Giang Tiểu Mãn - 8

Lần này, mỗi khi hắn bước tới gần, ta đều tránh đi trước.

Mặc cho Chu Yến buồn bã nhìn theo ta, ta vẫn thờ ơ.

Đã quyết định vạch rõ ranh giới, vậy thì không nên tiếp tục dây dưa nữa.

Đến Thái Thương, Chu Yến và ta chia tay.

Ta khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Ta đi gặp Lâm tỷ tỷ, vị nữ phu t.ử dạy khuê học từng chỉ bảo ta trước đây.

Lâm tỷ tỷ vô cùng mừng rỡ.

"Không lâu trước ta nhận được thư của muội, còn từng nghi ngờ. Huynh trưởng muội thương muội như thế, sao có thể nỡ để muội một mình đến Thái Thương chứ."

"Ai ngờ hôm nay muội đã đến thật rồi."

Ta miễn cưỡng mỉm cười, không biết phải giải thích thế nào.

Lâm tỷ tỷ nhận ra có điều không ổn, liền tinh ý chuyển sang chuyện khác.

"Nữ phu t.ử dạy khuê học không chỉ dạy đọc sách, mà còn dạy cầm, kỳ, thư, họa."

"Muội đàn tỳ bà rất hay, có thể chuyên dạy môn này."

"Vừa hay tiểu thư của một nhà mà ta đang dạy đang cần một nhạc sư. Hôm nay ta sẽ giới thiệu muội qua đó."

Ta cảm kích cảm ơn nàng.

Lâm tỷ tỷ đưa ta đến phủ của vị Tri phủ ở Thái Thương.

Thiên kim của ông là một bé gái đáng yêu mới bảy tuổi, nhũ danh là An An.

Tiền công được thanh toán ngay, ngày mai chính thức bắt đầu dạy học.

Có thể tự nuôi sống bản thân rồi, ta vui mừng khôn xiết.

Thế nhưng chẳng bao lâu, ta lại gặp khó khăn về chỗ ở.

Mới đến nơi này, người lạ đất lạ, ta cũng ngại làm phiền Lâm tỷ tỷ thêm.

Đang lo không biết sau này sẽ ở đâu.

Có lẽ ông trời thương ta khổ cực, lại ban cho ta một chút may mắn.

Đúng lúc có người cần bán gấp một căn viện nhỏ, chủ động đến bắt chuyện, hỏi ta có muốn mua hay không.

Ta lập tức gật đầu: "Muốn!"

Tiểu viện không lớn, nhưng thứ gì cần có cũng đều đầy đủ, giá cả lại rất rẻ.

Ta bán đi một ít vàng bạc, đổi lấy một mái nhà thật sự thuộc về riêng mình.

Không bao lâu sau, lại có người tìm đến hỏi ta có cần thuê đầu bếp, nha hoàn...

Bữa cơm đầu tiên do đầu bếp nấu, món nào cũng đều là hương vị ta yêu thích.

Mọi chuyện… thuận lợi đến mức khiến người ta cảm thấy kỳ lạ.

Có người… đang âm thầm giúp ta.

12

Cảm giác ấy ngày một mãnh liệt hơn.

Ngày thứ hai ta đến phủ Tri phủ dạy học, giữa đường bỗng đổ cơn mưa phùn.

Ta chẳng hề chuẩn bị, cuống quýt chạy đến trước cửa một cửa hàng để trú mưa, đang lo không biết làm sao đi tiếp.

Đúng lúc ấy, lại có một người bán hàng rong đến bán ô.

Gần phủ Tri phủ có một con đường lầy lội rất khó đi.

Ta còn đang phân vân có nên đổi sang đường khác hay không, thì có người đẩy xe đi ngang qua, vừa khéo làm rơi mấy tấm chiếu cỏ, đủ để ngăn cách lớp bùn ướt.

Ta cũng luôn có một cảm giác kỳ lạ.

Dường như… có người vẫn luôn dõi theo ta.

Đến ngày thứ sáu, lần nữa nhận ra có người đang lén nhìn mình, ta không nhịn được nữa, cất tiếng.

"Thế t.ử, ngài còn định theo ta đến bao giờ?"

Thái Thương là quê hương của Chu Yến.

Hắn quyền cao chức trọng, muốn làm những chuyện đó cũng chẳng khó.

Quả nhiên, Chu Yến bước ra từ góc đường.

Ta siết nhẹ ống tay áo, cho dù trong lòng đã có suy đoán, nhưng khi thật sự nhìn thấy hắn, tim ta vẫn khẽ giật mình.

Chu Yến, người trước nay luôn tùy tâm sở d.ụ.c, lại có thể hạ mình, cẩn thận đối tốt với một người như thế.

Hắn vẫn giả vờ ngây ngốc.

"Nhị cô nương sao lại biết hôm nay ta định đến tìm nàng? Xem ra hai chúng ta thật sự tâm ý tương thông."

"Thế t.ử vẫn luôn theo dõi ta, lại còn sắp xếp chỗ ở cho ta, rốt cuộc là muốn gì?"

Ta thẳng thắn vạch trần hắn.

Chu Yến im lặng một lúc, rồi khẽ nói.

"Ta chẳng mưu cầu điều gì cả, chỉ mong Nhị cô nương sống ở Thái Thương được thoải mái hơn một chút, đừng chịu thêm tủi thân nữa."

"Chỗ ở ta tìm cho nàng cách phủ Tri phủ rất gần, mỗi ngày nàng có thể ngủ thêm một lúc."

"Đầu bếp và nha hoàn đều do ta đích thân lựa chọn, nhanh nhẹn, tháo vát. Có người chăm sóc cuộc sống hằng ngày của nàng, nàng cũng có thể yên tâm dạy học."

Ta khẽ thở dài.

"Giữa ta và ngài không còn là hôn phu hôn thê nữa. Giấc mộng ấy cũng là giả. Ngài không cần làm như vậy."

Đôi mắt Chu Yến long lanh.

"Nếu ta nói... ta chỉ muốn đối tốt với nàng thì sao?"

"Nhưng ta không cần."

Mọi thứ của kiếp trước, dù là người hay chuyện, ta đều không muốn chạm vào thêm lần nữa.

Chu Yến cũng chẳng nản lòng, cong mắt cười.

"Vậy Nhị cô nương cứ việc nhận lấy, không cần đáp lại."

Tên vô lại này… nói gì với hắn cũng chỉ phí lời.

Ta bất đắc dĩ bỏ đi, rẽ đến con phố đông đúc nhất.

Bỗng nghe có người gọi ta.

"Tiểu Mãn."

13

Bùi Huyền chỉ cách ta hai quầy hàng, hắn ngẩn người nhìn ta.

"Tiểu Mãn… Tiểu Mãn, đúng là nàng!"

Trong mắt hắn dần hiện lên vẻ mừng rỡ, kích động chạy về phía ta.

Gần một tháng không gặp, Bùi Huyền tiều tụy đi rất nhiều.

Trong tay còn nắm c.h.ặ.t một chiếc chìa khóa đã hơi han gỉ, giọng nói cũng khàn hơn rất nhiều.

"Ta vốn định thực hiện tâm nguyện của nàng, đưa nàng đến Thái Thương dạo một vòng."

"Nhưng ta không tìm được t.h.i t.h.ể của nàng, chỉ còn lại chiếc chìa khóa này chưa kịp trao cho nàng."

"May quá… Nàng còn sống..."

Bùi Huyền run rẩy, hắn không hỏi vì sao ta giả c.h.ế.t, cũng không giống trước kia, hiểu lầm rằng ta đang giở thủ đoạn.

Ngược lại, trên gương mặt chỉ toàn vẻ áy náy.

"Xin lỗi, Tiểu Mãn. Ta đã biết chân tướng từ Giang Từ. Trước đây là ta không tốt, đã oan uổng nàng."

"Chỉ đến khi nhìn thấy trận hỏa hoạn ấy, ta mới thật sự hiểu."

"Trái tim ta… Từ lâu đã ở chỗ nàng rồi."

"Ngay từ đầu… Nó đã ở bên nàng. Là ta không kịp nhận ra."

"Thương xót nàng… Chính là thích nàng."

"Còn rung động với Giang Thanh Thanh… Chẳng qua chỉ là ngưỡng mộ nàng ấy hiểu lễ nghĩa, biết sách vở mà thôi..."

"Từ nay về sau. Để ta dùng quãng đời còn lại bù đắp cho nàng. Được không?"

Hắn đầy mong đợi muốn ôm lấy ta.

Ta hoảng hốt lùi về sau.

"Không được. Hoàn toàn không được. Ta không hề muốn gả cho huynh."

Bùi Huyền cứng đờ.

Lúc đi ngang qua hắn, ta lại khẽ nói thêm một câu.

"Xin Trạng nguyên lang sau này cũng đừng quấn lấy ta nữa."

Ta… thật sự sợ rồi.

Mặc kệ hắn đứng ngây ra đó, ta tăng nhanh bước chân.

Ta vốn tưởng Bùi Huyền sẽ biết điều mà làm theo.

Thế nhưng hôm sau, hắn lại đứng chờ ta trên con phố ấy, trong tay nâng một chiếc lò sưởi cầm tay.

Như thể hôm qua chúng ta chưa từng gặp, cũng như chưa từng trở mặt.

Ánh mắt hắn dịu dàng.

"Thái Thương mưa nhiều, thời tiết lạnh."

"Tay nàng vốn hay lạnh. Có chiếc lò sưởi này sẽ dễ chịu hơn nhiều."

Ta không nhận, cũng chẳng để ý đến hắn.

Bùi Huyền cứ lặng lẽ đi phía sau ta, đôi mắt không dám chớp lấy một lần, chỉ sợ ta lại biến mất.

Không vào được phủ Tri phủ, hắn liền đứng chờ ngoài cổng, không chịu rời đi.

Ta không khỏi thấy bực bội.

Đến chiều, ta rời phủ bằng cửa sau.

Thậm chí sáng hôm sau đến dạy học, ta còn cố tình đi đường vòng.

Thế nhưng… Bùi Huyền vẫn đứng trước cổng phủ Tri phủ.

Không tìm thấy ta.

Đêm qua hắn đã canh ở đây, suốt một đêm không chợp mắt, giữa hai hàng mày không giấu nổi vẻ mệt mỏi.

Hắn giơ một gói giấy dầu lên, dè dặt nói.

"Tiểu Mãn. Kẹo mạch nha ở đây có thêm hương quế. Nàng có muốn nếm thử không?"

"Ta không còn thích ăn kẹo nữa."

Bùi Huyền siết c.h.ặ.t bàn tay.

"Là không thích kẹo… Hay là không thích người tặng kẹo nữa?"

Ta khẽ hỏi.

"Điều đó quan trọng sao?"

"Phiền tránh đường. Đừng cản lối."

Thế nhưng hắn vẫn cố chấp không nhúc nhích.

Ta bước sang trái, hắn cũng bước sang trái.

Ta chuyển sang phải, hắn lại dịch sang phải.

Ta tức giận trừng mắt nhìn Bùi Huyền.

"Rốt cuộc huynh muốn làm gì?"

"Chuộc tội."

Ta không hiểu.

Kiếp trước, hắn cầu xin ông trời để được phủi sạch quan hệ với ta.

Vì sao kiếp này… lại cứ quấn lấy ta?

Ta vừa định mở miệng, đã có người đứng chắn trước mặt ta, ngăn cách Bùi Huyền.

Chu Yến cười khẩy.

"Trạng nguyên lang đứng giữa đường quấy rối người suýt từng là thê muội của mình."

"Ngài còn nhớ hai chữ 'liêm sỉ' viết thế nào không?"

Bùi Huyền lạnh mặt.

"Chuyện giữa ta và Tiểu Mãn. Không liên quan đến ngươi."

"Nhị cô nương dù sao cũng từng là vị hôn thê của ta."

"Còn ngài… Thì tính là người gì của nàng?"

"Dù muốn cầu được nàng để mắt đến. Ngài cũng phải xếp sau ta."

Chu Yến không chút khách sáo chen người đẩy hắn sang một bên, ra hiệu cho ta đi qua.

Ta vội vàng chạy vào phủ.

Đúng lúc An An nhìn thấy, tò mò hỏi ta.

"Giang phu t.ử. Hai người kia là ai vậy? Phụ t.ử quen họ sao?"

Ta c.ắ.n môi.

"Chỉ là những người không quan trọng mà thôi."

Chu Yến và Bùi Huyền, cả hai cùng cứng đờ.

14

Mặt trời dần khuất sau núi, ta rời phủ Tri phủ.

Vừa nhìn thấy ta, Bùi Huyền lại định bước tới.

May mà bị người của Chu Yến ngăn lại.

Chu Yến hộ tống ta bình an trở về nhà.

Theo thói quen, ta lại cất tiếng cảm ơn hắn.

Ánh mắt hắn khẽ lay động.

"Thật ra... nàng không cần khách sáo với ta như vậy."

Ta lắc đầu.

"Lễ nghĩa cần có thì vẫn phải có. Không thể thất lễ được."