Gả Vào Hầu Môn - Phần 1(stt4) - Chương 37: Thanh Hòa- Phá Kỷ Lục Của Lý Lận Chiêu

Bên trái ngai là hàng các hoàng t.ử.

Người ngồi đầu tiên, bụng hơi phệ, mặt tròn phúc hậu, cười rạng rỡ — chính là Hoài Vương, trưởng t.ử của đế.

Ngồi thứ hai, dung mạo tuấn tú như ngọc, khí độ trầm tĩnh khó dò — ấy là Hằng Vương, nhân vật đang được sủng ái và có thế lực nhất trong triều.

Mấy người còn lại như Thục Vương, Hán Vương, Tín Vương đều ít khi xuất hiện trước công chúng.

Bên phải đế là các trọng thần.

Người ngồi đầu tiên, phong thái ôn hòa, râu bạc mà nụ cười hiền hậu — là Thủ phụ Vương Hiển.

Kế bên, dáng dấp tuấn tú như ngọc, dù ngồi giữa hàng quý tộc thiên hoàng cũng nổi bật một cách khó che lấp — chính là Bùi Việt, phụ thần nội các đương triều.

Khuôn mặt ấy — tuấn mỹ đến rực rỡ, khí chất siêu phàm thanh thoát, thật khiến người ta khó mà dời mắt.

Thế nhưng, người cuối cùng mới phát hiện ra hắn lại chính là Minh Di — mà trớ trêu thay, đúng lúc đó, ánh mắt hắn cũng đang dừng trên người nàng.

Nhất là khi vị tiểu thái giám đứng cạnh hắn ghé tai nói mấy câu gì đó, ánh nhìn hắn hướng về phía nàng lại càng thêm thâm ý, khó dò.

Minh Di thầm kêu không ổn — chẳng lẽ lúc nãy nàng nói chuyện với Trường Tôn Lăng, lại bị hắn phát hiện rồi sao?

Người này… quản cũng thật rộng!

Nàng dứt khoát giả vờ không thấy, quay mặt nhìn ra sân băng.

Chỉ thấy giữa sân, chẳng biết từ lúc nào đã được đặt một chiếc trống khổng lồ, xung quanh lại bố trí nửa vòng trống đứng nhỏ hơn.

Minh Di ngạc nhiên:

“Đánh trống trên băng sao?”

Bùi Huyên cười nói:

“Chứ còn gì nữa! Trước kia không có trò này đâu, mãi bốn năm trước, lần Thiếu tướng quân về kinh được ban yến mừng công, hắn đã từng đ.á.n.h trống ngay trên băng, nói rằng ở biên quan dân chúng thường chơi thế này. Từ đó kinh thành mới thịnh hành, bây giờ đến bọn trẻ cũng biết mang giày trượt đ.á.n.h trống rồi.”

Minh Di bật cười:

“Thú vị đấy.”

Bùi Huyên nghiêng đầu:

“Thế Minh Di có biết chơi không?”

“...Làm sao biết được.” Minh Di chỉ sang Thanh Hòa, “Nàng ấy thì biết. Tổ tiên của Thanh Hòa vốn là nghệ nhân đ.á.n.h trống, quê ta — Đàm Châu — chính là đất của hát Hoa Cổ kịch, mấy trò này nàng ấy rành lắm.”

Thanh Hòa khẽ liếc nàng một cái, rõ ràng là “không cảm kích” gì mấy.

Lúc này, sứ thần hai nước Bắc Tề và Bắc Yên đã bước lên hành lễ trước hoàng đế.

Sau đôi câu khách sáo, họ hỏi quy tắc thi đấu hôm nay ra sao.

Thay mặt hoàng đế, Thái giám tổng quản Tư lễ giám — Lưu Trân — đứng ra đáp:

“Có ba hạng mục: b.ắ.n cung, đ.á.n.h trống và cưỡi ngựa đ.á.n.h cầu. Mỗi hạng đều có thưởng, chủ yếu để góp vui mà thôi.”

Hoàng đế nhìn ra được khí thế của sứ thần Bắc Yên hôm nay không nhỏ, bèn sắp xếp thêm mấy trò để đôi bên đều có cơ hội thắng, giữ thể diện cho cả hai.

A Nhĩ Nạp khom người, mỉm cười:

“Tâu Hoàng thượng, không biết hôm nay phần thưởng là gì?”

Hoàng đế phất tay, Lưu Trân liền cho người mang ra ba vật.

Một là áo ngự ban màu vàng tía, Hai là khối ngọc Sơn t.ử cực phẩm, Ba là một thanh binh khí nạm bảo thạch.

A Nhĩ Nạp liếc qua, không mấy hứng thú, lại khom người:

“Hoàng thượng, thần nghe nói Lý Lận Chiêu từng có một món tuyệt thế thần binh, gọi là

Song Thương Liên Hoa

. Chi bằng hôm nay lấy chính vật đó làm phần thưởng, vậy chẳng phải càng thêm thú vị sao?”

Hoàng đế nghe vậy, sắc mặt thoáng đổi.

Minh Di và Thanh Hòa liếc nhau, đều hiểu ý.

Đêm qua, Thanh Hòa đã đến chỗ sứ đoàn dò tin:

Song Thương Liên Hoa

không ở trong tay người Bắc Yên, mà cũng chẳng còn trong mộ — nghĩa là có ai đó đã sớm phát hiện ra và mang đi.

Hai người vốn định tìm cơ hội tra xét tung tích thần binh, không ngờ Bắc Yên lại tự mình khơi gợi chuyện này.

Chỉ thấy hoàng đế hơi trầm ngâm rồi đáp:

“Quý sứ có điều chưa biết — Lý Lận Chiêu là cháu ruột của hoàng hậu. Trẫm và hoàng hậu đều coi hắn như con trong nhà. Khi hắn t.ử trận, hoàng hậu thương tâm khôn xiết, nhiều lần ngã bệnh nặng.

Cho nên, vật ấy trẫm đã ban cho hoàng hậu, để bà ấy giữ làm kỷ niệm.

Nếu quý sứ không hài lòng với ba phần thưởng này, có thể nêu cái khác, trẫm sẽ xem xét mà chuẩn.

Còn về

Song Thương Liên Hoa

… thì đừng nghĩ đến nữa.”

Đã là tuyệt thế thần binh, sao có thể để lọt ra ngoài tay người?

A Nhĩ Nạp cả kinh.

Nói vậy tức là —

Song Thương Liên Hoa hiện nằm trong tay hoàng hậu, ở cung Khôn Ninh

?

Nhưng Khôn Ninh cung đâu thuộc tiền triều, sứ thần làm sao có cơ hội diện kiến hoàng hậu?

Muốn đột nhập qua từng lớp canh phòng nghiêm ngặt của hậu cung để trộm?

Mà đến hình dáng thần binh ra sao còn chẳng biết, thì lấy gì mà trộm?

A Nhĩ Nạp thấy thật khó xử — phụ vương hắn phái hắn đến kinh thành chính là vì thứ này, hắn chẳng thể tay trắng mà về.

Song giờ hoàng đế đã từ chối rõ ràng, hắn cũng chẳng tiện nói thêm, đành thất vọng nói:

“Vậy thôi ạ. Chỉ là phụ vương thần nhớ đến người bạn cũ từng cùng luận võ, nay muốn tìm một vật kỷ niệm mà thôi.”

“Vậy à.” Hoàng đế khẽ cười, “Trẫm chợt nhớ, năm xưa Lận Chiêu từng để quên lại bên trẫm một cây tiêu trúc — cũng là v.ũ k.h.í của hắn.

Dù người đã mất, nhưng vẫn có không ít trai hùng Đại Tấn ngưỡng mộ phong thái của hắn ta.

Vậy thế này đi — chiếc trống trước mặt các khanh đây chính là trống mà Lận Chiêu từng gõ.

Từ đó đến nay, đã có hơn bốn trăm người thử, nhưng chưa ai phá được kỷ lục của hắn.

Nếu hôm nay có ai vượt qua được, ngoài ba phần thưởng kia, trẫm sẽ tặng thêm cây tiêu trúc đó nữa.”

Lời vừa dứt, bốn phía lập tức xôn xao.

“Nghe nói năm đó Lý Lận Chiêu gõ được bốn trăm tám mươi bốn nhịp trong nửa khắc, đến nay vẫn chưa ai vượt qua.”

“Gần nhất là Đô chỉ huy sứ của Vũ Lâm Vệ — Tào Thiên, đ.á.n.h được ba trăm chín mươi tám nhịp, còn kém xa lắm.”

“Ta thấy đây chỉ là cái cớ để Hoàng thượng gạt chuyện thần binh, tránh cho người Bắc Yên nhòm ngó di vật của Thiếu tướng thôi.”

“Cũng chưa chắc, trò này xưa vốn thịnh ở biên quan, kinh thành ít ai quen, nhưng nay đã bốn năm rồi, đám tướng sĩ kinh kỳ chắc cũng rèn luyện chẳng ít. Biết đâu năm nay lại có người phá được kỷ lục thật ấy chứ.”

“Cũng phải nói thật, ta lại tò mò muốn xem cây tiêu trúc kia là vật gì đấy.”

Khóe mắt Minh Di liếc thấy tay Thanh Hòa đã siết c.h.ặ.t, khớp ngón tay vang lên răng rắc.

Nàng khẽ đưa tay đè lại cổ tay cô:

“Bình tĩnh.”

Trong hoàng trướng, A Nhĩ Nạp bật cười:

“Được, vậy hôm nay chúng ta sẽ thử phá kỷ lục của Thiếu tướng Lý vậy.”

Chẳng bao lâu, Đô chỉ huy sứ Cẩm y vệ phất cờ lệnh, một đoàn vũ cơ xiêm y rực rỡ từ ngoài trượt băng tiến vào.

Các nàng mang giày trượt, tay áo dài lả lướt, xoay quanh mặt trống mà múa uyển chuyển.

Người dẫn đầu mặc xiêm y màu thủy hồng, mũi giày khẽ điểm đất, thân hình tung lên đáp xuống giữa mặt trống lớn, ống tay áo quét sang hai bên, gõ vang trống dọc hai bên, khiến cả sân ồ lên vỗ tay.

Vũ công Trung Nguyên khác hẳn người Bắc Tề hay Bắc Yên — động tác mềm mại mà linh hoạt, vừa quyến rũ vừa mạnh mẽ, thân hình như nước chảy mây trôi.

Đám sứ thần nhìn mà mắt tròn mắt dẹt, ngẩn cả người.

Sau một tuần trà, vũ khúc kết thúc.

Đến phần thi, các tướng sĩ Đại Tấn lần lượt lên thử sức.

Mỗi người thắt ngang hông một dải lụa dài, cuối dải buộc hai dùi trống, trong nửa khắc, ai đ.á.n.h được nhiều nhịp nhất sẽ thắng.

Điều kiện là

phải đ.á.n.h trúng toàn bộ trống quanh sân, không được bỏ sót một cái nào

— không chỉ cần tốc độ mà còn đòi hỏi căn cơ nội lực, phản ứng linh hoạt.

Nghe nói nhiều môn phái giang hồ cũng dùng cách này để luyện phản xạ và độ nhanh của chiêu thức.

Quả thật không dễ chút nào.

Không lâu sau, năm cao thủ của Cấm quân ra trận trước.

Người nhanh nhất gõ được

442 nhịp, phá kỷ lục cũ, khiến cả sân reo hò như sấm.

Kế đó là ba võ sĩ Bắc Tề, ai nấy to cao như hổ, vai rộng n.g.ự.c nở, khiến người xem nín thở.

Kết quả cũng không tệ — người nhanh nhất đạt

440 nhịp, chỉ kém hai nhịp so với tướng Đại Tấn, khiến vị trung lang tướng ấy mồ hôi toát ra như tắm.

Hắn chẳng sợ thua, chỉ sợ bị người ngoại vượt mặt, làm tổn uy quốc gia.

Cuối cùng, đến lượt người Bắc Yên lên sàn.

A Nhĩ Nạp dẫn đầu ba cận vệ ra trận.

Hoàng đế thấy hắn có vẻ muốn thân chinh, liền khuyên:

“A Nhĩ Nạp, trẫm nghe nói ngươi còn mang thương, chi bằng đừng miễn cưỡng thì hơn.”

A Nhĩ Nạp cười sang sảng:

“Không sao, Hoàng thượng. Vết thương nhỏ thôi, không đáng ngại.

Hơn nữa, nếu ta có thể thắng Lý Lận Chiêu dù đang bị thương — chẳng phải càng chứng minh ta mạnh hơn hắn sao?”

— Ngạo mạn đến tột cùng!

Bên chỗ Thất công chúa, Tạ Như Vận nghe vậy đã rút ngay thanh đao của thị vệ bên cạnh, định đứng dậy xông ra,

nhưng bị nữ quan cạnh công chúa giữ c.h.ặ.t lại:

“Cô nãi nãi ơi, người bớt giận đi! Đây là trước mặt Thánh thượng đấy!”

Tạ Như Vận tức đến giậm chân, quay đầu c.h.ử.i vọng về phía A Nhĩ Nạp:

“Mũi chim ưng, mắt đậu nhỏ, thứ xấu xí từ đâu đến cũng dám đến Đại Tấn làm trò cười à!”

May là chỗ ngồi của Thất công chúa nằm cuối hoàng trướng, cách xa trung ương, nên Hoàng đế và A Nhĩ Nạp đều không nghe thấy.

Nhưng bên phía phủ Tạ thì thấy rõ.

Hai vị công t.ử Tạ gia, Tạ tam công t.ử và đại công t.ử, vội vàng chạy tới kéo em gái về lều gấm.

Khi đi ngang qua lều của Bùi gia, Tạ Như Vận vẫn chưa hết giận, giằng ra khỏi tay hai anh, hầm hầm xông vào, đẩy luôn Bùi Huyên sang một bên, ngồi phịch xuống cạnh Minh Di:

“Di Di! Ngươi có cách gì trị hắn không? Ta tức c.h.ế.t mất!”

Minh Di nhìn ra sân, không nói một lời.

Ngược lại, Bùi Huyên vươn tay nhéo lấy tai Tạ Như Vận:

“Minh Di thì biết gì mấy chuyện này, ngươi xúi nàng làm gì? Không thấy Đông Đình ngồi trên kia sao? Để nàng mà ra mặt, tối về lại bị mắng c.h.ế.t đó!”

Tạ Như Vận bị nhéo đau, vội cầu xin:

“Được rồi được rồi, ta biết sai rồi, chỉ là nói cho hả giận thôi mà…”

Bùi Huyên mới chịu buông tay.

Trong lúc ấy, trên sân, người Bắc Yên đã bắt đầu.

Tên thị vệ đầu tiên cầm dùi múa như gió, chỉ thấy hoa trống bay tán loạn, âm thanh dội rền, nhanh đến mức nhìn không ra động tác.

Sau lưng mỗi trống đều có hai thái giám đếm nhịp, dùi còn được nhúng bùn đỏ, mỗi cú đ.á.n.h đều để lại dấu vết trên mặt trống, hễ sai nhịp là đếm được ngay.

Quả nhiên, người Bắc Yên không hổ danh thiện chiến: người đầu đạt

423 nhịp, người thứ hai 418, người thứ ba 442, bằng đúng kỷ lục cao nhất của Đại Tấn.

Giờ chỉ còn trông vào A Nhĩ Nạp — nếu hắn vượt 442, Bắc Yên sẽ thắng.

A Nhĩ Nạp bước lên cuối cùng.

Toàn trường im phăng phắc.

Người hầu nhanh ch.óng thay trống mới.

A Nhĩ Nạp siết c.h.ặ.t dây lụa, nắm dùi trống trong tay.

Khi cờ lệnh hạ xuống, hắn lập tức đ.á.n.h dồn dập, tiếng trống như sấm nổ, rung chuyển cả mặt băng.

Rồi đột ngột tung người lên, hai dùi trống buộc bằng dải lụa bay lượn trước mặt, đan vào nhau như ánh chớp, càng lúc càng nhanh, nhanh đến mức thái giám đếm nhịp cũng suýt ù tai.

Khi hắn dừng lại, các thái giám lần lượt báo số.

Tổng cộng — 474 nhịp!

Chỉ kém kỷ lục của Lý Lận Chiêu 10 nhịp!

Các võ tướng Đại Tấn mồ hôi túa như mưa.

Nhưng phải công nhận, A Nhĩ Nạp quả thật có thực lực đáng sợ.

Hắn kết thúc, mồ hôi đầm đìa, vừa lau trán vừa tiến về hoàng trướng, đứng dưới nắng mà kiêu ngạo nói:

“Tâu Hoàng thượng, là do vết thương còn đau. Nếu không, hạ thần chắc chắn đã vượt Lý Lận Chiêu rồi.”

Tạ Như Vận lại định bật dậy c.h.ử.i, nhưng Minh Di nhanh tay kéo nàng xuống ghế.

Hoàng đế sắc mặt khó đoán, chỉ mỉm cười dẫn đầu vỗ tay:

“Rất khá. Quý sứ võ nghệ phi phàm.”

Bị người Bắc Yên giành thế thượng phong, Hoàng đế dẫu khen vẫn có chút mất mặt.

Hoài Vương lập tức chen lời đỡ lại cho triều Tấn:

“Quận vương A Nhĩ Nạp thân thủ quả có, nhưng năm xưa Lý tướng quân chỉ đ.á.n.h cho vui, nào có coi trọng.

Ngài hôm nay đem mình ra so với người đã khuất, há chẳng phải hẹp lượng sao?”

A Nhĩ Nạp chẳng hề bận tâm, cười lớn:

“Ha ha ha, Lý Lận Chiêu là đối thủ tay ngang với phụ vương ta.

Hôm nay ta suýt thắng ông ta, e rằng về nhà phụ vương còn thưởng thêm ấy chứ!”

Hằng Vương ngồi bên không chịu nổi nữa, ánh mắt sắc bén quét khắp sân:

“Cuộc thi còn chưa kết thúc. Có vị dũng sĩ nào muốn lên thử nữa chăng?”

Bốn phía lập tức im phăng phắc.

Người này nhìn người kia, ai nấy đều chần chừ.

Bởi nếu thắng, dĩ nhiên là vinh hiển; nhưng nếu thua — mất mặt cả triều.

Không ai dám liều.

Ngay khi Tiêu Trấn đang định chỉ định một tướng sĩ ra cứu thế, thì từ bên kia lều gấm, vang lên một giọng rõ ràng mà không cao không thấp:

“Thanh Hòa, lên đi, phá kỷ lục của Lý Lận Chiêu!”

“…”

Cả sân sững lại.

Khí thế câu nói kia còn kiêu ngạo hơn cả A Nhĩ Nạp!

Minh Di vừa dứt lời, thì Bùi Huyên, Tạ Như Vận cùng các tiểu thư Bùi gia đồng loạt kéo ghế ngồi lùi ra xa ba bước, tránh thật xa, cứ như sợ dính dáng tới nàng vậy.

Minh Di: “…”

--------------------------------------------------------------------