Giày Thủy Tinh Và Đôi Chân Trần - Chương 16: Lễ Tốt Nghiệp, Mũ Cử Nhân Và Những Cuộc Gặp Gỡ Ngượng Ngùng

Giữa tháng mười hai, Ithaca tổ chức lễ tốt nghiệp mùa đông.

Đinh Chi Đồng bàn với Cam Dương, bảo anh hôm đó đừng đến xem cô đội mũ cử nhân nhận bằng, sau buổi lễ cũng đừng tìm cô.

Cam Dương nghe cô nói vậy, lúc đó ngẩn ra, một lúc lâu sau mới phản ứng lại là cô đang nói nghiêm túc.

“Tại sao?” Anh rất nghiêm túc muốn cô cho một lý do.

Đinh Chi Đồng thẳng thắn nói với anh, vì mẹ cô sẽ đến.

Cách đây một thời gian, cô đã báo ngày tốt nghiệp cho cả bố và mẹ.

Đinh Thuyết Minh ở xa ngàn dặm, chỉ gửi về một lá thư chúc mừng, cũng dặn cô đến lúc đó nhất định phải chụp nhiều ảnh gửi về cho ông, đoán cũng biết là định mang đi khoe với đồng nghiệp bạn bè.

Còn Nghiêm Ái Hoa cách cô năm tiếng lái xe, bình thường chỉ gọi điện thoại, nhưng lần này lại lập tức nói muốn đến tham dự.

Đinh Chi Đồng thầm nghĩ, Phương Hồng Tiệm trong “ Vây Thành ” sở dĩ đi mua bằng của trường đại học Clayton, chính là vì cha anh ta là người trong giới khoa cử, muốn xem giấy báo trúng tuyển, cha vợ là thương nhân, muốn xem văn bằng. Trong chuyện học hành của cô, mẹ cũng đã bỏ ra cái giá rất lớn, tự nhiên phải đến tham dự lễ tốt nghiệp của cô, tận mắt chứng kiến.

Nhưng Cam Dương vẫn không hiểu, tại sao mẹ cô đến thì anh lại không thể đi?

Đinh Chi Đồng không muốn nói với anh chuyện nhà mình, chỉ đưa ra một lý do qua loa mà mọi bà mẹ trên đời đều sẽ mắc phải: “Nếu để mẹ em thấy anh, tin không mẹ sẽ tra cả hộ khẩu nhà anh ngay lập tức?”

Cô nói bằng giọng đùa cợt, Cam Dương ban đầu cũng không để tâm, nói: “Vậy thì tra đi.” Vừa buột miệng nói ra, mới nghĩ đến nhà mình đúng là có chỗ không chịu nổi tra xét.

Đinh Chi Đồng không tìm được lý do khác, nhưng Cam Dương cũng không nói gì thêm, thuận thế chấp nhận sự sắp xếp của cô.

Đùa thì đùa, đến ngày tốt nghiệp, khi Đinh Chi Đồng nhìn thấy chiếc xe Honda màu xám bạc đã đi nhiều năm của mẹ dưới ký túc xá, trong lòng ít nhiều vẫn có chút ấm áp. Nghiêm Ái Hoa ra nước ngoài năm 1992, lúc đó Đinh Chi Đồng mới học lớp một, nói cách khác, mẹ chưa bao giờ tham gia bất kỳ hoạt động nào ở trường của cô, cho đến buổi lễ tốt nghiệp cuối cùng này, cuối cùng cũng đã kịp.

Buổi lễ được tổ chức trong hội trường, tốt nghiệp mùa đông phần lớn là thạc sĩ và tiến sĩ, số lượng chỉ có vài trăm người, không giống như buổi lễ tháng năm hàng năm với hàng ngàn người ngồi trên sân vận động, nhưng cũng là một biển mũ áo đen, trên vai khoác dải lụa các màu đại diện cho các khoa, đông nghịt. Cộng thêm cha mẹ và bạn bè đến xem lễ, vẫn rất náo nhiệt.

Tiếng Anh gọi cái này là Commencement, ngoài lễ tốt nghiệp, còn có nghĩa là sự bắt đầu, khởi đầu. Hiệu trưởng, giáo sư và đại diện sinh viên lần lượt lên phát biểu, nói về tương lai, nói về 10 năm, 20 năm sau sẽ thế nào, khiến một người lạnh lùng như Đinh Chi Đồng vừa cảm thấy giả tạo, vừa rưng rưng nước mắt.

Tống Minh Mị cũng được chọn làm valedictorian, phát biểu trên sân khấu. Nhà cô không có ai đến, nhưng Biện Kiệt Minh thì có, ngồi ở hàng ghế dành cho người thân bên dưới, ngẩng đầu nhìn cô với vẻ rất tán thưởng.

Sinh viên tốt nghiệp mùa đông ít hơn nhiều so với mùa hè, không đợi bao lâu đã đọc xong tên, phát xong bằng. Đinh Chi Đồng thấy Phùng Thịnh ở ngay phía trước cô, cách không mấy người, nhưng anh vẫn không quay đầu lại, cũng không nói chuyện với cô.

Kể từ lần cô nhận được offer và cùng nhau ăn cơm, giữa cô và Phùng Thịnh gần như không có bất kỳ liên lạc nào. Đinh Chi Đồng đoán, Phùng Thịnh có lẽ cũng đã nghe nói chuyện của cô và Cam Dương, thậm chí rất có thể là sau khi anh quyết định ở lại New York mới nghe nói. Suy nghĩ này càng làm cô như đứng đống lửa, như ngồi đống than.

Nói về tình nghĩa, hai người họ là bạn học cùng trường đại học, từ lúc nộp đơn xin học cho đến khi tốt nghiệp tìm việc. Nhìn từ góc độ thực tế, M Hành và L Capital đều là những ngân hàng đầu tư lớn, lại đều ở trung tâm Manhattan, sau này ngẩng đầu không thấy cúi đầu thấy, một mạng lưới quan hệ thiên thời địa lợi nhân hòa như vậy, chỉ vì chút chuyện này mà không nói chuyện nữa sao? Vừa không cần thiết, cũng không đáng.

Cô định đợi sau khi buổi lễ kết thúc sẽ tìm cơ hội nói chuyện với Phùng Thịnh, nhưng không biết là vì hiện trường đông người, hay là anh cố tình tránh cô, vừa quay người đã đi mất.

Ngược lại Tống Minh Mị lại đến tìm cô chụp ảnh chung, Biện tổng làm nhiếp ảnh gia cho họ.

Đinh Chi Đồng đã nghe danh Biện tổng từ lâu, lần này cuối cùng cũng gặp được người thật. Chỉ thấy người này khoảng 35 tuổi, tướng mạo đoan chính, dáng người trung bình, rèn luyện vừa phải, làn da hơi rám nắng là biểu tượng cho sự hòa nhập của anh vào xã hội chủ lưu địa phương, áo sơ mi và vest đều được là phẳng phiu, vừa vặn như thể mọc trên người anh, rõ ràng đều là hàng may đo đắt tiền. Cũng là người ra nước ngoài vào đầu những năm 90, nhưng vừa nhìn đã biết không thể so sánh với loại người như Nghiêm Ái Hoa.

Chụp xong mấy tấm ảnh, Tống Minh Mị giới thiệu họ với nhau. Đinh Chi Đồng gọi “anh Biện”, Biện tổng lại không hề ra vẻ, cười nhìn cô, nói: “Em cứ gọi anh là Ben là được.”

Sau khi buổi lễ kết thúc, Đinh Chi Đồng trả lại mũ và áo, cùng Nghiêm Ái Hoa đi dạo khắp trường, lại mua vài món đồ lưu niệm ở Cornell Store, sau đó đến nhà ăn ăn cơm.

Nghiêm Ái Hoa chơi rất vui, trong máy ảnh chụp không ít ảnh và video, đối với Biện Kiệt Minh vừa gặp cũng có ấn tượng sâu sắc, vừa ăn cơm vừa hỏi Đinh Chi Đồng: “Bạn trai của bạn học con làm nghề gì vậy?”

Đinh Chi Đồng thực ra cũng không rõ những người theo đuổi xếp hàng dài của Tống Minh Mị có được tính là bạn trai không, chỉ nói: “Hình như mở một công ty, về lĩnh vực tài chính, kinh doanh rất lớn.”

Nghiêm Ái Hoa vừa nghe, càng thêm ngưỡng mộ, lại bắt đầu hỏi về tình hình của Tống Minh Mị, bao nhiêu tuổi, người ở đâu, cha mẹ làm gì. Đinh Chi Đồng trả lời qua loa, nghe ra được ngụ ý của mẹ – người ta tuy xinh hơn con một chút, gia cảnh cũng tốt hơn con một chút, nhưng những mặt khác hai đứa không khác nhau mấy, đều là con gái, trẻ tuổi chưa chồng, tốt nghiệp trường danh tiếng, con cũng nên tìm một người bạn trai theo tiêu chuẩn của Biện tổng, nhiều nhất là hạ thấp một chút.

Đinh Chi Đồng sợ chính là điều này, thầm may mắn không để Cam Dương gặp mẹ.

Chính lúc này, cô lại thấy Phùng Thịnh.

Phùng Thịnh cùng cha mẹ đi vào. Cũng thật trùng hợp, trong trường có bao nhiêu nhà ăn, anh và cô lại chọn cùng một nơi. Nhưng cũng không quá bất ngờ, trước đây họ thường ăn cơm cùng nhau, hay đến nhất chính là nơi này. Hai người xa xa chạm mặt, đều sững sờ.

Ngược lại Nghiêm Ái Hoa theo ánh mắt con gái nhìn qua, đã mở miệng trước, nói: “Kia… là bạn học cùng con từ Thượng Hải đến phải không?”

Lúc Đinh Chi Đồng mới đến, Nghiêm Ái Hoa đã gặp Phùng Thịnh một lần ở sân bay, có lẽ ấn tượng không tồi, lại có trí nhớ tốt của một hướng dẫn viên du lịch, đến giờ vẫn chưa quên.

Vốn còn đang nghĩ, nếu gặp lại, làm thế nào mở lời để không xấu hổ, lại không ngờ vấn đề lại được giải quyết dễ dàng như vậy.

Không đợi cô nói gì, Nghiêm Ái Hoa đã cười về phía bên kia, còn giơ một tay lên vẫy vẫy. Cha mẹ Phùng Thịnh không rõ nội tình, tự động cho là người quen của con trai, cũng cười đi tới. Phùng Thịnh không thể giả vờ không thấy, trước tiên gật đầu với Đinh Chi Đồng. Đinh Chi Đồng cũng đứng dậy chào, nói: “Đông người quá, ngồi chung đi.”

Cứ như vậy, hai gia đình năm người ngồi cùng một bàn. Đinh Chi Đồng giúp Phùng Thịnh đi mua cơm cho cha mẹ anh, đợi họ bưng khay đồ ăn trở về, ba người trung niên còn lại đã nói chuyện rất sôi nổi. Đều là người Thượng Hải, nói tiếng Thượng Hải, có chút hương vị của người đồng hương gặp nhau nơi đất khách.

Năm đó, visa du lịch cá nhân đến Mỹ vẫn chưa được nới lỏng, cha mẹ Phùng Thịnh đã đăng ký một tour du lịch 10 ngày, đi một lèo từ bờ Tây sang, hai ngày cuối ở New York, lén nói với trưởng đoàn tách đoàn, đến đây tham dự lễ tốt nghiệp của con trai.

Ở đây còn phải thêm một câu giải thích: “May là cả hai chúng tôi đều là người Thượng Hải, lại còn đều làm việc ở ngân hàng quốc doanh, hướng dẫn viên biết chắc chắn sẽ không xảy ra chuyện gì, nên mới đồng ý.”

Chỉ là một buổi lễ, tại sao lại coi trọng như vậy? Là vì gia đình họ trước năm 1949 đã có rất nhiều cựu sinh viên của các trường Ivy League, sau này vì lý do thời đại mà bị đứt gãy, gần 60 năm sau, cuối cùng lại có thêm một người.

Nghiêm Ái Hoa tự nhiên hiểu được bối cảnh ngầm trong lời nói này, cũng không chịu thua kém, nói mình đã ở Mỹ nhiều năm, hiện đang kinh doanh một công ty du lịch ở New York, nhà ở Great Neck, sợ người ta không biết Great Neck là nơi nào, còn phải bổ sung: “Chính là Great Neck, ở phía tây nhất của Long Island, nhìn thấy được biển.”

Cha của Phùng Thịnh cũng có chút hiểu biết về điều này, nói: “Long Island là khu nhà giàu, nhà ở đó chắc đắt lắm nhỉ?”

“Cũng tạm, cũng tạm,” Nghiêm Ái Hoa khiêm tốn, “Tính đơn giá cũng không đắt hơn Thượng Hải bao nhiêu, chỉ là diện tích lớn, thường là biệt thự đơn lập, nhỏ nhất cũng chiếm một mẫu đất. Nhưng thực sự đáng mua, đó là một trong những khu học chánh tốt nhất nước Mỹ. Sau này có con, không cần chen chúc cũng có thể vào được trường Ivy League.”

“Đúng vậy,” mẹ của Phùng Thịnh phụ họa, “Tôi vẫn luôn nói với Tiểu Thịnh, tốt nghiệp xong cũng có thể xem nhà, chắc chắn ở lại Mỹ là tốt nhất, chỉ cần tốt nghiệp trường danh tiếng, lại có năng lực, ai mà về chứ?”

Đến đây, chủ đề lại chuyển sang công việc của Đinh Chi Đồng và Phùng Thịnh, kết quả phát hiện thực lực tương đương, cả hai đều vào các ngân hàng đầu tư lớn ở Wall Street, nói chuyện vì thế càng thêm thân thiện. Cha mẹ hai bên đều dặn dò con mình sau này phải liên lạc nhiều hơn, ở nơi đất khách, giúp đỡ lẫn nhau.

Phùng Thịnh nghe lời cha mẹ nói, khẽ thở dài, áy náy nhìn Đinh Chi Đồng. Sau khi Nghiêm Ái Hoa lên tiếng, Đinh Chi Đồng cũng đáp lại Phùng Thịnh bằng một nụ cười xấu hổ. Hai người có chút cảm giác đồng bệnh tương liên.

Cứ như vậy vừa ăn vừa nói chuyện, một bữa cơm đơn giản kéo dài rất lâu.

Cho đến khi thấy thời gian không còn sớm, Nghiêm Ái Hoa còn phải lái xe về New York, lúc này mới nói lời từ biệt, vội vã ra bãi đỗ xe. Đinh Chi Đồng biết bà chắc chắn là giấu chồng ra ngoài, cũng không tiện giữ lại, chỉ dặn bà trên đường đừng vội, lái xe phải cẩn thận.

Trước khi chia tay, ngồi ở ghế phụ, Đinh Chi Đồng lại lấy ra một cuốn sách từ trong cặp, rút ra một tờ séc kẹp trong sách đưa qua.

Nghiêm Ái Hoa ban đầu không biết là gì, nhận lấy cầm trong tay, nhìn con số trên đó, có chút kinh ngạc.

“Tiền sinh hoạt phí mẹ cho con chưa dùng hết, thực tập hè lại tiết kiệm được một ít, còn có hai ngày trước, tiền thưởng ký hợp đồng và phí chuyển nhà của M Hành cũng đã về tài khoản.” Đinh Chi Đồng giải thích, ý là dù sao cô cũng không thiếu tiền.

“Đồng Đồng… con… thực ra không cần phải vội như vậy…” Nghiêm Ái Hoa cũng đáp rất nhẹ nhàng, chỉ là có chút lắp bắp.

Dù trời đã tối, đèn ở bãi đỗ xe mờ ảo, nhưng Đinh Chi Đồng vẫn có thể nhận ra một tia nhẹ nhõm trên khuôn mặt mẹ. Cô phát hiện, điều này làm cô cảm thấy rất tốt.