Hồng Mai Bạch Tuyết Tri - 4

Một chiếc bát sứ thô được đặt trước mặt, mép bát sứt một miếng.

Ta nhìn xà nhà bằng gỗ và vách đất xa lạ trên đầu, không phân rõ mình còn sống hay đã c.h.ế.t.

“Chưa c.h.ế.t được đâu.”

Người nói ngồi trên ngưỡng cửa, quay lưng về phía ta, trong tay cầm con d.a.o nhỏ đang gọt một đoạn gỗ.

Ánh nắng chiếu tới từ bên cạnh, khắc rõ đường nét cứng rắn và một đôi tay đầy vết chai do cầm đao.

“Ngươi là ai?”

Cổ họng ta khàn khô, khô rát đến cực điểm.

“Bùi Tuân.”

Hắn không quay đầu.

“Cha nàng bảo ta trông chừng nàng.”

Ký ức đột nhiên hiện về, rượu vào cổ họng, m.á.u loang vạt áo, gương mặt Tiêu Kỳ, nụ cười Lục Uyển.

Ta giãy giụa muốn ngồi dậy, cánh tay không có sức, cả người nghiêng ngả ngã xuống mép giường.

Hắn ngoảnh đầu nhìn một cái, không đứng dậy đỡ.

Chỉ cúi đầu tiếp tục gọt khúc gỗ trong tay.

“Đừng vội tìm c.h.ế.t. Cái mạng này của nàng là ta dùng ba mươi ám thám đổi về.”

Giọng điệu nhạt nhẽo, giống như đang nói một chuyện tầm thường vô vị.

“Rượu độc là thật, nhưng trong Thái y viện có người của ta, đã sớm trộn nửa liều giải d.ư.ợ.c để giảm độc tính. Nửa cái mạng còn lại là nhờ tuyết liên ta suốt đêm vận chuyển từ Bắc Cương về mới giữ được.”

Hắn đặt thứ vừa gọt xong lên bàn.

Một chiếc thìa gỗ, ngắn mà thô, vừa hay có thể nắm trong lòng bàn tay.

“Tay nàng không còn sức bưng bát, dùng cái này múc ăn.”

Nói xong, hắn đứng dậy đi mất, từ đầu đến cuối không nhìn ta thêm một lần.

Lưu ma ma từ phòng bên chạy tới, vừa lăn vừa bò ôm lấy ta, khóc đến thở không ra hơi.

“Nương nương, người tỉnh rồi, người hôn mê tròn chín ngày…”

“Thừa Nhi đâu?”

Bà nghiến răng, giọng run rẩy.

“Đại hoàng t.ử vẫn ở trong cung. Sau ngày người ngã xuống, Bệ hạ ôm người suốt một đêm. Ngày thứ hai, Quý phi truyền lời nói người đã hoăng, Bệ hạ đích thân tiễn quan tài ra khỏi cung.”

“Người của Bùi tướng quân giữa đường cướp linh xa, mới cứu được người ra.”

Ta siết chiếc thìa gỗ trong tay, các khớp ngón tay trắng xanh.

Hắn đích thân tiễn quan tài.

Ngay cả một lần cuối cùng cũng không vén nắp lên nhìn.

“Trong cung bây giờ thế nào?”

Lưu ma ma lau khô nước mắt, giọng khàn đặc.

“Ám thám nói, Bệ hạ bỏ triều ba ngày, nhốt mình trong Phượng Nghi cung không ra.”

“Nhưng Quý phi vừa khóc trước mặt Bệ hạ, Bệ hạ liền đi ra.”

“Nàng ta đã chuyển vào Phượng Nghi cung.”

Phượng Nghi cung là của ta.

Góc tường có giàn t.ử đằng ta tự tay trồng, hoa văn trên song cửa là mẫu ta vẽ.

Tiêu Kỳ dựa theo bản vẽ của ta, từng viên gạch từng viên ngói xây nên.

Nay người ở trong đó đã đổi thành Lục Uyển.

“Còn một chuyện nữa.”

Lưu ma ma do dự rất lâu.

“Lúc nô tỳ rời đi, nghe thấy Đại hoàng t.ử đang khóc.”

“Nó đang gọi mẫu hậu.”

Ta đặt thìa vào bát.

Cháo đã nguội.

Ta ăn từng muỗng một, từ cổ họng đến dạ dày, chẳng có chút mùi vị nào.

Bùi Tuân đứng ngoài cửa sổ không biết đã bao lâu.

Đợi bát trống, hắn mới ném qua song cửa vào một xấp giấy đã ố vàng.

“Năm xưa phủ tướng quân nắm mười vạn binh mã, nhưng sau khi tướng quân qua đời, binh quyền bị triều đình từng bước thu hồi.”

“Chỉ có ba vạn tinh binh Bắc Cương là thân quân cũ của ông, được ông âm thầm giao cho ta trông giữ.”

“Đồ cha nàng để lại, đặt ở chỗ ta sáu năm rồi. Hổ phù và quân tịch của ba vạn binh mã Bắc Cương, có muốn hay không, tự nàng quyết định.”

Ta nhìn miếng hổ phù bằng đồng kia rất lâu.

Sau đó cất vào lòng.

Sau nửa tháng điều dưỡng trong doanh địa của Bùi Tuân, thân thể ta mới dần có thể xuống giường.

Hắn không mấy khi nói chuyện với ta.

Nhưng mỗi ngày ba bát t.h.u.ố.c, hai bữa cơm, một bát nước nóng, đều như lệ bất di bất dịch đặt trước cửa.

Có một ngày ta đi ra sân xem hắn luyện đao.

Hắn không quay đầu, mở miệng.

“Đừng đứng đầu gió.”

Nói xong, hắn cởi áo ngoài ném qua.

Y phục mang theo hơi nắng gắt và mùi sắt rỉ, thô ráp nhưng ấm đến lạ.

“Bùi tướng quân, vì sao ngài giúp ta?”

“Cha nàng từng cứu mạng cha ta.”

“Chỉ vậy thôi sao?”

“Chỉ vậy thôi.”

Khi hắn đi ngang qua ta thì dừng lại một chút, cúi đầu nhìn gương mặt gầy đến không còn dáng vẻ cũ của ta.

Môi hắn động đậy, cuối cùng lại chẳng nói gì, đi vào nhà.

Buổi tối, ám thám từ Thượng Kinh gửi tin mới về.

Tình trạng của Tiêu Kỳ phức tạp hơn ta nghĩ.

Hắn phân tán toàn bộ người cũ trong Phượng Nghi cung, cung nữ thái giám ta để lại đều bị đuổi ra khỏi cung, lý do là nhìn vật lại nhớ người.

Nhưng cùng ngày ấy, hắn khóa một chén trà cũ ta từng dùng vào nội khố, không cho bất cứ ai chạm vào.

Lưu ma ma đọc tin ấy, giọng run rẩy.

“Bệ hạ còn lục ra chiếc áo bông nương nương từng làm, ban đêm ôm…”

Bà nhìn ta một cái, không dám nói tiếp.

Ta cúi đầu lật sang trang quân báo tiếp theo trên gối.

“Tiếp tục.”

“Quý phi muốn đốt chiếc áo bông ấy, bị Bệ hạ… tát một cái.”

Tay lật quân báo của ta khựng lại trong thoáng chốc.

Rồi ta lật qua.

“Đại hoàng t.ử đâu?”

Sắc mặt Lưu ma ma càng khó coi.

“Đại hoàng t.ử từ đầu đông đến nay vẫn luôn ho. Quý phi không cho thái y đến xem, nói chỉ là phong hàn bình thường.”

Bà dừng lại, giọng đang run.

“Tin hôm nay truyền tới nói Quý phi bảo bệnh của Đại hoàng t.ử sẽ lây cho người khác, muốn chuyển điện hạ đến lãnh cung dưỡng bệnh, nói là sợ bệnh khí truyền sang long t.h.a.i trong bụng nàng ta.”

Đúng lúc này, Bùi Tuân đẩy cửa bước vào, trong tay bưng một bát t.h.u.ố.c.

Hắn đặt t.h.u.ố.c xuống, liếc qua quân báo trải trước mặt ta.

“Nàng xem hiểu?”

“Phụ thân từng dạy.”

Hắn nhìn ta hai nhịp, khóe môi mím lại một chút rồi thu về.

“Tướng quân năm đó từng nói một câu. Điều ông tiếc nuối nhất là nữ nhi sinh nhầm thời, nếu là nam nhi, cả Bắc Cương ông đều giao cho nàng.”

Ta không tiếp lời, bưng bát t.h.u.ố.c uống một ngụm.

Vị đắng lan thẳng xuống tận tim phổi, nhưng ta biết đây mới là t.h.u.ố.c thật sự có thể giữ mạng.

Không giống những thứ Tiêu Kỳ đưa, bề ngoài quý giá, bên dưới giấu d.a.o.

“Bùi tướng quân.”

“Ừ.”

“Cơn ho của Thừa Nhi không thể kéo dài. Vào đông rồi nếu còn không khỏi…”

Ta không nói hết.

Hắn lấy từ trong lòng ra một phong thư đặt lên bàn.

“Đã phái người lặng lẽ đưa t.h.u.ố.c vào cung.”

Hắn dừng một chút, lại đặt thêm một phong mật báo lên bàn.

“Ta cũng sai người tra lại cái c.h.ế.t năm xưa của phụ thân nàng và người chồng trước của Lục Uyển.”