Hoa Nhài Và Nước Hoa Hồng - Chương 4

Chỉ vài nhát, một thân cây đã đổ xuống.

Người ấy chẳng nói tiếng nào, lại lấy dây gai bó củi ngay ngắn thành từng bó. Hắn cao như một tấm cửa, vạm vỡ như một bức tường, trời gần vào đông mà vẫn chỉ mặc một chiếc áo mỏng.

Ta lén chạm thử vào tay hắn, nóng như một khối sắt nung đỏ, trong đầu lập tức nghĩ xa, nếu mùa đông để thúc ấy ở trong nhà, chẳng phải còn ấm hơn đốt củi sao?

Mẹ lại khách khí nói bên cạnh:

“Đa tạ tiểu huynh đệ. Nhưng ngươi giúp được chúng ta một lần, không thể giúp mười lần. Củi vẫn nên để hai mẹ con ta tự c.h.ặ.t.”

Bà để nguyên số củi ấy tại chỗ, kéo ta đi sang cây khác. Khi ấy ta mới biết, hóa ra từ chối lòng tốt của người khác cũng có thể đàng hoàng như vậy.

Xuống núi, ta lập tức chạy đi tìm Phương Hạnh Nhi hỏi xem người đàn ông kia là ai.

Từ ngày quần ta không còn thủng lỗ, cuối cùng Phương Hạnh Nhi cũng chịu chơi với ta. Nàng bẻ một miếng nhỏ từ viên kẹo quý nhất đưa cho ta:

“Bây giờ ngươi có mẹ rồi, sẽ không tới cướp mẹ ta nữa. Ta có thể chơi với ngươi một lát.”

Lúc này ta mới biết, trước kia nàng ghét ta như thế là vì từng nghe lén phụ mẫu bàn chuyện có nên nhận nuôi ta hay không. Nàng sợ đến mức khóc suốt một ngày, thím Lâm mới bỏ ý định ấy.

Phương Hạnh Nhi bĩu môi:

“Ta có mấy ca ca ở trên, trong nhà chỉ có mình ta là con gái. Hoa cài đầu mẹ làm là của ta, kẹo cha mua cũng ưu tiên cho ta ăn. Ta không muốn chia cho người khác, ngươi thấy ta có đúng không?”

Ta sờ bộ quần áo mới mẹ làm cho mình rồi nghiêm túc gật đầu, cảm thấy nàng nói quá đúng, bởi đồ mẹ làm, ta cũng chẳng muốn chia cho ai.

Ta ngậm miếng kẹo, ngọt đến nheo cả mắt rồi hỏi:

“Này, thúc thúc cao lớn mới tới thôn, ngươi biết không?”

“Biết chứ. Chuyển tới nửa tháng rồi, ở căn nhà rách cuối thôn. Hắn mua đất trong thôn rồi, sau này cũng là người thôn mình.”

Ta nghe xong liền mang hai mươi văn tiền chạy tới cuối thôn tìm vị thúc thúc kia. Hắn đang ngồi xổm trước cửa bổ củi, ta lập tức giơ tiền tới trước mặt:

“Thúc thúc, ta thuê thúc c.h.ặ.t củi cho nhà ta năm ngày, hai mươi văn được không?”

Hắn không nhiều lời, chỉ gật đầu:

“Được. Sáng mai ta lên núi.”

Năm ngày sau, đống củi trong sân khiến cả ta lẫn mẹ đều ngây người.

Củi hai mẹ con ta c.h.ặ.t chỉ được một đống nhỏ, còn số củi vị thúc thúc ấy kéo tới lại chất thành một ngọn núi con, đủ cho chúng ta đốt cả mùa đông vẫn còn dư. Phương Bảo Điền dẫn theo ba đứa con trai cùng lên núi cũng chưa chắc c.h.ặ.t được nhiều như thế.

Mẹ nhíu mày hỏi:

“Con bảo người ta c.h.ặ.t à?”

Ta lập tức lắc đầu:

“Không có, không có. Ta trả tiền công rồi, hai mươi văn cơ mà.”

Sắc mặt mẹ lập tức thay đổi. Bà chạy vào nhà lục hòm tiền, ôm ra một nắm lớn tiền đồng rồi đuổi theo vị thúc thúc kia:

“Đại huynh đệ, xin lỗi. Đứa nhỏ không hiểu chuyện. Chỗ củi này nếu đem lên trấn bán, ít nhất cũng được năm sáu trăm văn. Ta trả ngươi trước chừng này, phần còn lại đợi sang xuân hai mẹ con ta sẽ trả tiếp.”

Thúc thúc móc hai mươi văn tiền ta đưa lúc trước từ trong n.g.ự.c ra, giọng thô ráp nhưng dứt khoát:

“Đã nói hai mươi văn thì là hai mươi văn.”

Nói xong hắn đặt củi xuống rồi không quay đầu mà đi. Mẹ đuổi tới tận căn nhà cuối thôn, nhưng hắn nhất quyết không mở cửa.

Trở về, mẹ chỉ vào mũi ta:

“Ngồi xuống. Hôm nay mẹ dạy con tiền công rốt cuộc phải tính thế nào.”

Bà bẻ từng ngón tay tính cho ta. Tiền lão gia là thương ta đáng thương nên mới cho ta chen vào đội làm thuê, vừa cho ăn lại còn trả hai mươi văn, chứ nhà bình thường thuê người làm sẽ không thuê một đứa trẻ mấy tuổi như ta.

Một tráng đinh khỏe mạnh như vị thúc thúc kia, làm năm ngày ít nhất cũng phải được hai ba trăm văn, còn đống củi hắn c.h.ặ.t, mùa đông có thể bán năm sáu trăm văn.

Mẹ thở dài thật sâu:

“Lần này mắc nợ ân tình lớn rồi. Tiểu quỷ, chuyện là do con gây ra, ngày mai mang theo giẻ lau với chổi, theo mẹ tới nhà người ta làm việc.”

Sáng hôm sau trời còn chưa sáng, mẹ đã dẫn ta tới chặn trước cửa căn nhà cuối thôn.

Thúc thúc đang định lên núi, mẹ đặt ta ngay trên ngưỡng cửa chắn lối:

“Hoặc để hai mẹ con ta dọn nhà cho ngươi sạch sẽ, hoặc ngươi kéo đống củi kia về. Tự chọn đi.”

Thúc thúc há miệng, cuối cùng chẳng nói gì, chỉ gãi đầu rồi để lại cửa nhà, tự mình đi mất.

Căn nhà ấy vẫn rách như trước, thậm chí còn bẩn hơn lúc quả phụ họ Đào ở, trên bếp đóng một lớp cáu dầu dày cộp.

Hai mẹ con ta còng lưng làm suốt một ngày mới dọn căn nhà thành ra dáng chỗ có người ở. Trong nồi trên bếp còn nửa bát cháo, ta bưng lên ngửi thử rồi nhíu mày:

“Cháo cháy đen thế này rồi, thúc thúc ăn uống tệ thật.”

Mẹ đổ cháo cháy vào bát để dành cho một bữa, vừa cọ nồi vừa nói:

“Cháy đến đâu cũng lấp được bụng. Ngày mai chúng ta lại tới, mang cho hắn một phần điểm tâm.”

Buổi chiều thúc thúc trở về, phía sau lại kéo theo một bó củi lớn. Nhìn thấy bếp núc sạch sẽ, hắn trợn tròn mắt, mặt đỏ bừng, lắp bắp nói:

“Ta… ta c.h.ặ.t thêm cho hai người mấy bó củi.”

Mẹ lắc đầu:

“Huynh đệ, chúng ta không làm không công. Dọn nhà một lần tính mười văn, hôm nay việc nặng nên tính hai mươi văn. Sau này cứ năm ngày chúng ta tới quét dọn một lần, trừ dần vào tiền đống củi ấy, ngươi thấy được không?”

Thúc thúc gật đầu thật mạnh.