Hắc Nguyệt Quang - Phần 2 - Chương 18: Phật Tượng

Sau khi về đến Trường An, Hạ Hầu Nghiên cùng Tích Duyệt, Cao Nghênh Đễ dọn vào ở trong một khách đ**m trong thành, còn Tư Mã Chiêu thì đóng quân bên ngoài thành.

Từ ngày ấy, ba người các nàng mới lại được mặc nữ trang như xưa. Tích Duyệt cẩn thận chải cho Hạ Hầu Nghiên kiểu tóc song hoàn kế đã lâu nàng chưa từng b.úi, lại đeo lên đôi bông tai ngọc vỏ ốc mà nàng luôn mang theo bên người.

Nhìn bóng mình phản chiếu trong gương đồng, Hạ Hầu Nghiên chợt thấy mình đã gầy đi trông thấy. Quay sang nhìn Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ, cả hai cũng đều gầy sọp đi một vòng lớn.

May mắn thay, cả ba người tuy khổ sở trăm bề nhưng rốt cuộc vẫn bình an trở về.

Tư Mã Chiêu nói sẽ ở lại Trường An nghỉ dưỡng hai ngày rồi mới lên đường, thế nên nàng liền dẫn theo Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ khắp thành mà ăn uống, rong chơi.

Theo quân suốt chặng đường dài, cơm canh thô sơ, chỉ mong no bụng đã là tốt, nào dám nói đến hương sắc vị ngon. Nay nghe danh Trường An từ lâu đã nổi tiếng vì đủ món mì đa dạng, lại thêm gần kề Tây Bắc, có không ít món ăn của người Hồ hòa trộn với hương vị địa phương, sinh ra nhiều món lạ mới.

Tối ấy, Hạ Hầu Nghiên dẫn hai nha hoàn đến t.ửu lâu lớn nhất thành, gọi đầy một bàn: thịt heo rừng nướng, phi lê cá chép trụng nước, gà trộn sốt thược d.ư.ợ.c… món nào cũng tinh mỹ. Ăn xong, lại uống thêm mấy chén rượu Lan Hương, ba người khoan khoái tản bộ trở về khách đ**m.

Về phòng, Tích Duyệt giúp nàng thay y phục, Cao Nghênh Đễ thì đóng cửa sổ. Bên ngoài bỗng vang lên tiếng gõ cửa. Cao Nghênh Đễ hỏi ai, bên ngoài có giọng nữ khe khẽ đáp, nói là mang nước nóng đến.

Cao Nghênh Đễ mở cửa, một nữ tỳ khách đ**m bưng ấm nước nóng bước vào, cúi đầu đến trước bàn, rót đầy ấm trà.

“Đa tạ, ngươi lui xuống được rồi.”

Tích Duyệt vừa dứt lời thì thấy nữ tỳ kia vẫn chậm chạp nâng ấm lên, lại ngập ngừng chẳng chịu rời đi. Từ khi bước vào, nàng ta vẫn cúi gằm mặt, không để ai nhìn rõ dung mạo, lại càng không mở miệng nói nửa lời.

Đã trải qua bao hiểm nguy trên đường, ba người đều cảnh giác theo bản năng. Hạ Hầu Nghiên lập tức nắm lấy cung tên bên giường, giương mũi tên nhắm thẳng vào nàng ta, Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ cùng xông lên giữ c.h.ặ.t hai cánh tay nàng.

“Ngươi rốt cuộc là ai? Tiếp cận tiểu thư nhà ta, rốt cuộc có mưu đồ gì?”

Tích Duyệt quát lớn. Người mặc y phục tiểu tỳ khách đ**m kia từ từ ngẩng đầu lên.

Làn da trắng như tuyết, đôi mắt sâu thẳm mê người — chính là Hồ cơ từng được Khương Vương tặng cho Tư Mã Chiêu. Chỉ là Hạ Hầu Nghiên còn nhớ rõ, ngày đầu tiên bọn họ về đến Trường An, Tư Mã Chiêu đã để nàng ta tự do rời đi rồi kia mà.

“Tiểu thư chớ hoảng sợ, nô không muốn làm hại người, cũng không có khả năng làm hại người. Nô chỉ cầu xin tiểu thư, hãy cứu nô.”

Hồ cơ nói bằng Hán ngữ còn chưa thành thạo, trên gương mặt xinh đẹp là nét van xin thống thiết.

Ba người liếc nhìn nhau — quả thật Hồ cơ này trông chẳng có võ công, trên người cũng không mang v.ũ k.h.í gì.

“Thôi, trước tiên thả nàng ta ra.”

Nghe Hạ Hầu Nghiên lên tiếng, Tích Duyệt và Cao Nghênh Đễ buông tay. Được tự do, Hồ cơ xoa trán mấy cái, rồi khoanh tay trước n.g.ự.c, cúi đầu, tiếp đó quỳ gối, cả người phục xuống sàn, dập đầu hành lễ vô cùng cung kính.

“Ngươi mau đứng lên.”

Thấy nàng ta lễ nghi như thế, Hạ Hầu Nghiên cũng không nỡ chĩa cung nữa, bèn ra hiệu Cao Nghênh Đễ kéo ghế đệm lại để nàng ngồi.

“Ngươi tìm ta, rốt cuộc có chuyện gì?”

Hồ cơ hơi cúi đầu, mở miệng chậm rãi:

“Khải bẩm tiểu thư, nô đến đây chỉ mong tiểu thư có thể khuyên Tướng quân, cho nô tiếp tục được ở lại bên cạnh ngài. Nếu Tướng quân không bằng lòng, xin hãy thu nhận nô ở lại hầu hạ bên tiểu thư.”

Cùng lúc đó, trên mái khách đ**m, hai hắc y nhân lặng lẽ ẩn mình, chăm chú quan sát mọi động tĩnh trong phòng.

“Kính ca, huynh nói tình huống thế này, có cần ra tay không?”

Kính Việt lắc đầu, giọng trầm ổn:

“Không cần. Chủ nhân chỉ dặn bảo hộ an toàn cho tiểu thư, ngoài những việc liên quan tính mạng, mọi chuyện đều không được can dự. Nếu để tiểu thư phát hiện, dẫn đến nàng không vui, chúng ta chắc chắn chịu phạt.”

“Nhớ kỹ, luôn giữ nàng an toàn, nhưng tuyệt đối không để nàng biết.”

“Vâng.”

Trong phòng, Hạ Hầu Nghiên nhìn Hồ cơ, giọng bình tĩnh:

“Ngươi vì sao nhất quyết đòi theo ta?”

Hồ cơ dập đầu, chậm rãi kể:

“Khải bẩm tiểu thư, nô tên là Y Mộc Nạp Âm, vốn là vũ kỹ trong cung đình Nguyệt Thị. Năm năm trước, Hung Nô xâm lược Nguyệt Thị, tàn sát quốc vương cùng tộc quý tộc. Nô cùng các nhạc sư, vũ kỹ khác bị Hung Nô bắt đi, rồi bị bán qua tay các bộ tộc, lưu lạc trăm nơi, mãi mới tới được đây.”

Hạ Hầu Nghiên lặng lẽ lắng nghe, chỉ thấy nàng ta dù tiếng Hán chưa trôi chảy nhưng lời lẽ rõ ràng mạch lạc, trước mỗi câu đều nói “Khải bẩm tiểu thư”, hẳn là người từng được dạy dỗ trong cung cấm thật.

Nàng đã nghe về nước Nguyệt Thị — đó là quốc gia ở xa tít Tây Vực, từ đời Tây Hán đã kết giao hòa hảo với Trung Nguyên, nhiều lần cùng liên minh kháng Hung Nô. Năm năm trước, Nguyệt Thị bị Hung Nô phá tan, quốc vương bị c.h.ặ.t đ.ầ.u, sọ còn bị dùng làm chén rượu. Từ đó Nguyệt Thị tan đàn xẻ nghé, chia ra thành Đại Nguyệt Thị và Tiểu Nguyệt Thị ở hai miền thiên sơn, nhưng vẫn khổ vì Hung Nô quấy nhiễu, dân tình lầm than.

Hồ cơ lại nói tiếp, giọng đầy thê lương:

“Nô từ nhỏ học múa, ngoài ra không biết làm gì. Tướng quân và tiểu thư thả nô tự do, nô vô cùng cảm kích. Nhưng một thân một mình nơi Trường An phồn hoa, chúng nô không nhà, không đất, không bạc, chẳng biết sống ra sao…”

Hạ Hầu Nghiên ngẩng đầu, ánh mắt khẽ trầm xuống:

“Ngươi vừa nói — ‘chúng ngươi’? Rốt cuộc còn bao nhiêu người?”

Hồ cơ chắp tay, đáp thật khẽ:

“Cộng cả nô, khi ấy được dâng cho Tướng quân gồm mười hai vũ kỹ, mười nhạc sư, tất cả hai mươi hai người…”

“Y Mộc Nạp Âm, ta muốn hỏi ngươi một điều — các ngươi thật sự nguyện ý đi theo Tướng quân, cả đời làm nô bộc sao?”

“Theo lời ngươi vừa nói, các ngươi bao năm qua bị mua đi bán lại giữa các bộ lạc, vận mệnh nằm trọn trong tay kẻ khác. Cuộc sống như vậy, thật sự là điều các ngươi mong muốn ư?”

Y Mộc Nạp Âm bất chợt ngẩng đầu, trong đôi mắt to kia thoáng lóe lên ánh lửa hy vọng, nhưng chỉ chớp mắt sau liền ảm đạm hẳn.

Nàng nhẹ nhàng lắc đầu, giọng nhỏ dần, “Tuy không cam lòng, nhưng… nhưng nếu không vậy, chúng nô còn biết sống ra sao…”

Hạ Hầu Nghiên hơi nhíu mày, giọng chậm rãi:

“Y Mộc Nạp Âm, nghe ta nói. Các ngươi có người biết múa, có người biết tấu nhạc, cớ sao không tự lập một nhạc phường? Như vậy, các ngươi có thể diễn xướng mưu sinh, lại có thể mở lớp truyền dạy, thu đồ đệ, để vũ nhạc tinh diệu của Nguyệt Thị các ngươi không đến nỗi thất truyền.”

Ai từng được xem Y Mộc Nạp Âm múa, đều sẽ bị điệu vũ ấy mê hoặc — chỉ thế thôi cũng đủ thấy văn nghệ Nguyệt Thị tinh xảo đến nhường nào. Nếu đất nước đã diệt vong mà ngay cả văn hóa cũng mai một theo, thì thật đáng tiếc thay.

Y Mộc Nạp Âm khom người, giọng buồn buồn:

“Khải bẩm tiểu thư, điều tiểu thư nói quả là biện pháp tốt nhất. Chỉ là… tuy được Tướng quân đại ân, ban cho tự do thân phận, nhưng chung quy vẫn là người ngoại bang, muốn mở nhạc phường ở Trường An, chỉ sợ không dễ dàng…”

Nói cũng phải — Ngụy triều tuy vẫn giao thương với Tây Vực, nhưng đối với việc người ngoại bang làm ăn sinh sống tại Trung Nguyên, vẫn có đủ điều cấm kỵ. Việc nàng cho là dễ như trở bàn tay, đặt vào cảnh của đối phương, thật khó tựa lên trời.

Hạ Hầu Nghiên thoáng trầm ngâm, thầm nghĩ “tiễn Phật tiễn tới Tây”, nàng đã không muốn Tư Mã Chiêu lưu nàng ta bên cạnh, cũng tuyệt không thể cứ mặc kệ nàng ta trôi giạt bơ vơ.

“Có rồi!” Đôi mắt Hạ Hầu Nghiên bỗng sáng lên, “Thế này vậy — ta sẽ viết một phong thư cho huynh trưởng ta, nhờ huynh phái người đứng ra chăm lo cho các ngươi. Nếu thật lòng muốn mở nhạc phường, mọi giấy tờ, huynh ta đều có thể giúp. Huynh ta tính tình ôn hòa, lại tinh thông âm luật, hẳn sẽ không bạc đãi các ngươi.”

Hiện nay Hạ Hầu Huyền đang giữ chức Đô đốc Ung Lương, mà Trường An vốn nằm trong phạm vi cai quản của hắn.

Nói rồi, Hạ Hầu Nghiên lập tức sai Tích Duyệt mang giấy b.út ra, tự tay viết liền hai phong thư — một gửi cho Hạ Hầu Huyền, một đưa tận tay Y Mộc Nạp Âm.

“Ngày mai ta sẽ phái người mang thư đến cho huynh trưởng, còn phong này ngươi giữ lại, nếu huynh ta có ngờ vực thân phận, cứ đưa thư ra cho người xem.”

Y Mộc Nạp Âm mắt rưng rưng, lập tức phủ phục trên mặt đất dập đầu bái lạy, làm Hạ Hầu Nghiên hoảng hốt vội đỡ nàng ta dậy. Y Mộc Nạp Âm lại không ngớt dập đầu tạ ơn, sắp lui ra thì Hạ Hầu Nghiên bất chợt gọi giật lại:

“Khoan đã — Y Mộc Nạp Âm, ngươi làm sao biết ta là nữ nhi? Cũng làm sao biết tìm ta ở đây?”

Y Mộc Nạp Âm khẽ cười, đôi mắt sâu thoáng ánh sáng ấm áp:

“Khải bẩm tiểu thư, nô từng vì chuyện này mà khẩn cầu Tướng quân. Tướng quân bảo: chuyện nữ quyến là chuyện nội viện, phải để tiểu thư định đoạt. Người còn nói, tiểu thư đang ở tại khách đ**m này.”

Mặt Hạ Hầu Nghiên thoắt chốc đỏ bừng — chuyện nữ quyến, chuyện nội viện… Tư Mã Chiêu nói vậy chẳng khác nào coi nàng như nữ chủ nhân của phủ.

Ngày hôm sau, Hạ Hầu Nghiên chỉnh tề y phục, vừa ra khỏi khách đ**m đã thấy Y Mộc Nạp Âm đứng đợi bên đường. Hôm nay nàng ta vận nam trang mà chẳng còn lạ lẫm — một thân trực cư đơn y, b.úi tóc song hoàn kế như nữ t.ử Hán tộc, trong n.g.ự.c ôm một bọc lụa dài.

“Chúc tiểu thư an khang.”

Thấy Hạ Hầu Nghiên bước đến, Y Mộc Nạp Âm khẽ khom gối thi lễ, sống lưng vẫn thẳng tắp, lễ nghi đâu ra đấy, rõ ràng xuất thân cung đình không phải hư danh. Hạ Hầu Nghiên thầm khen nàng ta nhanh nhạy, mới đêm qua còn dùng lễ Nguyệt Thị, nay đã thuần thục quy củ Ngụy triều.

“Y Mộc Nạp Âm, ngươi đợi ta, có việc gì?”

Y Mộc Nạp Âm rũ mi, nhẹ giọng:

“Khải bẩm tiểu thư, không có việc gì khác, chỉ là muốn tạ ơn tiểu thư ân đức.”

Nói rồi, nàng ta nâng bọc lụa lên dâng bằng hai tay. Hạ Hầu Nghiên đón lấy, thấy tay nặng trĩu, lớp lụa bên ngoài thêu hoa lá chằng chịt, tua tủa dây leo, rõ ràng là loại thực vật xứ lạ.

Nàng mở ra xem, bên trong là hai tấm gỗ dài chừng hai thước, rộng một thước, trên mặt khắc tượng Phật chắp tay cúi đầu, thần thái sống động như thật, lông mày, khóe mắt đều toát ra từ bi khoan hòa, nếp áo xếp tầng tầng, lộ rõ vẻ mềm mại tự nhiên.

Chỉ thoáng nhìn, Hạ Hầu Nghiên đã biết đây hẳn là Phật tượng quý giá vô cùng. Mẫu thân nàng sùng Phật, năm xưa từng đưa nàng đến Bạch Mã Tự lễ Phật, trong chính điện cũng có ba pho Phật gỗ phong cách rất giống thế này, chỉ là lớn hơn nhiều.

“Cái này… là tặng ta sao?”

“Khải bẩm tiểu thư, đúng vậy. Tiểu thư kim quý, vốn chẳng thiếu gì châu báu vàng ngọc, nô chẳng còn gì khác, chỉ có hai tượng Phật này là khi xưa được ban thưởng lúc múa cho thánh thượng xem, xin tiểu thư nhận lấy.”

“Đây là của quốc vương các ngươi ban, ngươi nên giữ mà làm kỷ vật, vơi bớt nỗi nhớ cố hương.”

“Không, tiểu thư, xin người nhất định nhận. Tiểu thư lòng dạ từ bi, chẳng những ban tự do, còn vì chúng nô tính sẵn đường sinh kế. Nếu người không nhận, Y Mộc Nạp Âm thật khó yên lòng.”

Thật ra, người ban tự do cho họ vốn là Tư Mã Chiêu, đâu phải nàng. Hôm ấy, nàng chỉ khuyên Tư Mã Chiêu đừng giữ vũ cơ lại bên mình, chứ nào nghĩ được chuyện đi xa hơn. Hiển nhiên, Tư Mã Chiêu đã tính hết mọi đường lui cho bọn họ, còn để nàng đứng tên tất cả công lao tốt đẹp.

Nàng đành khách sáo khước từ vài lần, thấy Y Mộc Nạp Âm quyết ý dâng tặng, bèn bảo Tích Duyệt gói gém cẩn thận, bọc thêm hộp gỗ cho khỏi va đập, rồi xếp ngay vào hành trang mang theo bên mình.

Buổi chiều, Tư Mã Chiêu phái Trương Tuấn tới đón nàng, cùng tới cửa Đông Trường An hội quân, rồi theo đoàn khởi hành về Lạc Dương.

Y Mộc Nạp Âm và đồng hương của nàng đứng bên đường tiễn chân, cánh tay giơ cao không ngừng vẫy giữa gió sớm, im lặng tiễn nàng đi, như thay cho ngàn vạn lời chúc phúc gửi về phương xa.

==============================