Giang Thượng Tình Vân - Chương 10

Bà lão khóc đến xé lòng: "Quan gia, xin hãy làm phúc đi, chúng ta chỉ có mỗi căn nhà này, niêm phong rồi thì chúng ta biết ở đâu đây?"

Tên sai dịch cầm đầu mặt không cảm xúc: "Đây là lệnh của nha môn, nói với ta cũng vô dụng."

Ta nảy sinh lòng trắc ẩn, liếc nhìn Trần Niệm Mặc một cái.

Hắn thở dài, từ trong ống tay áo lấy ra một tấm yêu bài, đưa đến trước mặt tên sai dịch.

Tên sai dịch cúi đầu nhìn, cái lưng khom xuống còn nhanh hơn cả lão ông kia.

"Trần đại nhân, tiểu nhân không biết ngài ở đây..."

"Món nợ nhà này là bao nhiêu?"

"Bẩm đại nhân, cả gốc lẫn lãi là tám mươi lượng."

Hắn tháo túi tiền bên hông, đưa cho tên sai dịch.

*

Tên sai dịch nhận lấy, đến đếm cũng không dám đếm, biết điều thu lại xiềng xích rồi rời đi.

Vợ chồng già ngẩn người hồi lâu, lại hướng về phía chúng ta dập đầu, gọi chúng ta là hoạt thần tiên.

Trần Niệm Mặc đỡ lấy khuỷu tay lão ông: "Lão nhân gia, hãy bảo con trai ông đừng đ.á.n.h bạc nữa."

Lão ông gật đầu, nước mắt chảy dài theo những nếp nhăn hằn sâu:

"Cái thằng súc sinh đó, nó trộm sạch tiền quan tài mà ta với nhà ta tích cóp nửa đời người, còn nợ thêm một đống nợ."

"Nó chạy mất rồi, bỏ mặc hai thân già này, nếu hôm nay không gặp được hai vị hoạt thần tiên..."

Lão nói không nên lời, lấy ống tay áo lau nước mắt.

Ống tay áo đã sờn bạc, miếng vá chồng lên miếng vá.

Lúc chúng ta rời đi, bà lão cứ khăng khăng nhét vào tay ta bốn quả trứng gà.

Ta nhận lấy, rồi âm thầm để lại một thỏi bạc dưới ngưỡng cửa.

Ra đến đầu làng, ta hỏi Trần Niệm Mặc: "Sao mà trùng hợp thế, trong túi tiền của huynh lại có đúng tám mươi lạng."

"Vạn nhất người ta bảo một trăm lạng thì tính sao?"

Hắn chắp tay sau lưng, bước đi thong thả: "Thực ra ta chỉ mang theo mười lạng."

"Cái gì!!" Ta suýt chút nữa thì nhảy dựng lên.

Hắn mỉm cười: "Loại án này, nợ tiền bỏ trốn, nha môn phán bồi thường nhà đất, đa phần là chủ nợ đã đút lót quan hệ rồi."

"Tám mươi lạng là giá chung, nhiều hơn thì không ép được, ít hơn thì không ra thể thống gì."

"Sai dịch nể không phải là tiền bạc, mà là thân phận Thiên t.ử cận thần trên tấm bài này của ta."

Ta ngẫm nghĩ hồi lâu, rồi hỏi hắn: "Lòng dạ quan trường các người, ai nấy đều đen tối vậy sao?"

Hắn không phủ nhận: "Ừm."

"... Thế huynh cũng là quan mà."

"Ừm."

"Lòng huynh cũng đen tối sao?"

Hắn suy nghĩ một chút: "Một nửa thôi."

"Tại sao lại là một nửa?"

Hắn nghiêm túc đáp: "Nửa phần sạch sẽ nhất, đều để lại cho muội rồi."

Tim ta đập thình thịch, mắng hắn một câu: "Đồ sắc lang!"

Hắn vẻ mặt cạn lời: "Cái này cũng sắc, cái kia cũng sắc, hôm nào ta 'sắc' với muội thật thì muội mới biết tay."

"Huynh dám!"

"Ta có gì mà không dám?" Hắn nghiêng đầu nhìn ta, khóe miệng ngậm ý cười.

Ta bị hắn nhìn đến phát hoảng, cứng cổ trừng mắt nhìn lại.

Hai người đối mắt nhau ba giây, ta là người bại trận trước, quay mặt đi chỗ khác.

"Không thèm nói với huynh nữa." Ta rảo bước đi nhanh về phía trước.

Sơ ý một chút, ta giẫm phải một vũng bùn nhão: "Á, ta n..."

Một bàn tay vươn tới, vững vàng đỡ lấy cánh tay ta.

"Nhìn muội xem, lúc nào cũng hấp tấp bộp chộp."

Ta đứng vững lại, định rút tay ra, nhưng hắn không buông, ngược lại còn nắm c.h.ặ.t lấy tay ta.

"Buông tay."

"Không buông."

Ta cứ thế để hắn dắt tay, đi qua con đê dài dằng dặc giữa cánh đồng.

*

Chuyến xe ngựa lượt về nhanh hơn lượt đi.

Qua khỏi Trường Giang, cảnh sắc hai bên bờ liền thay đổi.

Cái xanh của Giang Nam là cái xanh mướt mát, còn đến Giang Bắc, màu xanh trở nên khô khốc, phủ một lớp bụi mờ.

Đi được bảy tám ngày, chỉ còn cách Trường An hai ngày đường nữa.

Chập tối, chúng ta nghỉ chân tại một thị trấn nhỏ, hậu viện khách điếm có một cây thạch lựu đang độ hoa nở rộ.

Ta đứng dưới gốc cây ngắm nhìn một lúc, hắn bước tới đứng cạnh bên.

"Muội thích hoa thạch lựu sao?"

"Ta thích ăn thạch lựu."

Hắn đưa tay bẻ một cành nhỏ đưa cho ta.

"Vậy thì vừa hay, đến lúc đó hỉ phục của người khác thêu phượng hoàng, còn hỉ phục của muội sẽ thêu đầy hoa thạch lựu."

Tay ta khựng lại giữa không trung, không đón lấy cành hoa đó.

Hắn khẽ lắc cành hoa trong tay: "Sao thế, không thích thêu thạch lựu à?"

"Vậy thì thêu hoa hòe, hoa hồng, hải đường, thêu đầy lên hỉ phục là được chứ gì."

Ta nhận lấy cành hoa, trong lòng khó chịu như vừa phải ăn rễ cỏ.

Ơn báo xong rồi, nuôi ta hơn bốn năm, giờ là lúc tìm một nhà nào đó để tống khứ ta đi rồi.

Vừa nghĩ đến đó, ta chẳng buồn ăn cơm tối, lủi thủi về phòng.

Vành mắt quá mỏng, nhất thời không kìm được nước mắt.

Phải rồi, ta tính là cái gì chứ, chẳng qua chỉ là một đứa ăn mày nghèo khổ dựa vào nửa cái màn thầu mà được ăn trắng mặc trơn bấy lâu nay.

Hắn hiện giờ là Thượng thư đại nhân cao cao tại thượng, có thể lo cho ta một mối nhân duyên tốt đã là nhân chí nghĩa tận rồi.

Bên ngoài vang lên tiếng gõ cửa.

"Tiệm mới làm bánh quế hoa, vừa ra lò xong, muội có muốn nếm thử không?"

"Không ăn."

Dứt lời, cửa trực tiếp bị đẩy ra.