Hoa Lê Trắng Cành, Chưa Kịp Cài Trâm - Chương 1

1

Trong khoảnh khắc, cả sân viện đang rì rầm bàn tán bỗng lặng như tờ.

Nửa năm trở lại đây, điều khiến các quý nữ kinh thành bàn luận nhiều nhất, chính là việc trong cung sắp tuyển chọn chính phi cho Thất Hoàng t.ử.

Hôm nay dự yến, tiểu thư các phủ ai nấy đều khoác lên mình xiêm y lộng lẫy, trâm ngọc đầy đầu, chỉ mong lọt vào mắt xanh của Trưởng Công chúa.

Di mẫu của ta dò hỏi:

“Ý của Trưởng Công chúa... lẽ nào là muốn cho đứa trẻ Chỉ Hành nhà thần phụ tham gia tuyển chọn Thất Vương phi?”

Lời vừa dứt, Lục Nghiễn Châu đã cướp lời trước, giọng điệu vẫn cay nghiệt như mọi khi:

“Mẫu thân chớ nên nói đùa. Chỉ Hành nữ công gia chánh chẳng tinh thông, thi thư lễ nghi cũng chỉ bình thường. Nếu thật sự đưa muội ấy đi tuyển chọn, e rằng chỉ khiến phủ Vĩnh Ninh Hầu chúng ta mất mặt.”

Nói rồi, hắn lại đem chuyện ta lớn lên nơi biên quan ra kể thêm một lượt.

Suy cho cùng cũng chỉ là những lời chê bai quen thuộc: ta quen tính thô lỗ, không hiểu lễ nghi, chẳng xứng bước qua cửa hoàng cung.

Tiệc rượu lại vang lên những tràng cười rộn rã.

Biết bao ánh mắt đều đổ dồn về phía ta, như thể đang ngắm nhìn một trò hề.

Di mẫu cũng thuận thế lắc đầu.

“Là thần phụ lỡ lời. Nhà họ Thẩm quả thực gia thế thấp kém, Chỉ Hành lại chỉ là một cô nhi, sao có thể xứng đôi cùng Thất Hoàng t.ử được?”

Vừa dứt lời, bà lập tức đổi giọng, bắt đầu ca ngợi ái nữ của mình.

Nào là biểu tỷ Lục Mẫn thêu thùa tinh xảo, tài hoa hơn người, cầm kỳ thi họa không gì không giỏi, từng câu từng chữ đều như đang tự tiến cử với Trưởng Công chúa.

Trưởng Công chúa nâng chén trà, nhấp một ngụm nhỏ.

“Bản cung chỉ thuận miệng hỏi một câu, chư vị không cần quá để tâm.”

Các quý nữ trong tiệc đồng loạt thở phào nhẹ nhõm.

Lục Nghiễn Châu cũng an lòng uống cạn chén rượu còn lại.

Chỉ có ta lặng lẽ siết c.h.ặ.t chiếc khay trà trong tay, vành mắt nóng bừng.

Ta run giọng nói:

“Dân nữ xin cáo lui.”

Dứt lời, ta vội vã rời khỏi đại sảnh.

Ta bước thật nhanh đến một góc vườn vắng vẻ, vịn lấy hòn Thái Hồ thạch rồi chầm chậm ngồi xổm xuống, vùi sâu khuôn mặt vào trong tay áo.

Gió xuân mang theo hương hoa phảng phất.

Thế nhưng hương thơm ấy thoảng qua đầu mũi, chỉ còn lại vị đắng chát khó lòng gọi thành lời.

2

Phụ thân ta khi còn sống chỉ là một vị phó tướng nơi biên quan, quả thực chẳng phải chức vị hiển hách gì.

7  năm trước, người t.ử trận nơi sa trường.

Mẫu thân hay tin dữ, đau đớn ngã bệnh, rồi không gượng dậy nổi.

Trước lúc lâm chung, bà gửi gắm ta cho người biểu tỷ họ hàng xa của mình, cũng chính là di mẫu  của ta bây giờ:  phu nhân phủ Vĩnh Ninh Hầu.

Di mẫu thấy ta đáng thương, mới miễn cưỡng cưu mang một biểu cô nương không nơi nương tựa như ta.

Thế nhưng, dẫu lòng dạ bà có nhân hậu đến đâu, cũng chẳng muốn nuôi mãi một kẻ nhàn rỗi.

Trong phủ hầu, trên dưới đều gọi ta một tiếng “Thẩm tiểu thư”.

Nhưng từ việc bưng trà rót nước, quét dọn sân vườn đến giặt giũ y phục, chẳng việc nào ta không phải làm.

Khác biệt duy nhất là...

Nha hoàn có tiền công, còn ta thì không.

Ta không muốn cả đời sống cảnh gửi thân dưới mái hiên người khác.

Nghe nói trưởng công chúa đương triều hơn 30 tuổi vẫn chưa thành thân, vẫn có thể tự lập phủ riêng, sống cuộc đời của mình, trong lòng ta cũng nhen lên một tia can đảm, liền cầu xin di mẫu cho phép rời khỏi phủ.

Phụ mẫu trước kia có để lại tại kinh thành vài gian cửa hiệu nhỏ.

Chỉ riêng tiền thuê mặt bằng cũng đủ để ta sống qua ngày.

Di mẫu nghe vậy chỉ cười nhạt.

“Ngươi cũng xứng đem mình so với trưởng công chúa sao?”

Về sau ta mới biết.

Khế ước của mấy gian cửa hiệu ấy từ lâu đã rơi cả vào tay di mẫu.

Bà cùng ta lập một giao ước.

Nếu trước năm 17 tuổi ta có thể định được hôn sự, bà sẽ làm theo di nguyện của mẫu thân, dùng mấy gian cửa hiệu ấy làm của hồi môn cho ta.

Còn nếu không...

Thì hãy ngoan ngoãn ở lại phủ Vĩnh Ninh Hầu, làm nha hoàn cả đời, coi như báo đáp công dưỡng d.ụ.c suốt những năm qua.

Giờ đây...

Chỉ còn nửa năm nữa là đến sinh thần 17 tuổi của ta.

Ta chỉ mong sớm tìm được một gia đình lương thiện để gả đi.

Thế nhưng chẳng hiểu vì sao, mỗi lần có người đến hỏi cưới, Lục Nghiễn Châu đều nhất định đứng ra phá hỏng.

Lần đầu tiên, là nhà họ Chu ở phía nam thành, mở cửa hàng gấm vóc, sai người đến dạm hỏi.

Nhà họ Chu tuy chẳng giàu sang quyền quý, nhưng gia phong trong sạch, phụ mẫu cũng đều hiền hòa.

Ta vốn thấy mối hôn sự này khá ổn thỏa.

Ai ngờ, ngay trước mặt bà mối, Lục Nghiễn Châu chỉ cười lạnh một tiếng:

“Thẩm Chỉ Hành, dù sao muội cũng là hậu nhân của tướng môn. Gả vào nhà thương hộ, chẳng lẽ không sợ hổ thẹn với liệt tổ liệt tông?”

Bà mối ngượng ngùng cáo từ.

Từ đó rất lâu sau, chẳng còn ai bước qua cửa cầu thân nữa.

Lần thứ hai, là cháu trai của một vị thuộc hạ cũ dưới trướng phụ thân.

Người ấy làm việc tại Binh Mã ty, chức quan tuy nhỏ, nhưng phẩm hạnh ngay thẳng, tính tình hiền hậu.

Lần này ta rút kinh nghiệm, nhờ người bí mật hẹn gặp ở một trà lâu ngoài phủ.

Nào ngờ chẳng biết Lục Nghiễn Châu nghe được tin từ đâu, lập tức phi ngựa đến.

Ngay trước mặt người kia, hắn lạnh nhạt nói:

“Thẩm cô nương là biểu tiểu thư của phủ Vĩnh Ninh Hầu, ngày thường được nuông chiều từ bé. Một võ quan nghèo như ngươi nuôi nổi nàng sao?”

Người nọ đỏ bừng mặt.

Chỉ để lại một câu:

“Là tại hạ không dám với cao.”

Rồi phất tay áo bỏ đi.

Lần thứ ba...

Lần thứ tư...

Mỗi một lần đều kết thúc giống hệt như vậy.

Cho đến một ngày, cuối cùng ta cũng lấy hết can đảm, chặn Lục Nghiễn Châu lại nơi hành lang.