Hải Đường Xuân Sầu - 8

Tròn ba nghìn sáu trăm nhát đao, từ lúc mặt trời mọc cho đến khi mặt trời lặn.

Da thịt từng mảng từng mảng rơi xuống, tiếng kêu gào từ thê lương dần dần trở nên yếu ớt.

Ta ngồi trên đài giám trảm, từ đầu đến cuối đều tận mắt chứng kiến.

26

Nửa năm sau, Triệu Trọng Dực bị áp giải trở về cung.

Vị đế vương từng cao cao tại thượng ngày nào, giờ đây hình dung tiều tụy, trên mặt tràn ngập vẻ kinh hoàng.

“Nô tài… tham kiến bệ hạ…”

Ta ngồi trên long ỷ chạm khắc rồng phượng, cười lạnh:

“Đã hầu hạ ở Ỷ Hồng Lâu nửa năm, bản lĩnh học được thế nào rồi?”

Toàn thân Triệu Trọng Dực chợt run lên:

“Hồi… hồi bệ hạ, nô tài đã học được rồi.”

Ta tựa người trở lại ghế, chỉ vào chén trà bên cạnh.

“Qua đây dâng trà.”

Hắn run rẩy bò đến, hai tay nâng chén trà dâng lên cho ta.

Ta chỉ nhấp một ngụm, sau đó liền hất thẳng nước trà nóng bỏng vào mặt hắn.

“Bệ hạ tha tội! Nô tài đáng c.h.ế.t! Nô tài đáng c.h.ế.t!”

“Đấm chân cho trẫm.”

Hắn quỳ, dịch từng chút đến bên chân ta, cẩn thận thay ta đ.ấ.m chân.

Thế nhưng chỉ cần lực tay hơi sai lệch một chút, ta lập tức giơ tay, giáng xuống một cái tát vang dội.

Khóe miệng hắn bị đ.á.n.h đến rỉ m.á.u, nhưng ngay giây tiếp theo đã thuần thục quỳ ngay ngắn trở lại.

Màn kịch sỉ nhục này, ta đã xem đến chán ngấy.

“Người đâu.”

Ta phất tay áo đứng dậy, lạnh nhạt phân phó:

“Đúc một gian nhà sắt trong hậu uyển, bắt một con mãnh hổ vằn đã bị bỏ đói ba ngày nhốt vào trong.”

“Truyền ý chỉ của trẫm, mỗi ngày chỉ cho phép con mãnh hổ ấy dùng chiếc lưỡi đầy gai ngược l.i.ế.m hắn một cái.”

Nỗi sợ hãi tột cùng cuối cùng cũng đ.á.n.h tan lớp ngụy trang cuối cùng của hắn.

Hắn liều mạng đạp chân, nước mắt nước mũi giàn giụa, thê lương gào khóc:

“Cầu xin nàng niệm tình nghĩa ngày xưa, cho ta một cái c.h.ế.t thống khoái! Nàng g.i.ế.c thẳng ta đi!”

“Trẫm không ngại nói cho ngươi biết, người đứng trước mắt ngươi bây giờ, chính là ác quỷ đã bị ngươi hành hạ đến c.h.ế.t ở kiếp trước.”

“Kiếp trước, trẫm cũng từng quỳ trên mặt đất như thế này, vừa khóc vừa cầu xin Tô Hinh Nguyệt cho ta một cái c.h.ế.t thống khoái.”

“Ngươi có biết khi đó ả đã nói gì với trẫm không?”

Ta hơi cúi người, ghé sát bên tai hắn.

“Ả nói: ‘Muội muội cố nhịn một chút, không đau đâu.’”

“Triệu Trọng Dực, ngươi cũng cố nhịn một chút, không đau đâu.”

27

Vừa trở về tẩm điện, tấu chương từ doanh khổ sai đã được dâng lên.

Trong tấu chương viết rằng, Tô Viễn Đạo và Vương thị sau khi đến doanh khổ sai, không những không có chút hối cải nào, ngược lại còn ngày càng quá đáng.

Ngày nào cũng kêu oan, miệng luôn miệng tự xưng mình là “hoàng thân quốc thích”.

Ai dám động đến một sợi tóc của bọn họ, chính là “đại nghịch bất đạo, phải tru di cửu tộc”.

Vương thị lại càng chua ngoa. Hôm kia chỉ vì chê cơm canh thô kệch, bà ta đã làm loạn trong nhà bếp, lăn lộn ăn vạ, còn hất đổ cả một sọt bát sành.

Từng câu từng chữ của viên quản sự đứng đầu doanh khổ sai đều lộ rõ sự bất lực. Cuối tấu chương, hắn cẩn thận hỏi:

“Hai người này thân phận đặc biệt, nên xử trí thế nào? Kính xin thánh thượng định đoạt.”

Ta nhìn dòng chữ “hoàng thân quốc thích”, bật cười khinh miệt.

Thật đúng là vẫn coi mình là lão gia, phu nhân sao?

Doanh khổ sai nằm cách Thịnh Kinh ba mươi dặm.

Đó là một vùng đất lầy lội bị lãng quên.

Từ bên trong truyền ra từng trận khóc lóc và c.h.ử.i bới.

“Đồ đáng bị c.h.é.m ngàn đao! Không có lương tâm! Muốn bỏ đói lão nương sao! Thứ thức ăn cho heo này là để người ăn à?!”

Giọng Vương thị còn cuồng loạn hơn cả trước kia.

“Phản rồi! Phản rồi! Đợi đến khi bệ hạ nhớ tới chúng ta, sẽ tru di cửu tộc các ngươi!”

Giọng Tô Viễn Đạo tuy đã thiếu đi vài phần khí lực, nhưng vẻ ngoài hung hăng để che giấu sự yếu đuối vẫn không hề giảm bớt.

Ta giơ tay ngăn vị thị vệ trưởng đang chuẩn bị đi vào quát mắng.

Sau đó tự mình xuống ngựa.

28

Vương thị đang ngồi giữa đống bùn đất bẩn thỉu, khóc lóc om sòm.

Tô Viễn Đạo đứng bên cạnh bà ta, nước bọt tung tóe, mắng c.h.ử.i đám sai dịch.

Đúng lúc ấy, bọn họ nhìn thấy ta.

Tiếng khóc gào của Vương thị lập tức im bặt.

“Hinh Ninh à! Mẫu thân sai rồi! Con tha cho mẫu thân đi! Doanh khổ sai này không phải là nơi dành cho con người ở!”

Tên thị vệ đứng gần nhất chuẩn xác đá một cước vào vai bà ta.

Vương thị lại lăn trở về trong vũng bùn.

“Làm càn!”

Thị vệ trưởng lớn tiếng quát.

Tô Viễn Đạo cũng bị một cước này dọa đến hồn vía lên mây.

“Bệ hạ! Dù con có oán hận lớn đến đâu, ta vẫn là sinh phụ của con! Máu đặc hơn nước!”

“Con bất hiếu như vậy, hết lần này đến lần khác sỉ nhục sinh phụ và kế mẫu, chẳng lẽ không sợ sử sách sắc bén như d.a.o sao?”

Ta nhìn ông ya, bỗng nhiên cảm thấy có chút chán chường.

“Sinh phụ?”

Ta chậm rãi lặp lại bốn chữ ấy.

“Ngươi cũng xứng sao?”

“Trẫm không g.i.ế.c các ngươi, đã là niệm tình chút huyết mạch vốn dĩ không hề tồn tại ấy.”

“Để các ngươi đến đây chịu khổ dịch, là cho các ngươi một cơ hội chuộc tội.”

“Nhưng các ngươi không biết đủ, còn dám ở đây làm loạn, hành hung, c.h.ử.i mắng sai dịch, phá rối quy củ trong doanh.”

Ta quay đầu nhìn viên quản sự đứng đầu doanh khổ sai.

“Từ hôm nay, Tô Viễn Đạo mỗi ngày phải gánh ba mươi gánh nước, giã năm đấu gạo. Làm đến c.h.ế.t cũng phải làm cho trẫm hết.”

“Vương thị phải rửa sạch toàn bộ thùng phân trong doanh. Nếu rửa không sạch, thì để bà ta tự mình nếm thử mùi vị.”

“Không!”

Vương thị phát ra một tiếng thét thê lương đến biến giọng.

“Ta không muốn rửa thùng phân! Cho ta một cái c.h.ế.t thống khoái đi!”

Ta lười nhìn thêm đôi nam nữ ấy dù chỉ một cái, xoay người rời đi.

Phó Bắc Vọng từ đầu đến cuối vẫn im lặng, đi theo sau ta nửa bước.

29

Những quan viên được Triệu Trọng Dực đề bạt trong thời gian tại vị, đều bị ta lần lượt điều tra ra từng người một.

Tổng cộng có ba mươi bảy con sâu mọt bám trên thân thể của triều đình cũ.

Ta ra lệnh cho Phó Bắc Vọng dựa theo danh sách bắt người, không bỏ sót một ai.

Tịch biên gia sản, tống vào ngục, toàn bộ tài sản sung công, đăng ký lập sổ.

Những kẻ chủ mưu chính bị giam vào thiên lao, chờ Tam ty hội thẩm.

Trong chính đường Đại Lý Tự, chủ quan của Tam ty lần lượt trình lên hồ sơ và chứng cứ.

Chứng cứ xác thực, không thể chối cãi.

Phần lớn đều mềm nhũn, nhận tội, chỉ cầu được c.h.ế.t nhanh, nhưng vẫn luôn có vài kẻ tự cho mình là “xương cứng”, bày ra dáng vẻ thà c.h.ế.t can gián.

“Một nữ nhân như ngươi mà dám cướp lấy hoàng vị, danh không chính, ngôn không thuận!”

“Gà mái gáy sáng, làm loạn triều cương! Chúng ta đều là lão thần được tiên đế phó thác trọng trách, sao có thể chịu sự thẩm vấn của một nữ nhân như ngươi!”

“Từ xưa đến nay chưa từng có nữ đế! Ngươi làm chuyện nghịch đạo, nhất định sẽ bị trời phạt!”

Cả đại đường im phăng phắc, mọi ánh mắt đều tập trung lên người ta.

Vài vị quan viên Tam ty cũng lộ vẻ căng thẳng, lén lút quan sát sắc mặt ta.

“Triệu Trọng Dực tại vị năm năm, sủng tín gian nịnh, oan sát trung lương, thu thuế bóc lột tàn bạo, bỏ tiền vào túi riêng.”

“Khi thiết kỵ Bắc Địch nam hạ, hắn lại trốn trong thâm cung uống rượu mua vui, khiến biên quan thất thủ, dân chúng lưu lạc, người c.h.ế.t đói khắp nơi.”

“Một hoàng đế như vậy, chính là cái gọi là chính thống trong lòng các ngươi sao?”

Giọng nói của ta vang vọng khắp đại đường.

“Trẫm khởi binh từ biên thành phía Bắc, dẫn ba mươi vạn thiết kỵ, đ.á.n.h đuổi Bắc Địch, thu phục đất mất, bình định nội loạn.”

“Mở kho phát lương, giảm miễn thuế má, chỉnh đốn quan lại, tru sát tham quan.”

“Những việc trẫm đã làm, có điều nào không hơn Triệu Trọng Dực gấp trăm, gấp ngàn lần?”

Ánh mắt ta quét qua những gương mặt đang sợ hãi, co rúm bên dưới.

“Các ngươi hưởng bổng lộc của triều đình, lại tham ô mồ hôi nước mắt của dân, kết bè kết cánh, làm loạn triều cương!”

“Bây giờ thân hãm lao ngục, chứng cứ xác thực, vậy mà vẫn còn mặt mũi đứng đây bàn với trẫm về cái gọi là chính thống sao?”

Tên Thượng thư họ Tiền vẫn muốn cố cãi:

“Ngươi đây là cưỡng từ đoạt lý! Soán ngôi chính là soán…”

Ta không đợi ông ta nói hết câu.

Ta giơ chân, hung hăng đạp thẳng vào n.g.ự.c ông ta!

30

Cú đạp này ta dùng một kỹ xảo khéo léo, nhưng lực đạo lại vô cùng mạnh.

Tiền Thượng thư cả người nặng nề ngã xuống đất.

“Cứng miệng lắm phải không? Trẫm có rất nhiều cách khiến các ngươi phải mở miệng.”

Ta quay đầu nhìn Phó Bắc Vọng.

Hắn bước lên một bước, trong tay nâng sẵn đạo chiếu thư đã được soạn từ trước.

“Tất cả quan viên có liên quan đến vụ án, kẻ nào tham ô số bạc từ một vạn lượng trở lên, xử c.h.é.m ngoài chợ, toàn bộ gia sản tịch biên, gia quyến lưu đày ba nghìn dặm.”

“Kẻ tham ô dưới một vạn lượng, cách chức điều tra, vĩnh viễn không được bổ dụng.”

“Những kẻ cầm đầu, tội ác tày trời, liên lụy rộng lớn, xử tru di tam tộc.”

“Bệ hạ! Không thể được!”

Vài vị lão thần vốn vẫn im lặng, có lẽ vì thấy người khác gặp nạn mà sinh lòng đồng cảm, vội vàng bò lên vài bước, quỳ xuống dập đầu.

“Tru di tam tộc quá mức nghiêm khắc, e rằng sẽ tổn hại thiên hòa, xin bệ hạ suy xét!”

“Nghiêm khắc?”

Ánh mắt ta chuyển về phía bọn họ.

“Khi bọn chúng tham ô, có từng nghĩ mình đang nghiêm khắc với bách tính hay không?”

“Khi bọn chúng ép người ta tan cửa nát nhà, có từng nghĩ đến việc tổn hại thiên hòa hay không?”

“Hôm nay nếu trẫm mềm lòng tha cho bọn chúng, ngày mai khi bọn chúng hồi phục lại, nhất định sẽ phản công, hại c.h.ế.t càng nhiều trung thần lương tướng.”

“Trừ ác phải trừ tận gốc, đạo lý này còn cần trẫm dạy các ngươi sao?”

Sau khi xử lý xong những việc này, trên triều đình liền trống đi một khoảng lớn.

Ta lập tức hạ chỉ, đề bạt những tướng lĩnh có chiến công từ quân đội Bắc Cảnh, bổ sung vào kinh doanh và các chức vị trọng yếu.

Lại từ các địa phương thông qua khảo hạch, tuyển chọn những quan viên thanh liêm, có năng lực, khẩn cấp triệu vào kinh để bổ sung chỗ trống.

Phó Bắc Vọng đích thân kiểm tra, sàng lọc.

Chỉ trong nửa tháng, một bộ máy quan lại mới nhanh ch.óng được dựng lên.

Đêm ấy, trong Ngự thư phòng.

Phó Bắc Vọng bưng một chiếc bát men xanh bước vào.

“Bệ hạ, đêm đã khuya rồi, uống một bát canh sâm để làm ấm người đi.”

Ta ngẩng đầu lên khỏi đống hồ sơ, nhận lấy bát canh, đầu ngón tay vô tình chạm vào mu bàn tay hắn.

“Thần lo bệ hạ nhiều ngày liên tục lao lực, sẽ làm tổn hại nguyên khí.”

“Những ngày qua, bệ hạ quyết đoán sát phạt là để lập uy, nhưng cũng phải bảo trọng long thể.”

Ta uống một ngụm canh, một dòng ấm áp dần lan khắp cơ thể.

31

Thế nhưng những ngày tốt đẹp chẳng kéo dài được bao lâu.

Cơn ác mộng bất ngờ không hề báo trước đã quấn lấy ta.

Ta bắt đầu cực kỳ chán ghét việc soi gương.

Mỗi khi thức dậy vào buổi sáng, nhìn thấy trong gương đôi mày đôi mắt giống Tô Hinh Nguyệt không khác chút nào, trong dạ dày ta liền cuộn trào một cơn buồn nôn dữ dội.

Có một lần, cung nữ đang giúp ta b.úi tóc.

Ta vô tình ngẩng mắt, bắt gặp người trong gương.

Ngọn lửa bạo ngược trong lòng đột ngột bùng lên, ta hất mạnh chiếc gương đồng xuống đất.

Cả phòng cung nữ và thái giám đều run rẩy như cầy sấy.

Phải mất một lúc lâu, chút lý trí còn sót lại mới miễn cưỡng đè nén được cơn thôi thúc khát m.á.u ấy.

Tính tình của ta thay đổi, ngày càng trở nên nóng nảy và tàn bạo đến mức có thể nhận ra bằng mắt thường.

Phó Bắc Vọng nhìn thấy tất cả.

Cuối cùng, sau một buổi tiểu triều, hắn không nhịn được mà gọi ta lại.

Hắn hơi nhíu mày, hạ giọng nói:

“Gần đây bệ hạ không được khỏe, chi bằng nghỉ ngơi một chút đi.”

Ta chỉ cảm thấy tức giận.

“Làm càn! Chuyện của trẫm còn chưa đến lượt ngươi quản!”

Lời vừa dứt, trong lòng ta lập tức hối hận.

Phó Bắc Vọng im lặng nhìn ta một lát.

Trong mắt hắn chỉ có sự đau lòng và bao dung sâu không thấy đáy.

Không còn sự ngăn cản của hắn, tình trạng của ta nhanh ch.óng chuyển biến xấu.

Đêm nào ta cũng bị ác mộng làm cho tỉnh giấc.