Giả Làm Hầu Gia 3 Năm, Ngày Đại Thọ Tôi Lật Đổ Thái Hậu - 1

1

Ngày tôi tiến vô Ninh An Hầu phủ, trong phủ đang tất bật thu dọn đồ cũ.

Một con mèo do Thái hậu ban tặng đột ngột lăn ra c.h.ế.t bất thường. Cung đình muốn phái người xuống điều tra, thành ra đám ma ma, nha hoàn cận tịnh chăm sóc đều bị bắt giam để tra hỏi. Giữa lúc giao mùa bận rộn lại gặp đúng dịp sửa soạn thọ lễ cho Thái hậu, nhân lực trong phủ thiếu hụt trầm trọng. Không còn cách nào khác, quản sự ma ma mới phải ra nha môn buôn người thu nhận gấp một đợt nha hoàn mới.

Tôi đã trà trộn vào đúng đợt đó.

Tờ bán thân là giả. Cái tên cũng là giả. Tôi tên thật là Trầm Chiêu, chứ chẳng phải Tô Đường.

Quản sự ma ma cầm sổ gạ đứng dưới hành lang, cẩn thận vặn hỏi từng người về lai lịch và ngón nghề riêng. Đến lượt tôi, tôi cúi đầu, ngoan ngoãn đáp: "Nô tỳ là Tô Đường, biết chút chữ nghĩa, biết thêu thùa vá may, cũng biết chút ít việc sổ sách."

Bà ta đ.á.n.h mắt nhìn tôi thêm một lượt, rồi phân tôi về Nữ Hồng Phòng (phòng may vá).

Ninh An Hầu phủ không thiếu kẻ quét dọn chùi lau, họ chỉ thiếu người biết nhìn ra những dòng sổ sách cũ kỹ. Kết quả này, còn êm đẹp hơn cả những gì tôi từng tính toán.

Sáu năm trước, mẫu thân tôi — Trầm Vân Nương — bị người ta xông vào nhà lôi đi. Đêm ấy mưa giăng trắng trời, bà nhét tôi vào tủ gỗ, thì thầm dặn dò: "Chiêu Nhi, tuyệt đối đừng lên tiếng."

Qua khe hở hẹp hòi của cánh cửa tủ, tôi trố mắt nhìn một toán người đạp tung cánh cửa gỗ. Tên thái giám dẫn đầu siết c.h.ặ.t lấy cổ mẫu thân tôi, gằn giọng: "Đồ vật đâu?"

Mẫu thân lắc đầu, bảo không biết.

Tên thái giám gã lên một tiếng cười nhạt: "Cái thứ đã lọt vào Ninh An Hầu phủ rồi, mà ngươi còn dám bảo không biết sao?"

Sau đó, chúng lôi xềnh xệch mẫu thân tôi đi. Tôi trốn trong tủ gỗ suốt một đêm ròng, ngạt thở và run rẩy.

Về sau, tôi được gửi gắm vào một tiệm thêu ở ngoại thành.

Chủ tiệm thêu họ Liễu, góa chồng từ sớm — trượng phu bà đã vùi thây trong trận hỏa hoạn ở doanh trại Bất Lương Soái năm nào. Một mình bà gồng gánh tiệm thêu sống qua ngày. Ban đầu bà định bán tôi đi, nhưng trước lúc đi xa, mẫu thân tôi đã để lại cho bà một bức thư. Trên tờ giấy ấy chỉ vẻn vẹn một dòng:

 "Nếu Chiêu Nhi còn sống, xin hãy dạy nó học chữ, dạy nó may vá, dạy nó tính toán sổ sách... nhưng xin đừng dạy nó biết chấp nhận số phận."

Đọc xong bức thư,dì Liễu im lặng rất lâu, rồi cuối cùng nhận nuôi tôi.

Suốt sáu năm dài, bà chỉ dạy tôi từng nét chữ, từng đường kim mũi chỉ, cách đọc sổ sách và nhận biết d.ư.ợ.c liệu. Vì ngõ sau tiệm thêu thượng vàng hạ cám, sợ tôi chịu thiệt thòi, bà còn cậy nhờ một lão binh giải giáp sống ở đầu ngõ truyền dạy võ nghệ phòng thân cho tôi. Những ngón nghề giữ mạng như dùng kim ngân châm huyệt, phối chế mê khói, hay vượt tường tẩu thoát... tôi đều học được vào những năm tháng ấy.

Tôi chôn c.h.ặ.t cái tên "Trầm Chiêu", khoác lên mình thân phận "Tô Đường", đếm từng ngày chờ chực để bước chân vào Ninh An Hầu phủ.

Nơi mẫu thân tôi xuất hiện lần cuối cùng là ở đây. Và món đồ mà bà đã dùng cả tính mạng để cất giấu... nhất định cũng nằm ở nơi này.

2

Trương cô cô ở Nữ Hồng Phòng giao cho tôi một đống quần áo cũ, bảo tôi vá lại những chỗ mối mọt và sờn rách. Nghe đâu đó đều là y phục cũ của Hầu gia trước đây, chất vải cực kỳ quý hiếm, chỉ là do để quá lâu năm.

Tôi trải từng chiếc áo ra, rất nhanh đã nhận ra điểm bất thường.

Mấy chiếc áo măng-tô bên ngoài có phần cổ tay áo bên phải bị sờn rách nặng hơn bên trái — người này thói quen dùng tay phải; bên trong đai lưng có vết m.á.u cũ đã khô đen lại; nhưng kỳ lạ nhất là một chiếc áo lót bên trong, phần vai trái phía trong có một vết rách dài và hẹp, rơi đúng vào nơi các kinh mạch giao nhau.

Trong sách y mà mẫu thân để lại có viết, đây là vết thương do đao pháp nội gia gây ra — vết thương ngoài da thì nông, nhưng tổn thương kinh mạch lại rất sâu.

Thế nhưng, người trong kinh thành ai ai cũng bảo rằng: Ninh An Hầu Trầm Yến ba năm trước gặp một trận bạo bệnh, từ đó cửa đóng then cài không bước chân ra ngoài, đến cả nét chữ cũng chẳng còn giống như xưa.

Một kẻ mang bệnh nặng nằm nhà, tại sao trên y phục cũ lại có vết đao thương nghiêm trọng đến thế?

Tôi không lên tiếng đ.á.n.h động. Đến khi vá đến chiếc áo lót cuối cùng, đầu ngón tay tôi vô tình chạm phải một vật cứng cực nhỏ, được giấu kín kẽ trong lớp nếp gấp của vạt áo trong.

Chờ đến đêm thâu vắng vẻ, tôi mới cẩn thận rạch lớp vải ra.

Bên trong là một mảnh vải nhỏ. Trên mảnh vải thêu duy nhất một chữ: "Thư" .

Mũi thêu tỉ mỉ, sắc sảo, ở điểm kết thúc có một đường thêu lộn ngược vô cùng kín đáo.

Đó là thủ pháp thêu riêng biệt của mẫu thân tôi. Sáu năm trôi qua, đây là lần đầu tiên tôi chạm tay vào dấu vết mà bà để lại.

3

"Thư" — chính là Thư phòng.

Ngày thứ hai, quản sự hỏi tôi có biết chữ không, tôi thưa có. Vừa hay có một lô danh sách quà tặng cũ cần phân loại theo năm tháng, chẳng ai muốn đụng vào đống giấy vụn mục nát mốc meo ấy, thế là quản sự tạm thời điều tôi sang kho nhỏ bên ngoài thư phòng ở Đông Viện.

Đông Viện thanh tĩnh hơn những nơi khác rất nhiều, trước cửa lúc nào cũng có thị vệ đứng gác. Phải kiểm tra thẻ bài cẩn thận họ mới thả tôi vào.

Kho nhỏ và thư phòng chỉ ngăn cách nhau bởi một tấm bình phong. Tôi quỳ trên mặt đất sắp xếp danh sách quà tặng, bên kia bình phong yên tĩnh đến mức có thể nghe rõ tiếng b.út chạm vào mặt giấy, từng nét từng nét dừng lại, như thể đang tỉ mẩn mô phỏng nét chữ của ai đó.

Một tờ giấy vụn bị gió thổi qua chân tấm bình phong, lướt tới tận đầu gối tôi.

Tôi nhặt lên nhìn thử, tim chao đảo mạnh một nhịp —

Trên giấy viết: Thần Trầm Yến, khấu thỉnh Thái hậu thánh an.

Nét chữ thanh tú, nhưng lại thiếu đi sự cứng cỏi. Không phải người này không biết viết, mà là đang cố tình mô phỏng lại nét b.út của một người khác.

Ninh An Hầu đang lén lút tập chép lại nét chữ của chính Ninh An Hầu!

Trừ phi... hắn ta vốn dĩ không phải là Ninh An Hầu.

Tôi giấu phắt tờ giấy đó vào trong tay áo, rồi nhanh tay cầm lấy một tờ giấy trắng khác. Vừa thu xếp xong xuôi, người phía sau tấm bình phong đã cất lời:

"Nhặt được cái gì đó?"

Giọng nói ấy không cao, nhưng lạnh lẽo như một lưỡi d.a.o áp sát vào sau cổ.

Tôi vòng qua tấm bình phong, hai tay dâng tờ giấy trắng lên. Phía sau án thư là một người đàn ông mặc áo xanh, đội mão ngọc, sắc mặt hơi nhợt nhạt, trên đùi trái đắp một chiếc chăn mỏng, dáng vẻ như một người bệnh lâu ngày chưa khỏi.

Rồi hắn ngước mắt lên nhìn tôi một cái.

Sống lưng tôi bỗng nhiên lạnh ngắt. Đôi mắt ấy quá đỗi sâu thẳm và tăm tối, hoàn toàn không giống một vị quý tộc sống trong nhung lụa, mà giống như một kẻ liều mạng vừa bị triều đình đuổi bắt qua ba con phố.

Hắn nhận lấy tờ giấy: "Ngươi tên gì?"

"Nô tỳ là Tô Đường."

"Mới đến sao?"

"Vâng."

"Biết chữ à?"

"Dạ chỉ biết sơ sơ vài chữ."

Hắn dựa người vào tựa ghế: "Biết sơ sơ vài chữ, mà cũng có thể xếp gọn gàng danh sách quà tặng theo từng năm sao?"

Tôi rủ mắt: "Là do Trương cô cô chỉ dạy."

Hắn không hỏi thêm nữa, chỉ đưa tờ giấy vụn hơ lên ngọn đèn dầu đốt rụi: "Ninh An Hầu phủ kiêng kỵ nhất là kẻ lắm miệng, và cũng đại kỵ kẻ lắm chuyện đa sự."

Tôi hạ giọng đáp vâng.

Khi tôi lui ra khỏi thư phòng, ánh mắt của hắn vẫn đăm đăm dõi theo sau lưng tôi. Mãi đến khi bước chân ra khỏi cổng viện, cái cảm giác lạnh sống lưng ấy mới từ từ tan biến.

Sau hôm đó, hắn lại gọi tôi vào kho nhỏ dọn dẹp sổ sách cũ thêm hai lần nữa. Người ngoài chỉ nghĩ Hầu gia chê người khác tay chân thô kệch, nên mới tìm một nha hoàn biết chữ, trầm tĩnh để làm mấy việc lặt vặt.

Về sau tôi mới biết, tên thật của hắn là Cố Diễn.

4

Đêm thứ ba, tôi bắt đầu hành động.

Quy luật tuần tra của thị vệ tôi đã nắm rõ như lòng bàn tay. Giữa giờ Tuất và giờ Hợi có một khoảng trống chừng một tuần trà, đủ để tôi đột nhập từ Nữ Hồng Phòng sang Đông Viện.

Thế nhưng, tôi vừa trèo qua tường Đông Viện, phía sau đã vang lên một giọng nói lạnh tống:

"Ngươi tìm thư phòng, hay là tìm đường c.h.ế.t?"

Cố Diễn đang đứng dưới gốc cây tỳ bà. Ánh trăng rọi xuống làm nổi bật đường nét vai cứng cỏi của hắn, chân trái trông như có tật, nhưng việc hắn có thể xuất hiện sau lưng tôi mà không phát ra một tiếng động nhỏ nào chứng tỏ: cái chân đó ít nhất cũng không hề phế bỏ như lời đồn đại trong phủ.

Tôi lập tức quỳ gối xuống: "Nô tỳ bị lạc đường."

"Lạc đường mà lạc tới tận bức tường sau thư phòng sao?"

Tôi im lặng không đáp.

Hắn tiến lên hai bước, trong tay kẹp một tờ giấy. Khi nhìn rõ, lòng tôi chợt lạnh ngắt — đó chính là tờ giấy rác tôi giấu dưới ván giường, tờ giấy hắn mô phỏng nét chữ của Trầm Yến.

"Một nha hoàn mới đến, lại giấu tờ giấy nháp chép chữ của Hầu gia, đêm tối mò mẫm tới tường sau thư phòng." Giọng hắn phẳng lặng đến đáng sợ, "Tô Đường, ngươi nói xem ta nên xử trí ngươi thế nào đây?"

Đã đến nước này, giả vờ giả vịt nữa cũng vô ích.

Tôi dứt khoát ngẩng đầu lên: "Hầu gia sẽ không g.i.ế.c nô tỳ."

"Tại sao?"

"Nô tỳ mà c.h.ế.t, trong phủ cùng lắm chỉ mất đi một đứa nha hoàn. Nếu Hầu gia thực sự muốn g.i.ế.c nô tỳ, thì đã không chờ đến tận bây giờ."

Gió thổi qua xào xạc lá tỳ bà. Vẻ hờ hững gượng gạo trên mặt Cố Diễn từ từ rút sạch.

"Ngươi gan to đấy."

"Là do hoàn cảnh ép buộc thôi."

Hắn thu tờ giấy vào trong tay áo: "Ngươi muốn dùng thứ này để đe dọa ta?"

"Nô tỳ muốn vào thư phòng."

"Dựa vào cái gì?"

"Dựa vào việc ngày mai nô tỳ có thể cứu Hầu gia một mạng."

Hắn không im lặng nghênh lời.

Tôi nói tiếp: "Ngày mai trong cung sẽ có người tới, là Vương công công. Lúc nô tỳ dọn dẹp sổ sách ở kho nhỏ, có thấy trong tay quản sự có danh sách trà nước tiếp đón, sơ đồ chỗ ngồi và danh sách chuẩn bị cho phòng nghỉ ngày mai. So sánh với ghi chép trong danh sách lễ nghi ba năm trước, mỗi lần Vương Cảnh tới thăm bệnh, trong phủ đều sẽ có sự thay đổi nhân sự lớn. Hắn ta không phải đến thăm bệnh — hắn đến để kiểm tra người. Kiểm tra xem Hầu gia có còn ngoan ngoãn làm một con rối kịch câm trong tay Thái hậu nữa hay không."

Một lúc lâu sau, hắn mới cất tiếng hỏi: "Ngươi vào thư phòng tìm cái gì?"

"Tìm đồ vật mà mẫu thân nô tỳ để lại."

"Mẫu thân ngươi là ai?"

Tôi không trả lời. Hắn cũng không ép hỏi thêm, chỉ thản nhiên buông một câu:

"Ngày mai ngươi đến dâng trà. Nếu ngươi thực sự có ích, ta sẽ cho ngươi vào thư phòng; còn nếu ngươi vô dụng... chính tay ta sẽ tiễn ngươi lên đường."

Tôi cúi người hành lễ: "Hầu gia cứ yên tâm, nô tỳ vô cùng có ích."