Gấp Lá Phong - 09 - Hết

Quý Hoài Cẩn liên tiếp lập công ở Bắc Cảnh, thoát khỏi sự chèn ép của Trần tướng quân, thật sự có được đội quân do mình thống lĩnh.

Minh Châu nhận được quân báo, vui mừng đến bật khóc, không còn oán trách Tiêu Thừa Nghiễn điều ca ca nàng đi xa nữa.

Cố Thanh Chỉ cũng được như ý gả cho người trong lòng. Ngày thành thân, nàng còn nhờ người đưa đến một đôi chén ngọc, xem như cảm tạ chúng ta đã cùng nàng diễn xong màn kịch ấy.

Sau khi thành thân, Tiêu Thừa Nghiễn làm theo kế hoạch, giao lại binh quyền ở kinh thành, nhiều lần dâng tấu xin đến đất phong.

Ban đầu Hoàng thượng không chấp thuận. Đợi vụ án Khang vương mưu phản kết thúc, người cuối cùng cũng cho phép hắn đưa gia quyến đến Hành Châu.

Cha cũng dâng tấu xin từ quan.

“Trong triều thiếu một mình ta, vẫn cứ vận hành như thường.”

“Trần Ngự sử vừa hay được điều đến Hành Châu. Ta cùng ông ấy đ.á.n.h cờ uống rượu, chẳng phải còn hơn ngày ngày tranh luận đến đỏ mặt tía tai sao?”

Ta hỏi chí hướng năm xưa, khi ông dốc hết sức mình để chiếu sáng triều đình, giờ đã đi đâu.

Cha vuốt râu.

“Chiếu sáng hai mươi năm rồi, cũng nên nghỉ ngơi.”

“Nếu nương con còn sống, hẳn đã giục ta thu dọn hành lý từ lâu.”

Ngày chúng ta đến Hành Châu, ngoài cổng thành có rất nhiều người đến tiễn. Minh Châu ôm ta mãi không chịu buông, Hoắc Chiêu đứng bên cạnh xách mấy túi điểm tâm, đợi đến mức mắt cũng mỏi mà chẳng dám thúc giục.

“Nhớ viết thư cho ta đấy.”

“Tháng nào ta cũng viết, còn gửi đặc sản Hành Châu cho ngươi.”

“Quả nhiên đi đến đâu ngươi cũng không quên ăn.”

Tiêu Thừa Nghiễn đợi ta bên xe. Thấy ta đến, hắn bèn đưa tay đỡ lấy. Khi bánh xe lăn qua cổng thành, hắn vẫn luôn nắm tay ta.

“Nghe nói Hành Châu có món canh chua cá, nàng nhất định sẽ thích.”

“Đến nơi thì đi ăn trước nhé?”

“Trước hết phải thu xếp cho cha đã.”

Ta liếc hắn một cái.

“Sau đó sẽ dẫn nàng ăn khắp Hành Châu.”

Thế mới phải.

Ba năm sau khi rời kinh, cha mua một tiểu viện bên sông ở Hành Châu, ngày ngày đ.á.n.h cờ qua bức tường với Ngự sử Trần.

Tiêu Thừa Nghiễn cai quản đất phong yên ổn, nhưng chưa bao giờ đem chính sự xen vào bàn ăn.

Ta vẫn tìm quán ăn ngon, sưu tầm du ký. Mỗi độ cuối thu, ta lại cùng hắn đến chùa trên núi nhặt lá phong.

Giờ đây, hắn gấp chim nhỏ còn nhanh hơn ta. Thỉnh thoảng, hắn vẫn cố ý gấp một con lệch cánh, đặt bên bài vị của nương, nói đó là hậu duệ của con chim đầu tiên.

Cha cũng thật sự được thư thái ở Hành Châu. Buổi sáng, ông viết đơn kiện giúp bá tánh, buổi chiều, ông đ.á.n.h cờ với Trần Ngự sử. Nếu thua, ông lại viện cớ về nhà chơi với con mèo béo trong viện, cứ như đang bầu bạn với cháu ngoại.

Minh Châu tháng nào cũng gửi thư. Đầu thư luôn hỏi ta có béo lên không, nửa sau tờ giấy thì toàn kể Quý Hoài Cẩn ở Bắc Cảnh lại lập được chiến công gì.

Cố Thanh Chỉ thỉnh thoảng theo phu quân đến Hành Châu. Nàng vẫn giữ tính cách chẳng chịu thiệt, nhưng lần nào cũng mang theo mấy hộp điểm tâm mới ra ở kinh thành.

Bạn bè của ta do chính ta kết giao. Những buổi tiệc chỉ nhằm nịnh bợ vương phủ, ta có thể không đi, Tiêu Thừa Nghiễn chưa bao giờ quản những chuyện ấy.

Ta muốn học gì thì học, còn cây đàn ta chẳng muốn luyện vẫn cứ bị cất xó. Chỉ có cây đàn Hoàng thượng ban năm xưa được cha đặt ở chính sảnh, chuyên dùng để chứng minh với khách rằng ta quả thật đàn rất dở.

Đó chính là cuộc sống mà nương mong ta có được, cũng là những ngày tháng hắn tự tay lựa chọn sau khi buông bỏ chiếc ghế cao nhất kia.

Nhưng lão nhân tóc bạc ấy đến từ một đời khác.

Ở đời ấy, Tiêu Thừa Nghiễn đã không kịp quay đầu.

Hắn lên ngôi hoàng đế, hỏi ta có chịu làm Hoàng hậu của hắn hay không.

Ta nhìn Cố Thanh Chỉ cũng vừa vào cung, chỉ hỏi hắn muốn cầu ta bằng thân phận Thừa Nghiễn ca ca, hay muốn dùng thân phận đế vương để ra lệnh cho ta.

Hắn không muốn ép buộc, cuối cùng đành để ta rời đi.

Một mình ta đến Hành Châu, ăn khắp các ngõ phố, cũng đợi hắn suốt cả đời.

Trên giường bệnh, ta gọi hắn:

“Thừa Nghiễn ca ca, cuối cùng huynh cũng đến rồi…”

Trước lúc lâm chung, ta gấp con chim nhỏ bằng lá phong cuối cùng, trao cho hắn, dặn hắn đừng ném nó xuống hồ nữa.

Sau khi ta mất, Tiểu Thất thu dọn di vật, kéo từ dưới gầm giường ra một chiếc rương gỗ cũ.

Sáu mươi con chim lá phong chen chúc đầy rương. Mỗi con đều ghi rõ một năm khác nhau, bên cạnh còn đặt sáu mươi bức chân dung của hắn.

Ta thà sống cô độc, cũng không muốn chia sẻ hắn với người khác…

Hắn ôm chiếc rương cũ, đếm từ con thứ nhất đến con thứ sáu mươi. Ở một đời khác, ta năm nào cũng nhớ hắn, nhưng mãi không chịu bước vào thâm cung có thể dung nạp người khác ấy.

Tấm chân tình ấy được cất giấu suốt sáu mươi năm. Vậy mà hắn lại chỉ hiểu ra sau khi ta đã qua đời.

Hắn truyền ngôi cho cháu trai, một mình sống trong tiểu viện của ta ở Hành Châu.

Một đêm nọ, sao băng rơi như mưa. Hắn đứng trên lầu thành cầu nguyện, nếu có thể làm lại từ đầu, nhất định sẽ sớm lựa chọn giữa quyền thế và ta.

Khi tỉnh lại, hắn đã trở về chùa Thanh Lương của sáu mươi năm trước. Dưới cây phong, thiếu nữ năm nào đang bước đến.

Hắn không thể thay thế bản thân lúc trẻ, chỉ có thể trao miếng ngọc khấu cho ta, rồi trao chiếc trâm bạc cho Tiêu Thừa Nghiễn.

Cuối cùng, hắn đứng giữa rừng lá đỏ phủ đầy mặt đất, nhìn cô nương vẫn chưa biết kết cục của mình.

Thẩm Chiếu Nguyệt…

“Kiếp này, chúng ta nhất định có thể cùng nhau bạc đầu, đúng không?”

(Hết)