Hoa Tàn Trước Điện - Chương 3

Sau đêm mưa ấy, cung Thừa Hoa chìm vào một sự trầm mặc kỳ lạ. Triệu Mặc vẫn xử lý chính sự như mọi ngày, nhưng ánh mắt hắn thỉnh thoảng lại dừng lại trên tấu chương, vô thức viết lệch vài nét mực. Bên dưới, tên một ngự y khiến hắn nhíu mày: Tống Triết – người chịu trách nhiệm hậu cung ba năm trước.

Hắn nhớ lại.

Hôm ấy, trong khi hắn đang tiếp sứ thần Bắc Dung, một thái giám nhỏ từng thì thầm vào tai hắn:

"Chiêu Dung nương nương… hình như bị bệnh nặng."

Hắn không hề đáp. Vì trong lòng, hắn nghĩ: nàng bị bệnh thì liên quan gì đến ta? Nàng chỉ là quân cờ của Thừa tướng. Dù có c.h.ế.t cũng không ngoài dự đoán.

Nhưng giờ đây, khi nghe cung nữ già kể lại: nàng suýt c.h.ế.t vì sốt cao, không một bát t.h.u.ố.c, không ai hỏi đến suốt mười ngày, hắn bỗng thấy một nỗi rùng mình khó tả.

Chẳng phải đã có ngự y khám sao? Vậy tại sao tấu chương không đến được tay hắn?

Triệu Mặc ngẩng đầu, gọi nội thị thân tín:

"Truy lục toàn bộ bản tấu từ nội cung ba năm trước. Tìm người tên Tống Triết, hỏi hắn: tại sao bệnh trạng của Chiêu Dung lại không được đưa tới tay trẫm."

Nội thị hoảng hốt:

"Bẩm bệ hạ… Tống Triết… đã mất tích từ một năm trước."

Ánh mắt Triệu Mặc vụt tối lại.

Cùng lúc ấy, tại Tiêu Phòng điện, Tình Nguyệt đang đứng trước bàn hương án.

Nàng đặt lên đó một mảnh gỗ khắc chữ mờ nhạt – là vật cung nữ già nhặt được khi quét rác trong kho cũ. Trên mảnh gỗ khắc ba chữ: "Ngự y phòng", bên dưới có khắc mờ dòng tên: "Tống Triết".

Tình Nguyệt cầm lên, môi mím c.h.ặ.t. Tên này nàng chưa từng gặp, nhưng đêm ấy, có một người từng đứng ngoài cửa cung, khẽ thở dài:

"Tại sao lại là nương nương… thứ lỗi lão thần vô năng."

Nàng tưởng là mộng, nhưng giờ đây, nàng tin có người đã cố cứu nàng, nhưng bị chặn tay.

"Vậy là… không chỉ ta bị bỏ rơi. Mà cả người muốn cứu ta cũng bị diệt khẩu."

Nàng siết c.h.ặ.t t.a.y, ánh mắt không còn bi thương – mà lạnh như sắt đá.

Ba hôm sau, có người lén bỏ vào Tiêu Phòng một mảnh giấy. Giấy mỏng, chỉ ghi đúng một câu:

"Kẻ ra tay năm xưa, là người bên cạnh Hoàng hậu."

Không ký tên. Không dấu hiệu. Nhưng nét chữ run rẩy như viết trong đêm tối, vội vàng như sợ bị bắt gặp.

Tình Nguyệt cười lạnh. Không phải Triệu Mặc. Hắn phũ, nhưng không ngu xuẩn đến mức tự tay hại t.h.a.i rồi để mất quân cờ.

Và giờ đây, nàng chắc chắn: Có một kẻ muốn nàng c.h.ế.t – không phải vì nàng là quân cờ, mà vì đứa trẻ trong bụng nàng năm ấy.

Triệu Mặc, khi nghe nội thị bẩm báo Tống Triết từng cố gửi ba tấu chương nhưng đều bị gián đoạn:

"Ai phê duyệt tấu chương trước khi đến tay trẫm?"

Nội thị run rẩy:

"Khi ấy… do Hoàng hậu nắm quyền giám hậu. Nên… mọi việc từ hậu cung đều dâng qua điện Chiêu Phượng trước."

Một tia lạnh lẽo xẹt qua đáy mắt Triệu Mặc. Tần thị. Là nàng ta sao?

Từ trước đến nay, hắn luôn nghĩ Hoàng hậu không quan tâm hậu cung, chỉ giữ thể diện. Nhưng giờ đây, mọi chuyện như xâu chuỗi lại – có quá nhiều việc kỳ lạ: người mất tích, thái giám bị điều đi, ngự y c.h.ế.t oan.

Và cả ánh mắt của Tình Nguyệt… ánh mắt từng rất trong, rồi hóa đá, và giờ… lạnh như băng tuyết.

Đêm hôm đó, trong điện Thừa Hoa, Triệu Mặc đứng im trước bức rèm dài. Ngoài kia, trăng sáng phủ lên tường trắng, in bóng dáng hắn một mình như tượng gỗ.

Hắn nhắm mắt. Lần đầu tiên, sau bao năm m.á.u tanh và quyền mưu, hắn nhận ra – hắn đã g.i.ế.c chính điều đẹp nhất đời mình: một nữ nhân từng vì hắn mà vào cung không oán không trách, từng mơ có một mái ấm nhỏ trong cơn bão quyền lực.

"Tình Nguyệt… nàng còn có thể tha thứ không?"

Không ai trả lời hắn.

Chỉ có gió thổi qua bức rèm, và ánh trăng lặng lẽ rơi lên lá thư hắn vẫn giữ trong tay – thư nàng từng viết năm năm trước, khi còn là Chiêu Dung của đêm động phòng:

"Thần thiếp không cần ngai vị, không cần quyền thế. Chỉ cần bệ hạ còn nhớ đến cái tên Tình Nguyệt này… một lần cũng được."

Đêm phủ sương lạnh.

Trong một góc khuất nơi lãnh cung, cung nữ già lặng lẽ quỳ xuống, đặt trước Tình Nguyệt một chiếc hộp gỗ nhỏ. Mặt gỗ sờn cũ, vết khắc hoa văn trổ công phu nhưng rạn nứt theo thời gian.

"Là nhũ mẫu người… giấu lại," bà run giọng. "Bà ấy biết trước sẽ bị bịt miệng… nên nhét thứ này vào khe hộc giường, dặn tôi nếu có một ngày người còn sống, hãy đưa lại…"

Tình Nguyệt mở nắp. Bên trong là một cuộn khăn gấm cũ kỹ – và một mảnh ngọc bội vỡ làm đôi.

Nàng c.h.ế.t lặng.

Đó là ngọc bội Triệu Mặc từng đeo lúc nhỏ, nàng từng trông thấy nó vào năm mười ba tuổi, trong một lần phụ thân dẫn nàng vào cung mừng thọ tiên hoàng. Ngày ấy, nàng từng đưa mắt nhìn vị hoàng t.ử đứng cuối cùng – gầy gò, lặng lẽ như cái bóng giữa những hào nhoáng vương giả.

Người đó… chính là hắn.

Nàng vuốt ve mảnh ngọc.

"Vậy ra… ông trời cho ta gặp lại chàng, nhưng chỉ để đẩy ta vào vực sâu nhất?"

Cung nữ già cúi đầu, giọng nghẹn:

"Ngọc bội ấy… nhũ mẫu tìm thấy ở cửa hậu lãnh cung, ngày người bị bệnh… nghĩa là… người ấy từng đến thăm."

Tình Nguyệt sững người.

Là Triệu Mặc? Hắn… từng đến? Nhưng sao không nói? Sao không cứu? Hay… lúc ấy hắn đến rồi rời đi như chưa từng quan tâm?

Cùng lúc đó, tại thư phòng ngự, Triệu Mặc cầm trong tay một chiếc hộp được mật thám chuyển tới.

Bên trong, một chiếc trâm bạc gãy – thứ dùng để cố định mái tóc t.h.a.i phụ, có khắc chữ “Nguyệt”. Kèm theo là lời khai của một tiểu cung nữ từng hầu trong lãnh cung năm ấy – hiện đang bị giam ở ngục Cấm vệ.

"Là Lý công công – thân tín của Hoàng hậu – đích thân vào điện đêm đó. Nô tỳ bị đ.á.n.h bất tỉnh. Khi tỉnh lại… Chiêu Dung nương nương đã nằm trong vũng m.á.u."

Triệu Mặc ném mạnh chiếc hộp. Bàn tay hắn rướm m.á.u.

"Tần thị… Ngươi thật sự muốn ta cả đời mang tội sát thê?"

Sáng hôm sau, hắn cho triệu Tình Nguyệt.

Nàng đến trong chiếc áo lụa nhạt, vẫn dáng vẻ thanh đạm như ngày đầu, nhưng ánh mắt nay đã biến đổi – không còn hy vọng, cũng không còn hận thù, chỉ là một lớp sương mù phủ kín.

Triệu Mặc đứng đó, nhìn nàng thật lâu.

"Ta có điều muốn hỏi nàng…"

"Thần thiếp không còn là Chiêu Dung, không đáng để bệ hạ phí lời."

Nàng ngắt lời, không chút chần chừ.

Hắn siết tay, giọng trầm xuống:

"Ba năm trước, khi nàng bệnh… trẫm từng đến lãnh cung."

Nàng ngước mắt, ánh nhìn khẽ lay động.

"Đến để nhìn ta c.h.ế.t? Hay để chắc chắn ta không đủ sức sinh ra giọt m.á.u của người?"

Hắn lặng người.

"Trẫm không biết nàng mang thai.

"Phải rồi," nàng mỉa mai,

"Bệ hạ không biết gì cả. Không biết ta bị biếm vào lãnh cung. Không biết ngự y mất tích. Không biết đứa con trong bụng ta là của ai. Người là hoàng đế mà, bận cai trị thiên hạ, sao biết nổi sống c.h.ế.t của một nữ nhân bị vứt bỏ?"

Triệu Mặc không đáp. Hắn tiến đến gần, vươn tay định chạm vào nàng – nhưng nàng lùi lại.

"Nếu hôm đó ta c.h.ế.t, có lẽ mọi chuyện đã yên."

Giọng nàng nhẹ như khói, nhưng lại đ.â.m sâu hơn bất kỳ lời oán hận nào.

Đêm hôm đó, trong thư phòng, Triệu Mặc mở lại tấu chương đầu tiên viết khi đăng cơ.

Trang đầu là nét chữ thanh thoát:

"Thiên hạ này, nếu không thể bảo vệ người ta muốn giữ, thì làm vua có nghĩa lý gì?"

Hắn khẽ cười – nụ cười cay đắng:

"Ngươi từng là giấc mộng yên lành duy nhất trong đời ta…"

Hắn chưa từng quên lần gặp nàng năm mười ba tuổi – cô bé mặc váy tím thêu hoa, lén quay đầu lại nhìn hắn qua rèm xe ngựa, rồi mỉm cười. Ký ức ấy, hắn mang theo suốt những năm tháng sống trong lửa thù hận.

Nhưng khi có cơ hội bảo vệ nàng, hắn lại ném nàng xuống vực.

Trăng lên đỉnh điện.

Tình Nguyệt đứng dưới hiên gạch, tay vẫn siết mảnh ngọc bội nứt đôi. Nàng không biết, cùng lúc ấy, Triệu Mặc đang siết c.h.ặ.t nửa mảnh còn lại trong tay áo.

"Ta đã lỡ hại nàng một lần. Nhưng nếu có một cơ hội cuối… ta nguyện g.i.ế.c sạch thiên hạ, chỉ để giữ nàng lại."