Gạo Lạc Dương Đắt Giá - Chương 8

15.

Trong xe yên tĩnh đến lạ.

Chỉ có tiếng vó ngựa giòn tan rơi trên nền đá xanh.

Bùi Trường Canh không còn vẻ hùng hồn biện giải như ở Viên phủ. Hắn quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

“Ban nãy… đa tạ Bùi đại nhân đã giải vây cho A Huỳnh.”

Hắn có chút luống cuống.

“Những lời vừa rồi, là ta đường đột…”

Ta lắc đầu.

“Tình thế cấp bách, A Huỳnh biết đại nhân không có ý ấy.”

“Thật ra… cũng không phải hoàn toàn không có ý…”

Vành tai hắn đỏ lên một cách đáng ngờ.

“Hôm nay ở Viên phủ, nàng còn bị ai bắt nạt không?”

Thấy vẻ mặt hắn nghiêm túc, tim ta bỗng khẽ đập mạnh.

“Không biết Bùi đại nhân có quen Ngụy Quốc phu nhân không?”

Bùi Trường Canh bật cười.

“Khương tiểu thư quả nhiên thông tuệ, chẳng giấu được nàng. Ngụy Quốc phu nhân là đích mẫu của ta.”

“Ta sợ Viên gia thế lớn, nên đã cầu bà ấy ở yến tiệc quan chiếu nàng đôi phần.”

Thật ra đâu phải ta thông tuệ.

Mẫu thân mất sớm, phụ thân rời kinh. Những vị quan quyến trong kinh mà ta còn nhớ được vốn chẳng có bao nhiêu.

Nếu không có người âm thầm giúp đỡ, ta cũng biết mình không thể mời được Ngụy Quốc phu nhân lên tiếng.

Thấy ta không nói gì, hắn có chút sốt ruột.

“Ta không hề nói nhiều với đích mẫu. Chỉ nói lúc ở Đoan Châu, Khương đại nhân từng có ân với ta.”

Ta nhìn vào mắt hắn, nở nụ cười rạng rỡ.

“Ta tin ngài.”

“Chỉ là đang nghĩ, vì sao đây không phải đường về Viên phủ?”

Bùi Trường Canh rốt cuộc bật cười thành tiếng.

“Ban nãy ta nói đạp thanh, không phải chỉ để chọc tức Viên Thận.”

Xe ngựa dừng trước một ngôi đình nhỏ.

Hắn đưa tay đỡ ta xuống xe.

Liễu non xanh biếc, bốn phía là những thửa ruộng lúa mạch vừa nhú màu xanh.

Bùi Trường Canh chỉ về phía đường dịch ở xa xa.

Một lát sau, trên con đường vốn chỉ có tiếng chuông lạc đà, một dải bụi mù bay lên.

Một dịch tốt cưỡi ngựa cầm lá cờ tam giác nhỏ, phía sau là hai con ngựa khỏe và một cỗ xe.

Người dẫn đầu có dáng người thanh gầy.

Dù không mặc quan bào, ta vẫn nhận ra ngay từ cái nhìn đầu tiên.

Là phụ thân.

Cách biệt bảy năm, cuối cùng ta cũng có thể đoàn tụ với người.

Nước mắt không thể kìm được nữa.

Những tủi thân vốn tưởng đã quên từ lâu, cùng lúc ùa về.

Ta khóc đến chật vật.

Bùi Trường Canh đưa khăn cho ta, giọng nói đầy luống cuống và áy náy.

“Khương đại nhân hôm nay hồi kinh. Ta vốn muốn cho nàng một bất ngờ.”

16.

Nhiều năm không gặp, tóc phụ thân đã có thêm vài sợi bạc.

Nhưng quả thật như Bùi Trường Canh nói, thân thể người vẫn khỏe mạnh.

Nghe chuyện ta ở Viên gia, phụ thân tức đến mức đập vỡ chén trà.

“Năm đó ta tuy rời kinh vội vã, nhưng vẫn bán đi đồ cổ tổ truyền, đổi được một trăm hai mươi lượng bạc, tự tay giao cho Viên gia.”

“Chỉ mong con bớt chịu chút khổ sở khi ở nhờ nhà người ta. Ai ngờ…”

Mắt phụ thân đỏ lên, muốn đến Viên phủ nói lẽ phải.

Ta biết người vừa hồi kinh, nếu vì Viên gia mà gây ra chuyện thị phi, ngược lại sẽ không có lợi, vội khuyên:

“Nữ nhi tuy đã chịu khổ vài năm, nhưng cũng nhìn rõ bộ mặt Viên gia. Như vậy cũng là chuyện tốt.”

Lúc ấy phụ thân mới dập tắt ý định đến tận cửa đòi công bằng.

Từ đó về sau, Khương gia cắt đứt qua lại với Viên gia.

Viên phu nhân và Viên Thận mấy lần đến cửa đều bị phụ thân lấy cớ bận việc từ chối. Thiếp mời gửi đến cũng bị trả lại nguyên vẹn.

Nửa năm sau, phụ thân được thăng làm Lại bộ Thượng thư.

Người còn truyền lời ra ngoài, muốn cẩn thận chọn cho ta một mối hôn sự tốt.

Đến lúc ấy, Viên gia mới không tiếp tục dây dưa, bắt đầu tìm hôn sự cho Viên Thận.

Đáng tiếc, chuyện ở tiệc sinh thần đã truyền khắp nơi.

Những gia đình môn hộ cao không chịu gả con gái đến Viên gia để bị mẹ chồng giày vò.

Những gia đình môn hộ thấp hơn, Viên gia lại không coi trọng.

Lựa tới lựa lui, cuối cùng vẫn định Tiết Uyển Ngọc.

Nhưng hôn lễ chưa qua hai tháng, Tiết Uyển Ngọc đã nhân dịp về nhà mẹ đẻ mà ở luôn bên đó.

Nghe nói, nàng ta vốn nghĩ vì mình là người nhà mẹ đẻ, di mẫu sẽ miễn cho mình những quy củ ấy.

Không ngờ Viên phu nhân lại bắt mọi việc đều phải theo đúng phép tắc.

Thậm chí ngay cả ngày tháng phòng the cũng phải do Viên phu nhân định đoạt.

Tiết Uyển Ngọc không cầu Viên Thận ra mặt làm chủ.

Nhưng Viên Thận lại trách nàng ta làm hỏng mối nhân duyên tốt của hắn, ngày nào cũng trốn trong thư phòng.

Sau khi thành thân, Viên Thận còn từng viết thư cho ta, nói là để tỏ lòng áy náy.

Chỉ tiếc hắn còn chưa kịp bước qua cổng Khương phủ, đã bị Tào ma ma cầm gậy đ.á.n.h đuổi ra ngoài.

Tiết Uyển Ngọc biết chuyện, lại làm ầm lên một trận.

Hai người từ đó thành một đôi oán ngẫu.

17.

Tết Thượng Nguyên.

Bùi Trường Canh hẹn ta cùng đi xem hội đèn.

Từng chiếc hoa đăng hình sen xuôi theo dòng Lạc Thủy trôi đi.

Hắn đưa cho ta một chiếc.

“Cùng ước một điều đi.”

Nói rồi, hắn nhắm mắt hồi lâu, thành kính thả chiếc đèn xuống nước.

Ta không nhịn được trêu hắn.

“Tâm nguyện của Bùi công t.ử hẳn là rất quan trọng.”

Hắn gật đầu.

“Ta đang cầu Bồ Tát ban cho một chức vị.”

“Chức vị gì?”

“Bùi mỗ tự tiến cử mình làm con rể Khương phủ.”

Mặt ta tức khắc đỏ bừng.

Trong lòng thấp thỏm không yên.

Phụ thân tuy đã thăng quan, nhưng Khương gia vẫn cách Bùi gia một khoảng môn hộ quá lớn. Huống chi, ta còn từng có hôn ước với người khác.

“Bùi công t.ử, chữ ‘Canh’ trong tên ngài chỉ sao Kim, là ngôi sao sáng nhất vào lúc hoàng hôn.”

Giọng ta rất khẽ.

“Còn ta chỉ là chút ánh sáng của đom đóm, e rằng không xứng với sự yêu mến của công t.ử.”

Hắn lại kiên quyết nắm lấy tay ta.

“Trong Nguyệt lệnh có viết: ‘Tháng cuối hạ, cỏ mục hóa thành đom đóm.’ Người xưa cho rằng ánh sáng đom đóm là ánh sáng sinh ra từ cỏ cây đã mục trong đất.”

“Nàng chín tuổi đã phải ở nhờ, chịu hết khổ sở. Đổi thành người khác, e rằng đã mục rữa trong đất từ lâu. Nhưng nàng lại có thể sinh ra ánh sáng.”

“Sao Kim tuy sáng, nhưng chỉ sáng vào buổi hoàng hôn. Còn ánh sáng đom đóm có thể soi hết đêm dài.”

“A Huỳnh.”

“Ta chỉ hỏi nàng, lòng nàng có bằng lòng không?”

Trong mắt hắn như chứa cả bầu trời đầy sao.

Ta gần như quên cả hô hấp.

Chỉ khẽ gật đầu.

Niềm vui khổng lồ nở rộ trong lòng Bùi Trường Canh.

Hắn kéo ta muốn trở về phủ báo cho phụ thân.

Trên đầu, đèn ngư long chầm chậm lướt qua.

Chiếc hoa đăng ta vừa thả cùng hắn đã tìm được chiếc của hắn trên Lạc Thủy.

Hai ngọn đèn kề sát nhau, theo dòng nước trôi về nơi xa hơn.

18.

Ngày Bùi Trường Canh đến cầu thân, đội ngũ sính lễ kéo dài từ phố Chu Tước đến tận cuối ngõ.

Ba thư sáu lễ, không thiếu một điều.

Nhất là những lời hắn quỳ trước mặt phụ thân ta mà nói.

“Vãn bối Bùi Trường Canh, hôm nay đến cầu cưới thiên kim Khương phủ, Khương Huỳnh.”

“Nguyện dùng lễ cưới chính thê để nghênh đón nàng, cả đời không phụ. Nếu trái lời thề này, trời đất không dung.”

Phụ thân vô cùng hài lòng.

Hôn kỳ được định vào mùng Mười tháng sau.

Sau khi thành thân, ta mới biết Bùi Trường Canh không nói dối.

Mẫu thân hắn quả nhiên đối xử với ta rất tốt.

Người trong Bùi gia không nhiều, huynh trưởng và tẩu tẩu hòa thuận, khiến người ta cảm thấy ấm áp như gió xuân.

Mùa hoa lựu nở, ta bắt được tin vui.

Bùi Trường Canh vui đến phát cuồng, nắm tay phủ y hỏi thật lâu về những điều cần kiêng kỵ.

Hoàng hôn, hắn cùng ta ngồi hóng mát trong sân.

Sao Kim sáng lên ở xa xa, bên cạnh là từng đốm đom đóm.

Ta tựa vào lòng hắn.

Bỗng nhiên cảm thấy cảnh này thật ứng với hai chữ mẫu thân đã đặt cho ta.

“Trường Ninh.”

(Hết.)