Hoàng Đế Bệnh Nặng Nguy Kịch, Cha Ta Đưa Ta Vào Đông Cung - Chương 3

21

Tiếng chuông tang vang lên, cả đại điện chìm trong tiếng khóc than vang trời.

Ta quỳ ở chốn góc khuất, bị chôn vùi giữa dòng người và tiếng khóc xé lòng.

Ta ngẩng đầu nhìn về phía trước, Tống Hoài Cảnh vẫn quỳ ở đó, nước mắt đầm đìa tuôn rơi trên má như chuỗi ngọc đứt dây, từng giọt từng giọt tí tách rơi xuống mặt đất.

Năm đó, Tống Hoài Cảnh tám tuổi, ta năm tuổi, cả hai chúng ta đều chỉ là những đứa trẻ.

Nhưng Tống Hoài Cảnh đã phải gánh vác trách nhiệm quá đỗi nặng nề mà tuổi ấy chưa từng nên mang.

22

Ta sống trong cung suốt mười năm.

Mười năm quả thực rất dài, hình bóng của cha và mẫu thân trong ký ức ngày một mờ nhạt, ta đã không còn nhớ nổi diện mạo của họ nữa.

Ta từ một đứa trẻ phải nhón chân mới với tới sách, nay đã biến thành thiếu nữ có thể ngồi đàng hoàng chắp b.út viết chữ.

Trước kia ta rất nhớ mẫu thân, giờ đây lại chẳng dám nhớ tới, bởi vì nhớ càng nhiều, hình bóng người lại càng hóa mơ hồ.

23

Thái hậu — mẫu thân của Tống Hoài Cảnh — sau khi Tiên đế băng hà đã dọn tới sống ở cung Trường Thọ.

Sau khi Tống Hoài Cảnh đăng cơ, ta cũng trở thành khách quen của cung Trường Thọ.

Từ khi ta mới năm tuổi, Thái hậu đã bắt đầu tự tay dạy dỗ ta đủ điều.

Đọc sách, viết chữ, quản lý chi tiêu, xem sổ sách, người còn dạy ta cả thuật nhìn người, phân biệt kẻ nào đang dối trá, người nào có thể tin cậy.

Đến khi khôn lớn ta mới vỡ lẽ, Tiên đế không đơn thuần chỉ muốn ta làm bạn đọc sách với Thái t.ử, mà ngay từ sớm đã ngầm bồi dưỡng ta thành Hoàng hậu tương lai.

Thái hậu dạy dỗ vô cùng tận tâm, còn ta thì học rất chậm.

Người chưa bao giờ hối thúc ta, chỉ thi thoảng khẽ thở dài.

“Đứa trẻ này vốn dĩ đâu cần phải học những thứ phức tạp này.” — Người tự than thở một mình.

24

Vào ngày diễn ra đại lễ đăng cơ, ta cũng bị ma ma xếp ngồi ở một góc để chứng kiến.

Tống Hoài Cảnh khoác lên mình bộ long bào màu đen huyền, ngồi trên chiếc ngai vàng đồ sộ, hai chân lơ lửng giữa không trung, trông vô cùng gượng gạo.

Văn võ bách quan quỳ bái, tiếng hô “Vạn tuế” vang động khắp đất trời.

Đại lễ kết thúc, ta tình cờ gặp huynh ấy ở hành lang.

“Khương Hoàn Nguyệt.”

“Bệ hạ.”

“Có phải muội quỳ mỏi chân rồi không? Vừa rồi ta thấy muội đứng ngồi nghiêng ngả.”

Ta ngẩn người một hồi lâu mới giật mình nhận ra, đại điện rộng lớn như thế, đông người tới vậy, mà huynh ấy lại vẫn phát hiện được ta đang ở vị trí nào.

“Trẫm cũng chẳng ưa thích gì mấy nghi lễ này, vừa dài vừa rắc rối. Mệt rồi thì quay về nghỉ ngơi một chút đi.”

Nói xong, Tống Hoài Cảnh liền quay người bỏ đi.

25

Có một lần, Ngự thiện phòng làm món bánh hạt dẻ.

Ta nếm thử một miếng, lập tức nhớ tới mẫu thân, bởi vì hương vị này giống hệt món bánh hạt dẻ ở Sóc Châu.

Ta không cưỡng lại được nên đã ăn thêm mấy miếng.

Kết quả là do ăn quá nhiều, nửa đêm bụng đau dữ dội, nôn mửa lênh láng cả sàn.

Ma ma sợ mất mật, vội vã đi giục thái y.

Tống Hoài Cảnh nửa đêm giật mình tỉnh giấc, đứng ngay bên giường ta, mặt nặng như chĩnh mắm.

“Ăn mấy miếng rồi?”

“Năm miếng ạ.”

“Muội là đồ ngốc đấy à?”

“Mùi vị này giống hệt bánh hạt dẻ ở Sóc Châu, muội nhớ mẫu thân...”

Tống Hoài Cảnh xoa xoa đầu ta: “Thái y nói rồi, muội nhỏ như thế này, mỗi lần nhiều nhất chỉ được ăn ba miếng thôi.”

Nhiều năm sau ta mới hay biết, vị đầu bếp đó là do Tống Hoài Cảnh phái người lặn lội đến tận Sóc Châu mời về.

26

Năm ta mười hai tuổi, Thái hậu tìm cho ta một người bạn cùng học.

Muội ấy tên là Tạ Chiêu Ninh, là con gái út của Chưởng viện Học sĩ Hàn lâm viện.

Ngày vào Đông Cung, muội ấy mặc một chiếc váy màu vàng ngỗng, đứng dưới ánh nắng mặt trời, tựa như một bông hoa nghênh xuân biết đi.

Muội ấy hành lễ rất mực khuôn phép.

Thái hậu hỏi: “Ở nhà con đã học những gì rồi?”

“Bẩm Thái hậu, thần nữ đã học 《Nữ Giới》, 《Nội Huấn》 và 《Liệt Nữ Truyện》 ạ.”

Thái hậu rất hài lòng: “Là đứa trẻ hiểu lễ nghĩa. Hoàn Nguyệt nhỏ bé cô đơn quá, con chịu khó ở bên đồng hành với nó nhiều một chút.”

Thái hậu vừa đi, Tạ Chiêu Ninh liền quay sang nhìn ta, hạ thấp giọng bảo: “Tỷ chính là Khương Hoàn Nguyệt sao? Cha ta bảo cha tỷ là Trấn Bắc đại tướng quân Khương Bá Dung, uy phong lẫm liệt lắm đấy.”

Ta mỉm cười gật đầu: “Thái hậu rất ôn hòa dịu dàng, muội không cần phải gò bó e sợ thế đâu.”

27

Muội ấy ngó nghiêng xung quanh, trầm ồ thán phục: “Nơi này rộng lớn thật đấy! Người trong cung các tỷ ai cũng được ở nơi to lớn thế này sao?”

“Hình như là vậy...” — Ta trả lời một cách mơ hồ, bản thân vẫn chưa hề có chút cảm giác thuộc về nơi này, cũng chẳng chắc chắn liệu mình có tính là người trong cung hay không.

Tạ Chiêu Ninh thốt lên một tiếng thở dài thót ruột: “Biết thế này thì muội thà đầu t.h.a.i làm công chúa cho rồi.”

“Chẳng phải muội tới để làm bạn cùng học sao?” — Ta hỏi.

“Đúng vậy!” — Muội ấy trả lời đầy lý lẽ — “Cùng học thì là đi đọc sách với tỷ mà. Nhưng đọc sách chán ngắt ra ấy, thế nào cũng phải tìm việc gì thú vị mà làm chứ.”

28

Chiều hôm ấy, Tạ Chiêu Ninh kéo tay ta, cùng nhau trêu đùa con mèo của Thái hậu.

Con mèo ấy có vẻ xua đuổi chán chường chúng ta, vèo một cái trèo lên cây. Tạ Chiêu Ninh ngửa đầu kêu: “Ngươi xuống đây xem nào?”