Hứa A Man - 2

4

Suy nghĩ của ta trở về từ chuyện năm ngoái, trước mắt vẫn là con phố dài đông đúc náo nhiệt.

Tạ Quân không biết lại nhìn thấy thứ gì mới lạ, kéo tay áo tỷ tỷ chạy về phía trước.

Hai người rẽ ngoặt khỏi tầm mắt ta, suýt nữa đã không còn nhìn thấy, ta chạy nhanh hai bước mới theo kịp.

Nói đến duyên cớ giữa nhà ta và Tạ gia, phải kể từ năm phụ thân được thăng làm Đề đốc Thủy sư.

Năm ấy phụ thân được điều đến Biện Châu, cả nhà từ phương Nam chuyển đến đây.

Tạ gia là thế gia vọng tộc ở địa phương, từng có mấy đời làm Thái thú, môn sinh cố cựu trải khắp triều đình.

Phụ thân mới đến, Tạ gia giúp đỡ rất nhiều.

Từ việc giúp sắp xếp nhà cửa, giới thiệu đồng liêu, đến chuyện lễ nghĩa qua lại mỗi dịp năm mới ngày lễ, qua lại dần dà, hai nhà liền trở nên thân thiết.

Chẳng ngờ đúng lúc ấy ta lại mắc một trận bệnh nặng.

Ta nằm liệt giường hai ba tháng, đại phu nói phải tĩnh dưỡng, mẫu thân liền đưa ta đến nhà ngoại tổ mẫu ở kinh thành.

Ta ở nhà ngoại tổ mẫu hơn nửa năm, bỏ lỡ chuyện trọng đại là Tạ gia đến cầu thân.

Nghe nói hôm ấy hai vị công t.ử Tạ gia đến tận cửa, Tạ đại lang Tạ Chinh, Tạ nhị lang Tạ Quân, hai huynh đệ cùng nhau đến.

Mẫu thân kể lại tình hình hôm ấy cho ta nghe.

Tỷ tỷ cầm hai miếng ngọc bội trong tay, nghịch một hồi, tiện tay nhét một miếng cho người đến cầu thân.

"Miếng này cho A Man, đợi muội ấy trở về nhất định sẽ vui. Sau này tỷ muội chúng ta cùng gả vào Tạ gia, cũng tiện chăm sóc lẫn nhau, tốt biết bao."

Miếng ngọc bội ấy sau đó vòng vo một hồi rồi đến tay ta, trên mặt ngọc khắc một chữ "Quân".

Đợi ta trở về Biện Châu, lần đầu tiên gặp Tạ Quân trong một buổi giao tế.

Hắn đứng dưới hành lang, thân hình cao ráo như ngọc, đang cười nói với người khác.

Ánh nắng rơi trên vai hắn, tôn lên gương mặt sáng sủa phóng khoáng ấy, giống như nhân vật bước ra từ thoại bản.

Ta cúi đầu, trái tim đập loạn xạ.

Khi ấy ta vẫn chưa biết, ngay lần đầu tiên nhìn thấy ta, hắn đã hỏi người bên cạnh:

"Đây là Hứa nhị cô nương sao? Sao trông không giống Vân Khê?"

"Vẫn là trưởng tỷ có dung mạo hơn."

5

Gió đêm lại nổi lên, thổi những chiếc đèn hoa trên mặt sông chao đảo.

Người phía trước bỗng dừng lại, tỷ tỷ quay đầu, vẫy tay với ta:

"A Man, muội đi chậm quá, nhanh lên."

Tạ Quân cũng quay đầu, nhìn đống đồ trong lòng ta gần như ôm không xuể, nhíu mày:

"Sao đi chậm vậy? Cứ chậm chạp lề mề, để Vân Khê phải đợi nàng."

Tỷ tỷ nhìn thấy phía trước có một đám người vây quanh, vô cùng náo nhiệt, hình như đang đoán đố đèn, liền kéo tay áo Tạ Quân nói cũng muốn qua xem.

Tạ Quân vội vàng bảo vệ bên cạnh nàng ta, một tay khẽ chắn trước đám đông, sợ có người nào không để ý va phải nàng ta.

Hai người một trước một sau chen vào giữa đám đông.

Ta vừa định theo vào, chẳng biết bị ai đẩy mạnh từ phía sau, cả người loạng choạng nhào về phía trước.

Đồ đạc trong lòng vung vãi đầy đất, đầu gối va mạnh xuống nền đá xanh, đau rát.

Một ông lão đi ngang qua, cúi người nhìn ta, kinh ngạc kêu lên:

"Ôi chao, đây là cô nương nhà ai vậy, ngã t.h.ả.m thế này, sao trên trán cũng bị va phải rồi?"

Ông đưa một tay ra, muốn đỡ nhưng lại không dám chạm vào.

"Cô nương, có sao không?"

Ta ôm trán, mắt ngấn lệ, vẫn cứng miệng nói:

"Không sao."

Ta cúi xuống nhặt những thứ dưới đất.

Kẹo đường vỡ nát, giấy dầu bọc đồ ăn bị giẫm bẹp, từng món từng món đều hỏng cả nhưng dòng người lại càng lúc càng đông, chen chúc lướt qua bên cạnh.

Có người giẫm phải gói giấy vương vãi trên đất, mắng một câu rồi chẳng thèm quay đầu lại mà đi.

Ông lão gọi bà nhà mình đến, kéo lấy cánh tay ta, lôi ta đến mái hiên bên đường, giọng đầy thương cảm:

"Cô nương, đừng nhặt nữa. Nếu lại bị người ta đẩy ngã, rồi bị đám đông giẫm lên một cái thì chẳng phải chuyện đùa đâu."

Ta cảm kích nhìn hai người họ, cổ họng như nghẹn lại thứ gì đó, chỉ miễn cưỡng thốt ra hai chữ:

"Đa tạ."

Ta ngẩng mắt tìm Tạ Quân và tỷ tỷ.

Đám đông chen chúc dày đặc, đèn l.ồ.ng đung đưa qua lại, nào còn bóng dáng hai người họ?

Ông lão thuận theo ánh mắt ta nhìn qua, như chợt hiểu ra:

"Hai người lúc nãy là ca ca và tẩu tẩu của cô nương phải không?"

"Ôi chao, hai người này, dẫn theo đứa trẻ cũng chẳng biết cách."

Bà lão cũng chậc một tiếng:

"Còn để đứa nhỏ xách đồ nữa, thật là..."

Ta bị lời của họ chọc cho bật cười.

"Đại gia, đại nương, ta không còn nhỏ nữa. Ta mười sáu tuổi rồi."

Bà lão trợn to mắt, đ.á.n.h giá ta từ trên xuống dưới.

"Mười sáu? Mười sáu mà không phải trẻ con sao? Chất nữ ta mười lăm tuổi, phụ mẫu nó còn không dám để nó một mình ra phố."

Bà vừa nói vừa chỉ về một quầy hàng nhỏ bốc hơi nóng ở góc phố.

"Nào, đến quầy hàng của ta ăn một bát hoành thánh nóng. Đợi dòng người vãn bớt rồi hãy đi, trán của con cũng phải nghỉ một lát."

Ta do dự một thoáng, thật sự đầu gối đau dữ dội, bèn gật đầu.

Quầy hoành thánh dựng ở đầu ngõ, mấy chiếc ghế gỗ, một nồi lớn đang sôi ùng ục, hơi nóng không ngừng bốc lên.

Ông lão nhanh nhẹn múc cho ta một bát, vỏ bánh mỏng, nhân đầy đặn, trên mặt nước dùng nổi lơ lửng hành lá và tép khô.

Ta ôm bát, hơi nóng phả lên mặt, xua tan phần nào cái lạnh.

"Ăn đi, không lấy tiền của con."

"Nha đầu nhà ta cũng trạc tuổi con, đang ở nơi khác. Nhìn thấy con, ta lại nhớ đến nó."

Ta cúi đầu, từng miếng từng miếng ăn hoành thánh, trong lòng cuối cùng cũng có thêm chút hơi ấm.

Ăn xong hoành thánh, ta lại ngồi thêm một lúc, người trên phố đã thưa dần.

Lúc này ta mới cảm tạ ông lão, chậm rãi đi về.

6

Bước vào cửa nhà, ta lại phát hiện Tạ Quân và tỷ tỷ đều đang ngồi trong chính sảnh.

Một người uống trà, một người lật xem thoại bản trên bàn.

Tạ Quân ngẩng đầu nhìn thấy ta, ánh mắt rơi xuống cái u xanh tím trên trán ta, liền phì cười.

Hắn đi tới, đưa tay chọc chọc vào cái u ấy.

"Đây là lại va vào đâu vậy? Sao cứ như đứa trẻ ba tuổi thế, đi đường thôi cũng có thể ngã thành bộ dạng này."

Ta đau đến mức co người lùi lại, nước mắt suýt nữa trào ra.

"Ta và tỷ tỷ nàng đã đợi nàng rất lâu, tìm nàng cũng rất lâu. Nàng thì hay rồi, chân tay vụng về, chẳng biết lại chạy đi đâu chơi."

Tạ Quân nhìn đôi tay trống không của ta:

"Đúng rồi, đồ ta mua cho Vân Khê đâu?"

Ta cụp mắt: "Không cẩn thận... làm rơi rồi."

Không khí im lặng trong chốc lát.

"Rơi rồi?" Hắn nhìn chằm chằm ta, ý cười trên mặt biến mất