Hồi Chiếu Thanh Sơn - Chương 22: Bụi Trần Bay - Ngoại Nam (tên Chương Theo Nguyên Tác Tác Giả)

​Lần thứ hai đặt chân đến đại lao Hình bộ, tâm trạng của Hứa Cách Âm đã hoàn toàn thay đổi.

​Lần này, nàng đến thẳng chỗ Hứa Phán Lâm trước.

​Hứa Phán Lâm và Hứa Sĩ Tế không bị giam cùng một chỗ. Mấy gian lao canh bên cạnh đều trống không, tiếng bước chân cứ thế vang vọng không dứt.

​Khi tới trước cửa phòng giam, nàng vừa vặn nhìn thấy Hứa Phán Lâm đang nương theo chút ánh sáng lọt qua ô cửa sổ nhỏ xíu trên cao để cặm cụi viết gì đó. Đại khái là do thị lực bị hạn chế, đầu huynh ấy cúi rất thấp, bóng lưng còng gập xuống.

​Chùm chìa khóa lủng lẳng được ngục tốt rút ra từ bên hông phát ra những tiếng leng keng khô khốc khi lục lọi. Hứa Cách Âm hất mũ chiếc áo choàng đen dày cộm ra phía sau, luồng ánh sáng hắt xuống từ khe cửa sổ rọi lên khuôn mặt nàng, khiến nó trông có phần nhợt nhạt.

​Đợi ngục tốt mở cửa lùi ra xa, Hứa Cách Âm bước tới hai bước, khẽ đè thấp giọng gọi một tiếng "Ca ca". Trong giọng nói vẫn chất chứa sự run rẩy không kìm nén nổi, nàng đi thẳng vào vấn đề: “Nếu huynh đã thuyết phục được phụ thân cho huynh tham gia khoa cử, vậy chuyện hộ tịch của mẫu thân, hai người đã có đối sách vẹn toàn nào chưa?”

​Hứa Sĩ Tế nói dễ nghe thì là người cương trực, nói khó nghe thì là kẻ cổ hủ, nếu không ông đã chẳng ngoan ngoãn chôn vùi chuyện này cho tới khi Hứa Phán Lâm trưởng thành. Chuyện lần này tuyệt đối không thể do ông chủ động khởi xướng.

​Hứa Phán Lâm vừa đứng lên vừa phủi vạt áo, nghe vậy thì ngẩn người một thoáng. Huynh ấy ngẩng đầu nhìn sang, rất nhanh sau đó lại treo lên nụ cười ôn hòa thường ngày, hỏi lại: “Hắn nói cho muội biết sao?”

​"Muội nghe được từ chỗ khác." Hứa Cách Âm nghĩ đến đây lại thấy tức giận, nàng lườm huynh ấy một cái, nhưng khóe mắt lại ửng đỏ, “Nếu không có chuyện này, hai người định giấu muội tới bao giờ?”

​Hứa Phán Lâm cực kỳ nhẫn nại gật đầu, trả lời câu hỏi trước đó của nàng: “Vốn dĩ là có.”

​Vốn dĩ thực sự là có đối sách.

​Sau khi bái nhập môn hạ của Chúc Quang Khải, ông ta vô cùng tán thưởng hai phụ t.ử Hứa thị, thậm chí còn có ý định tiến cử bọn họ với Thừa tướng, và cũng đã nhận được sự ưng thuận. Chỉ cần huynh ấy cố gắng thi đạt thêm chút thành tích để chứng minh giá trị của bản thân, Thừa tướng tự nhiên sẽ sẵn lòng dọn dẹp bớt chướng ngại vật giúp huynh ấy.

​Chuyện rũ bỏ hộ tịch tuy có hơi rắc rối, nhưng tuyệt đối không phải không có lỗ hổng để lách luật, đối với Thừa tướng lại càng dễ như trở bàn tay. Ngờ đâu, người còn chưa kịp đến trước mặt Thừa tướng, giữa chừng đã xảy ra biến cố.

​— Chuyện này đã bại lộ ngay dưới mí mắt Thánh thượng, giờ muốn an toàn rút lui êm đẹp mười phân vẹn mười là vô cùng khó khăn. Huống hồ nay lại có thêm Chúc Bỉnh Thanh nhúng tay vào, Thừa tướng và đại phòng sắp không che đậy nổi mấy vụ án dưới trướng nữa rồi, nên lúc này họ rất muốn phủi sạch quan hệ để tránh hiềm nghi.

​Nơi góc tường vang lên tiếng "chi chi" nhỏ xíu, nghe như tiếng chuột bọ.

​Lúc này không phải là thời điểm thích hợp để tranh cãi, Hứa Cách Âm bèn nói thẳng dự định của mình: “Chuyện hộ tịch muội sẽ tìm cách đến phủ Gia Hưng nghe ngóng lo liệu, chỉ là e chuyến đi này có chút trễ nải. Nếu không kịp ngày xét xử, ca ca nhớ kỹ chỉ cần khai mẫu thân được nuôi nhờ ở phủ họ Tưởng là được.”

​Nàng chỉ dặn dò ngắn gọn một câu, Hứa Phán Lâm đã lập tức thấu tỏ nàng rốt cuộc muốn làm gì, nụ cười trên môi khẽ buông thõng xuống.

​Trước kia không phải Hứa Cách Âm chưa từng nghi ngờ về họ Tưởng của mẫu thân, chỉ là cha và anh đều cảm thấy đã có họ chống đỡ thay, không cần nàng phải nhọc lòng lo âu vô ích, thế nên lần nào cũng tìm cớ lấp l.i.ế.m cho qua. Đến nỗi có lẽ đến tận bây giờ, nàng vẫn luôn cho rằng Tưởng thị vốn dĩ là người từ bên ngoại được nhận nuôi đưa vào phủ họ Tưởng.

​Nếu quả thực là vậy, trong chuyện này tuy có dính líu, nhưng cũng không đến mức bị chu di liên lụy.

​Hứa Phán Lâm trầm ngâm một lát, rốt cuộc cũng cảm thấy không thể tiếp tục giấu giếm được nữa, nếu không rất dễ khiến nàng rước họa vào thân. Huynh ấy đành thú thật: “Mẫu thân không phải là con nuôi.”

​— Ý là cho dù nàng có đến đó nhờ vả quan hệ họ hàng thì cũng tuyệt đối không thể nào xoay chuyển được.

​Thực ra nếu cất công đi xem hồ sơ vụ án, cũng sẽ biết được điểm này. Hứa Cách Âm hiển nhiên không hề tỏ ra quá mức kinh ngạc, khẽ cười nhạt một tiếng: “Thế thì đã sao?”

​"Đây vốn dĩ là tai bay vạ gió, nhưng một khi đã mang họ Tưởng, thì chính là tội không thể..."

​"A Húc, đây là Chiếu ngục." Hứa Phán Lâm đột nhiên trầm giọng quát ngắt lời, ngăn cản nàng thốt ra những lời không kiêng dè.

​Hứa Cách Âm khựng lại, dời ánh mắt nhìn xuống đất. Giọng nàng nhẹ đi, nhưng vẫn vô cùng cố chấp: “Muội không thể trơ mắt nhìn hai người đi vào chỗ c.h.ế.t.”

​Hứa Phán Lâm nhìn nàng hồi lâu, đột nhiên thở dài một hơi, cất tiếng hỏi: “Hắn cho phép muội đi sao?”

​Hứa Cách Âm gật đầu, "Vâng" một tiếng. Nàng không nói thật rằng Chúc Bỉnh Thanh mới chỉ nới lỏng cho phép nàng xem hồ sơ vụ án, chứ nàng vẫn chưa hề nhắc đến chuyện muốn đi phủ Gia Hưng. “Muội sẽ mau ch.óng đến đó.”

​Lời đã nói đến nước này, Hứa Phán Lâm cũng không còn lý do gì để ngăn cản nữa.

​Im lặng một lúc lâu, Hứa Cách Âm đột nhiên lên tiếng: “Ca ca, huynh đang làm việc cho vị đại nhân nào?”

​Hứa Phán Lâm nhướng mi nhìn nàng, khựng lại một thoáng mới ôn hòa đáp: “A Húc hỏi vậy là có ý gì?”

​"Nếu chuyện hộ tịch là thật, không có cao nhân tương trợ, ca ca chắc chắn sẽ không hành động thiếu suy nghĩ." Người một nhà quá hiểu nhau, nàng chỉ thoáng ngẫm nghĩ là đã xâu chuỗi được ngọn nguồn trước sau, “Nhưng giờ xem ra vị đại nhân kia chưa chắc đã thực sự mến tài, ca ca nên sớm tìm bến đỗ khác sáng suốt hơn đi.”

​Hứa Phán Lâm sững người. Nếu không phải trước đó huynh ấy đã sớm cùng Chúc Bỉnh Thanh đàm phán nhiều lần và mỗi bên nhượng bộ một bước, thì suýt nữa huynh ấy đã tưởng nàng là thuyết khách của Chúc Bỉnh Thanh phái tới.

​Các quan viên cấp cao trong triều đình làm gì có ai là kẻ ngu ngốc trì độn. Trước kia làm việc cho Đại lão gia là mạo hiểm với cọp, nay theo Chúc Bỉnh Thanh cũng chưa hẳn đã là gửi gắm chân tâm.

​Giống như lời khai mà huynh ấy giao cho Chúc Bỉnh Thanh căn bản không đủ để giúp chàng hạ gục dù chỉ là một người như Chúc Bỉnh Hạc, và sự quan tâm của Chúc Bỉnh Thanh đối với chuyện của hai cha con họ Hứa cũng chưa chắc đã nhiều như những gì chàng thể hiện trước mặt Hứa Cách Âm.

​Hai huynh muội đều chìm vào trầm mặc, đợi đến khi ngục tốt lại đến hối thúc, Hứa Cách Âm mới nói lời tạm biệt rồi bước ra ngoài.

​Ngục tốt khóa lại cửa lao, sau đó đi lên trước dẫn đường.

​Hai âm thanh bước chân nối tiếp nhau bỗng chốc chỉ còn lại một. Hứa Cách Âm vừa bước đi được hai bước chợt dừng chân, quay đầu lại nói: “Ca ca xưa nay làm việc luôn đi một bước tính mười bước, ván cược lớn đến vậy, muội chỉ có thể nghĩ đến một lý do là huynh làm thế vì muội.”

​Nàng khựng lại một thoáng, bổ sung nốt vế sau: “Nhưng nếu huynh vì muội mà dấn thân vào chốn hiểm nguy, muội sẽ không tha thứ cho huynh.”

​Hứa Phán Lâm tính tình ôn hòa, nhạy bén, chuyện gì cũng có thể xử lý thỏa đáng êm xuôi. Ngày trước đi theo các thương gia vùng Huy Châu làm ăn cũng như cá gặp nước, chưa từng ôm ấp hoài bão chốn quan trường.

​Dường như là từ sau khi hôn sự của nàng đột ngột đổ vỡ, huynh ấy mới nhặt lại sách vở để rèn giũa.

​"Là vì muội," giọng Hứa Phán Lâm ôn tồn vang lên từ phía sau, “Nhưng không phải tất cả đều là vì muội.”

​Ánh sáng lọt xuống từ khung cửa sổ nhỏ trên đỉnh đầu chiếu rọi nửa bên khuôn mặt đang quay lại của nàng, khi nàng rũ mắt xuống, bóng mi lại đổ thành một vệt mờ ảo nơi khoé mắt.

​Hứa Phán Lâm chăm chú nhìn nàng một chốc, cất lời: “Nếu không làm quan, sau này phụ thân trăm tuổi qua đời, hai huynh muội ta không có ai che chở, tháng ngày sau này biết sống sao đây?”

​Hứa Cách Âm nghẹn ngào: “Nhưng trước kia huynh cũng từng nói nghề nào cũng có thể thành danh cơ mà.”

​Hứa Phán Lâm khẽ cười nhạt: “Nếu theo nghiệp thương gia cũng có thể giành được một chỗ đứng cho bản thân, thì năm xưa kẻ họ Trần kia cớ gì cầu hôn muội rồi sau đó lại bỏ rơi muội không màng tới?”

​Hứa Cách Âm phản bác: “Bọn họ là vì thăng chức nên mới...”

​"A Húc quá ngây thơ rồi," Hứa Phán Lâm cười khổ, “Là do cha và huynh vô dụng.”

​Những hạt bụi nhỏ li ti trong chùm sáng tựa như đang nhảy múa theo nhịp thở. Khi hít chúng vào mũi, Hứa Cách Âm cảm thấy đến cả lục phủ ngũ tạng dường như cũng bị phủ lên một lớp tro bụi xám xịt.

​"Không phải thế đâu..."

​"Ca ca tuy nóng vội mà đ.â.m ra khinh suất, nhưng không làm sai." Hứa Phán Lâm nói tiếp, “A Húc của ngày hôm nay, nhất định cũng có thể nghĩ thông suốt việc này.”

​Liều mạng dấn thân vào chốn quan trường cầu danh đoạt lợi, từ nay về sau sự hưng suy của gia tộc đều gánh trên vai, mọi thứ tín nghĩa, ngu trung thảy đều phải xếp sau bộ quan phục khoác trên người.

​Hứa Phán Lâm là vậy, và Hứa Cách Âm cũng thế.

​Chúc Bỉnh Thanh không biết là thực sự bận rộn chuyện khác nên không rảnh bận tâm, hay vì lý do nào đó, tóm lại chàng đã đặc cách ân chuẩn cho Hứa Cách Âm lật xem những hồ sơ vụ án liên quan.

​Có cơ hội như vậy, Hứa Cách Âm đương nhiên không thể dễ dàng bỏ qua. Nàng thức trắng mấy đêm liền, trước là chép lại một lượt danh sách những người bị chu di liên lụy trong vụ án mưu phản năm xưa, sau cũng không quên xem xét lại toàn bộ sổ sách thu chi của phủ Bình Giang và phủ Gia Hưng trong mấy chục năm qua.

​Xem xong, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng. Nàng nghĩ đến việc xem ai là người đứng đầu việc cấp phát tiền cứu trợ thiên tai và đốc thúc xây dựng của hai nơi trong khoảng thời gian này có lẽ cũng có thể tìm ra chút manh mối. Thế là đến giữa trưa, nàng không đợi được nữa bèn gọi xe ngựa đi thẳng đến Hình bộ.

​Mặc dù triều quan có quyền cho những môn sinh thân tín xem một số hồ sơ của nha môn, nhưng suy cho cùng thân phận của Hứa Cách Âm cũng khá đặc thù. Những ngày này nàng cũng luôn cẩn trọng, cách nha môn Hình bộ một quãng xa đã xuống xe đi bộ, tay xách theo hộp điểm tâm, men theo lối nhỏ thanh vắng mà đi. Nếu có lỡ đụng mặt ai, thì cứ nói dạo này tỳ vị của Chúc Bỉnh Thanh không tốt, đặc biệt mang chút đồ ăn đến, như vậy cũng dễ bề giải thích.

​Hai lần trước đều may mắn không đụng phải người ngoài, nhưng lần này lại vô cùng không khéo. Nàng vô tình chạm mặt ngay một người quen ở chiếc sân nhỏ bên ngoài thư phòng làm việc của Lang trung: Trần Viễn Quân.

​Trần Viễn Quân thoạt tiên kinh ngạc khi thấy nàng ở nha môn, sau đó nhìn thấy hộp đồ ăn trên tay nàng, đoán chắc Chúc Bỉnh Thanh đã dặn dò thu xếp từ trước. Chuyện nữ quyến mang đồ ăn tới thăm vốn cũng chẳng phải là việc gì lạ.

​Chỉ là hắn vẫn không nhịn được lên tiếng: “Dạo này Chúc Lang trung có vẻ rất bận rộn, xem ra chuyện của Hứa huynh vẫn chưa đâu vào đâu cả.”

​Hứa Cách Âm vốn khẽ gật đầu coi như chào hỏi, lúc này nghe hắn buông một câu đường đột, nàng bèn quay sang. Tấm mạng che mặt mỏng tang gặp gió tung lên một góc nhỏ, để lộ ra đôi môi nhợt nhạt phía sau.

​Trần Viễn Quân mím môi, ánh mắt lướt qua khe hở của tấm mạng che mặt một cái rồi lập tức thu về. Nét mặt hắn trở nên nghiêm nghị nhìn xuống đất, nhíu mày vắt óc nghĩ cách giúp nàng: “Cái tội danh kia muốn gỡ xuống không dễ, chỉ có thể đi theo con đường lập công chuộc tội thôi.”

​Hứa Cách Âm trầm ngâm giây lát rồi mới nói: “Xin rửa tai lắng nghe cặn kẽ.”

​Trần Viễn Quân lại liếc nhìn nàng một cái, “Vụ án thuế ở Lục Lý hiện nay vẫn chưa có kết luận, bên trong thực sự có rất nhiều điểm kỳ lạ, không chừng phía sau là một vị triều thần rắp tâm bất chính. Nếu quan hàm của kẻ đó đủ cao, lôi được hắn ra ánh sáng thì nhất định sẽ giúp ích được rất nhiều.”

​Đây quả là một cách "một mũi tên trúng hai đích", không chỉ tiện bề giúp Hứa Sĩ Tế thoát tội, mà còn có thể lấy công chuộc tội cứu Hứa Phán Lâm ra ngoài. Hứa Cách Âm cũng đã nghĩ đến khả năng này từ sớm, thậm chí lúc xem hồ sơ cũng luôn canh cánh trong lòng.

​Mấy chục năm ròng rã làm việc kín kẽ giọt nước không lọt, trên lừa gạt dưới bưng bít, tuyệt đối không phải hạng tầm thường có thể làm được.

​Nhưng vấn đề ở chỗ, đó cũng chỉ mới là suy đoán của bọn họ — lỡ như kẻ chủ mưu đứng sau thực chất chỉ là một tên vô danh tiểu tốt có chút đầu óc, thì bao nhiêu công sức giày vò chẳng phải thành công dã tràng sao?

​Lại nói thêm, nếu phía sau thực sự là một con cá lớn, thì kẻ đó nhất định vô cùng cẩn trọng, làm sao có thể dễ dàng c.ắ.n câu. Vậy nên hy vọng đi thông được con đường này thực sự là cực kỳ mong manh.

​Chuẩn bị hai đường bao giờ cũng là cách chu toàn nhất. Nếu không tra ra được gì, dù có phải liều mạng giở trò trên sổ hộ tịch, Hứa Cách Âm cũng sẽ không chối từ.

​Những lời chỉ điểm này của Trần Viễn Quân quả thực là xuất phát từ lòng tốt, thế nên cuối cùng Hứa Cách Âm gật đầu đáp: “Đa tạ Trần công t.ử đã chỉ điểm.”

​Trần Viễn Quân nghe ra nàng không hề có ý định đổi lại cách xưng hô, yết hầu khẽ chuyển động, cũng không gượng ép nữa. Trong đầu hắn trống rỗng, vô thức bước theo nàng hai bước.

​Một cơn gió nhẹ chợt nổi lên, hai dải lụa che mặt bay lật phật, kéo theo vành nón trúc trên đỉnh đầu chao đảo, tưởng chừng như giây tiếp theo sẽ bị gió thổi bay đi mất.

​Trần Viễn Quân theo bản năng đưa tay ra giữ vành nón lại giúp nàng, chỉnh cho ngay ngắn, sau đó mới như bừng tỉnh khỏi cơn mộng mà lùi lại một bước. Hắn nín lặng một thoáng rồi cười khổ: “Xin lỗi, ta chưa kịp phản ứng lại, lại làm muội phật ý rồi.”

​Hứa Cách Âm giấu mình vào lại dưới lớp mạng che mặt, im lặng một lát, khẽ lắc đầu. Nàng nghiêng đầu nhìn cổng viện thư phòng đã gần ngay trước mắt, nói: “Trần công t.ử không cần tiễn nữa.”

​Hứa Cách Âm quay người bước vào trong vô cùng dứt khoát, tâm trí lại trở về với vụ án, cho đến khi Đồi Sơn tiến tới kéo cửa mở ra giúp nàng. Có lẽ do quá chìm đắm trong mớ suy nghĩ của riêng mình, nàng lại bị tiếng động này làm cho giật nảy mình.

​Giờ này đang là lúc Hình bộ dùng bữa trưa, thông thường sẽ không có ai ở lại, Chúc Bỉnh Thanh cũng không ngoại lệ.

​Nhưng khi ánh mắt Hứa Cách Âm lướt qua vai Đồi Sơn nhìn vào trong phòng, quả nhiên bắt gặp Chúc Bỉnh Thanh đang ngồi ngay ngắn sau bàn làm việc, và chàng cũng đang nhìn nàng.

​Thần sắc của chàng tựa như khối băng cứng cỏi nhất quyết không chịu tan trong những ngày xuân vừa chớm ấm.

​Hứa Cách Âm chậm rãi chớp mắt một cái, nhớ lại cánh cửa đóng c.h.ặ.t khi nãy, lúc này mới đè xuống được cơn chột dạ bất chợt ập đến.

​