Hậu Cung Như Hoa, Hoa Nở Chóng Tàn - Chương 1

01

"A Linh, hôm nay chúng ta đi sớm một chút, mang đồ sang cho các tỷ tỷ nhé."

Nô tỳ đứng phía sau khẽ gật đầu, lặng lẽ bắt đầu chải tóc và trang điểm cho ta. Hai cặp mắt màu nâu hổ phách trầm mặc phản chiếu qua tấm gương đồng.

Rõ ràng, cả ta và A Linh đều không phải là người gốc Kinh thành.

Năm nay ta vừa tròn mười bốn tuổi. Thuở trước, khi mới vừa lên ngôi, Hoàng thượng đã kết giao bằng hữu với phụ thân ta. Để minh chứng cho mối thâm tình bằng hữu ấy, phụ thân đã gửi đứa con gái mà ông yêu thương nhất — chính là ta — đến Kinh thành này.

Thế nhưng sau đó, binh biến nổi lên, phụ thân ta bị lật đổ. Ngoại trừ ta ra, tất cả mọi người trong gia tộc đều bị quân phản loạn tàn sát không còn một ai. Vì niệm tình xưa nghĩa cũ với phụ thân ta, Hoàng thượng đã đón ta vào hậu cung để che chở.

Tuy mang danh phận là phi tần của Hoàng thượng, nhưng các vị tỷ tỷ trong hậu cung lại đối xử với ta như muội muội ruột thịt trong nhà. Họ chẳng những không mảy may hãm hại ta, mà ngược lại, còn bao bọc giúp ta có được một cuộc sống rất đỗi an yên suốt những năm qua.

"Hì hì, sao hôm nay muội lại đến sớm thế này? Chẳng phải muội là kẻ thích ngủ nướng nhất cung Diệu Hoa sao?"

Ta vừa mới bước chân vào đại điện, một vị nương nương đã tiến đến, đưa tay véo nhẹ vào má ta.

Đây chính là Hân phi nương nương, một trong tứ phi của Hoàng thượng. Thuở còn là khuê nữ, tài thêu thùa của tỷ ấy đã nổi danh khắp Kinh thành.

Trời đông bên ngoài buốt giá là thế, nhưng đôi bàn tay của Hân phi tỷ tỷ lại vô cùng ấm áp, thoang thoảng một mùi hương trầm dễ chịu.

"Hôm nay có nhiều tỷ tỷ đến bạt tiệc, nên muội muốn đến thỉnh an các tỷ sớm một chút."

Vì lưỡng quyền bị tỷ ấy véo giữ nên giọng nói của ta có chút ngọng nghịu, không được rõ chữ. Những ngày đầu mới tiến cung cũng vậy, chính các vị tỷ tỷ trong hậu cung đã kiên nhẫn dạy ta từng câu, từng chữ một.

"Muội đừng có véo con bé nữa. Mặt mũi nó vốn đã mũm mĩm rồi, muội cứ véo mãi chỉ làm mặt nó tròn xoe như cái bánh trôi mà thôi."

Kỳ phi nương nương từ bên trong bước ra, không chút do dự vỗ nhẹ vào tay Hân phi để giải vây cho ta, rồi dịu dàng nhét vào tay ta một đĩa bánh kem sữa thơm phức.

Hân phi tỷ tỷ khẽ hừ một tiếng, đôi mắt phượng khẽ lườm đầy quyến rũ. Có lẽ nghĩ đến việc hôm nay có nhiều nghi lễ phải lo liệu, tỷ ấy cũng không thèm tranh cãi với Kỳ phi nữa.

Mùi sữa ngọt ngào thoang thoảng xộc vào mũi, ta không cầm lòng được liền bốc một miếng nhỏ bỏ vào miệng. Món bánh này vừa mềm, vừa dai lại thơm nức, thoảng chút vị chua thanh mát. Ta thật không biết các cung nữ của Kỳ phi tỷ tỷ đã dùng bí quyết gì mà có thể khử sạch hoàn toàn mùi tanh của sữa dê như vậy.

Ta ăn xong một miếng liền dừng lại, cẩn thận đặt phần bánh kem sữa còn lại sang một bên, tính toán sẽ mang về cung để dành ăn sau.

Kỳ phi thấy vậy liền nhướng mày hỏi: "Sao không ăn nữa? Không hợp khẩu vị của muội à?"

Ta lắc đầu lia lịa. Sao lại không ngon cho được? Món bánh sữa này ngay cả Kỳ phi tỷ tỷ cũng hiếm khi dâng lên cho Hoàng thượng, rõ ràng là tỷ ấy thực lòng yêu thương, ưu ái ta lắm mới ban cho.

"Kỳ phi tỷ tỷ từng chê muội béo quá, không cho muội ăn nhiều nữa."

Người có vòng eo thon gọn, uyển chuyển nhất chốn hậu cung này chính là Kỳ phi. Vòng eo của tỷ ấy thanh tú đến mức cảm giác như chỉ cần một bàn tay là có thể ôm trọn, bất luận mặc y phục gì trông cũng thoát tục như một vị tiên t.ử trên trời.

Ngay lúc này, vị "tiên t.ử" xinh đẹp tuyệt trần ấy lại đưa ngón tay chọc nhẹ vào trán ta, vẻ mặt có chút dở khóc dở cười:

"Ta chỉ mới nói có một câu, vậy mà muội đã găm thù dai thế rồi hả, Tuế Tuế? Muội còn nhỏ tuổi như vậy mà sao tính khí lại bướng bỉnh thế cơ chứ? Hay là... muội cũng muốn giữ dáng để trông xinh đẹp hơn giống ta?"

Không hiểu vì lý do gì, Kỳ phi tỷ tỷ bỗng rụt tay lại, trên khuôn mặt thanh tú thoáng hiện lên một vẻ u sầu, buồn rầu khôn tả.

Chỉ một lát sau, tất cả các vị nương nương trong hậu cung đều đã tề tựu đông đủ. Chúng ta đồng loạt khom người, hành lễ kính cẩn trước Hoàng hậu nương nương:

"Thần thiếp xin thỉnh an Hoàng hậu nương nương, nguyện chúc nương nương vạn phúc kim an. Đây là những tú nữ mới được tuyển chọn vào cung năm nay, đến để bái kiến nương nương."

Ta đứng một bên, tò mò quan sát những cô gái trẻ tuổi đang đứng khép nép giữa đại điện. Trên khuôn mặt thanh xuân của họ, niềm vui sướng, nỗi sợ hãi cùng sự lo lắng, bồn chồn hiện lên rõ mồn một.

Thế nhưng, trong số đó lại có một nữ t.ử nổi bật hơn cả. Trang phục của ả mang sắc màu rực rỡ vô cùng bắt mắt, song nhìn kỹ thì vẫn vừa vặn tuân thủ đúng định chế và quy tắc ứng xử của cung đình. ả toát lên một vẻ tự tin ngút trời, tựa như một đóa hoa mận đỏ rực rỡ hiên ngang nở rộ giữa ngày đông giá rét. Khi ta bước lại gần hơn một chút, ta có thể thấy rõ sự kiêu ngạo không hề giấu diếm trong ánh mắt của ả.

Trong lòng ta không khỏi thắc mắc, ả ta rốt cuộc là đang kiêu ngạo vì điều gì chứ? Với vị trí đứng như thế kia, phụ thân và các ca ca của ả chắc chắn không giữ chức vụ gì cao sang trong triều đình. Liệu có phải ả sở hữu tài năng xuất chúng lỗi lạc nào chăng?

Thế nhưng, những lời mà ả thốt ra ngay sau đó đã khiến ta phải kinh hãi đến tột độ. Ả ta vậy mà dám đại nghịch bất đạo, buông lời càn quỡ ngay trong ngày đầu tiên tiến cung.

02

"Thưa Hoàng hậu nương nương, khi nào thì chúng thiếp mới có thể bắt đầu hầu hạ Hoàng thượng thị tẩm? Hay nói cách khác, làm sao để có được một cuộc gặp gỡ ngẫu nhiên với Người ạ?"

Nghe thấy câu hỏi đó, ta thấy nét mặt của những tú nữ đứng xung quanh ả lập tức đại biến. Họ thậm chí còn khéo léo lén lùi lại phía sau vài bước, như thể sợ rằng nếu đứng quá gần sẽ bị vạ lây tội phản nghịch này.

Nữ t.ử này quả thực là vô cùng dũng cảm. Bỏ qua việc câu hỏi của ả vừa táo bạo, vừa mang tính x.úc p.hạ.m nghiêm trọng đến tôn nghiêm của Hoàng hậu, ta vẫn phải thầm ca ngợi ả là một bậc "anh hùng" đơn giản vì ả chẳng biết sợ hãi là gì.

Ả không thấy sao? Ngay cả vị tú nữ có gia thế cao quý nhất bên cạnh cũng đã bắt đầu run rẩy nhẹ vì sợ hãi rồi.