Hoa Khôi Không Cúi Mình - 07

Thẩm Thanh Từ nhìn ta: “Vậy ngay từ đầu, cô nương đã cố ý tiếp cận ta?”

Tiếng mưa rơi dưới mái hiên, từng tiếng như thúc giục đòi mạng.

Ta không thể phủ nhận.

“Phải.”

Thẩm Thanh Từ loạng choạng, lùi lại nửa bước.

Ta vội nói: “Nhưng về sau…”

“Về sau thì sao?” Chàng ngắt lời ta, giọng khàn đi: “Về sau cô nương phát hiện ta dễ lừa, nên tiếp tục lừa gạt?”

Ta lắc đầu: “Không phải.”

“Vậy là gì?” Trong mắt chàng đã ánh lên sắc đỏ.

Ta không nói nên lời.

Lâm Hương Ngọc đứng bên cạnh cười nhạo: “Tiểu Thanh ca, hạng người như nàng ta làm gì có chân tình? Nữ t.ử bước ra từ thanh lâu giỏi nhất là dỗ dành nam nhân.”

Thẩm Thanh Từ lạnh lùng liếc nàng ta: “Câm miệng.”

Lâm Hương Ngọc cứng người.

Nhưng khi Thẩm Thanh Từ nhìn lại ta, trong mắt chàng đã chẳng còn nét dịu dàng như trước.

“Thẩm Chiêu Chiêu.” Đây là lần đầu tiên chàng gọi ta bằng cái tên ấy: “Cô nương đi đi.”

Cả người ta run lên.

“Thẩm Thanh Từ…”

“Đi.”

Ta gật đầu.

“Được.”

Ta xoay người rời khỏi Thẩm gia.

Mưa càng lúc càng lớn. Ta vốn đã biết sẽ có ngày này. Ngay từ khi quyết định lợi dụng Thẩm Thanh Từ, ta đã hiểu rằng một khi chàng phát hiện chân tướng, nhất định sẽ hận ta.

Nhưng đến khi thật sự bị chàng đẩy ra, ta mới biết cảm giác ấy đau đớn hơn tưởng tượng biết bao.

Trên phố dài, một chiếc xe ngựa lao nhanh tới. Ta còn chưa kịp phản ứng, cả người đã bị hất ngã xuống đất.

Nước mưa hòa cùng m.á.u chảy vào mắt ta.

Trước khi ngất đi, dường như ta nhìn thấy Thẩm Thanh Từ chạy đến từ trong màn mưa.

Ta muốn gọi chàng, nhưng không thể phát ra tiếng.

Trong mộng, ta trở về con ngõ năm xưa.

Ta nằm sấp trong ngõ, ôm lấy thân thể nương, hết lần này đến lần khác gọi: “Nương, nương, người tỉnh lại đi!”

Nhưng nương không tỉnh.

Có người bịt miệng ta, lôi ta đi. Ta khóc đến khản giọng, nhưng vẫn chẳng có ai cứu ta.

Sau đó, có một bàn tay nắm lấy tay ta.

Bàn tay ấy rất ấm.

Ta nghe thấy có người ghé bên tai, gọi: “Thẩm Chiêu Chiêu, tỉnh lại đi.”

Ta không tỉnh nổi.

Ta chỉ không ngừng gọi: “Nương, đừng bỏ con lại.”

Khi tỉnh lại lần nữa, trời vẫn chưa sáng.

Ta nằm trong phòng riêng ở Kim Ngọc Lâu, toàn thân đau nhức dữ dội.

Sau bức bình phong có người đang nói nhỏ. Giọng tú bà mang theo vẻ mất kiên nhẫn:

“Thẩm công t.ử đã tận mắt thấy rồi, lão thân cũng chẳng giấu nữa. Lúc mới đến, tính tình nàng ta rất dữ, không chịu học quy củ, bị đ.á.n.h là chuyện thường. Cái dấu sẹo trên vai cũng là do nàng ta bỏ trốn rồi bị bắt về, người ta dùng bàn là nung đỏ đóng lên.”

Trong phòng im lặng rất lâu.

Thẩm Thanh Từ hỏi, giọng trầm thấp: “Nàng ấy đến đây bằng cách nào?”

Tú bà đáp: “Sáu năm trước, người của Lâm gia đưa đến. Bảo là nha hoàn nhà họ không cần nữa, để ta tùy ý xử trí. Bạc đã nhận rồi, lẽ nào còn giả được?”

“Vết sẹo trên cổ tay nàng ấy thì sao?”

“Đó là lúc mới đến, nàng ta muốn tìm c.h.ế.t.” Tú bà thở dài: “Sau này không dám nữa. C.h.ế.t không được, chỉ càng phải chịu nhiều đòn hơn.”

Ta nhắm mắt, nước mắt lặng lẽ trượt xuống khóe mi.

Ta không muốn để Thẩm Thanh Từ biết những chuyện này, càng không muốn chàng dùng ánh mắt thương hại nhìn ta.

Nhưng ta không thể cử động.

Ta nghe thấy tiếng bước chân đến gần.

Thẩm Thanh Từ đứng bên giường, rất lâu không nói gì. Sau đó, chàng khẽ kéo lại góc chăn cho ta.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, trong phòng đã chẳng còn ai.

Trên bàn đặt một xấp giấy. Trong đó có chứng từ Lâm gia đưa bạc cho huyện lệnh, danh sách những nữ t.ử bị bán đi, cùng chứng cứ Thẩm gia chiếm đoạt ruộng đất.

Trên cùng đè một mảnh giấy nhỏ.

Trên đó chỉ có ba chữ:

Đánh trống đi.

Ta cầm mảnh giấy ấy, bật khóc thành tiếng.

Ta đứng trước trống Đăng Văn ở nha môn, dùng hết sức đ.á.n.h trống.

Nha dịch xông ra quát hỏi: “Kẻ nào đ.á.n.h trống?”

Ta lớn tiếng đáp: “Dân nữ Thẩm Chiêu Chiêu, cáo trạng Lâm gia g.i.ế.c người, mua quan, bắt cóc và buôn bán nữ t.ử lương gia!”

Người vây xem càng lúc càng đông. Có người nhận ra ta, thấp giọng bàn tán:

“Chẳng phải đây là hoa khôi Kim Ngọc Lâu sao?”

“Nữ t.ử thanh lâu cũng dám cáo trạng Lâm gia?”

“Chẳng lẽ định vu cáo?”

Ta giơ cao tờ huyết trạng.

Máu trên đơn là m.á.u ta c.ắ.n rách đầu ngón tay để viết.

Ta viết rõ nương ta đã bị gia đinh Lâm gia đ.á.n.h c.h.ế.t thế nào; viết Lâm gia mua chuộc quan phủ ra sao; viết ta bị trói đi, bán vào Kim Ngọc Lâu thế nào; lại viết những năm qua Lâm gia cưỡng chiếm ruộng đất, lén lút bán nữ t.ử.

Ngự sử nhận lấy đơn trạng.

Theo quy củ, người đ.á.n.h trống Đăng Văn trước tiên phải chịu trượng hình.

Khi gậy đ.á.n.h xuống lưng, ta nghiến c.h.ặ.t răng, không kêu một tiếng.

Ta nhớ đến nương.

Nhớ khi người ngã trong con ngõ ấy, cũng chẳng có ai đứng ra kêu oan thay người.

Hôm nay, ta sẽ thay người kêu oan.

Sau khi chịu trượng hình, ta bị đưa lên công đường.

Lâm Đại Hà, cha của Lâm Hương Ngọc, rất nhanh đã bị triệu đến. Ban đầu, ông ta vẫn bình tĩnh. Nhưng vừa trông thấy ta, ông ta đã cười lạnh: “Một nữ t.ử thanh lâu cũng dám vu khống Lâm gia?”

Lâm Hương Ngọc cũng đến.

Nàng ta nhìn ta quỳ trên công đường, trong mắt tràn đầy oán độc.

“Thẩm Chiêu Chiêu, ngươi đúng là mạng lớn.” Nàng ta hạ giọng nói: “Biết thế năm xưa ta đã sai người g.i.ế.c c.h.ế.t ngươi luôn.”

Ta ngẩng đầu nhìn nàng ta: “Lời này, ngươi cứ để dành mà nói với đại nhân.”

Sắc mặt nàng ta biến đổi.

Ngự sử vỗ án: “Trên công đường không được ồn ào!”

Ta trình lên toàn bộ chứng cứ.

Ngự sử cho thẩm tra lại vụ án cũ sáu năm trước, đồng thời sai người lục soát Lâm gia.

Rất nhanh, sổ sách ngầm của Lâm gia bị tìm thấy. Từng món chứng cứ lần lượt được đưa lên công đường.