Gió Nổi Nơi Đồng Hoang - 7

10

Trên đường đến Cô Tô, ta vẫn luôn tưởng tượng cảnh tượng mình gặp lại cha nương.

Ban đầu ta từng oán trách cha nương vì muốn trèo lên cành cao mà đưa ta vào phủ Hầu gia. Nhưng đã qua nhiều năm như vậy, những oán hận ấy từ lâu đã tan biến, chỉ còn lại nỗi nhớ nhung.

“Thôi Hành, lúc ta và đệ đệ chia tay, đệ ấy mới chỉ một tuổi. Bây giờ chắc đã đến tuổi đi học rồi. Nếu trên đường có gặp nhau lướt qua, e rằng ta cũng chẳng nhận ra đệ ấy.”

Ta có chút phấn khích, thao thao nói mãi không thôi.

Thôi Hành chỉ yên lặng nghe ta nói, đưa tay chỉnh lại mấy sợi tóc mai rối bên tai ta.

Đến Cô Tô, xe ngựa lại không đi vào thành mà cứ một đường chạy lên núi.

Trong lòng ta dần dần dấy lên một dự cảm chẳng lành.

Ta tự an ủi mình, có lẽ cha nương chỉ ẩn cư trong núi rừng mà thôi. Dù sao mỗi tháng họ vẫn gửi thư cho ta, còn nói với ta rằng cuộc sống ở Cô Tô rất tốt.

Sau đó xe ngựa dừng lại.

Thôi Hành kéo ta xuống xe, mọi hy vọng của ta trong khoảnh khắc ấy hoàn toàn tan biến.

Ta nhìn thấy ba ngôi mộ, trên bia mộ khắc tên cha nương và đệ đệ của ta.

Thân hình ta loạng choạng, khó tin nhìn Thôi Hành:

“Có ý gì đây?”

“Không phải họ vẫn gửi thư cho ta mỗi tháng sao? Không phải họ vẫn nói với ta rằng họ sống rất tốt ở Cô Tô sao?”

“Đang yên đang lành, tại sao lại dựng bia?”

“Thôi Hành, huynh trả lời ta đi.”

Cũng chính ngày hôm ấy, ta mới biết cha nương căn bản chưa từng đến Cô Tô sinh sống. Họ đã được chôn cất ở Cô Tô.

“Cha muội là người Cô Tô, từng làm binh lính giữ thành ở Lương Châu. Trong thời gian thủ thành, ông ấy quen nương muội và một người bạn thân của bà ấy.”

“Khi giao chiến với Liêu quốc, người bạn kia của nương muội đột nhiên lâm bệnh nặng. Trước lúc lâm chung, nàng ấy viết một phong thư tuyệt mệnh, nhờ nương muội giao cho tình lang của mình. Nương muội muốn giúp bạn hoàn thành tâm nguyện, nên nhờ cha muội đưa lá thư ấy đi.”

“Vài ngày sau, trong trận chiến ấy, quân Liêu giống như đã biết trước bố phòng của Đại Yến, ra tay chuẩn xác, quân Yến thương vong t.h.ả.m trọng, thành Lương Châu bị quân Liêu chiếm đóng. Không lâu sau, cha muội đưa nương muội giải giáp về quê, rồi sinh ra muội và đệ đệ.”

“Nhưng về sau, khi triều đình điều tra kỹ chuyện Lương Châu năm đó, cuối cùng cũng tìm ra nguyên nhân thất bại. Người bạn kia của nương muội là gian tế của quân Liêu. Thứ nhờ cha muội đưa đi không phải thư tuyệt mệnh, mà là bản đồ bố phòng của Đại Yến.”

“Cha nương muội tuy vô tình, nhưng rốt cuộc cũng khiến quân Yến thương vong nặng nề. Hoàng thượng nổi giận, hạ lệnh tru di cả nhà.”

“Theo luật lệ triều ta, nữ t.ử nếu đã xuất giá thì khi bị tịch biên gia sản sẽ không bị liên lụy. Hầu phủ nợ cha muội một ân tình, vì vậy năm đó cha muội tìm đến Hầu phủ, hy vọng ta có thể cưới muội, để muội lấy thân phận con gái đã xuất giá mà giữ được mạng sống.”

“Theo lý mà nói, lệnh g.i.ế.c đã ban xuống, ta không thể cưới muội nữa. Ta chỉ có thể giả bệnh nặng, nói rằng bát tự của muội tương hợp với ta, cầu xin Hoàng thượng cho phép cuộc hôn nhân này.”

Thảo nào lão phu nhân nói nhà họ Chu mang ơn đòi báo đáp. Thảo nào sau khi ta gả vào phủ, ta luôn cảm thấy sức khỏe của Thôi Hành tốt đến mức chẳng có chút dáng vẻ bệnh nặng nào.

“Sau đó Hoàng thượng đồng ý sao?”

Ta mờ mịt hỏi Thôi Hành.

Thôi Hành lắc đầu:

“Hoàng thượng không chịu. Người nói thiên hạ rộng lớn, kiểu gì cũng có cô nương khác có bát tự tương hợp với ta.”

“Ta quỳ ba ngày, nói rằng nguyện bỏ văn theo võ, một ngày nào đó nhất định sẽ đoạt lại Lương Châu. Cuối cùng người mới chấp thuận.”

Hóa ra Thôi Hành bỏ văn theo võ không phải vì Cẩm Hoa công chúa, mà là vì muốn giúp nhà ta trả món nợ này.

“Ngày cưới muội, muội khóc dữ lắm, khóc đến mức ta đau đầu muốn nổ tung.”

“Ta nghĩ, dù sao muội cũng sẽ không thích ta. Ta cũng chẳng thích một đứa nhóc như muội. Cha muội chỉ cầu ta chăm sóc muội đến năm mười sáu tuổi, vậy nên ngay đêm đó ta đã viết lá hòa ly thư ấy, định đợi muội vừa tròn mười sáu sẽ lập tức hòa ly, từ đó không làm nương của người ta nữa.”

“Nhưng sáu năm sau, ta lại hối hận.”

“Vậy những lá thư huynh đưa cho ta, đều là huynh giả nét chữ của cha ta để viết sao?”

Ta hỏi Thôi Hành.

“Đều là cha muội viết. Ông ấy dành hai ngày viết hơn bảy mươi lá thư, nhờ ta mỗi tháng đưa cho muội một lá, cho đến khi muội mười sáu tuổi.”

Thôi Hành lại đưa cho ta một lá thư:

“Đây là lá cuối cùng.”

Trên phong thư có bốn chữ lớn:

“A Doanh thân khải.”

“A Doanh, lúc con đọc được lá thư này, chắc con đã mười sáu tuổi rồi nhỉ. Những năm qua sống ở Thôi phủ có tốt không? Thôi Hành là một đứa trẻ lương thiện, chắc hẳn sẽ không để con chịu thiệt.”

“Đầu đuôi mọi chuyện, Thôi Hành đều đã nói cho con biết. Năm đó gả con đi, thật sự là bất đắc dĩ. Từ nhỏ con đã được cha nương nuông chiều mà lớn lên, khi ấy tuổi con còn nhỏ, cha nương không dám nói cho con biết sự thật, chỉ có thể nhờ Thôi Hành giúp chúng ta giấu con.”

“Đừng oán hận hoàng thất. Quả thực là cha nương đã làm sai.”

“Trận chiến ở Lương Châu năm đó quá mức t.h.ả.m khốc. Mỗi khi nửa đêm tỉnh giấc, cha thường mơ thấy những huynh đệ đã c.h.ế.t. Thân thể họ bị trường kiếm đ.â.m xuyên, bị vó ngựa giẫm nát.”

“Sau khi biết được chân tướng, cha nương hổ thẹn khôn cùng, cảm thấy dù có c.h.ế.t cũng khó lòng chuộc được tội.”

“Cũng là cha nương không tốt, làm sai chuyện lại liên lụy đến con cái.”

“Gần đây cha đã viết cho con rất nhiều thư, mực cũng sắp dùng hết rồi. Đây là lá cuối cùng.”

“Làm cha nương chẳng có mong ước gì lớn lao, chỉ hy vọng con được bình an, sống lâu trăm tuổi.”

“Nếu một ngày nào đó Đại Yến thu hồi được Lương Châu, con nhất định phải đốt một lá thư báo cho cha nương biết.”

Đến những dòng cuối cùng, nét chữ của cha đã trở nên nguệch ngoạc, mực cũng cạn khô.

Ta quỳ trước bia mộ, quỳ rất lâu, rất lâu.

Thôi Hành không nói gì, chỉ lặng lẽ quỳ bên cạnh ta.

Đến khi màn đêm buông xuống, hắn đỡ ta đứng dậy, đưa ta lên xe ngựa.

Ta không biết phải nói gì, suy nghĩ rất lâu mới nói với hắn một câu cảm ơn:

“Những năm qua để huynh làm nương của ta, cũng khiến huynh vất vả rồi.”

Thôi Hành mím môi:

“Nhưng bây giờ ta không muốn làm nương của muội nữa.”

“Miếng ngọc phỉ thúy ta tặng muội hôm sinh thần là gia truyền của Hầu phủ, chỉ truyền cho con dâu.”

“A Doanh, ta đã nhận định muội rồi.”

“Còn Lương Châu, ta sẽ đoạt lại, hoàn thành di nguyện của cha muội.”

Chưa đầy hai ngày sau khi trở về từ Cô Tô, Thôi Hành đã chủ động xin lĩnh mệnh, muốn đ.á.n.h lấy lại thành Lương Châu đã mất hơn hai mươi năm.

Ta muốn đi cùng hắn, nhưng hắn chỉ xoa đầu ta:

“A Doanh, muội không biết đ.á.n.h trận, ngoan ngoãn ở nhà đợi ta trở về.”

“Đợi ta trở về rồi, chúng ta sẽ không chia phòng ngủ nữa.”

Lão phu nhân nhìn chằm chằm bàn tay đang đan vào nhau của chúng ta hồi lâu, rồi thở dài:

“Đúng là tạo nghiệt mà. Trước kia nuôi như con trẻ, bây giờ lại phải nuôi như con dâu.”

Miệng thì nói vậy, nhưng sau khi Thôi Hành rời đi, bà vẫn gọi đầu bếp làm một đĩa bánh mang đến phòng ta, cứng nhắc nói:

“Chu Chiêu Doanh, đừng có cau mày mãi.”

“A Hành nói con thích ăn bánh quả t.ử, ta bảo người làm rồi, mau nhân lúc còn nóng mà ăn đi.”

“Nếu A Hành trở về mà thấy con gầy đi, chắc chắn lại trách ta không chăm sóc con t.ử tế.”

Bỗng nhiên ta cảm thấy lão phu nhân cũng chẳng đáng ghét đến thế.

Bà cho ta ăn bánh quả t.ử, ta bắt mạch rồi kê t.h.u.ố.c điều dưỡng thân thể cho bà.

Lão phu nhân còn khen ta, nói y thuật của ta tinh thông chẳng kém gì các thái y trong cung.

Tin chiến thắng từ tiền tuyến liên tục truyền về, ta và lão phu nhân đều ở nhà cầu nguyện cho Thôi Hành được bình an.

Nhưng hôm nay, hai phong quân báo được đưa tới.

Một tin tốt, một tin xấu.

Tin tốt là Thôi Hành dẫn quân đ.á.n.h đâu thắng đó, cuối cùng cũng thu hồi được thành Lương Châu.

Tin xấu là quân Liêu đầu độc, dịch bệnh hoành hành khắp thành Lương Châu.

Trận dịch này vô cùng dữ dội, từ lúc nhiễm bệnh đến khi t.ử vong chẳng qua chỉ hơn mười ngày.

Mà Thôi Hành, cũng đã trúng chiêu.