Hỉ Nhi - Chương 3

Cuối cùng, ta cũng dùng nước ấm pha với tro thực vật, chậm rãi vò sạch từng chút vết trà trên vạt trường bào.

Vừa treo y phục lại ngay ngắn, ta đã nghe nói Trương bà t.ử phụ trách việc mua sắm trong hậu viện đang thắng xe, chuẩn bị ra ngoài mua thịt cá.

Ta vội trở về phòng nhỏ, lấy hai đôi giày vải đế dày giấu dưới gối ra.

Đây là đôi giày đế ngàn lớp mà ta đã dùng vải trắng thô bền chắc, gấp thành từng lớp rồi cặm cụi khâu kín suốt ba ngày.

Ta lén nhét vào trong một mảnh giấy được cắt ngay ngắn, bên trên là hàng chữ xiêu xiêu vẹo vẹo do chính tay ta viết:

“Cứ yên tâm đọc sách, đừng lo cho muội.”

Ta lẻn ra cửa sau, dúi cho Trương bà t.ử hai tiền bạc vụn, hết lời nhờ bà ấy chuyển đôi giày đến tay Cố Thanh Sơn ở ngõ Hoa Quế phía nam thành.

Hai ngày sau, Trương bà t.ử lại ra ngoài mua sắm.

Khi trở về phủ, bà ấy lén nhét cho ta một gói giấy dầu nặng trĩu, bên trong còn kẹp một xấp thư thật dày.

Ta trốn dưới gốc cây du bên ngoài cửa sổ sau phòng nhỏ, tim đập thình thịch khi mở thư ra.

Bức thư dài đến tận ba trang, được Thanh Sơn ca viết bằng nét chữ Khải ngay ngắn, cứng cáp.

Ta biết không nhiều chữ, chỉ từng học được một ít khi hầu hạ bên cạnh lão phu nhân.

Ta chỉ đọc được những chữ đơn giản.

Nhưng Thanh Sơn ca vốn chu đáo, sợ ta không hiểu nên bên cạnh những chữ khó nhận, chàng còn cố ý dùng nét b.út mảnh vẽ thêm hình minh họa.

Suốt ba trang giấy, chàng không hề nhắc một câu về việc bản thân phải ngày đêm khổ học vất vả đến mức nào.

Từng câu từng chữ đều hỏi vết nứt do lạnh trên mu bàn tay ta đã khỏi chưa, thức ăn ở nhà bếp lớn có hợp khẩu vị không, trong viện có ai gây khó dễ hay cắt xén phần của ta không.

Cuối thư, chàng viết vô cùng trịnh trọng:

“Ta đã chuẩn bị được bảy phần tiền chuộc thân. Nếu Hầu phủ cố tình gây khó dễ, dù phải đến thư cục chép sách trắng đêm không ngủ, ta cũng nhất định đón nàng về nhà trước khi mùa đông tới.”

Ta bóc lớp giấy dầu ra, bên trong là bốn miếng bánh hoa quế được xếp ngay ngắn.

Vừa c.ắ.n một miếng, lớp vỏ giòn xốp đã rơi xuống lả tả.

Vị ngọt hòa cùng hương hoa quế tan nơi đầu lưỡi, ngọt thẳng vào tận đáy lòng.

Ta gấp ba trang thư thật phẳng phiu rồi cẩn thận cất đi.

Ngẩng đầu nhìn lên.

Bức tường son cao ngất của Hầu phủ cắt bầu trời thành một khoảng vuông chật hẹp, ngột ngạt, chẳng khác nào một chiếc l.ồ.ng sắt kín mít.

Thiếu gia cảm thấy ban cho ta một danh phận thiếp thất đã là ân huệ lớn bằng trời.

Bích Đào lại cho rằng chỉ cần bò được lên giường thiếu gia thì chẳng khác nào một bước lên tiên.

Nhưng sống trong tòa nhà cao cửa rộng này, cả đời làm kẻ hầu người hạ, làm thiếp thất rồi nhìn sắc mặt người khác mà sống, thì có gì đáng gọi là ngày tháng tốt đẹp?

Chỉ cần bước ra khỏi cánh cổng sơn son ấy.

Dù phải theo Thanh Sơn ca ăn cơm rau đạm bạc, chúng ta vẫn là phu thê kết tóc đường đường chính chính.

…

Vài ngày sau, triều đình phái thiếu gia đến tuần tra vụ muối ở vùng Lưỡng Hoài.

Cả đi lẫn về, ít nhất cũng phải mất hai, ba tháng.

Chiều hôm trước ngày khởi hành, Thẩm Nghiễn đặc biệt gọi ta vào thư phòng.

Hắn chắp tay sau lưng, đứng trước án thư bằng gỗ lim đỏ, trên người mặc một bộ hành bào bằng gấm xanh mới tinh. Vẻ mặt kiêu ngạo, cằm hơi nâng lên.

Thấy ta bước vào rồi quy củ cúi đầu, hắn cầm một chiếc quạt xếp bằng trúc Tương Phi trên bàn lên.

“Chuyến này ta đến Lưỡng Hoài, nhanh thì hai tháng, chậm thì ba tháng.”

Hắn tiến lên hai bước, đưa chiếc quạt xếp đến trước mặt ta:

“Đây là vật ta thường dùng. Ta để lại cho ngươi, coi như một thứ để nhớ đến ta.”

Ta nhìn chiếc quạt vẽ sơn thủy ấy, trong lòng đầy nghi hoặc.

Ai trong phủ chẳng biết thiếu gia quý nhất những bức thư họa và quạt do mình đề chữ, người khác chỉ chạm vào một cái cũng sẽ bị hắn khiển trách.

Giờ hắn đột nhiên nhét nó cho ta, chẳng biết lại đang phát cơn điên gì.

Ta không dám đưa tay nhận.

Thẩm Nghiễn nhíu mày, thẳng tay nhét chiếc quạt vào tay ta.

Hắn hắng giọng, từ trên cao nhìn xuống rồi căn dặn:

“Ở nhà phải ngoan ngoãn giữ quy củ, bớt trò chuyện với đàn ông bên ngoài, càng không được nảy sinh những tâm tư lệch lạc không nên có.”

“Đợi ta hoàn thành công việc trở về kinh thành, ta sẽ bẩm báo với mẫu thân, sớm ngày thành hôn với tiểu thư nhà họ Lý của Bộ Công.”

Hắn ngừng một lát, trong giọng nói tràn đầy vẻ dè dặt mà ban ơn:

“Nửa năm sau khi chính thê vào cửa, ta sẽ nâng ngươi lên làm nha hoàn thông phòng. Nếu ngươi có tiền đồ, sinh được một trai một gái thì ta sẽ tiếp tục nâng ngươi lên làm di nương chính thức.”

Vẻ mặt Thẩm Nghiễn vô cùng đắc ý.

Nhìn dáng vẻ ấy, cứ như hắn vừa ban cho ta một cơ duyên lớn bằng trời, ta phải cảm động đến rơi nước mắt, quỳ xuống dập đầu tạ ơn mới phải.

Ta siết chiếc quạt quý giá trong tay.

Cán trúc nhẵn nhụi, tinh tế.

Trong lòng thầm nghĩ: Ai thèm chiếc quạt xếp của ngươi, lại còn giữ làm vật tưởng nhớ nữa chứ.

Ngoài mặt, ta không để lộ chút cảm xúc nào, chỉ quy củ nhún người hành lễ:

“Nô tỳ đã ghi nhớ. Chúc thiếu gia lên đường thuận lợi, công việc suôn sẻ.”

Thẩm Nghiễn thấy vẻ mặt ta ngoan ngoãn, phục tùng thì hài lòng gật đầu.

Hắn không nói thêm gì nữa.

…

Thiếu gia vừa bước chân ra khỏi phủ, Bích Đào và mấy người kia đã không nhịn được nữa.

Sáng sớm hôm sau, khi bà t.ử quét dọn trong viện còn chưa thức dậy, Bích Đào đã dẫn theo hai nha hoàn bậc hai chặn trước cửa phòng hạ nhân.

Lá rụng phủ đầy sân.

Bích Đào ném chổi và thùng nước xuống nền đá xanh, khoanh tay cười lạnh: