Hồng Y Chưa Mặc - 14

“Đừng tạ nữa.” Bà tháo từ trên cổ tay xuống một chiếc vòng ngọc bích, nhét vào tay ta.

“Đây là của mẫu thân con… là đồ vật năm xưa Thần Quý phi để lại. Lúc ra đi, người giao lại cho ta, bảo đợi con lớn lên rồi đưa cho con.”

Ta đón lấy vòng ngọc. Chiếc vòng bạch ngọc nhuận mượt, bên trong ẩn hiện những vân tơ xanh biếc. Đây là đồ vật của nương.

“Đi đi.” Thái hoàng thái hậu huých nhẹ một cái, “Đừng ướt át dông dài.”

Ta bước lùi ra khỏi chính điện. Đi được hai bước, nghe thấy phía sau vọng lại một tiếng thở dài thật khẽ. Ta không quay đầu lại.

Đường xuất cung, ta tình cờ bắt gặp một người. Một nam nhân trẻ tuổi đứng bên cạnh lối đi, mặc trường bào cổ tròn màu xanh lam sẫm, bên hông đeo một khối ngọc bội màu trắng.

Diện mạo thanh tú, hàng lông mày chất chứa sự vững vàng vượt quá tuổi tác. Trông thấy ta, hắn khẽ nghiêng người nhường đường.

“Quận chúa.” Giọng nói rất nhạt.

Ta lướt mắt một cái, không nhận ra. “Ngươi là?”

“Hoắc Thừa An.”

Bước chân ta khựng lại. Chính là cái tên thứ đệ đó? Người con thứ của phủ Hầu bị nuôi ở nông trang mười mấy năm?

“Hoắc công t.ử có việc gì sao?”

“Tiện đường đi ngang qua.” Hắn rũ mắt, “Nghe nói Quận chúa đi Bắc cương, đặc biệt tới nói tiếng bảo trọng.”

“Sao ngươi biết ta đi Bắc cương?”

Hắn cười khẽ, không trả lời. Cả luồng khí chất bao quanh hắn thực kỳ quặc. Không hèn mọn không kiêu ngạo, không gần không xa.

Ta nhìn hắn. “Mấy phong thư nặc danh đó——chuyện Chung Thành bộ Lễ, chuyện Hàn Dung tiến kinh——đều là ngươi đưa tới?”

Nét mặt hắn không hề d.a.o động. “Quận chúa đa tâm rồi.”

“Ngươi không thừa nhận cũng không sao.” Ta nói, “Nhưng nếu quả thực là ngươi, ta nợ ngươi một ân tình.”

“Quận chúa không nợ ai cả.” Hắn ngẩng đầu lên, nhìn thẳng vào mắt ta, “Quận chúa dựa vào bản lĩnh của chính mình để thắng ván này. Những tin tức đó cũng chỉ là gấm dệt thêm hoa mà thôi.”

“Rốt cuộc ngươi muốn gì?”

Hắn im lặng vài giây. “Chỉ mong phủ Hầu có được một tiền đồ giữ được chút thể diện. Chỉ vậy thôi.”

Nói xong, hắn nghiêng người hành lễ, xoay lưng cất bước. Vạt áo xanh sẫm chìm vào cuối lối đi.

Thu Hòa đi cạnh kéo kéo tay áo ta. “Tiểu thư, người này…”

“Nhớ kỹ cái tên này.” Ta đáp. “Sau này còn dùng tới.”

Bắc cương.

Xe ngựa xóc nảy suốt mười tám ngày, cuối cùng cũng tới thành Mạc Bắc bên ngoài ải Ngọc Môn. Khác một trời một vực với kinh thành.

Đất vàng bằng phẳng, gió lộng nắng cháy, đi lại trên phố không phải những công t.ử tiểu thư khoác nhung gấm rực rỡ, mà là đám dân biên ải, lính thú khoác áo da cừu, thắt lưng buộc dải vải bố.

Đội mã cầu nữ mà phụ thân nói tới nằm trong đồn quân phía đông thành Mạc Bắc.

Đội trưởng họ Phương, tên Phương Thanh Hòa, trạc ba mươi tuổi, là góa phụ của Phương Tướng quân – một thuộc cấp cũ của phụ thân.

Ánh mắt đầu tiên nàng ta nhìn ta, từ đầu tới chân đ.á.n.h giá một lượt.

“Đây là khuê nữ của Bùi Tướng quân hả?”

“Phải.”

“Biết cưỡi ngựa không?”

“Biết.”

“Biết b.ắ.n cung không?”

“Từng b.ắ.n.”

“Có chịu được đau khi ngã không?”

“…Cái gì?”

Phương Thanh Hòa nắm lấy cổ áo ta, xốc thẳng ta lên lưng ngựa. Ta còn chưa kịp ngồi vững, nàng ta quất một roi vào m.ô.n.g ngựa. Con ngựa hí vang, tung vó lao v.út đi.

Ta ngồi xóc nảy ba cái trên lưng ngựa, suýt nữa c.ắ.n phải lưỡi mình, liều mạng ôm c.h.ặ.t cổ ngựa mới không bị ngã xuống. Chạy quanh nửa vòng, ta tức đến tím tái mặt mày.

“Phương tỷ tỷ, tỷ——”

“Khá lắm, không bị ngã.” Phương Thanh Hòa vỗ vỗ tay, “Ngày mai tập lại lần nữa, không ôm cổ, dùng chân mà kẹp cho c.h.ặ.t.”

Đó là ngày đầu tiên của ta ở Bắc cương.

Những tháng ngày sau đó, hoàn toàn không giống với sự tranh giành lừa lọc nơi kinh thành.

Mỗi ngày trời chưa sáng đã dậy cưỡi ngựa, sáng tập cưỡi ngựa b.ắ.n cung, chiều học quân vụ, tối đến rúc cùng mấy cô nương trong đội mã cầu trên một cái giường lò.

Phương Thanh Hòa không coi ta là Quận chúa. Nàng gọi ta là “Tiểu Bùi”.

“Tiểu Bùi, đứng tấn chưa vững, chạy vòng nữa!”

“Tiểu Bùi, kéo cung như kéo mì vậy, dùng sức vào!”

“Tiểu Bùi, đừng có bày bộ mặt xúi quẩy của đại tiểu thư ra, ở đây không ai ăn bộ này đâu.”

Sau một tháng, ta đen đi, gầy rộc đi, tay đầy vết chai sần. Nhưng kỹ năng cưỡi ngựa quả thực tăng lên một đoạn lớn.

Thu Hòa mỗi ngày lẽo đẽo theo sau mếu máo kêu khổ.

“Tiểu thư, người đường đường là Quận chúa, cớ sao phải tới đây chịu tội…”

“Đừng gọi Quận chúa nữa. Gọi Thanh Ca.”

“Thanh… Thanh Ca, tay người rộp nước vỡ cả ra rồi…”

“Không sao, ngày mai mài ra kén rồi sẽ không đau nữa.”

Ta ở Bắc cương liền hai tháng. Hai tháng đó, tin tức từ kinh thành truyền tới đứt quãng.

Hàn Dung, huynh trưởng của Hàn thị, đã tiến kinh.

Đúng như bức thư nặc danh báo trước, vừa đến đã làm nên một trận huyên náo——hắn liên kết với mấy viên quan văn, dâng một tấu chương lên Thánh thượng, nói rằng “Việc bãi bỏ ban hôn quá hấp tấp, ảnh hưởng thể diện triều đình”, kiến nghị “bàn bạc lại quan hệ hai nhà Bùi Hoắc”.

Thánh thượng lưu giữ tấu chương, không phát biểu. Không bác bỏ, cũng chẳng thèm để tâm.

Sau đó, phụ thân ra tay. Phụ thân trên triều đường không nói câu nào nặng lời, chỉ bâng quơ nhắc tới một câu: “Thần nghe nói Bố chính sứ Hoài Nam còn vài vụ án cũ chưa giải quyết dứt điểm, không biết chuyến này Hàn đại nhân tới kinh, đã báo danh với Lại bộ chưa?”

Một câu nói. Hàn Dung biến sắc. Hắn tới kinh thành căn bản chưa hề lên tiếng với Lại bộ. Bố chính sứ tự ý rời nhiệm sở, theo luật là bị giáng chức luận tội. Trước đây có kẻ ngầm che giấu hộ, nay bị một câu của phụ thân vạch trần.

Ngày hôm sau, Lại bộ bắt đầu điều tra lý lịch của Hàn Dung.

Ba ngày sau, Ngự sử đài đàn hặc Hàn Dung “Chức vị tắc trách, tư lợi công quỹ”.

Đống nợ cũ này vốn bị ếm nhẹm không ai lật ra. Nhưng một khi đã có người lật, nhất quyết sẽ bị bới móc đến cùng.

Hàn Dung ở lại kinh thành chưa đầy nửa tháng, xám mặt rời đi. Hàn thị khóc một trận rống riết trong phủ Hầu.

Về phần Hoắc Thừa Diễn——

Nghe tin về hắn mà nực cười. Sau khi mãn hạn cấm túc, chuyện đầu tiên hắn làm không phải là kiểm điểm lại mình, mà là lén chạy tới ngõ Đông thăm Tần Nhược Lan. Tần Nhược Lan vẫn chưa đi.

Thái hoàng thái hậu đã hạ chỉ tống nàng ta rời khỏi kinh, nhưng Hàn thị giấu nàng ta ở căn nhà ngõ Đông, một mực dây dưa không đưa đi.

Đêm Hoắc Thừa Diễn đến thăm nàng ta, bị hạ nhân phủ Hầu tố cáo. Không phải hạ nhân bình thường. Là Thúy Trúc.