Hạc Và Diên - 12 (hết)

Việc xử trí Hầu phủ diễn ra vào nửa tháng sau.

Thẩm Tri Hạc không hề làm lớn chuyện.

Chàng chỉ sai Nội các thảo mấy đạo thánh chỉ.

Hầu gia tuổi tác đã cao, chuẩn cho cáo lão hồi hương, an hưởng tuổi già.

Đích t.ử của Hầu phủ bị điều đến một huyện ở Tây Nam nhậm chức Huyện thừa, lập tức lên đường.

Còn mối hôn sự với phủ Dũng Nghị Hầu mà đích tỷ đã đính ước, phía nhà trai chủ động trả lại sính thư, lấy cớ “bát tự không hợp”.

Đích mẫu giao nộp chìa khóa từ đường của gia tộc, để tộc nhân công khai bàn bạc, chọn người hiền đức khác quản lý.

Có những lúc, c.h.ế.t chưa hẳn đã là sự trừng phạt nặng nề nhất.

Hầu phủ đã hoàn toàn bị tước sạch thực quyền.

Phụ thân cáo lão hồi hương, nghe thì có vẻ vẻ vang, nhưng hai chữ “hồi hương” đặt lên một gia tộc như Hầu phủ, vốn bao đời định cư tại kinh thành, chẳng khác nào bị nhổ tận gốc rễ.

Cả đời ông coi trọng nhất là quyền thế, nay rơi vào kết cục này còn đau đớn hơn cả g.i.ế.c ông.

Đích huynh bị điều đi làm Huyện thừa ở vùng Tây Nam.

Tây Nam lắm chướng khí, nhiều loạn dân, núi nghèo sông dữ.

Chức Huyện thừa chỉ là Chính bát phẩm, thấp hơn không biết bao nhiêu cấp so với chức quan thanh quý nhàn tản mà huynh ấy từng giữ ở kinh thành.

Lại còn phải lặn lội ngàn dặm từ kinh thành đến nơi thâm sơn cùng cốc nhậm chức.

Huynh ấy không chịu nổi nỗi khổ ấy, nhưng dù không chịu nổi cũng vẫn phải chịu.

Đích mẫu cả đời hô mưa gọi gió nơi hậu trạch, đến cuối cùng ngay cả cửa Phật đường của chính mình cũng không còn tư cách bước vào.

Về phần đích tỷ.

Bộ Lễ đã gạch tên tỷ ấy khỏi danh sách tuyển tú.

Thế là tỷ ấy cứ bị bỏ lửng ở đó.

Trong yến tiệc mùa xuân, Thẩm Tri Hạc thuận miệng buông một câu nửa thật nửa giả.

“Đích nữ Hầu phủ còn chờ ngày xuất giá, việc này trẫm sẽ từ từ liệu tính.”

Tựa như treo trước mặt con lừa một củ cà rốt vĩnh viễn không với tới được, để tỷ ấy nhìn thấy, nhưng mãi mãi không thể chạm vào, ngày ngày đêm đêm chỉ biết treo lòng ngóng đợi.

Sau này ta nghe nói đích tỷ đã đập nát cả một gian phòng trong phủ.

Son phấn trong hộp trang sức đều bị tỷ ấy ném vỡ sạch, gấm vóc y phục cũng bị xé thành từng dải, rồi phát điên gào thét giữa sân viện.

Đích tỷ xông thẳng vào thư phòng của phụ thân, túm lấy tay áo ông vừa khóc vừa làm loạn, cầu xin ông vào cung cầu tình, cầu xin ông tìm cho mình một mối lương duyên khác.

Phụ thân ngồi lặng trên ghế, không nói một lời, chỉ nhìn chăm chú cây hòe già ngoài cửa sổ, ánh mắt trống rỗng như người đã c.h.ế.t.

Ông đang nhớ đến điều gì?

Là nhớ đến vị y nữ nơi thôn dã từng đơn thuần, dễ lừa năm xưa?

Hay nhớ đến thứ nữ thế gả bị chính tay ông đưa ra khỏi cửa trên chiếc xe la phủ vải xanh?

Kể từ đó, ông không còn rời khỏi căn nhà cũ ở quê nữa, suốt ngày chỉ ngồi thẫn thờ trong sân.

Đám hạ nhân nói có lúc ông tự lẩm bẩm một mình, nói những lời chẳng ai hiểu nổi.

Còn về việc xử trí Thái hậu, Thẩm Tri Hạc đã đắn đo rất lâu.

Đêm ấy, chàng ở Tây Noãn các của Càn Thanh cung phê tấu chương đến tận khuya. Bỗng chàng đặt b.út xuống, bước đến bên cửa sổ rồi đứng lặng rất lâu.

Ngoài cửa sổ là màn đêm mênh mang phủ khắp T.ử Cấm Thành, cung đăng lay lắt theo từng cơn gió, lúc sáng lúc tối.

“Chuyện của mẫu hậu...” Chàng khẽ mở lời, giọng nói rất nhẹ. “Ta đã suy nghĩ rất lâu.”

“Chàng đã nghĩ thế nào?”

“G.i.ế.c bà ấy... ta không làm được.”

“Ta biết bà ấy đã làm những gì. Bà biết đại ca dùng cực hình với ta, nhưng không ngăn cản. Bà biết tam đệ sai người đến g.i.ế.c ta, cũng không ngăn cản. Về sau nàng vào cung, bà còn âm thầm điều tra lai lịch của nàng, từng nghĩ đến việc ra tay với nàng, chỉ là bị người của Tiên đế cản lại.”

“Nhưng dẫu sao bà ấy vẫn là mẫu thân của ta. Khi ta còn nhỏ bị sốt, bà đã thức trắng ba ngày ba đêm canh bên giường. Mỗi lần ta phạm lỗi, bà đều quỳ trước mặt phụ hoàng khóc lóc cầu xin thay ta. Những điều tốt đẹp ấy... cũng đều là thật.”

Ta đưa tay khẽ phủ lên mu bàn tay chàng.

“Vậy thì đừng g.i.ế.c.”

Chàng nghiêng đầu nhìn ta.

“Không g.i.ế.c cũng có cách không g.i.ế.c.” Ta khẽ nói. “Chỉ cần khiến bà ấy từ nay về sau không còn khả năng dấy sóng là được.”

Chàng trầm mặc một lúc lâu, rồi khẽ gật đầu.

Sáng hôm sau, chàng hạ một đạo thánh chỉ.

Giữ nguyên tôn hiệu của Thái hậu, dời đến Thọ Khang cung “an hưởng tuổi già”.

Nói là tĩnh dưỡng, nhưng thực chất chính là giam lỏng.

Từ đó về sau, bà chỉ có thể sống nốt quãng đời còn lại trong khoảng trời vuông vức ấy.

Có những lúc đang tụng kinh trong Phật đường, bà bỗng dừng lại, quay sang hỏi ma ma hầu bên cạnh:

“Hoàng đế hôm nay vẫn khỏe chứ?”

Ma ma đáp: “Hoàng thượng vẫn bình an.”

Bà lại hỏi: “Hoàng hậu có đến không?”

Ma ma đáp là không.

Bà liền im lặng, cúi đầu tiếp tục lần chuỗi tràng hạt.

Một trăm lẻ tám hạt châu được lần hết lượt này đến lượt khác, nhưng con trai và con dâu vẫn chưa từng ghé thăm.

Trong số các huynh đệ, Tam hoàng t.ử là người có kết cục thê t.h.ả.m nhất.

Cấu kết với triều thần, mua chuộc Cấm quân, nhân lúc Tiên đế nguy kịch mà tự ý điều binh mã vào kinh, lại còn sai người hành thích Thái t.ử.

Chứng cứ xác thực như núi, điều nào cũng đủ để xử tội c.h.ế.t.

Y quỳ giữa đại điện, mặt cắt không còn giọt m.á.u, đến một lời biện bạch cũng chẳng thể thốt ra.

Y còn ngỡ Thẩm Tri Hạc sẽ niệm tình cốt nhục, mở cho mình một con đường sống.

Nhưng trên đời nào có đạo lý ngươi đã làm mùng một, lại mong người khác không làm ngày rằm.

Tam hoàng t.ử bị tước bỏ tước vị, phế làm thứ dân, chịu cực hình ngũ mã phanh thây.

Những huynh đệ còn lại, kẻ đáng c.h.ế.t thì c.h.ế.t, kẻ đáng giam thì giam, kẻ nên tha thì tha.

Sau khi xử lý xong hết mọi việc, chàng ở lại Khôn Ninh cung của ta, triền miên quấn quýt thật lâu.

Sau đó, chàng từ phía sau ôm lấy eo ta, cằm tựa vào hõm vai ta.

“Đều đã xử lý xong cả rồi.” Giọng chàng trầm thấp, mang theo vẻ mệt mỏi.

“Ừm.” Ta khẽ vỗ lên cánh tay đang vòng quanh eo mình.

“Nàng có thấy ta quá tàn nhẫn không?”

“Thẩm Tri Hạc.” Ta xoay người nhìn chàng, cười như không cười. “Trước mặt ta còn giả vờ làm sói đuôi to cái gì?”

Chàng thoáng ngẩn người, rồi bật cười thành tiếng, cười đến mức cả bờ vai cũng run lên.

“Diên Nương.” Phải một lúc lâu sau chàng mới nén được cười, nơi khóe mắt vẫn còn đọng chút lệ vì cười quá nhiều.

“Bây giờ nàng đã là Hoàng hậu rồi, nói năng có thể đoan trang hơn một chút được không?”

“Ta nói chuyện với người khác rất đoan trang.”

Đầu ngón tay ta khẽ vuốt dọc xương quai xanh của chàng.

“Nhưng với chàng thì không cần.”

Tiếng cười của chàng tan vào màn hoàng hôn.

Chàng ôm ta sát vào lòng hơn, cúi đầu hôn nhẹ lên giữa trán ta.

Ta tựa vào lòng chàng, hít mùi long diên hương nhàn nhạt trên người chàng.

Ngoài bức tường cung xa xa, sắc chiều đang từng tấc từng tấc đậm dần.

Hạc cất tiếng giữa trời sương, diều ngậm chuyện cũ, cùng chung một mái hiên trải gió dãi mưa.

Xưa nay quân cờ bị bỏ chẳng ai đoái hoài, chỉ có cánh diều cô độc đáp xuống vai hạc.

Cung khuyết thâm nghiêm, tiếng lậu canh nhè nhẹ, mười ngón tay đan c.h.ặ.t còn hơn vạn lời muốn nói.

Nếu hỏi mối tình này giống điều chi.

Ấy là cánh diều giấy buộc nơi chiếc lông gãy, cùng nâng gió mà bay thẳng chín tầng trời.

Không cho phép một người lẻ loi cất cánh.

Không cho phép một người cô độc rơi xuống.

Không cho phép bạc đầu rồi âm dương cách biệt.

Chỉ cho phép cùng nhau trở về.

(Hết)