Hắn Chê Ta, Ta Cắt Đứt Đường Công Danh Của Hắn - 10 - Hết

"Bùi Hoài Cẩn, ta bận mở học đường, vận chuyển lương, đối sổ, một ngày chỉ có mười hai canh giờ. Chàng lấy đâu ra khuôn mặt lớn đến vậy, cho rằng ta sẽ dành cả đời để đối phó chàng?"

Hắn siết c.h.ặ.t gông gỗ.

"Nếu không có nàng, kiếp trước rõ ràng ta đã làm quan tới tứ phẩm!"

"Đúng. Sổ giá lương của ta giúp chàng viết sách lược, của hồi môn của ta giúp chàng lo liệu quan hệ, ta giúp chàng nhớ sở thích của từng vị quan trên, thay chàng phụng dưỡng mẹ, quản gia, thu dọn những đống sổ nát."

Ta bước lên một bước.

"Chàng giẫm lên ta leo suốt tám năm, rồi thật sự tưởng mình có thể bay."

Môi hắn run lên hai lần, hồi lâu không thốt được một chữ.

"Cứu ta một lần."

"Ta có thể nói hết cho chàng chi tiết vụ án lương cứu tế kiếp trước. Còn có vụ án thuế muối ba năm sau, hạn hán miền Bắc năm năm sau. Chàng đem dâng lên triều đình, vương phủ cũng có thể hưởng lợi."

"Điều kiện?"

"Giúp ta lật lại án. Bảo đảm ta không bị lưu đày."

Ta lấy từ trong tay áo ra tờ đơn xin giảm tội hắn đã viết sẵn.

Trên đó đổ mọi tội lỗi cho Vĩnh Ninh Hầu phủ, chỉ nói bản thân bị người ta che mắt.

Hai kiếp rồi, đến lúc cầu sống hắn vẫn phải giẫm lên người khác.

Ta đặt tờ đơn xuống đất, giẫm một chân lên.

"Sổ gian lận thuế muối đã được đưa vào tay Ngự sử."

"Miền Bắc cũng đã xây kho chứa nước trước rồi."

"Chút biết trước ấy của chàng, hết hạn rồi."

Hắn đột nhiên nhào về phía song sắt.

"Nguyễn Tri Quỳ!"

Ngục tốt giữ c.h.ặ.t vai hắn.

Trước khi quay người, ta để lại cho hắn câu cuối cùng.

"Bùi Hoài Cẩn, con đường lên mây của chàng, là do chính tay ta c.h.ặ.t đứt."

Thật ra cũng không hoàn toàn đúng.

Ta chỉ lấy lại chiếc thang vốn thuộc về mình.

Còn ngã xuống, là chuyện của hắn.

14.

Khi các chi nhánh của Thanh Hòa từ Thanh Hà mở đường dần tới tận miền Bắc, ta đã qua sinh nhật hai mươi bảy tuổi.

Trong kinh có người tới cầu thân, gia thế, dung mạo, tài học đều tốt.

Vương phi đưa thiệp cho ta, chỉ hỏi: "Có gặp không?"

"Không gặp."

"Được."

Nàng ném thiệp vào sọt giấy bỏ đi, rồi bảo nhà bếp làm thêm một món cá chiên giòn mà ta thích.

Quận vương nghe nói cũng chỉ hỏi một câu.

"Nếu người kia còn tới làm phiền con, có cần phụ vương chắn giúp không?"

"Không cần. Con tự chắn được."

Quận vương gật đầu: "Được. Không chắn nổi thì gọi ta. Chừa cho ta một miếng cá."

Tiêu Nghiễn Chu đã lớn thành thiếu niên, đang chuẩn bị tới miền Bắc tòng quân.

Trước khi đi, hắn đem toàn bộ tiền riêng của mình nhét cho Thanh Hòa.

"Tỷ, miền Bắc cũng mở một nhà. Con gái nhà quân hộ ngay cả tên mình cũng không biết viết, dễ chịu thiệt."

"Đệ lấy đâu ra nhiều tiền vậy?"

"Phụ vương cho."

Quận vương gầm lên ngoài cửa: "Đó là tiền ta cho con cưới vợ!"

Tiêu Nghiễn Chu co giò chạy mất.

Ta và vương phi cười đến mức không đứng thẳng nổi.

Mùa thu năm ấy, ta dẫn sáu vị tiên sinh lên phía Bắc.

Đêm trước khi khởi hành, vương phi ngồi rất lâu trong phòng ta.

Ngày thường nàng làm việc dứt khoát, vậy mà đêm ấy cứ lật hành lý hết lần này đến lần khác, nhét vào hai gói t.h.u.ố.c chống lạnh, một chiếc áo choàng hồ ly dày đến mức có thể quấn người thành cái bánh ú, cùng một hũ mơ xanh ngâm đường dễ vỡ.

"Miền Bắc không mua được thứ này."

"Trên đường cũng khó mang."

"Vỡ thì dùng thìa ăn."

Nói xong nàng lại đi kiểm tra rèm xe. Ta đứng bên cạnh, muốn cười mà lại không nỡ giục nàng. Kiếp trước, mỗi lần tiễn Bùi Hoài Cẩn đi xa, ta luôn nhớ giúp hắn xếp b.út, ngân phiếu, danh sách quà cáp để giao tiếp với quan trên. Hắn chưa từng hỏi ta ở nhà còn thiếu thứ gì.

Bây giờ có người sợ ta trên đường thèm ăn, cứ nhất quyết nhét mơ xanh vào khe hành lý.

Rương đã chẳng còn chỗ để lật nữa, vương phi vẫn đè nắp rương hỏi ta: "Thật sự không ở lại đến đầu xuân sao?"

"Lương quân nhu phải nhập kho trước mùa đông. Bây giờ đi vừa hay để học trò theo ta xem một lượt sổ thật."

"Ta biết. Ta chỉ tiện miệng hỏi thôi."

Nàng giúp ta vuốt phẳng cổ áo, ngón tay dừng lại trên chiếc cúc một lát.

"Tới nơi thì viết thư. Thiếu người cứ điều từ vương phủ, thiếu tiền cũng nói, đừng lúc nào cũng nghĩ mình gánh nổi hết."

"Được."

"Đáp nhanh thế này, vừa nghe là biết chẳng để trong lòng."

"Vậy con trả lời lại một lần." Ta ôm lấy nàng, "Mẹ, con nhớ rồi."

Nàng vỗ nhẹ lên lưng ta một cái.

"Đi đi. Ở nhà mẹ giữ cơm cho con."

Đoàn xe đi qua đường quan đạo ngoài huyện Thanh Hà, gặp một đội áp giải khổ dịch.

Có người nói trong đó có một phạm nhân họ Bùi, đến vùng biên vẫn giả danh người đọc sách, viết đơn thuê cho người ta. Sau đó hắn xúi giục phạm nhân bỏ trốn, bị tăng thêm mười năm tù.

Ta không vén rèm xe.

A Chi cưỡi ngựa đi bên xe, hỏi ta nhà Thanh Hòa đầu tiên ở miền Bắc sẽ mở ở đâu.

"Mở cạnh kho lương."

"Vì sao?"

"Nơi đó người qua lại đông, cô nương học xong có thể tìm được việc."

"Nhà thứ hai thì sao?"

"Chưa nghĩ ra."

Ngày trước, nghe câu này ta sẽ hoảng.

Ta luôn phải tính xong giá lương năm sau, ân tình tháng tới, ngày mai nên tặng lễ cho vị phu nhân nhà quan nào, sợ bỏ sót một chỗ thì bộ mặt hào nhoáng của Bùi gia sẽ sụp xuống.

Bây giờ ta quả thật chưa nghĩ xong nhà thứ hai sẽ mở ở đâu.

Lạ thay, trong lòng ta lại rất bình yên. Miền Bắc có con phố thế nào, có những con người ra sao, tới rồi hẵng xem; nếu chọn sai chỗ, đóng cửa đổi sang con ngõ khác là được.

Sổ có thể tính lại, đường cũng có thể đi lại, chẳng cần phải lấy một sợi dây vô hình trói c.h.ặ.t mình từ trước.

Bánh xe lăn qua một lớp lá vàng phủ kín mặt đường.

Phía trước nắng đẹp vừa đủ.

Ta đẩy cửa sổ xe, gió ùa vào, thổi những trang sổ phần phật.

A Chi vội hỏi: "Đông gia, thước chặn giấy đâu?"

"Quên mang rồi."

"Vậy phải làm sao?"

Ta giữ lấy mấy tờ giấy đang bay, cười đáp nàng:

"Không sao."

"Đường còn dài, cứ từ từ mà viết."

(Hết)