Gấp Lá Phong - 01

Danh tiếng của ta ở kinh thành tệ đến mức bà mối gặp ta cũng phải đi đường vòng.

Các phu nhân quyền quý trong kinh đều nói ta không được tích sự gì, cầm kỳ thi họa môn nào cũng chẳng ra hồn. Ai chịu cưới ta, e rằng mắt người ấy tám phần là có bệnh.

Có lần, ta đang ăn sườn dê nướng ở Nam Thị thì Ninh vương ngồi xuống bên bàn. Ta tiện tay chia cho hắn một miếng.

Sang hôm sau, cả kinh thành đều đồn rằng ta và Ninh vương đã sớm tư định chung thân.

Cha ta nghe xong, đập bàn đ.á.n.h bốp: “Kẻ nào nhắm mắt bịa chuyện thế này? Không sợ c.ắ.n phải lưỡi à?”

Mười mấy ngày sau, Ninh vương khiêng sính lễ đến tận cửa, đặt danh sách lễ vật trước mặt cha ta.

“Nhạc phụ, lời đồn ấy là do con truyền ra. Người nói đúng, mắt con quả thật không tốt, vậy mà chỉ nhìn thấy ái nữ của người.”

1.

Ngày trong cung mở tiệc xuân, quan viên từ tam phẩm trở lên đều dẫn theo gia quyến. Ai cũng nói Hoàng thượng có ý chọn phi cho Ninh vương, bởi vậy các cô nương trong điện ai cũng rực rỡ như hoa, ngay cả đóa hoa cài bên tóc họ cũng như thể đang âm thầm ganh đua với nhau.

Bùi Khởi Vân là ái nữ của Thượng thư Bộ Hình, từ nhỏ đã chẳng hợp tính với ta. Nàng ta vừa bước vào giữa điện, ánh mắt đã vượt qua một hàng quý nữ, dừng lại trên người ta.

“Thần nữ hôm nay dâng một điệu múa, chỉ thiếu một khúc đàn. Xin mời Thẩm cô nương, ái nữ của Đại Lý Tự Khanh, đệm đàn cho thần nữ.”

Hoàng thượng thích xem náo nhiệt, lập tức chuẩn tấu. Cha ta nhìn chằm chằm chén rượu, im lặng không nói.

Đến khi ta ôm đàn bước ra, trên mặt ông đã viết rõ bốn chữ, gia môn bất hạnh.

Bùi Khởi Vân cố ý chọn ta đệm đàn, đương nhiên biết rõ tài nghệ của ta đến đâu. Tiếng đàn vừa cất lên, cả bàn tiệc như gặp phải một trận tai ương nho nhỏ. Nàng ta múa càng nhẹ nhàng linh động, khúc nhạc dưới tay ta càng giống mấy con ngỗng đang cãi nhau.

Có người cố nén cười, có người bịt tai. Hoàng thượng gắng gượng nghe đến cuối, ban thưởng cho ta một cây đàn tốt, còn dặn ta về nhà chăm chỉ luyện tập.

Ta tạ ơn vô cùng chân thành. Không mất gì mà có được một cây đàn, dù sao cũng tốt hơn mất mặt không công.

Trên đường trở về chỗ ngồi, Bùi Khởi Vân cố ý chặn ta lại, hỏi rằng ta thấy nàng ta múa thế nào. Ta nghiêm túc nghĩ một lát rồi đáp: “Rực rỡ đến mức tựa như vũ khúc áp trục của Giáo phường ty. Nếu còn múa tiếp, e rằng sẽ chọc lửa thiêu thân mất.”

Nụ cười trên mặt nàng ta tức khắc cứng đờ.

“Thẩm Chiếu Nguyệt, ngươi so sánh ta với nữ t.ử Giáo phường ty?”

“Ta đang khen ngươi mà.”

“Cứ chờ đấy, tiệc tan rồi ta sẽ tính sổ với ngươi.”

Ta vội xua tay: “Nương ta nói, cô nương tốt không động thủ, chỉ động khẩu.”

Bên cạnh bỗng có người bật cười. Ninh vương Tiêu Thừa Nghiễn từ sau bóng cột bước ra, ánh mắt khắp điện lập tức đổ dồn về phía hắn. Bùi Khởi Vân tức khắc thu lại vẻ giận dữ, dịu dàng hành lễ.

“Là chúng thần nữ chắn mất đường của Vương gia.”

Ninh vương hắng giọng: “Bổn vương chỉ tình cờ đi ngang qua…”

Hắn nhìn cây đàn trong lòng ta, chậm rãi bồi thêm một câu: “Khúc nhạc Thẩm cô nương vừa đàn rất có khí phách biên tái. Bổn vương nghe mà cứ tưởng hai quân đang tranh nhau một cái nồi ngay trước cổng thành.”

Bùi Khởi Vân suýt nữa cười đến cúi gập cả người. Ta thầm mắng hắn từ đầu đến chân, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười.

“Vương gia nghe hiểu được, hẳn cũng là người trong nghề.”

Hắn nhướng mày, vậy mà chẳng hề nổi giận.

Sau yến tiệc, câu chuyện tranh nồi nhanh ch.óng truyền khắp bàn tiệc, kéo theo cả nương ta cũng bị người ta lôi ra bàn tán. Nương ta tuy chỉ là thứ nữ trong phủ, nhưng lại gả cho cha ta, người đã đỗ tam nguyên cập đệ. Có kẻ nói bà chẳng hiểu quy củ, nuôi ta chẳng ra dáng khuê tú, cũng có người bảo cha ta trúng tà, nên sau khi nương mất mới nhất quyết không chịu tục huyền.

Cha nghe được những lời ấy, tối hôm đó mắt đã đỏ hoe. Ông không tranh cãi với người ta ngay tại chỗ, nhưng về nhà lại nghỉ triều suốt ba ngày. Hoàng thượng tự biết mình đã đùa quá trớn, bèn sai người đưa d.ư.ợ.c liệu đến, lại phái ngự y tới tận cửa. Khi ấy cha mới chịu nguôi giận.

Ngự y nói mạch tượng của ông vững vàng, cha còn nghiêm trang ho khan mấy tiếng, bảo tâm bệnh khó nhìn ra từ mạch. Tiễn ngự y ra cửa xong, ông ngồi một mình trước bài vị của nương đến tận đêm khuya.

Ta bưng cho ông một bát canh nóng. Ông chỉ tay về phía đám người trong cung yến, mắng suốt nửa canh giờ. Mắng xong, ông lại sợ nương nghe thấy lời thô tục, bèn đứng dậy xin lỗi bài vị.

Ngày thường cha là người coi trọng thể diện nhất, chỉ riêng chuyện của nương, ông chẳng thể nhẫn nhịn dù chỉ một chút ấm ức. Từ nhỏ ta đã biết, ông không tục huyền chẳng phải cố ý làm cho ai xem, mà bởi trên bàn cơm nhà ta, chẳng còn ai có thể ngồi lại vào chỗ của nương nữa.

Vì thế, người ngoài cười ta bất tài vô đức, ta có thể coi như gió thoảng bên tai, nhưng nếu họ lấy xuất thân của nương ra bàn tán, ta cũng sẽ ghi hận như cha.

Mấy ngày ấy, lời đồn Bùi cô nương sắp trở thành Ninh vương phi vẫn truyền đi có đầu có đuôi. Khi lau bài vị cho nương, ta chợt nhớ lời bà từng nói:

“Tiệc trà của người khác, không mời thì đừng đến. Đã là con tốt thí thì chớ tranh mất hào quang của người ta.”