháu đứng trên thùng xe đằng sau có chịu nổi không?"

Nếu không đứng trên thùng xe thì phải đợi đến tận ngày mai mới có thể lên núi. Mà ngày mai cũng chẳng biết chừng nào mới có xe đưa rước. Vậy nên Nghiêm Tuyết đương nhiên không có ý kiến gì.

Thế là trong cùng một ngày, Nghiêm Tuyết phải đổi phương tiện di chuyển lần thứ hai, hơn nữa lại còn chuyển sang một cái xe "mui trần". Cô hoàn toàn phải đội gió đạp tuyết để tiến vào khu vực sâu thẳm hơn của ngọn núi.

"Em gái đến thăm họ hàng à?" Trên đường đi, người đàn ông ban nãy ngoái lại hỏi.

Nghe anh ta tự giới thiệu mình họ Lương, bảo Nghiêm Tuyết cứ gọi là anh Lương. Anh ta là một trong hai thợ lái máy cày hiếm hoi của lâm trường Kim Xuyên.

"Coi là vậy đi ạ." Chữ bát còn chưa viết xong một nét, Nghiêm Tuyết không rêu rao mình tới đây để xem mắt. Cô lảng sang chuyện khác: "Trời rét căm căm thế này mà vẫn phải lên núi c.h.ặ.t cây, công việc ở lâm trường cực nhọc lắm anh nhỉ?"

"Cái đó là chắc chắn rồi. Đêm nào về đến nơi, quần bông chẳng ướt sũng từ trong ra ngoài. Không quăng lên lò sưởi sấy khô thì hôm sau đố mà mặc nổi. Đấy là nói bây giờ chỉ có mùa đông mới phải đi c.h.ặ.t cây tập trung đấy. Chứ dạo trước thì phải khai thác ròng rã cả năm trời. Tờ mờ sáng lúc gà chưa gáy đã phải xuất phát, đêm khuya đen đặc như mực mới lết xác về đến nhà. Lũ trẻ con ở nhà đã ngủ say từ đời nào, có đứa mấy tuổi đầu còn chả nhớ nổi mặt mũi cha ruột nó trông ra làm sao."

Hễ nhắc đến đề tài này, anh Lương rõ ràng hoạt ngôn hẳn lên. Nghiêm Tuyết cũng không hề ngắt lời, chỉ im lặng lắng nghe từ bên cạnh.

"Thế em lên núi là muốn tìm ai?" Đi một vòng, câu chuyện của anh Lương lại quay về chủ đề ban đầu hỏi Nghiêm Tuyết.

Chuyện này cũng chẳng có gì phải giấu giếm, thế nên Nghiêm Tuyết cứ nói thật: "Kỳ Phóng ạ."

"Cái cậu nhóc đó hả." Anh Lương khựng lại một nhịp, cũng chẳng biết có phải đang nghĩ tới chuyện gì hay không: "Tiểu t.ử đó làm việc cừ lắm."

Rất nhanh, đầu máy đã kéo theo thùng xe dừng lại tại một khu lán trại được dựng tạm bợ trên núi. Anh Lương lái chiếc máy cày xuống xe, rồi một mực đòi đích thân dẫn Nghiêm Tuyết đi tìm người: "Máy cày vốn dĩ đã không đủ dùng, lại suốt ngày nằm ườn đình công. Mấy hôm nay việc đốn cây đều phải gác lại, mọi người toàn tập trung đi thả gỗ qua mương băng cả. Em đi một mình không quen biết ai, có tự tìm cũng không ra đâu."

So với mấy chục năm sau này, công nhân lâm nghiệp thời đại này có lẽ chẳng bao giờ biết đến cái gọi là "nghỉ tuyết". Bão tuyết vẫn cứ gào thét, nhưng chẳng thể cản trở không khí hừng hực khí thế lao động sản xuất của họ.

Vì sợ tuyết rơi quá dày sẽ vùi lấp mất những súc gỗ đã được đốn hạ, dẫn đến việc bị bỏ sót khi vận chuyển, rồi đợi sang mùa xuân năm sau gỗ mục nát trên núi sâu, lúc nghiệm thu lại không đạt yêu cầu... thế nên mọi người thậm chí còn đẩy nhanh tiến độ làm việc hơn nữa. Mặc dù cách một quãng rất xa, Nghiêm Tuyết vẫn có thể nghe được tiếng hô khẩu hiệu nhịp nhàng, kẻ xướng người họa của nhóm công nhân bốn người một đòn khiêng, hoặc sáu người một đòn khiêng đang ra sức vác gỗ.

"Đó chính là mương băng, dùng để thả gỗ xuống đấy. Chắc em chưa thấy bao giờ đúng không?" Anh Lương chỉ tay về phía một con dốc phủ tuyết trải dài cách đó không xa.

Cái mương băng này có đôi chút giống với đường trượt máng lốp xe ở mấy khu vui chơi thế giới băng tuyết sau này, nhưng kích thước lớn hơn nhiều và cũng dài hơn nhiều. Lớp băng dưới mương được phủ một lớp tuyết mỏng, nhìn lướt qua đã thấy trơn trượt vô cùng. Quả thực Nghiêm Tuyết chưa từng nhìn thấy cảnh tượng này bao giờ.

Anh Lương vừa dẫn đường vừa rành rọt giải thích cho cô nghe: "Cái thứ này cứ hễ đổ tuyết là phải bắt tay vào làm ngay. Hơn nữa lại kén địa hình lắm, vừa phải chọn mấy sườn dốc thoai thoải, vừa phải có khúc cua, nếu không lúc trôi xuống quán tính quá lớn sẽ không phanh nổi. Nhưng khúc cua cũng không được gắt quá, nếu không gỗ sẽ văng tuột ra ngoài mất. Thỉnh thoảng gỗ trượt không xuống được, bọn anh lại phải hắt thêm nước vào. Cơ mà làm kiểu này vẫn nhanh hơn so với sức người khiêng vác hay trâu ngựa kéo nhiều."

Đang mải nói chuyện thì nghe thấy trên đỉnh dốc vang lên một tiếng hét to: "Thả xuống rồi nha!" Những súc gỗ tròn xếp thành hình xương cá nghiêng nghiêng trên miệng mương đã lại bị người ta nạy phần đầu nhỏ lên, tiện đà lăn một súc xuống rãnh băng.

Cây cối trong những khu rừng nguyên sinh thế này đều có tuổi thọ cực kỳ lâu năm. Có gốc còn nặng lên tới cả ngàn cân. Khi đập xuống mương băng phát ra những âm thanh trầm đục và nặng nề, rất nhanh, sau vài khúc lượn quanh co, khúc gỗ đã lao v.út xuống tận đáy mương. Mà ở dưới đó đã có người chực sẵn, bọn họ đều lấp ló nấp sau những vật che chắn từ trước. Đợi đến khi súc gỗ dừng hẳn mới lập tức túa ra đo đạc kích thước rồi xếp lên xe, vận chuyển xuống bãi tập kết gỗ dưới chân núi để bảo quản.

Anh Lương nheo nheo mắt nhìn xuyên qua màn tuyết quan sát một chốc, rồi dẫn Nghiêm Tuyết đi về hướng đó: "Khả năng cao là đội này rồi."

Lớp tuyết trên núi còn dày hơn bên dưới nhiều. Cơ mà trước đó đội khai thác đều làm việc ở khu vực này nên đã giẫm thành nhiều lối đi nhỏ, cũng không đến nỗi khó nhọc như tưởng tượng.

Anh Lương đi trước mở đường, vẫn không quên ngoái lại hỏi Nghiêm Tuyết: "Em có theo kịp không đấy?"

"Kịp ạ." Nghiêm Tuyết đã cảm nhận rõ rệt bông tuyết đang lọt qua cổ chân, từ từ ngấm cái lạnh buốt giá lên khắp bắp chân, nhưng cô vẫn không hề giảm tốc độ: "Anh ơi, chúng ta đứng gần thế này liệu có nguy hiểm không ạ?"