Gả Nhầm Cho Đại Lão Văn Niên Đại - Chương 68:**

Chu Văn Tuệ thấy bầu không khí khá ổn, liền vội vàng giới thiệu mấy người với nhau.

Mẹ Chu vừa nghe Nghiêm Tuyết và Kỳ Phóng là vợ chồng, người còn lại tên Lưu Vệ Quốc, liền lập tức soi xét Lưu Vệ Quốc một lượt từ đầu đến chân.

Cậu trai mày rậm mắt to, ăn nói lanh lẹ, toát lên vẻ tháo vát lanh lợi, dáng vóc không thuộc hàng cao kều nhưng cũng phải tầm một mét bảy lăm.

Nói về ngoại hình thì dĩ nhiên cái cậu tên Kỳ Phóng đứng cạnh ăn đứt, nhưng người ta hoa đã có chủ, vả lại vợ người ta trông còn duyên dáng hơn cả con gái ruột nhà bà, mẹ Chu tự biết thân biết phận.

Bà ướm lời dò hỏi: "Lúc nãy bác nghe mấy đứa bảo làm thêm nghề phụ, thế mấy đứa đều trông cậy cả vào cái đó để kiếm sống à?"

Nghiêm Tuyết nghe vậy là hiểu ngay ẩn ý, đôi mắt lập tức cong lên cười đáp: "Dạ không đâu bác, lương ở lâm trường bọn cháu khá cao đấy ạ. Như chồng cháu làm phụ cưa thôi mà mỗi tháng đã được cỡ hơn bốn chục đồng. Lưu Vệ Quốc từ năm ngoái đã được chuyển sang làm thợ cưa máy chính thức rồi, lương còn cao hơn nữa, làm nghề phụ chỉ là kiếm thêm đồng ra đồng vào thôi ạ."

"Thế cơ à?" Mẹ Chu tỏ vẻ khá hài lòng với con số này.

Kỳ Phóng cũng bồi thêm một câu: "Đấy là chưa kể những người làm đội trưởng đội thi công như bố của Lưu Vệ Quốc, lương bổng cũng không hề thấp đâu ạ."

Quả nhiên mẹ Chu chộp ngay được trọng điểm: "Bố cháu Lưu làm đội trưởng đội thi công cơ à."

"Dạ vâng." Lưu Vệ Quốc cười khiêm tốn, "Trước kia bố cháu cũng làm thợ cưa máy, sau này có tuổi rồi nên được cất nhắc lên làm đội trưởng ạ."

"Đâu phải ai có tuổi rồi cũng được cất nhắc lên đâu, bố con Tuệ nhà bác làm mãi cũng chỉ tàng tàng ở mức tổ trưởng đấy thôi."

Mẹ Chu cười xòa một câu, rồi đon đả mời mấy người uống nước c.ắ.n hạt dưa.

Trong suốt buổi trò chuyện sau đó, mẹ Chu cứ lân la dò hỏi từng ly từng tí, Nghiêm Tuyết, Kỳ Phóng và Lưu Vệ Quốc kẻ tung người hứng đối đáp trơn tru, Chu Văn Tuệ thi thoảng cũng chêm vào vài câu, thế là loáng cái gia cảnh của Lưu Vệ Quốc đã được khai báo sạch sành sanh.

Nói đi cũng phải nói lại, tuy Lưu Vệ Quốc xuất thân từ chốn thâm sơn cùng cốc, nhưng điều kiện nhà anh ta khá khẩm, ở lâm trường chẳng lo ế vợ.

Bố làm đội trưởng, xét ra cũng môn đăng hộ đối với nhà họ Chu; mẹ tuy không có công ăn việc làm chính thức, nhưng hằng năm lên núi hái lượm cũng rủng rỉnh không ít. Dưới anh ta có ba đứa em, anh ta tuy là con cả nhưng bố mẹ đương độ sung sức, chưa cần anh ta phải gánh vác, tính ra chẳng vướng bận gì. Ông nội lại là thợ săn khét tiếng trong vùng, quanh năm suốt tháng trong nhà chẳng mấy khi thiếu thịt tươi...

Lúc mấy người lục rục ra về, ông Chu vẫn ngồi lì tại chỗ, chỉ có mẹ Chu tiễn ra tận cổng.

Đi mãi tới tận đầu hẻm, Lưu Vệ Quốc mới dám ngoái đầu nhìn lại một cái, nhỏ giọng hỏi: "Thế là tôi qua ải chưa hay là trượt rồi?"

Chu Văn Tuệ ngần ngừ không đáp, anh ta lại quay sang cầu cứu anh em cốt nhục Kỳ Phóng.

Kỳ Phóng vừa định mở miệng, chợt khóe mắt liếc thấy Nghiêm Tuyết im lìm không nói năng gì, ánh mắt đang phóng đăm đăm về một hướng, mà cái hướng đó...

Anh khựng lại.

Cô nàng này chẳng lẽ thấy trời còn sớm sủa, định tạt qua nhà bà dì Thu Phương làm chuyến thăm hỏi đột xuất đấy chứ?

Cái kim trong bọc lâu ngày cũng lòi ra, Kỳ Phóng thừa biết mình chẳng thể giấu giếm Nghiêm Tuyết cả đời được. Nhưng lúc này đây, chính chủ anh còn chưa mò ra được, kế sách vẹn toàn cũng chưa có, anh thực sự không muốn bị vạch trần đường đột thế này.

Anh kín đáo liếc trộm Nghiêm Tuyết, thấy cô vẫn đứng chôn chân tại chỗ, bèn lên tiếng: "Hôm nay chúng ta còn có việc, để dịp khác rồi hẵng đi."

Ai dè Nghiêm Tuyết lại tròn mắt vặn lại: "Đi đâu cơ?"

Trên khuôn mặt cô rành rành nét ngơ ngác, hiển nhiên nãy giờ cô đang mải chìm đắm trong suy nghĩ riêng nên hoàn toàn vô thức nhìn đi đâu cũng chẳng hay biết.

Sắc mặt điềm tĩnh của Kỳ Phóng chợt sượng lại một tích tắc, nhưng tảng đá đè nặng trong lòng thì đã được gỡ xuống.

Đúng lúc đó, Lưu Vệ Quốc bỗng chen ngang: "Hai người định đi đâu à? Nếu bận thì hai người cứ đi lo việc đi, tôi với Chu Văn Tuệ dạo quanh đây thêm một lát."

Kỳ Phóng lập tức phóng ánh mắt sắc lẹm về phía anh ta. Một ánh mắt tĩnh mịch, sâu thăm thẳm như giếng cổ.

Lưu Vệ Quốc chẳng rõ có phải do mình bị ảo giác hay không, rõ ràng hôm nay trời quang mây tạnh nắng chang chang, sao tự dưng lại thấy ớn lạnh sống lưng thế này. Anh ta xoa xoa hai cánh tay trần: "Sao đấy? Tôi lỡ lời gì à?"

"Không, chỉ thấy cậu vô tư quá mức quy định thôi."

Chưa gì đã sắp mất vợ tới nơi mà còn tâm trí đâu đòi đi dạo...

Sau giây phút xuất thần, Nghiêm Tuyết đã định thần lại và nhận ra mình đang đứng ở ngã rẽ nào. Vốn dĩ hôm nay cô cũng chẳng có ý định tạt vào nhà người quen nên bèn lái sang chuyện chính: "Thôi cứ bàn chuyện của hai người trước đã."

Lưu Vệ Quốc dĩ nhiên cũng sốt ruột lo cho tiền đồ của mình và Chu Văn Tuệ hơn, anh ta sờ sờ nắn nắn túi quần: "Vậy mình kiếm cái quán ăn nào đó ngồi nói cho thoải mái. Trùng hợp hôm nay trước khi đi, mẹ tôi dúi cho mấy cái tem lương thực."

Chu Văn Tuệ rành rẽ đường đất thị trấn, vội chỉ tay về phía đằng xa: "Chỗ kia có quán cơm quốc doanh đấy."

Cả nhóm rẽ hướng tiến về phía quán cơm, cái cảm giác lạnh sống lưng kỳ quái bám theo Lưu Vệ Quốc cũng bốc hơi cái rụp.

Quán cơm quốc doanh của trấn Trừng Thủy là một dãy nhà cấp bốn nằm kề mặt tiền phố. Ngay cửa ra vào kê một tấm bảng đen nhỏ, trên đó nắn nót những dòng phấn trắng ghi rõ thực đơn phục vụ hôm nay. Khách hàng ngó qua, chọn được món ưng ý thì cầm tiền và tem lương thực ra quầy thu ngân đổi lấy phiếu ăn, rồi cầm phiếu đó tới quầy phân phát nhận món.

Lưu Vệ Quốc dán mắt vào tấm bảng đen hồi lâu: "Hôm nay có thịt lợn kho tàu này, tụi mình gọi một đĩa ăn cho sang nhé?"

"Món này đắt lắm anh." Chu Văn Tuệ len lén giật gấu áo anh ta, nhắc nhở. Kéo xong cô nàng mới sực nhớ ra đằng sau còn có Nghiêm Tuyết và Kỳ Phóng, mặt lại đỏ bừng lên ngượng ngùng liếc nhìn hai người.

Nghiêm Tuyết thì dễ tính vô cùng: "Tôi ăn gì cũng được."

Kỳ Phóng dĩ nhiên lại càng không có ý kiến, nhưng Lưu Vệ Quốc vẫn khăng khăng: "Không sao đâu, anh mang đủ tiền mà." Cười hề hề, vẻ mặt rõ là sung sướng vì bạn gái biết lo vun vén tiết kiệm cho mình.

Nhưng vì đã chốt món thịt kho tàu đắt đỏ rồi, mấy người họ cũng chỉ gọi thêm vài món xào rau dưa đơn giản để ăn lót dạ. Mấy món đó thì có sẵn ở quầy, nhưng món thịt kho tàu thì phải đưa phiếu cho đầu bếp làm riêng ở một cửa sổ khác.

Lấy đồ ăn xong, nhóm bốn người tìm một chiếc bàn gỗ trong sảnh ăn. Nghiêm Tuyết và Chu Văn Tuệ ngồi một bên ghế băng dài, Kỳ Phóng và Lưu Vệ Quốc ngồi phía đối diện.

Cái thời buổi này, nam nữ ra đường vẫn phải giữ kẽ, nhất là với những đôi trai gái chưa kết hôn như Lưu Vệ Quốc và Chu Văn Tuệ.

Vừa yên vị chưa nóng m.ô.n.g, Lưu Vệ Quốc đã quýnh lên hỏi lại: "Rốt cuộc là tôi qua ải chưa hay tạch rồi?"

"Khó nói lắm." Thật ra Nghiêm Tuyết nãy giờ vẫn đang cân nhắc vấn đề này. Mẹ Chu trông có vẻ hiền hậu dễ gần, thái độ với Lưu Vệ Quốc cũng khá ưng ý, nhưng ông Chu thì...

Nghiêm Tuyết quay sang hỏi thẳng Chu Văn Tuệ: "Nhà em là bố em nắm quyền quyết định mọi việc đúng không?"

Chu Văn Tuệ gật đầu cái rụp: "Bố em quyết ạ." Cô nàng ngập ngừng một thoáng rồi bồi thêm, "Tiền bạc cũng là bố em tay hòm chìa khóa."

"Tiền cũng do bố em giữ luôn á?" Điều này khiến Lưu Vệ Quốc tròn xoe mắt ngạc nhiên.

Chuyện đại sự trong nhà do đàn ông quyết định thì anh ta hiểu được, nhưng quanh quẩn xóm giềng nhà anh ta, chuyện giữ tiền nong toàn là phụ nữ nắm, nhà anh ta cũng thế, nhà Kỳ Phóng cũng vậy.

Nghiêm Tuyết thì chẳng lấy làm lạ, bởi lẽ cô để ý thấy lúc nãy mẹ Chu mỗi lần nói chuyện được dăm ba câu lại phải lén liếc nhìn chồng thăm dò một cái. Kỳ Phóng cũng vậy, anh thậm chí còn tinh mắt nhận ra, đôi khi chỉ cần ông Chu khẽ hắng giọng hay đặt mạnh cốc nước xuống bàn là nét mặt mẹ Chu đã thoáng biến sắc.

Đã thế, từ lúc biết thân phận nhóm bạn của con gái, ông Chu chỉ liếc nhìn Lưu Vệ Quốc đúng một lần duy nhất, sau đó cạy miệng cũng không hé nửa lời với anh ta.

Một phản ứng tẩy chay rõ rành rành. Rõ ràng ông ta chẳng hề có ý định tìm hiểu xem Lưu Vệ Quốc là người thế nào.

Quả nhiên, Nghiêm Tuyết liền nói tiếp: "Vậy thì e là ca này khó nhằn đấy. Chị thấy chú ấy không phải là không muốn ưng Vệ Quốc, mà là căn bản chú ấy không muốn ưng cái đối tượng do em tự chọn."

Cô tiếp tục phân tích: "Nếu như chú ấy chỉ không ưa Vệ Quốc, thì lúc chúng ta khua môi múa mép ca ngợi điều kiện của cậu ấy, chú ấy ít nhiều gì cũng vểnh tai lên nghe, thậm chí còn bới móc săm soi vài câu bắt lỗi. Nhưng chú ấy bịt tai làm ngơ, chứng tỏ Vệ Quốc nhà ta có điều kiện ngon nghẻ cỡ nào đi chăng nữa thì với chú ấy cũng là con số không, chẳng buồn bận tâm."

Chu Văn Tuệ kỳ thực cũng đã lờ mờ linh cảm thấy điều này, nên khi nãy Lưu Vệ Quốc gặng hỏi, cô mới ngập ngừng không dám trả lời.

Lưu Vệ Quốc ngồi chồm hỗm đối diện, nhìn biểu cảm của người yêu là biết ngay Nghiêm Tuyết nói trúng phóc: "Thế giờ phải làm sao?"

Nếu ông ta chỉ chê điều kiện, anh ta còn vắt óc tìm cách cố gắng xoay xở; đằng này người ta gạt phăng anh ta ra ngoài lề, từ chối cả việc tìm hiểu, thì anh ta biết đằng nào mà mò?

"Chị e là rắc rối nằm ở phía nhà họ Giang rồi." Nghiêm Tuyết dùng từ ngữ khá dè dặt.

Kỳ Phóng thì phang thẳng vào trọng tâm luôn: "Tốt nhất là hai người về dò hỏi xem, liệu nhà cô ấy có đang phải cầu cạnh nhờ vả gì nhà họ Giang không."

Nếu không làm sao thái độ ông Chu lại có thể lật mặt nhanh như lật bánh tráng thế được. Người bước ra tiễn mẹ Giang thì hớn hở đon đả, người ngoảnh mặt làm ngơ với Lưu Vệ Quốc thì lạnh lùng xa cách, rõ ràng nhìn mặt mũi Lưu Vệ Quốc trông sáng sủa dễ mến hơn cái tên Giang Đắc Bảo cả vạn dặm cơ mà.

Sắc mặt Chu Văn Tuệ tái nhợt hẳn đi: "Chắc... chắc không đâu ạ..."

Miệng thì phủ nhận, nhưng đôi gò má tái nhợt và giọng điệu ấp úng đã bán đứng nỗi bất an đang dâng lên trong lòng cô nàng.

"Cũng chưa hẳn là hết cách đâu," Nghiêm Tuyết nhẹ nhàng an ủi, "Chưa chắc việc nhà họ Giang lo lót được thì nhà Vệ Quốc bó tay."

Câu này thành công kéo theo bốn con mắt chứa chan hy vọng của đôi trẻ dán c.h.ặ.t vào Nghiêm Tuyết. Đó là sự kỳ vọng pha lẫn chút tín nhiệm mơ hồ nào đó.

"Trước mắt cứ phải điều tra cho ra nhẽ cái đã." Kỳ Phóng gắp một đũa thức ăn bỏ vào bát Nghiêm Tuyết, trầm giọng dặn dò, "Biết rõ ngọn nguồn rồi mới tính được đường đi nước bước."

Đúng lúc ấy, ô cửa nhận món lại vang lên tiếng gọi giật giọng: "Thịt kho tàu ra lò rồi đây!" Nghiêm Tuyết thấy đôi uyên ương kia đều đang đờ đẫn, bèn tự mình đứng dậy: "Để tôi ra bưng cho."

"Để anh." Kỳ Phóng động tác nhanh nhẹn hơn, đứng phắt lên. Nhoáng cái anh đã bê về một đĩa thịt kho tàu óng ả mỡ màng, thơm lừng nức mũi.

Nói đi cũng phải nói lại, dẫu hương vị hấp dẫn đến mấy thì thịt thà gia cầm gia súc nuôi nhốt thuần hóa ăn vẫn sướng miệng hơn. Đám thịt rừng tuy bổ béo nhưng chạy nhảy suốt ngày, thớ thịt không dai nhách thì cũng thô ráp xạm xịt.

Nhưng ngồi cùng mâm bốn người, cặp đôi Lưu Vệ Quốc và Chu Văn Tuệ rõ ràng là nuốt không trôi, mất sạch cả khẩu vị. Kỳ Phóng thì vốn trầm tĩnh, lại chẳng thuộc tuýp người đam mê ẩm thực, loanh quanh chỉ có mỗi Nghiêm Tuyết là ăn tì tì thêm mấy miếng.

Kỳ Phóng để ý thấy vậy bèn điềm nhiên gắp thêm cho cô hai miếng nữa, thành ra cuối bữa Nghiêm Tuyết được một phen căng da bụng.

Lúc về lại lâm trường, vừa bước xuống tàu lửa, Lưu Vệ Quốc đã vội nói lời cảm ơn Kỳ Phóng và Nghiêm Tuyết rồi chuẩn bị cáo từ. Thấy cặp tình nhân này hiển nhiên còn nhiều chuyện muốn thầm thì to nhỏ, vợ chồng Nghiêm Tuyết cũng không giữ khách, quay lưng đi về tổ ấm của mình.

Tối đến, cơm nước vừa xong xuôi, Kỳ Phóng đang bổ củi lách cách ngoài sân thì Lưu Vệ Quốc xộc tới. Anh ta cố ý đè giọng nói khàn khàn lọt thỏm trong kẽ răng: "Lúc nãy quên béng mất, cái vụ hôm nọ cậu nhờ tôi nghe ngóng ấy..."

Kỳ Phóng chẳng ừ hử, cứ vung b.úa bổ cho xong đống củi dở dang, rồi lững thững đi rửa tay: "Tôi với Vệ Quốc ra ngoài hóng gió tí nhé."

Nghiêm Tuyết cứ đinh ninh là Lưu Vệ Quốc đang buồn rầu chuyện tình duyên nên lôi Kỳ Phóng đi xả xui, chỉ tiện miệng dặn với theo một câu: "Đừng về muộn quá đấy."

"Ừ." Kỳ Phóng hững hờ đáp lời. Hai người sóng vai đi tuốt ra khỏi khu dân cư, anh mới cất giọng hỏi nhỏ: "Tìm thấy người rồi à?"

"Chưa," Lưu Vệ Quốc lắc đầu, "Tôi dò la hết một vòng rồi, lâm trường mình tuyệt nhiên chẳng có ai trùng tên với cậu cả, đến cả cái họ Kỳ này cũng đào không ra."