Hành Trình Tìm Kiếm Sự Bất Tử - Chương 1

Đạo Lịch năm hai vạn linh hai mươi hai, mùng mười tháng Chín.

Thông Tiên Thành, ngoại sơn Thông Tiên Môn.

Mặc Họa mười tuổi, mình vận đạo bào ngoại môn đệ t.ử mộc mạc, đang buồn chán ngồi xổm sau phiến đá lớn dưới chân núi. Tay cậu cầm một đoạn rễ cỏ, cắm cúi vạch xuống nền đất những đường vân phức tạp.

Thời gian vừa chuyển sang giờ Mão, các đệ t.ử đến tông môn cầu học lũy tiến lên núi, từng tốp ba tốp năm vừa đi vừa nói cười vui vẻ.

Một tên béo nhỏ, mặc đạo bào ngoại môn nhưng trên người phối theo ngọc sức quý giá, khuôn mặt mũm mĩm cùng đôi mắt híp lại, được hai ba tên sai vặt hộ tống. Gã tìm tới phía sau tảng đá, nơi Mặc Họa đang tự đắc tìm vui với mấy nét vẽ nghệch ngoạc.

Tên béo nhỏ ngó nghiêng nhìn quanh, thấy không có bóng dáng giáo tập của tông môn mới rụt đầu rụt cổ gọi khẽ:

"Mặc Họa!"

Mặc Họa ngẩng đầu, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn tuấn tú như tranh vẽ, ánh mắt trong trẻo tựa hồ chứa đựng một vốc nước suối tinh khôi.

Tên béo nhỏ hạ thấp giọng hỏi: [ Làm xong chưa? ]

Mặc Họa mười tuổi ra dáng một đại nhân nhỏ tuổi, vỗ vỗ l.ồ.ng n.g.ự.c: [ Tôi làm việc, cậu cứ yên tâm. ] Nói đoạn, cậu từ trong túi trữ vật sau lưng lấy ra mấy phần trận pháp vẽ bằng mực đỏ trên giấy trắng, đưa cho tên béo nhỏ.

"Cậu xem xem có chỗ nào không ổn không."

Tên béo nhỏ trịnh trọng đón lấy, lật mở bản sao, nghiêm túc nhìn một hồi rồi đau khổ mặt mày:

"Tôi nhìn không hiểu..."

Mặc Họa kiên nhẫn giải thích:

"Bài tập giáo tập giao là trận vân cơ bản của Ngũ Hành trận pháp. Tôi vẽ xong cho cậu rồi, còn cố ý để sai sáu chỗ, tránh cho giáo tập nhìn ra những trận vân này không phải tự tay cậu vẽ..."

"Sáu chỗ... Liệu có phải sai hơi nhiều không..."

Mặc Họa lặng im nhìn gã.

Tên béo nhỏ lập tức nhận ra cái sai của mình, tự phản tỉnh:

"Làm người không nên quá tham lam. Mình có thể nộp bài tập giáo tập giao lên đã là tốt rồi, làm tốt quá ngược lại khiến người ta nghi ngờ. Một khi bị giáo tập phát hiện rồi để cha mình biết, chắc chắn sẽ tẩn mình một trận ra trò, lợi bất cập hại, lợi bất cập hại..."

Mặc Họa gật đầu: "Không hổ là An thiếu gia, nhanh như vậy đã nghĩ thông suốt rồi!"

Tên béo nhỏ nhét hai viên linh thạch vào tay Mặc Họa: "Mặc ca nhi, vẫn là mắt nhìn của cậu tốt, biết tôi thông minh! Linh thạch cho cậu này, lần sau giáo tập giao bài tập trận pháp tôi lại tìm cậu!"

Nói xong liền nhét trận đồ vào n.g.ự.c áo, vắt chân lên cổ chạy thẳng lên núi.

Mặc Họa cẩn thận cất kỹ hai viên linh thạch, lại bứt một đoạn rễ cỏ khác, tiếp tục vẽ lên mặt đất.

Lát sau, một vị gầy gò cầm chiếc quạt giấy rát vàng đi tới, diện mạo có phần khắc bạc, trên người đeo nhiều ngọc bội hơn.

Mặc Họa cũng đưa một bức trận đồ cho gã. Tên gầy gò liếc mắt nhìn qua trận đồ rồi ra hiệu cho hạ nhân. Tên hạ nhân tiến lên đón lấy, đưa cho Mặc Họa hai viên linh thạch.

Tên gầy gò cầm lấy trận đồ nhưng vẫn chưa đi, chợt xếp quạt giấy lại, kiêu ngạo nói: "Bản thiếu gia đối với trận pháp cũng cực kỳ am hiểu, chỉ là không có thời gian làm những trận thức cơ bản này nên mới để ngươi viết thay."

Mặc Họa lười để ý tới gã, cầm rễ cỏ tiếp tục vẽ xuống đất.

Tên gầy gò có chút bực dọc, lại cười lạnh: "Nghe nói trong đám tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ ở Thông Tiên Môn này, trận pháp của ngươi là vẽ tốt nhất. Không biết so với bản thiếu gia thì thế nào, khi nào rảnh chúng ta tỷ thí một chút?"

Mặc Họa thầm nghĩ ngươi đều đã nhờ ta viết hộ bài tập trận pháp rồi, ngươi tự nói xem trình độ của mình ra sao?

Nhưng phụng hành nguyên tắc hòa khí sinh tài, Mặc Họa vẫn ngẩng đầu lên, lựa lời hay ý đẹp mà khen ngợi:

"Tự nhiên là tạo nghệ trận pháp của công t.ử cao hơn nhiều rồi. Tiền gia là đệ nhất đại tộc của Thông Tiên Thành, truyền thừa trận pháp không phải tu sĩ khác có thể so sánh được."

Sắc mặt tên gầy gò hơi dịu lại, lại hỏi: "Vậy ngươi nói xem, trong đám tu sĩ Luyện Khí sơ kỳ ở Thông Tiên Môn này, có ai trình độ trận pháp vượt qua được ta không?"

"Có thì cũng có..."

Tên gầy gò không vui: "Đều là những ai?"

[ Ví dụ như tôi... ] Loại lời này Mặc Họa dĩ nhiên sẽ không ngốc nghếch nói ra.

"Hơi nhiều, một lúc đếm không hết."

Tên gầy gò rõ ràng đã tức giận.

"Đây là chuyện tốt!" Mặc Họa mở mắt nói lời gian dối.

Tên gầy gò cười lạnh: "Gia thế không bằng ta, linh thạch không nhiều bằng ta, trận pháp lại cao hơn ta, người như vậy còn có rất nhiều, ngươi là muốn nói thiên phú của ta ngu ngốc, không bằng người khác sao? Chuyện này tốt ở chỗ nào?"

Mặc Họa nói: "Tu sĩ của Thông Tiên Thành, dù cho có thiên phân đến mấy, học tốt đến mấy, cuối cùng học thành tài chẳng phải đều phải vào Vạn Bảo Lầu của Tiền gia, vì Tiền gia các người mà luyện khí, luyện đan, vẽ trận pháp sao..."

"Cậu nghĩ mà xem, cậu mới Luyện Khí đã có tu sĩ Trúc Cơ làm việc cho cậu; cậu mới là Nhất phẩm trận sư đã có Nhị phẩm trận sư nghe theo cậu sai khiến, thế mới uy phong biết bao! Năng lực của tu sĩ dưới tay càng mạnh, mới càng chứng tỏ bản lĩnh của cậu lớn nha!"

Tên gầy gò ngẩn người, ngay sau đó bừng tỉnh đại ngộ: "Hình như có chút đạo lý!"

"Hiểu rồi chứ."

Tên gầy gò gật gật đầu, nhìn đám đông tu sĩ dưới chân núi, cái cổ càng ngửa lên cao hơn:

"Bất quá! Bất quá! Mặc cho thiên phân của các ngươi có cao đến đâu, tu luyện có nỗ lực thế nào, cuối cùng chẳng phải vẫn phải làm trâu làm ngựa cho Tiền gia ta sao?"

Tên Tiền công t.ử với khuôn mặt khắc bạc nói xong liền hiên ngang ngẩng đầu bước đi.

Sau khi lừa gạt được vị công t.ử Tiền gia kia đi, Mặc Họa tiếp tục dùng rễ cỏ luyện tập trận pháp trên mặt đất.

Chẳng mấy chốc lại có vài tu sĩ nhà giàu đi tới, tiền trao cháo múc, dùng linh thạch mua đi mấy bức trận pháp từ tay Mặc Họa. Đợi đến khi giao dịch hết số trận pháp chép tay, trong tay cậu đã có mười hai viên linh thạch.

Mười hai viên linh thạch đối với tán tu mà nói đã là không ít, nhưng đối với việc tu đạo thì vẫn còn kém xa lắm.

Mặc Họa thở dài một tiếng, trên khuôn mặt non nớt thoáng hiện lên một tia bất lực.

Tu sĩ tầng lớp đáy, tu đạo vô vọng a...

Đạo Lịch năm đầu tiên, tức là hơn hai vạn năm trước, thế lực lớn nhất giới tu đạo — Đạo Đình, nhất thống chín châu tu đạo, sắc phong thế gia và tông môn, thiết lập chế độ phẩm giai thống nhất, quy phạm cấp bậc các ngành nghề tu đạo.

Đạo Đình lại ban bố Đạo Luật để chế ước tu sĩ, khiến tu sĩ không thể lạm sát, không thể cướp bóc, không thể thải bổ.

Giới tu luyện nhờ vậy mà phát triển, thái bình thịnh vượng hơn hai vạn năm, phồn vinh đến cực điểm, cương vực rộng lớn, tu sĩ nhiều không kể xiết.

Tuy nhiên Đạo Đình phồn hoa xương thịnh, thế gia chung minh đỉnh thực, tông môn hùng cứ một phương.

Chỉ có những tán tu ở tầng đáy là không có nơi nương tựa, cuộc sống khốn khó, tu đạo vô vọng.

Giới tu luyện sinh sôi hơn hai vạn năm, phàm nhân không có linh căn dần dần bị đào thải tự nhiên, những người còn lại đều là người có linh căn, có thể tu đạo. Nhưng tu sĩ càng nhiều, tiêu hao linh khí càng lớn, linh khí giữa trời đất hao tổn cạn kiệt.

Ngày nay tu sĩ nếu muốn tu đạo, vừa cần truyền thừa, lại càng cần linh thạch.

Thế nhưng các đại gia tộc chiếm giữ linh khoáng, tán tu tầng đáy linh thạch kham hiếm; đại tông môn lũng đoạn truyền thừa, tán tu bình thường tu đạo không cửa.

Trong Thông Tiên Thành, tuyệt đại đa số tán tu vừa không có truyền thừa, lại thiếu linh thạch, suốt đời cũng chỉ có thể là tu sĩ Luyện Khí cảnh.

Luyện Khí cảnh, chẳng qua cũng chỉ là con kiến hôi hèn mọn dưới thiên đạo mênh m.ô.n.g mà thôi.

Mà Mặc Họa, chính là một trong số hàng ức con kiến hôi đó.

Và rất có thể, suốt đời đều như vậy!

Trên khuôn mặt non nớt của Mặc Họa mang theo chút đắng chát.

Thiên đạo có lẽ bình đẳng, nhưng tu đạo thì tuyệt đối không bình đẳng...

Mặc Họa là một tán tu Luyện Khí tầng hai, xuất thân từ một gia đình tán tu Luyện Khí cảnh, cả cha lẫn mẹ đều ở Luyện Khí cảnh.

Cha cậu là Mặc Sơn kiếm sống bằng nghề săn yêu, quanh năm suốt tháng phải c.h.é.m g.i.ế.c với yêu thú, trên người đầy vết thương. Mẹ cậu thì giúp việc trong nhà bếp của tiệm ăn, bị hỏa khí của lò bếp xâm nhập vào cơ thể, thường xuyên đau phổi ho khan.

Mà tất cả linh thạch cha mẹ chắt bóp tiết kiệm được, cũng chỉ là để Mặc Họa có thể vào ngoại môn Thông Tiên Môn tu hành.

Thế nhưng Mặc Họa cho dù có tu hành thế nào đi nữa, linh căn trung hạ phẩm tuy rằng so với người thường có tốt hơn một chút, nhưng trong giới tu luyện đầy rẫy thiên tài, định sẵn cũng chỉ là một thành viên có tư chất bình phàm.

Dù cho có nỗ lực tu luyện thế nào, có lẽ cũng chỉ là một tu sĩ Luyện Khí cảnh.

Điều kiện gia đình gian khổ, không có linh thạch, Mặc Họa chỉ có thể giống như đệ t.ử bình thường, tu đến Luyện Khí tầng sáu liền rời khỏi tông môn, sau đó nghĩ cách học lấy một cái nghề để mưu sinh.

Nhưng Mặc Họa lại bẩm sinh yếu ớt!

Những công việc vốn là kế sinh nhai của tu sĩ Luyện Khí kỳ như luyện khí, săn yêu, thông thường đều chỉ nhận những thể tu có thân hình cường tráng. Mặc Họa tiên thiên thể nhược, có khi đến một công việc để kiếm miếng cơm manh áo cũng không tìm nổi.

Vạn nhất tương lai lại cưới vợ sinh con, gánh nặng tăng thêm, toàn bộ linh thạch cũng sẽ dùng để phụng dưỡng gia đình.

Mặc Họa không có linh thạch tu luyện, tu vi sẽ mãi mãi đình trệ, cả đời đều chỉ là một tu sĩ Luyện Khí.

Giống như tất cả những tán tu nghèo khổ trong Thông Tiên Thành này.

Giống như hàng ức tu sĩ tầng đáy của giới tu luyện này.

Cả đời chỉ là một Luyện Khí!

Mặc Họa mười tuổi thở dài một tiếng, thu xếp lại tâm trạng rồi vào tông môn lên lớp. Sau một ngày tu hành, Mặc Họa trở về nơi ở của đệ t.ử, lại đọc sách điển tịch tu đạo một lát, đợi đến giờ Tý liền nằm trên giường.

Trong khoảnh khắc Mặc Họa nhắm mắt, bên trong thức hải liền xuất hiện một mảnh bia tàn.

Trên bia tàn không có chữ, nhưng dường như ngay từ cái nhìn đầu tiên Mặc Họa trông thấy nó, cậu đã biết tên của tấm bia:

Đạo Bia!