Gotham Hoa Hồng - Chương 1: Gotham Hoa Hồng Và Lời Nguyền Hẹn Hò

Nàng là Julia.

Julia tốt nghiệp từ trường âm nhạc Juilliard, là một nhà biên khúc, nghệ sĩ piano, sở hữu kênh YouTube cá nhân và thỉnh thoảng còn lấn sân sang vũ đạo. Bạn bè thân thiết gọi nàng là Leah hoặc Lily, đôi khi chỉ đơn giản là Li, còn người quen bình thường sẽ gọi nàng là Julie.

Nàng có album kỹ thuật số và trang cá nhân trên Apple Music và Spotify, thỉnh thoảng cập nhật Twitter, mối quan tâm lớn nhất của nàng là bảo vệ động vật, biến đổi khí hậu toàn cầu và các vấn đề về trẻ em.

Tên thật của Julia là Senju Leah (Thiên Thủ Leah).

Thực chất, nàng là một Ninja Nhật Bản; sở hữu Mộc Độn, chuyên tu Y thuật Nhẫn giả, sư thừa từ Senju Tsunade, tổ tiên của nàng từng khai phá cả một Làng Ninja.

Thời đại thay đổi, Ninja cũng phải thích nghi.

Ngày xưa Ninja có làng, chuyện đó không vấn đề gì, nhưng giờ đã là thế kỷ 21, sắp sang thế kỷ 22 rồi! Ninja không thể cứ như quá khứ, nhận đơn hàng rồi đi ám sát người ta mà không sợ ngồi tù hay chịu hình phạt pháp lý được.

Đi làm cảnh sát sao? Thời buổi này biên chế cảnh sát đã đủ người rồi.

Làm siêu anh hùng (Superhero) sao? Ngại quá, ngay cả siêu anh hùng cũng đang dư thừa nhân lực.

Đi làm siêu phản diện? Có lẽ kiếm được chút lợi nhuận, nhưng thế thì mất mặt tổ tông lắm.

Cha mẹ Julia đều là đặc vụ FBI. Trong một lần làm nhiệm vụ quốc tế, cả hai đã cùng hy sinh. Di thể của họ không phải do FBI đưa về, mà là do tỷ phú giàu nhất Gotham – Thomas Wayne đích thân đưa về.

Năm đó Julia mới mười tuổi.

Vài năm sau, nàng được họ hàng xa đưa đến Thung lũng Silicon. Những người họ hàng này lần lượt thuộc tộc Uchiha và Namikaze Uzumaki, một bên là họ nội, một bên là họ ngoại, đều là những đại gia tộc trong giới Nhẫn giả, quan hệ giữa họ rất tốt.

Julia yêu âm nhạc. Nàng ở Bờ Tây đến năm 16 tuổi thì thi đỗ vào Học viện Âm nhạc Juilliard.

Trường học ở Bờ Đông, trong khi người thân đều ở Bờ Tây làm việc tại Thung lũng Silicon, Julia không còn lựa chọn nào khác ngoài việc cầm số tiền cha mẹ để lại, tự mình thuê nhà gần trường để ở.

Cuộc sống như vậy áp lực rất lớn. Để giải tỏa căng thẳng, Julia quyết định đeo mặt nạ đi đ.á.n.h đuổi tội phạm.

... Sau đó, nàng cũng trở thành một Vigilante (kẻ thực thi công lý ngoài vòng pháp luật) thường xuyên xuất hiện trên bản tin đêm.

Thông thường Julia không cố định ở một thành phố nào (vì phải phối hợp với lịch biểu diễn và yêu cầu của chủ thầu), nàng giống như Superman hay Iron Man, nơi nào có nạn, nơi đó có dấu chân nàng.

Mặt nạ là thứ phải có, thiết bị biến âm cũng là bắt buộc. Mộc Độn, Thổ Độn, Thủy Độn có thể dùng để cứu trợ cũng có thể dùng để đ.á.n.h người; Y thuật Nhẫn giả có thể cứu t.ử hoàn sinh, cũng có thể lấy độc trị độc.

Thật hoàn mỹ. Nàng từng phối hợp với "người hàng xóm thân thiện" ở New York, từng sát cánh cùng Iron Man, Superman, Wonder Woman. Nàng cũng từng hợp tác với Nightwing, Red Robin và một vài Batgirl nào đó.

Thế nhưng...

Nói đến chuyện làm Vigilante, làm lâu rồi bạn sẽ phát hiện ra rằng, tiến không được mà lùi cũng chẳng xong, chỉ có thể tiếp tục bước tiếp.

Lúc mới vào nghề, Julia chỉ nghĩ để xả stress, đến khi sắp tốt nghiệp muốn rút lui? Nàng phát hiện chuyện này hơi khó nhằn.

Chẳng trách lúc đó Nightwing cứ khuyên nàng nên sớm thu tay lại. Thiếu nữ phản nghịch mà, đâu có nghe. Giờ thì xem đi, học được bài học rồi đấy.

Hiện tại Julia 22 tuổi, sự nghiệp cũng coi như có chút thành tựu.

Một cô gái trẻ trung, xinh đẹp, có tiền lại có tài hoa thì có thể làm gì? Có thể hẹn hò.

Nói đến chuyện bạn trai, Julia lại tiếp tục con đường phản nghịch.

Bạn trai đầu tiên của Julia: Dick Grayson.

Họ quen nhau tại một buổi hòa nhạc. Ban đầu Julia không hề biết anh chàng này là con nuôi của Bruce Wayne.

Dick nói anh là cảnh thám ở Bludhaven. Anh nói thỉnh thoảng sẽ tháp tùng người nhà đi nghe nhạc. Anh nói anh có ba đứa em trai, trong đó có một đứa đặc biệt thích thể loại này, nên anh mới đi nghe để có chủ đề nói chuyện với nó. Anh còn nói, đứa em đó là người hâm mộ cuồng nhiệt của Julia.

Chao ôi, những lời này nghe thật lọt tai làm sao.

Dick lại nói, nghề cảnh thám dễ bị tăng ca đột xuất. Anh nói anh không còn sống chung với gia đình nữa. Anh nói anh yêu tài hoa, sự kiên cường, hào quang tỏa ra từ nàng và cả mái tóc đỏ rực như hoa hồng dài đến thắt lưng của nàng.

Những lời này, nghe cũng rất xuôi tai đúng không?

Thế là họ hẹn hò. Đây là mối tình đầu của Julia. Nếu không tính đến việc nàng từng thầm thương trộm nhớ một Robin nào đó trong quá khứ – cái lịch sử đen tối đó xin đừng nhắc lại. Cho đến tận cuối cùng, nàng cũng không biết khuôn mặt đằng sau chiếc mặt nạ Domino đó trông như thế nào.

Mọi chuyện ban đầu đương nhiên là tốt đẹp. Ngoại trừ việc Dick luôn đến trễ trong các buổi hẹn hò. Cũng không sao, Julia không để bản thân mình rảnh rỗi. Chuyện này cũng không phải lần nào cũng gặp, vả lại Dick đã nói trước rồi, anh là cảnh thám, Bludhaven lại sát vách Gotham, trị an còn nát hơn cả Gotham, chuyện này rất bình thường.

Đợi đến tháng thứ ba, thứ tư, Julia bắt đầu không kiềm chế được nữa. Nàng quyết định tự mình đi tìm Dick. Muốn hỏi làm sao tìm được ư? Ninja tự có phương pháp của mình. Không phải nàng đi theo dõi Dick hay gì cả.

Nàng chỉ đơn giản là đi nghe ngóng xem hôm đó có tên bệnh hoạn nào định gây chuyện không, rồi đến địa điểm đó chờ sẵn...

Mỗi lần chờ sẵn, Julia chắc chắn sẽ đụng độ Nightwing. Mỗi lần đ.á.n.h xong, Nightwing chắc chắn sẽ vội vàng rời đi. Mỗi lần anh ta vội vàng rời đi, chắc chắn GCPD và Dick sẽ lững thững đến muộn. Kết quả cuối cùng luôn là Julia phải cùng họ áp giải phạm nhân về Arkham.

Thông thường lúc này trời đã sắp sáng. Nàng và Dick chỉ có thể tìm một quán ăn nhỏ gần Arkham để dùng bữa.

Đến tháng thứ sáu, Julia chịu hết nổi rồi.

Trong một lần chiến đấu với Poison Ivy, Julia dựa vào Mộc Độn, Thổ Độn, Thủy Độn luân phiên xuất chiêu, dũng mãnh đ.á.n.h bại kẻ luôn tự cho rằng chỉ mình mình mới có thể thao túng thực vật là Poison Ivy.

Sau khi tống Poison Ivy vào xe cảnh sát, Julia túm lấy Dick, lấy viện tâm thần Arkham làm bối cảnh, phẫn nộ nói với anh chàng cảnh thám Bludhaven – Dick Grayson rằng:

“Hẹn hò với anh thà tôi hẹn hò với Nightwing còn hơn! Thời gian tôi cùng anh ta đ.á.n.h nhau còn nhiều hơn thời gian hẹn hò ăn cơm với anh đấy! Chia tay đi, đồ Dick-đầu-đất!”

…………

Bạn trai thứ hai của Julia: Bruce Wayne.

Cũng quen nhau tại buổi hòa nhạc. Bruce Wayne nói muốn trở thành nhà tài trợ cho nàng, giúp nàng tổ chức buổi hòa nhạc cá nhân. Lúc đó Julia nghĩ cũng tốt, dù sao ai cũng biết ông ta mà, có nhà tài trợ thì không gì tốt bằng. Trước khi Bruce mở lời, nàng còn định đi tìm Tony Stark cơ.

Hơn nữa, lý do tài trợ của vị lão gia nhà Wayne này cũng rất vi diệu. Ông nói ông có ba đứa con nuôi, một đứa con trai ruột, trong đó có hai đứa là fan của Julia, còn một đứa gần đây hình như cũng sắp trở thành fan, lúc nào cũng xem nàng biểu diễn, nghe nhạc nàng mà khóc lóc t.h.ả.m thiết.

Trọng điểm đến rồi đây.

Vị đại phú hào này nói, ông và đứa con trai hâm mộ nàng nhất đó những năm gần đây luôn có hiềm khích, bất hòa nhiều lần, quan hệ khó lòng cứu vãn. Thế là đại phú hào nghĩ, hay là ông đứng ra tài trợ cho Julia một chút, biết đâu con trai ông sẽ vì thế mà tha thứ cho ông...?

Dù sao thì đại khái là một lý do kiểu như vậy.

Julia nghe mà thấy khó hiểu vô cùng. Nhưng mặc kệ, có tài trợ là được.

Sau đó tình hình biến thành: Bruce Wayne tài trợ nhiều hơn, Bruce Wayne giúp nàng ra album vật lý, Bruce Wayne mời nàng đi bàn công chuyện sẵn tiện ăn cơm, rồi Bruce mời nàng chỉ đơn giản là để ăn cơm...

Bất tri bất giác, Julia và Bruce bắt đầu hẹn hò. Tin tức này cư nhiên lại là do tòa soạn Daily Planet cho nàng biết. Kỳ diệu không chứ lị.

Lần này Julia nhẫn nhịn được hai tháng rưỡi. Được thôi, Bruce Wayne là kim chủ, lại là người nắm giữ tập đoàn, đến trễ là bình thường, đến trễ là bình thường, đến trễ là... Không, cái này không đúng.

Lại một lần nữa, Julia đang đợi đến phát chán, bèn tiện tay đi đ.á.n.h tội phạm ở Gotham. Đang đ.á.n.h thì đụng độ Batman "bản gốc", sau khi liên thủ tống tội phạm vào Arkham, nàng nhận được điện thoại xin lỗi của Bruce.

“Hay là chúng ta tìm quán nào gần Arkham ăn nhé.” Bruce nói như vậy. “Nếu em nói em đang ở gần đó, thì anh cũng vừa vặn ở đây. Ở đây có mấy quán ăn do tập đoàn Wayne đầu tư, sẽ không làm em thất vọng đâu.”

Julia trừng mắt nhìn màn hình điện thoại. Thật lâu sau không nói nên lời.

“Không phải chứ. Anh...?” Julia hít một hơi thật sâu. Nàng không muốn dùng kỹ thuật thanh nhạc đã học để mắng nhiếc Bruce, nhưng đây là do bị ép buộc, không thể trách nàng được.

“Nghiêm túc đấy Bruce Wayne, anh nói cho tôi nghe xem, tại sao chúng ta luôn hẹn hò ở gần Arkham vậy hả? Anh không thể cứ đến muộn rồi thấy chúng ta đều đang ở gần phố Arkham, sau đó nói với tôi là 'vậy thì chúng ta cứ ở đây hẹn hò luôn đi' được.

Chuyện này không có lý chút nào! Anh thậm chí còn không nghĩ đến chuyện lái xe đón tôi, rồi hai người đi đến nơi nào xa hơn một chút để ăn cơm sao?!”

Bruce Wayne im thin thít như thóc.

Julia càng điên tiết hơn, nắm c.h.ặ.t điện thoại, dùng kỹ năng Ninja chạy như bay giữa các mái nhà.

Thật sự tức giận, siêu cấp tức giận, tức đến mức muốn đập nát ba tòa nhà, tốt nhất là đập luôn cái trang viên Wayne cho rồi.

Quyết định rồi. Lần tới Joker mà vượt ngục, nàng sẽ nện hắn lún xuống đất luôn. Đánh cược bằng danh tiếng đại đồ đệ của Tsunade! Mỗi lần hẹn hò với Bruce là cái thứ này lại nhảy ra phá đám. Chuyện này y hệt như lúc trước nàng hẹn hò với Dick, Poison Ivy cứ thích ra vướng chân vướng tay vậy! Phiền c.h.ế.t đi được, phiền c.h.ế.t đi được! Cái lũ bệnh hoạn này, phiền c.h.ế.t đi được!

“Tôi thật sự quá chán ghét rồi. Chán ghét việc anh và tôi hẹn hò toàn ở Arkham.”

Julia vừa nói vừa phải kìm nén sức mạnh đang mất kiểm soát vì giận dữ, không cẩn thận đã bóp nát chiếc điện thoại thành mảnh vụn, “Đừng giải thích, dù sao tôi đoán anh cũng chẳng định giải thích gì đâu. Tôi không tin anh và những cô bạn gái cũ khác, những siêu mẫu, minh tinh đó, anh cũng hẹn hò với họ ở Arkham.

Bruce Wayne, chia tay! Chia tay! Chia tay!”

Từ đầu đến cuối, cho đến tận khi Julia thực sự bóp nát chiếc iPhone này, Bruce Wayne ở đầu dây bên kia vẫn không thốt ra một lời, im lặng như tờ.