Hồi Môn Mười Lượng Bạc - 7

“Thế t.ử thân là con cháu huân quý, tay vươn quá dài cũng chưa chắc là chuyện tốt.”

Hắn đập mạnh xuống bàn.

Kỳ Nghiễn Chu đúng lúc này từ nha môn trở về, đứng ở cửa hỏi: “Thế t.ử muốn nói gì với phu nhân ta?”

Cố Thừa Ngạn thấy chàng, sắc mặt đổi cực nhanh, lại cười lên.

“Chỉ là vài câu chuyện phiếm.”

Kỳ Nghiễn Chu đi tới bên cạnh ta, nhận chén trà trong tay ta rồi thản nhiên nói: “Phu nhân ta không thích nghe chuyện phiếm.”

“Thế t.ử mời về.”

Da mặt Cố Thừa Ngạn giật giật, phất tay áo bỏ đi.

Văn Nhân Oản Oản đi sau cùng, oán hận trừng ta.

“Tỷ nhất định phải đắc tội hắn đến c.h.ế.t sao?”

“Là hắn tính kế ta trước.”

“Hắn chỉ muốn dẫn chúng ta cùng phát tài!”

“Phát tài bằng quân nhu sao?”

Ta lạnh mặt.

“Văn Nhân Oản Oản, nếu ngươi còn chút đầu óc, hãy giấu kỹ sổ sách Hầu phủ rồi tránh xa Cố Thừa Ngạn.”

Nàng như bị giẫm trúng chỗ đau, giọng lập tức ch.ói lên.

“Tỷ chỉ ghen tị vì ta gả được chỗ tốt!”

Ta bật cười.

“Vậy ngươi cứ giữ kỹ ngày tháng tốt đẹp của mình.”

Nàng chạy ra cửa, váy đỏ lướt qua bậc cửa như một ngọn lửa cháy mà chẳng hiểu vì sao mình cháy.

Kỳ Nghiễn Chu ngồi xuống đối diện ta, giữa mày thêm vài phần ngưng trọng.

“Chuyện quân nhu Bắc địa nàng vừa nói, có chứng cứ không?”

“Không.”

Ta lắc đầu.

“Chỉ là số liệu trong sổ không khớp.”

“Trước kia lúc phụ thân chỉnh lý khoản cấp phát quân nhu, ta từng xem lệ cũ.”

“Cố Thừa Ngạn xưa nay tiêu xài hoang phí, sổ Hầu phủ lại không có bạc, vậy mà đột nhiên muốn mở tiệm lụa, chuyện này quá trùng hợp.”

Kỳ Nghiễn Chu trầm ngâm một lát.

“Chuyện này ta sẽ lưu ý, nhưng nàng đừng động vào sổ sách Hầu phủ nữa.”

“Ta hiểu.”

Chàng nhìn ta, hạ giọng.

“Người Hầu phủ làm việc không có giới hạn.”

“Ta không muốn nàng đặt mình vào chỗ nguy hiểm.”

Ta đưa tay vuốt phẳng nếp nhăn giữa mày chàng.

“Kỳ đại nhân yên tâm, ta quý mạng lắm.”

“Ngày lành của ta mới chỉ bắt đầu.”

Sau khi Cố Thừa Ngạn rời đi, Kỳ Nghiễn Chu quả nhiên không nhắc lại chuyện Hầu phủ.

Chàng làm quan càng lâu càng hiểu lời đồn vô căn cứ có thể hại người đến mức nào.

Trong triều có kẻ chỉ dựa vào một câu ám chỉ đã kéo được đối thủ xuống ngựa, cũng có người hắt nước bẩn cho cả thành đều biết rồi núp trong tối nhìn người khác tự biện bạch.

Kỳ Nghiễn Chu không chịu làm loại người ấy, vì vậy mỗi bộ hồ sơ đều phải đối chiếu ba lần, mỗi cái tên đều phải hỏi cho đến nơi đến chốn.

Ta kính trọng sự cẩn trọng ấy của chàng, cũng không nhắc lại suy đoán của mình.

Cho đến tháng Chạp năm ấy, một phụ nhân xa lạ bế con bước vào Kỳ Ký.

Bà mặc áo bông vải thô, mặt giày toàn bùn, vừa vào cửa đã hỏi: “Đây có phải cửa tiệm nhà Kỳ chủ sự không?”

A Cầm thấy thần sắc bà không ổn, trước tiên dẫn người vào hậu đường.

Đứa bé chừng bốn năm tuổi, sốt đến mặt đỏ bừng, co ro trong lòng mẫu thân run cầm cập.

Phụ nhân quỳ xuống dập đầu, trán va vào nền gạch xanh phát ra tiếng trầm nặng.

“Phu nhân, dân phụ là Chu đại nương, phu quân Chu Thành từng làm người coi kho trong doanh quân nhu Bắc địa.”

“Mùa đông năm ngoái chàng c.h.ế.t cóng trên đường, để lại một phong thư, dặn dân phụ bằng mọi giá phải giao cho thanh quan.”

Bà lấy từ lớp bông trong áo ra một tấm thẻ gỗ cùng mấy tờ chứng từ nhăn nhúm được bọc bằng vải dầu.

Ta không nhận ngay, chỉ bảo A Cầm mời đại phu rồi kéo chậu than lại gần hơn.

Chu đại nương sốt ruột đến muốn khóc.

“Phu nhân sợ rước họa sao?”

“Dân phụ không còn ai khác để cầu.”

“Ta không phải sợ.”

Ta lau mồ hôi trên trán đứa bé.

“Ngươi bế con đang bệnh đi xa như vậy, trước tiên phải để nó sống đã.”

“Thư và chứng từ cứ để đây, không ai cướp được.”

Chu đại nương ngẩn ra, đôi vai căng cứng lập tức sụp xuống.

Phu quân bà là Chu Thành vốn chỉ là tiểu lại trong kho quân doanh Bắc địa.

Hai năm trước, áo bông đưa tới quân doanh nhìn bên ngoài rất dày, nhưng xé ra bên trong toàn là bông cũ mục nát.

Chu Thành phát hiện số vải ghi trên văn thư áp vận không khớp với thực tế, bèn lén chép lại chứng cứ.

Sau đó chàng bị điều tới một dịch trạm xa xôi, trên đường gặp phỉ, ba người cùng đi đều c.h.ế.t, chỉ có di vật được đưa về nhà.

“Họ nói là sơn phỉ.”

Chu đại nương siết c.h.ặ.t vạt áo.

“Nhưng trước khi ra cửa, Chu Thành từng nói quản sự Vĩnh Ninh Hầu phủ thúc chàng đốt sổ.”

“Chàng không chịu, nói áo bông trong quân mỏng đi một tấc, người c.h.ế.t cóng sẽ là người sống.”

Ta lật chứng từ, lòng nặng xuống.

Trên đó có mấy con dấu nghiệm thu, số hiệu giống hệt loại ta từng thấy trong thư phòng Văn Nhân Quân.

Tối ấy Kỳ Nghiễn Chu về nhà, ta nguyên vẹn giao gói vải dầu cho chàng.

Chàng xem xong, rất lâu không nói gì.

“Chu đại nương có thể làm chứng không?”

“Có thể, nhưng bà ấy sợ.”

Ta nói: “Đứa bé cũng đang bệnh.”

Kỳ Nghiễn Chu đặt chứng từ lại lên bàn, nghiêm túc nói: “Ta sẽ đưa chứng vật tới Đô Sát viện, xin họ bảo toàn nhân chứng trước.”

“Nếu chuyện này thật sự liên quan đến quân nhu thì không thể do ta tự điều tra.”

Ta gật đầu.

“Nên làm thế nào thì cứ làm thế ấy.”

Ngày hôm sau, người của Đô Sát viện lấy danh nghĩa tra án cũ, sắp xếp Chu đại nương và con ở Từ Ấu đường phía nam thành.

Hứa thị biết chuyện, suốt đêm may hai chiếc áo bông kẹp cho trẻ con, còn nhét thêm một gói táo đỏ phơi khô.

“Đứa bé gầy như mèo con.”

Bà thở dài.

“Ăn thêm được miếng nào hay miếng ấy.”

Kỳ Tiểu Mãn thì lấy tiền tiêu vặt mình dành dụm, muốn mua kẹo cho đứa bé.

Ta giữ tay nàng lại.

“Đợi nó khỏi bệnh rồi mua.”

Nàng nghiêm túc gật đầu, quay sang đổi tiền mua một thanh kiếm gỗ nhỏ, nói con trai vẫn nên có thứ gì đó để hộ thân.

Bảy ngày sau, Chu đại nương dẫn con trở lại cửa tiệm.